Capítulo Quatro: A Travessia

“Auuuu...”
Um uivo lancinante de lobo ecoou ao longe, despertando Jiang Liu de súbito. Diante de seus olhos, a vegetação cerrada e sombria projetava sombras fantasmagóricas; o vento frio assoviava, a noite exalava um ar de espectros, e os galhos e arbustos, açoitados pela brisa noturna, pareciam uma horda de demônios em frenesi. No ar, pairava o gélido frescor de uma noite sinistra.

“Em que mundo vim parar? Sistema? Deus Principal? Mente Artificial... respondam, ao menos uma vez!”
Após algum tempo de inquietação, não houve resposta alguma, nenhuma voz retornou-lhe o chamado.
Sem alternativas, Jiang Liu resignou-se e passou a sondar a essência deste novo mundo. Franziu o cenho, murmurando consigo: “A energia espiritual aqui é tão rarefeita, quase inexistente! Este é um mundo de fim de era!”

Num mundo de fim de era, a energia espiritual se esvai, a senda do cultivo torna-se árdua e raros são aqueles que alcançam a maestria!
Para um cultivador, a abundância ou escassez de energia espiritual determina diretamente a velocidade do progresso e a força alcançada. Em uma vida de meros cem anos, mesmo num mundo de energia densa como o de Jornada ao Oeste, mesmo contando com uma pequena veia espiritual para auxiliar o cultivo, Jiang Liu levou mais de uma década para atingir o estágio de Refino da Essência em Qi; já seu mestre, Daozhang Xuanming, em mais de cem anos apenas alcançou o ápice desse mesmo estágio.

Cultivar como mortal é tarefa tão difícil quanto escalar o próprio céu!
A vida é breve, mas o Dao não tem limites! Perseguir a suprema via dentro de uma existência limitada: eis o caminho do praticante do Qi!
A longevidade dos praticantes do Qi supera em muito a dos cultivadores comuns; no estágio avançado de Refino da Essência em Qi, pode-se viver até trezentos anos.

A imensa maioria desses praticantes tem no Refino do Qi ao Espírito o seu ápice: alcançam milênios de vida, mas padecem ao ver a suprema via ao longe, inalcançável.
Se um dia atingirem o súbito despertar e adentrarem o estágio de Refino do Espírito ao Vazio, e não se envolverem em disputas letais, podem viver três mil anos. Entre os grandes mestres do Retorno ao Vazio, a longevidade chega a tocar os dez mil anos.

Quanto ao estágio de União do Vazio ao Dao, ainda que não conceda imortalidade, a longevidade já ultrapassa toda imaginação.
Refino da Essência em Qi, Refino do Qi ao Espírito, Refino do Espírito ao Vazio, União do Vazio ao Dao: eis os quatro grandes reinos do praticante do Qi! Após unir-se ao Dao e atravessar a Grande Tribulação, pode-se alcançar o posto de Daluo Jinxian, adentrando o domínio da longevidade eterna... Mais adiante, ao resolver o carma e suprimir os três corpos, atinge-se o corpo do Supremo Hunyuan Daluo Jinxian, transcendendo santidade, livre de carma, fora do ciclo das reencarnações, indestrutível mesmo após mil calamidades.

No universo de Jornada ao Oeste, quantos deuses e budas realmente lograram unir-se ao Dao e atravessar a tribulação para tornarem-se Daluo Jinxians?
Excluindo os antigos monstros que cultivam desde a era primordial, entre os mais recentes, apenas o Buda Tathagata do Ocidente e o Imperador de Jade do Céu lograram tal feito.

Os Jinxians, Xuanxians, Tianxians e Dixians são, em essência, apenas poderosos praticantes: no mundo de Jornada ao Oeste, Refino do Qi ao Espírito corresponde a Dixian, Refino do Espírito ao Vazio, Tianxian, União do Vazio ao Dao, Xuanxian; ao alcançar o Dao, torna-se Jinxian.
Mesmo os Jinxians não conseguem escapar da roda do renascimento, nem são indestrutíveis. Quando a longevidade se esgota, resta-lhes apenas reencarnar.

Porém, os mais avançados asseguram que uma centelha de sua alma não se extinga no ciclo de renascimentos; renascidos, preservam as memórias de vidas passadas, mas as artes e poderes deverão ser cultivados novamente.

