Bab 2: Kembali ke Suku, Mendapati Pertunangan Dibatalkan

Memikirkan hal ini, separuh hatinya terasa dingin, hingga Xia Danruo tidak menyadari bahwa di dalam hutan yang lebat, seekor serigala berbulu abu-abu sedang mendekam, menatap tajam ke arah mangsa di depannya.

Melihat Xia Danruo berjalan semakin dekat, serigala itu tidak bisa menahan diri untuk memperlihatkan taringnya yang haus darah.

Tepat ketika "mangsa" itu mendekat, hidung hitam serigala abu-abu yang sensitif itu mencium aroma yang akrab namun dipenuhi ketakutan.

Aroma... ini?

Tidak percaya dengan penciumannya, dia mengangkat bagian belakang tubuhnya dan mengendus sekali lagi dengan sekuat tenaga.

Dia benar-benar tidak percaya bahwa seekor "mangsa" yang lemah dan sudah berada di depan mata bisa memiliki aroma sang pemimpin. Terlebih lagi, aroma ini bukanlah sesuatu yang tertinggal hanya karena mereka saling berdekatan.

Melainkan tanda aroma pekat yang hanya tertinggal setelah ritual kawin.

Kepekatan aroma ini menunjukkan bahwa mereka baru saja melakukannya belum lama ini.

Sang pemimpin menempuh Jalan Tanpa Perasaan dan terkenal sebagai binatang yang sangat berpantang gairah. Itulah sebabnya, meskipun menguasai suatu wilayah, dia tidak pernah memiliki keturunan. Bagaimana mungkin dia membiarkan binatang blasteran yang tidak jelas jenisnya ini memiliki aromanya?

Setelah memastikan bahwa aroma sang pemimpin memang melayang di udara, seluruh bulu serigala abu-abu itu langsung meremang.

Di samping rasa takut, kejutan yang luar biasa mendominasi dirinya.

Setelah serigala abu-abu itu pergi, binatang-binatang liar di sekitar yang belum berakal telah mencium aroma berbahaya ini dari kejauhan. Didorong oleh naluri kebinatangan, mereka tidak berani mendekat dan memilih untuk berjalan memutar menghindari Xia Danruo.

*

Setelah berjalan selama setengah hari, dia akhirnya tiba kembali di suku.

Untunglah nasibnya baik, dia tidak menemui binatang buas di sepanjang jalan. Jika tidak, dia pasti sudah dimangsa tanpa menyisakan tulang sekalipun.

Wilayah ini dihuni oleh para binatang yang telah berakal. Meskipun rumah-rumah mereka dibangun dengan sangat sederhana, setidaknya mereka tidak seperti hewan liar lainnya yang hanya menggali lubang untuk tidur.

Di pintu masuk suku, terdapat sebuah batu raksasa dengan tulisan cakar ayam yang berbunyi: Suku Musang Kuning.

Karena kepala sukunya adalah seekor musang berbulu belang, suku itu pun dinamai Suku Musang Kuning.

Di sampingnya terukir totem Raja Serigala, yang melambangkan bahwa tempat ini berada di bawah wilayah kekuasaan Raja Serigala Putih.

Tulisan itu menggunakan aksara Benua Dunia Binatang. Untung saja, karena pemilik tubuh yang asli adalah keturunan kepala suku, dia sempat mempelajari beberapa aksara sederhana sewaktu kecil. Jika tidak, saat ini dia pasti sudah menjadi orang yang buta huruf sepenuhnya.

Begitu melangkah masuk, Xia Danruo langsung mencium aroma daging yang harum.

Di dekatnya terdapat api unggun dengan paha babi hutan yang sedang dipanggang dengan wangi. Untungnya, para binatang di sini tidak lagi memakan daging mentah dan meminum darah segar. Bagaimanapun, mereka telah berakal dan sudah berpikir untuk menggunakan api dalam mengolah makanan.

Meskipun tanpa bumbu apa pun, cara ini jauh lebih beradab daripada menyantap daging mentah-mentah.

Seorang wanita dengan sepasang telinga kelinci menggendong seorang anak di tubuhnya, berjaga di dekat api unggun. Daging itu pastilah hasil panggangan wanita tersebut.

