Bab Empat: Adik Suami

Senja hampir usai, dan angin lembut pun tiba di rumah. Ia tinggal sementara di satu halaman bersama kakaknya dan ipar, namun kakaknya telah beberapa tahun direkrut menjadi prajurit, kini bertugas di kota perbatasan dan jarang pulang. Di rumah hanya ada ipar perempuan dan keponakannya.

Sebelum angin lembut terbangun dari ingatan masa lalu, ia menjalani hari-hari dengan samar, bergantung pada beberapa petak sawah milik keluarga. Karena kurang mahir bertani, setelah membayar sewa lahan, hidup seadanya pun sudah sulit, bahkan sering harus dibantu sang ipar.

Baru saja tiba di depan rumah, ia melihat seorang perempuan berpostur kokoh menoleh ke kiri dan kanan dengan wajah cemas. Setelah melihat angin lembut, ia baru merasa lega dan segera menghampiri.

"Adik ipar, kenapa kau memakai pakaian kakakmu dan pergi keluar begitu saja!" Suara ipar perempuan terdengar kesal, meski wajahnya sederhana dan jujur. Namun ia juga tahu sifat angin lembut, tidak akan berbuat yang tidak-tidak.

"Apa yang kau bawa itu?" Setelah memastikan angin lembut baik-baik saja, ia baru memperhatikan makanan dan kain di tangan angin lembut.

Tetangga-tetangga yang berdiri di balik tembok tanah rendah ikut mengintip, terkejut melihat barang-barang yang dibawa angin lembut: selembar kain halus, selembar kain kasar, dua takar beras...

Belum sempat sang ipar bertanya, angin lembut cepat menjawab, "Kakak, aku pergi ke Istana Catatan, diterima bekerja di sana, ini gaji bulanan."

"Istana Catatan?" Sang ipar terpaku, tak percaya. Meski ia juga tak benar-benar tahu apa itu Istana Catatan, kata 'istana' saja sudah cukup menjelaskan bahwa itu tempat penguasa, tempat para bangsawan berkumpul.

Apalagi ada gaji bulanan, bukankah itu hanya hak para bangsawan? Melihat sang ipar ragu, angin lembut mengeluarkan kunci dari dalam bajunya, kunci kamar luar Istana Catatan, dengan lambang negara dan tulisan Istana Catatan.

Sang ipar tak bisa membaca, tapi melihat lambang negara, ia langsung sadar bahwa itu tak mungkin palsu.

Tak ada yang berani memalsukan lambang negara, hukuman untuk itu adalah mati.

"Wah, kau benar-benar diterima?" Sang ipar begitu gembira, menoleh ke tetangga-tetangga, mengangkat kepala dengan bangga, "Ceritakan pada kakak, Istana Catatan itu tempat apa sebenarnya?"

Suara ipar perempuan sangat lantang, seakan sengaja untuk didengar tetangga.

Namun angin lembut menggeleng.

"Kakak, aku sudah lelah di perjalanan, lebih baik kita bicara di dalam rumah." Senyum sang ipar tak surut, matanya tertuju pada barang-barang berharga di tangan angin lembut, segera berkata, "Baik, ayo simpan dulu barang-barangnya, aku suruh anak hitam menyiapkan makanan."

Sang ipar mendorong angin lembut memasuki halaman, lalu berteriak ke arah rumah, "Anak hitam, cepat ke dapur dan siapkan makanan!"

Seorang anak laki-laki kurus, dengan dua sanggul kecil di kepalanya, mengintip dari rumah tanah, menjawab dengan mulut cemberut, "Baik!"

Melihat itu, angin lembut pun tersenyum. Pada masa ini, laki-laki bertani, perempuan menenun, posisi laki-laki dan perempuan di masyarakat relatif setara, perempuan pun punya kekuasaan besar dalam rumah tangga.

Sang ipar adalah orang yang bisa diandalkan, selama beberapa tahun ini angin lembut selalu diasuh olehnya, seperti kakak perempuan, seperti ibu, jadi angin lembut tak pernah menentang sang ipar dalam hal sepele.

"Adik ipar duduklah, cepat ceritakan pada kakak tentang istana apa itu, apa yang kau kerjakan di sana... jangan-jangan kau sudah menandatangani surat budak dan ditipu!" Tiba-tiba wajah sang ipar berubah cemas.

Angin lembut menjawab, "Kakak, kalau aku dijual jadi budak, mana mungkin aku bisa pulang."

Ia meletakkan kain di atas meja batu di halaman, beras di lantai, lalu mengeluarkan empat untaian uang kerang dari dalam bajunya.

Melihat uang kerang, mata sang ipar kembali membelalak.

"Ini juga gaji bulanan?"

Gaji bulanan, kata itu diingat betul oleh sang ipar.