Para um mortal, alcançar o patamar de Dixian já é uma realização suprema!
Segundo a percepção de Jiang Liu, a energia espiritual deste mundo não chega a um centésimo da Montanha Qianlong; mesmo que haja uma caverna auspiciosa contendo uma veia espiritual, dificilmente ultrapassaria o teor da Montanha Qianlong. Ainda assim, essa escassez é relativa ao universo de Jornada ao Oeste—comparado à Terra de sua vida anterior, este mundo é muito superior; lá, sequer havia um traço de energia espiritual, cortando de vez o caminho do cultivo.

Já que há energia espiritual, certamente há praticantes. Este fato, ao menos, despertou certa expectativa em Jiang Liu.
“Que lua grandiosa! Ora, este céu estrelado... voltei à Terra?”
O conhecimento sobre astros e constelações advinha de memórias fundidas. Jiang Liu contemplou o firmamento: embora a lua fulgurasse e as estrelas fossem escassas, pôde distinguir a Ursa Maior. Sobre sua cabeça, uma lua cheia brilhava no ápice do céu, como na noite do décimo quinto ou décimo sexto dia lunar; tamanha era sua impressão, que lhe parecia ocupar metade do firmamento.

Jiang Liu ajustou seus pertences: uma espada de madeira de pessegueiro, única relíquia deixada pelo mestre—a Espada do Calamidade do Trovão. Forjada do coração de uma árvore demoníaca de pessegueiro que fracassou na travessia da tribulação, ainda ostentava, no punho, uma mancha chamuscada, vestígio do raio celestial que destruiu a criatura. O corpo da espada exibia um tom de cobre antigo, pleno de aura arcaica. Após décadas de refinamento ritual por seu mestre, adquiriu traços de espiritualidade própria do trovão calamitoso. Se não tivesse sido contaminada pelo qi demoníaco de um cadáver, já teria atingido o nível superior entre os artefatos mágicos, a um passo de se tornar um instrumento espiritual. Agora, o traço de trovão celestial fora dissipado pela corrosão do qi cadavérico, e sua qualidade decaíra de superior para inferior.

Ainda assim, este artefato de qualidade inferior bastava para Jiang Liu; mesmo se a centelha de trovão celestial persistisse, ele não teria como usá-la para derrotar o perverso Qingming. Assim como um homem comum empunhar uma enorme alabarda sem força para manejá-la—de nada serve; a Lâmina do Dragão Azul apenas nas mãos de Guan Yu era arma para ceifar generais em meio a milhares.

Quanto aos demais artefatos herdados da seita, todos foram destruídos naquela batalha noturna.

Ao tocar a Espada do Calamidade do Trovão, Jiang Liu sentiu uma informação brotar diretamente em sua mente—fenômeno jamais ocorrido no Monastério Qianlong, certamente ligado àquela voz misteriosa.

【Espada de Pessegueiro】
【Forjada do coração de pessegueiro centenário, nutrida por sessenta anos de energia do trovão... Corroída por qi cadavérico, a essência do trovão foi aniquilada!】
【Artefato Mágico Inferior】 (Os artefatos mágicos se dividem de baixo para cima em: artefatos mortais, mágicos, espirituais, imortais... cada qual subdividido em inferior, médio e superior.)
【Exorciza o mal, afiada e resistente!】

O pessegueiro, também chamado “madeira que subjuga dragões” ou “madeira que assusta fantasmas”, é material de suma importância para confecção de artefatos de proteção e exorcismo.
E mais: esta espada fora forjada do coração de um pessegueiro prestes a tornar-se demoníaco!
Diz o antigo cânone: “O pessegueiro é a essência das cinco madeiras; desde tempos imemoriais, subjugava as forças do mal—é madeira celestial, cuja essência repousa no portão dos fantasmas, dominando todos os espectros!”