Saat melihat Xia Danruo, wanita bertelinga kelinci itu menunjukkan ekspresi terkejut.

Dalam keheningan saat mereka saling menatap, Xia Danruo akhirnya mengingat siapa wanita itu.

Bukankah dia adalah ibu "gratisan" dari pemilik tubuh yang asli! Salah satu dari sekian banyak istri kepala suku, dari ras kelinci—Shen Cha.

Di sampingnya, seorang nenek tua berkulit hitam legam yang mengenakan pakaian jerami untuk menutupi bagian intimnya, menatap tajam ke arah Xia Danruo yang baru kembali. Matanya dipenuhi rasa ingin tahu: "Xia Hua, bukankah kamu sudah bernasib mujur menjadi Nyonya Beruang dan menikah dengan kepala suku dari Suku Beruang Hitam? Mengapa kamu kembali?"

"Jangan-jangan mereka tahu kamu sulit melahirkan anak, lalu membuangmu kembali ke sini!" entah siapa yang berteriak.

Para wanita binatang di sekitarnya seolah mencium aroma gosip hangat. Mereka segera berkerumun dan menatap Xia Danruo dengan penuh rasa ingin tahu, lalu mulai berbisik-bisik: "Bisa jadi itu benar..."

"Jika dia dikembalikan, bukankah itu berarti dia telah menyinggung Suku Beruang Hitam?"

Mendengar hal itu, orang-orang di sekitar tampak sangat marah: "Aduh, dulu aku sudah bilang pada kepala suku. Dengan perawakan Xia Hua yang kurus, pinggul kecil yang susah melahirkan, dan dada kecil yang sulit menyusui, harusnya dia memberikan pernikahan ini kepada kakaknya, Yu Hu. Tapi dia sendiri yang keras kepala tidak mau."

Para wanita itu mulai tersulut amarah: "Sekarang rasakan akibatnya! Xia Hua telah menyinggung Suku Beruang Hitam, mereka pasti tidak akan membantu kita berburu lagi!!! Pernikahan yang begitu bagus telah dia hancurkan!"

Sambil memandangi paha babi hutan panggang yang harum itu, para wanita membayangkan bahwa mereka mungkin tidak akan pernah mendapatkannya lagi di masa depan. Memikirkan hal ini membuat mereka semakin murka. Jika bukan karena status Xia Hua sebagai putri kepala suku, mereka mungkin sudah main hakim sendiri.

...

Mendengar cemoohan orang-orang di sekitar dan kemarahan yang meluap-luap, Shen Cha, istri kepala suku, hanya bisa merasa malu setengah mati!

Dia kehilangan selera untuk menyantap paha babi panggang, bahkan tidak bersemangat untuk menyusui anaknya. Dia berjalan mendekat, lalu mencubit lengan Xia Danruo dengan keras sambil mengertakkan gigi kelincinya: "Bagaimana bisa kamu kembali?!"

Dengan perasaan gemas dan kecewa, Shen Cha mendorong tubuh Xia Danruo sambil berkata dengan gigi terkatup: "Sudah kubilang, Yu'er memiliki pinggang lebar dan pinggul besar, dia pasti subur! Mengapa kamu malah berebut dengannya!"

Setelah didorong-dorong beberapa saat, barulah Xia Danruo ingat siapa itu Yu Hu.

Ayahnya yang merupakan kepala suku memiliki banyak anak, tetapi yang paling menonjol adalah Yu Hu. Tubuhnya berisi dan tampak sangat subur, menjadikannya calon istri impian bagi para pejantan di sana. Yu Hu adalah kakak kandungnya yang luar biasa.

Yang terpenting, saudara laki-laki mereka, Yu Tian, adalah kembaran Yu Hu, dan dia hanya bersikap baik kepada Yu Hu.

Sang kakak, Yu Tian, memiliki bakat yang luar biasa. Dia mewarisi kemampuan gas beracun musang milik kepala suku, dan mampu mengendalikannya dengan sangat mahir, hanya sedikit di bawah kemampuan sang ayah.

Di usianya yang masih muda, Yu Tian telah dinobatkan sebagai Pendeta Agung di dalam suku, dan semua orang menganggapnya sebagai calon penerus takhta kepala suku.