Ia menghitung dengan teliti.

Begitu banyak barang...

"Kain halus harganya lima puluh uang kerang, kain kasar tiga puluh, dua takar beras tujuh uang kerang, empat untaian uang kerang berarti dua puluh, kalau dijumlah, kau mendapat lebih dari seratus uang kerang dalam sebulan..."

"Seratus uang kerang bisa membeli dua karung beras, cukup untuk makan tiga orang setahun... gaji bulanan!"

Sambil bicara, sang ipar mulai menangis.

"Ceritakan pada kakak, apa pekerjaanmu di istana itu... kakakmu di perbatasan ikut anak bangsawan, mempertaruhkan nyawa, sebulan saja hanya dapat sepuluh uang kerang..."

Saat ini, prajurit di tiap negeri kebanyakan anak bangsawan, tapi mereka hanya jadi perwira, bukan prajurit di medan perang.

Prajurit yang benar-benar bertempur kebanyakan adalah budak, disebut prajurit budak, prajurit pribadi anak bangsawan, tanpa gaji.

Ada pula prajurit wajib militer, juga tanpa gaji, semata-mata tugas negara, harus dijalani, kadang bertahun-tahun baru bisa pulang.

Yang paling tinggi adalah prajurit pribadi, pengawal anak bangsawan, atau budak handal yang diangkat jadi prajurit pribadi, atau prajurit wajib militer yang berbakat, mendapat perlindungan, atau rakyat biasa yang secara sukarela mengabdi pada tuan...

Seperti di Istana Catatan, para pengawal adalah prajurit pribadi, mengabdi pada penguasa, ditempatkan di berbagai istana, bertugas menjaga.

Kakak angin lembut adalah prajurit pribadi, tuannya adalah anak bangsawan yang ingin meraih prestasi di perbatasan, memperlakukan prajuritnya dengan baik, dan memberi sedikit uang kerang, lebih baik daripada bertani di rumah, juga bisa menghindari tugas wajib militer.

"Kakak..."

Angin lembut menjelaskan pekerjaannya di Istana Catatan, sang ipar pun berhenti menangis.

"Kau bisa membaca?" Sang ipar tahu di rumah angin lembut ada beberapa lembar bambu sisa, tak menyangka angin lembut bisa belajar membaca dari potongan bambu, bahkan bisa bekerja di istana yang penuh tulisan, mendapat gaji setengah dari pegawai rendahan.

"Jika ayah dan ibu tahu kau punya kemampuan seperti ini, pasti mereka akan bangga." Ia menghapus air mata, lalu berkata, "Lihat dirimu, punya kemampuan tapi pakaianmu tak layak, seorang terhormat tak boleh memakai pakaian buruk... memakai pakaian kakakmu yang usang itu tak pantas."

"Kau punya kain halus, aku akan menjahitkan pakaian resmi untukmu malam ini, juga pakaian biasa, agar kau bisa bekerja dengan layak, tidak diremehkan rekan-rekanmu."

Selain bertani, sang ipar juga mahir menjahit pakaian, dan angin lembut pun setuju.

Namun...

Angin lembut menyerahkan satu untaian uang kerang, lima keping, kepada sang ipar.

"Kakak, terimalah, ini uang untuk pakaian."

Sang ipar menolak, "Tidak perlu, satu pakaian saja hanya setengah uang kerang..."

"Kakak, kau sudah banyak membantu, apalagi kakak di luar, aku pun wajib menjaga kakak dan keponakan. Ini satu untaian lagi, untuk membeli lauk... beras sudah ada, kakak bisa masak bersama, aku belum dewasa, masih satu keluarga dengan kakak dan kakak laki-laki..."

Sang ipar hanya diam melihat angin lembut mengatur semuanya, tak berkata apa-apa.

Setelah angin lembut selesai menjelaskan, ia baru berkata, "Baik, kakakmu sedang bertugas, kau pun sudah enam belas tahun, sudah punya pekerjaan, semuanya terserah padamu."

Ia menerima uang kerang dari angin lembut, lalu mengambil kain halus.

"Kakak, kain kasar biar dijahitkan untuk keponakan dan dirimu, bulan depan jika dapat kain halus lagi, kakak bisa menjahit pakaian yang lebih baik."

Sang ipar tidak menjawab, tapi mengambil kain kasar itu juga.

Ia berbalik berkata, "Ayo masuk ke ruang utama, makan dulu."

...

Setelah makan...

Anak hitam yang baru berusia tujuh atau delapan tahun, berjongkok di depan kain halus, ingin menyentuhnya.

Sang ipar menepuk, anak hitam pun langsung takut.

Angin lembut selesai makan, hendak ke kamarnya, tiba-tiba mendengar sang ipar berkata, "Tunggu dulu, adik ipar."