Bab 6: Menerima Murid

Keesokan harinya, pagi-pagi sekali, He Yuzhu tiba di dapur pabrik baja.

Sebagai koki utama, He Yuzhu bertanggung jawab atas dapur khusus yang melayani masakan untuk direktur pabrik dan wakil direktur. Biasanya, ia tidak perlu memasak dalam porsi besar. Pekerjaannya sehari-hari cukup santai, kecuali jika ada tamu dari unit lain yang berkunjung, barulah ia perlu memasak beberapa hidangan tambahan.

Begitu sampai di dapur, ia melihat dua orang—satu gemuk dan satu kurus—sedang menyiapkan bahan makanan. Mereka adalah dua murid Sha Zhu di kehidupan sebelumnya: si Gendut Yao Fu dan Ma Hua. Namun, saat ini, keduanya belum secara resmi menjadi muridnya.

"Tuan He, Anda sudah datang?" si Gendut yang sigap segera menyambutnya dan menyerahkan cangkir enamel milik He Yuzhu dengan kedua tangan. Sebaliknya, Ma Hua hanya menyapa dengan malu-malu lalu kembali sibuk memotong sayuran. Tidak heran jika di kehidupan sebelumnya, Sha Zhu lebih suka membawa si Gendut untuk mencari uang tambahan. Baru setelah si Gendut berkhianat, Sha Zhu mulai mengajari Ma Hua memasak dengan sungguh-sungguh.

He Yuzhu bersandar di kursi santai miliknya sambil menyesap teh. Bunyi denting cangkir enamel yang diletakkan di atas meja kayu menarik perhatian keduanya. He Yuzhu pun berkata, "Tuan Pan yang biasa memasak untuk umum akan segera pensiun. Saya dan dia sepakat merekomendasikanmu untuk menggantikannya."

Si Gendut sangat gembira. Selama ini ia hanya pembantu koki yang melakukan pekerjaan kasar. Jika bisa memasak untuk umum, gajinya bisa bertambah sepuluh yuan sebulan. Ia pun hendak berlutut untuk berterima kasih sekaligus memohon agar diterima sebagai murid. Namun, He Yuzhu menahannya, "Tidak perlu berlutut. Tuan Pan masih punya waktu sebulan lagi. Belajarlah dengan baik padanya."

Si Gendut tampak kecewa. Memasak untuk umum tidak membutuhkan keahlian khusus, hanya tenaga untuk mengaduk kuali besar agar masakan tidak hangus di bawah dan mentah di atas. Bumbu-bumbunya pun hanya dikira-kira. Belajar pada Tuan Pan tidak akan memberinya keahlian memasak yang sesungguhnya.

He Yuzhu kemudian menoleh ke arah Ma Hua dan bertanya, "Dapur khususku butuh asisten. Apakah kau tertarik?"

Ma Hua yang sempat kecewa tiba-tiba terpaku. Yang lain menatapnya dengan iri. Jelas sekali, He Yuzhu berniat menjadikannya murid. Dulu, Sha Zhu sangat tertutup saat memasak karena takut keahliannya dicuri. Si Gendut merasa sangat tidak terima; ia yang ingin menjadi murid malah ditolak, sementara Ma Hua justru dipilih. Apakah nasibnya akan sama seperti Tuan Pan, memasak masakan umum selama puluhan tahun hingga pensiun dengan gaji kecil?

He Yuzhu melirik si Gendut, "Di kehidupan ini, kau memang ditakdirkan untuk memasak masakan umum selamanya!"

Seseorang menyenggol Ma Hua, "Hei, bodoh, cepatlah berguru!" Ma Hua tersadar dan hendak berlutut, namun He Yuzhu melambai, "Tidak perlu formalitas seperti itu."

Hari ini ada tamu dari unit lain. Kepala bagian logistik, Direktur Zhou, sudah mengirimkan daftar menu kemarin. He Yuzhu melihat daftar itu dan berkata pada Ma Hua, "Kunci memasak adalah teknik memotong, pengaturan api, dan bumbu. Kau sudah berlatih memotong selama dua setengah tahun. Soal api dan bumbu, aku akan mengajarimu langsung lewat praktik."

He Yuzhu menunjuk beberapa hidangan sederhana dari menu tersebut, "Kau yang masak dua hidangan ini."

Ma Hua tidak percaya. Biasanya, seorang murid harus menjadi asisten selama tiga tahun sebelum diizinkan menyentuh penggorengan. Bahkan banyak koki yang menyimpan rahasia dapur hingga akhir hayat mereka. Namun, He Yuzhu tidak khawatir. Dengan air dari ruang rahasianya yang mampu meningkatkan kualitas bahan makanan, ia tidak takut tersaingi.

Setelah menyemprotkan air ajaib itu ke bahan makanan, He Yuzhu membimbing Ma Hua memasak. Untuk hidangan yang rumit, He Yuzhu memasaknya sendiri sambil menjelaskan kuncinya. Ma Hua, meski tidak pandai menjilat seperti si Gendut, sangat cekatan. Setelah selesai, ia mengambil kotak makan dan menyisihkan sebagian masakan untuk He Yuzhu.

"Tuan, kotak makan ini saya taruh di..."

He Yuzhu melambai, "Bawa pulang saja untukmu." Ia tahu Ma Hua harus menghidupi orang tua, adik yang bersekolah, dan istrinya yang sedang hamil. "Terima kasih, Tuan!" Ma Hua bukan orang yang pandai berkata-kata, tapi He Yuzhu tahu bahwa ia sangat setia.

Tak lama kemudian, Direktur Zhou, atasan langsung kantin, datang menghampiri, "Zhuzi, ikut aku! Wakil Direktur Li memanggilmu."

Ma Hua cemas karena mengira masakannya bermasalah, namun Direktur Zhou memotong, "Jangan bicara omong kosong. Kalau kau punya kemampuan memasak seperti dia, posisi koki utama sudah lama jadi milikmu."

He Yuzhu sudah menduga ini. Bahan makanan yang ditingkatkan dengan air ajaib pasti memberikan cita rasa luar biasa. Dalam perjalanan, Direktur Zhou memperingatkan, "Zhuzi, aku tahu kau tidak suka pada Wakil Direktur Li, tapi dia memegang bagian logistik, jadi bersikaplah sopan."

He Yuzhu tersenyum, "Terima kasih atas sarannya, Direktur Zhou." Di kehidupan sebelumnya, Sha Zhu sering berkonflik dengan Li karena masalah wanita, yang akhirnya membuat hidupnya sulit di masa depan. Kali ini, He Yuzhu tidak akan sebodoh itu.

Sesampainya di kantor, Li Zhiwen terkejut melihat sikap He Yuzhu yang sopan. Ia pun memperkenalkan tamunya, "Ini Liang Feng, kepala stasiun pangan. Dia sangat memuji masakanmu hari ini."

Kepala stasiun pangan? Mata He Yuzhu berbinar. Ia memiliki ruang rahasia di mana makanan bisa berlipat ganda. Jika bisa bekerja sama dengan orang ini, itu akan menjadi solusi jangka panjang yang sangat menguntungkan.