Já que podia visualizar informações sobre artefatos, Jiang Liu resolveu verificar se poderia ver também sobre si mesmo. Aquietou o espírito, recolheu a consciência, e logo divisou outro trecho de texto:

【Jiang Liu (Praticante do Qi)】
【Cultivo: Primeiro Nível do Refino da Essência em Qi】
【Artes do Dao: Verdadeira Lei do Trovão Celestial dos Nove Céus (estágio inicial); Mantra da Purificação Corporal (proficiente): banhar-se ao sol e moldar o corpo à lua, alcançando o estágio pós-natal dos guerreiros】
(Os estágios vão, do mais baixo ao mais alto: iniciante, vislumbre da porta, proficiente, domínio fluente, pequena realização, fogo maduro, grande realização, mestre, transcendência, unidade com o céu e o homem, retorno à simplicidade, iluminação—doze níveis.)
【Caminho Marcial: não domina técnicas de circulação do sangue e uso da força】
【Equipamentos: Espada de Pessegueiro, duas pílulas Xuan Yuan, três Pílulas de Qi e Sangue, uma Pílula de Nutrição da Alma, uma pedra espiritual de qualidade média, três de qualidade inferior】

Jiang Liu suspirou aliviado: felizmente portava as pílulas deixadas por seu mestre—não eram muitas, mas poderiam salvar-lhe a vida em necessidade.

【Pílula Xuan Yuan】
【Primeiro Grau】 (Pílulas vão do primeiro ao nono grau; acima do nono, são pílulas imortais)
【Recupera energia vital】

【Pílula de Qi e Sangue】
【Primeiro Grau】
【Recupera qi e sangue, com ligeiro efeito curativo】

Quanto à “Pílula de Nutrição da Alma” apresentada pelo perverso Qingming, é de segundo grau e restaura o espírito; seu valor supera em mais de dez vezes o das outras pílulas.

“Heh, quem diria que aquele canalha realmente trouxe uma pílula de segundo grau; deve estar se remoendo de dor agora!”

Nesse instante, Jiang Liu franziu o nariz, rapidamente guardou a Pílula de Nutrição da Alma no frasco de jade e a escondeu no peito. Empunhando a espada de pessegueiro, murmurou: “Hmm, sinto cheiro de demônio! Parece o odor de um zumbi... mas é tão fraco que mal se percebe!”

Jiang Liu correu na direção do qi cadavérico, veloz como o vento. Nunca praticara artes marciais, mas por ter cultivado até o Refino da Essência em Qi, e praticado o Mantra da Purificação Corporal por mais de uma década—banhando-se ao sol e moldando-se à lua—sua força física era comparável à de um guerreiro pós-natal. Contudo, em combate corpo a corpo, sua habilidade era quase nula, pois desconhecia técnicas de luta.

A noite era nebulosa; nos ermos, o clima era lúgubre. De repente, do matagal que margeava a trilha surgiram cerca de dez figuras saltitantes. Jiang Liu concentrou-se, canalizando energia vital aos olhos: a escuridão revelou-se como pleno dia; era como possuir visão noturna.

“Zumbis da Dinastia Qing?!”

Saltando pelo caminho vinham oito zumbis trajando vestes oficiais da Dinastia Qing, com talismãs amarelos colados à testa, marcados por símbolos vermelhos; membros rígidos, avançavam aos pulos em ordem precisa, como se controlados por alguém. Jiang Liu olhou ao redor, mas não divisou ninguém manipulando os cadáveres.

Tais zumbis eram de nível baixíssimo, quase não merecendo o nome—eram apenas cadáveres ambulantes. Embora já portassem algumas características de zumbis, até um guerreiro comum poderia facilmente subjugar-lhes.

Jiang Liu caminhou ao encontro deles, curioso para saber quem os controlava—e, aproveitando, sondar em que mundo estava e onde se encontrava.

Ao se aproximar, os cadáveres ambulantes mostraram-se inquietos, até mesmo temerosos; após breve hesitação, dispersaram-se em fuga.

Nesse momento, das trevas surgiu um taoísta envergando robe amarelo-vivo, segurando as calças com uma mão, gritando: “O que houve? O que está acontecendo? Voltem aqui...”

Mal terminara de falar e tropeçou nas calças ainda não erguidas, caindo de cara no chão, até o chapéu de sacerdote voou longe. Ao levantar-se novamente, os zumbis já tinham fugido para longe. Então, um suave tilintar de sinos ecoou de sua mão; entoando um mantra, fez com que os zumbis parassem imediatamente—exceto um, de força superior, que já escapara para longe, desaparecendo na noite.