Anak-anak kepala suku sangat banyak; ada yang mati, ada yang baru lahir, hingga tidak ada yang ingat jumlah pastinya. Mereka bisa mengingat Xia Hua hanya karena dia memiliki kakak laki-laki yang merupakan calon penerus hebat, dan kakak perempuan yang secantik bunga.

Shen Cha menghela napas dengan sangat kecewa: "Wanita yang telah dibuang, hak apa lagi yang kamu miliki untuk tetap tinggal di suku?"

Dengan kondisi fisiknya saat ini, jika diusir dari suku, cepat atau lambat dia pasti akan dimangsa binatang buas.

Wajah Shen Cha tampak dingin: "Atau, kami bisa mengirimmu ke dalam gua."

Wanita yang dikirim ke dalam gua tidak akan pernah melihat cahaya matahari lagi seumur hidup mereka. Para wanita di dalam gua diperlakukan seperti pemuas nafsu bagi para pria yang belum mendapatkan istri dan sedang mengalami masa berahi di musim semi.

Jika mereka cukup beruntung untuk melahirkan anak, anak itu pun akan diambil dan dibesarkan demi memberikan kontribusi bagi suku di kemudian hari.

Xia Danruo merasa merinding mendengarnya. Sikap suku binatang terhadap keturunan mereka begitu berdarah dingin hingga dia merasa sangat tidak nyaman.

Dari arah pintu masuk terdengar keributan yang meriah: "Ya ampun, orang-orang dari Suku Beruang Hitam datang! Bukan, Yu Hu telah kembali, kepala suku Beruang Hitam sendiri yang menggendongnya pulang! Cepat keluar dan lihat!"

Suku Beruang Hitam memiliki wibawa yang sangat kuat. Mereka semua adalah pria-pria kekar yang mengenakan zirah pelindung. Tunggu, zirah?

Xia Danruo tidak bisa menahan diri untuk tidak membelalakkan matanya. Pengetahuannya tentang dunia binatang sepenuhnya berasal dari ingatan pemilik tubuh asli. Sejak kecil, pemilik tubuh asli tinggal di suku kecil yang terisolasi dan miskin, bahkan belum pernah melihat orang yang mengenakan pakaian lengkap seumur hidupnya, apalagi zirah baja.

Anggota Suku Musang Kuning hampir tidak berpakaian dan hanya mengenakan anyaman tanaman rambat sederhana untuk menutupi bagian intim mereka.

Di hadapan para prajurit Suku Beruang Hitam yang gagah berani dan bertubuh sangat tinggi itu, mereka benar-benar kalah telak. Bahkan, mereka terlihat seperti sekelompok pengungsi yang menggigil ketakutan.

Tidak heran jika Yu Hu mengerahkan segala cara demi bisa menikah dengan kepala suku Beruang Hitam. Ternyata dia pergi untuk menikmati kemakmuran.

Tampak Yu Hu dengan wajah bersemu merah bersandar di pelukan seorang pria berotot yang bertubuh kekar dan tegap. Pria itu berpostur gagah dengan wajah yang tampan, sementara kulitnya yang sewarna perunggu memancarkan kesan penuh kekuatan.

Kabarnya, kepala suku Beruang Hitam, Jin Shanggu, saat masih menjadi binatang muda yang belum berpengalaman, beruntung bisa mengikuti Raja Serigala Putih bertempur ke berbagai penjuru. Setelah itu, dengan mengandalkan kekuatannya yang luar biasa, dia berulang kali menorehkan prestasi besar dalam pertempuran.

Setelah perang berakhir, Raja Serigala Putih membagikan tanah paling subur kepadanya. Di antara para bawahan Raja Serigala Putih, dia termasuk salah satu yang hidup paling makmur. Setelah bertahun-tahun bertempur di berbagai medan perang, dia akhirnya bisa hidup dengan tenang.

Karena itulah dia teringat akan perjodohan yang diatur oleh generasi terdahulu, yaitu dengan tetangga mereka, Suku Musang Kuning. Hal inilah yang menjadi awal mula kesempatan bagi Xia Hua untuk menikah dengan kepala suku Beruang Hitam.