Bab Satu: Terjerumus ke Dunia Bawah Tanah

Kain tiba-tiba membuka matanya, batuk hebatnya menerbangkan kepulan debu kering yang mengendap di sekelilingnya.

Segalanya di hadapannya gelap pekat, tak tersentuh cahaya, namun ia tahu dirinya tidak benar-benar buta, sebab samar-samar ia dapat melihat siluet pecahan darah dan tanah yang membeku di bulu matanya.

“Aku… bukankah aku sudah mati dalam gempa? Di mana ini sebenarnya?”

Lidahnya bergetar di balik bibir yang pecah-pecah, sementara tangis dan teriakan orang dewasa serta anak-anak bergema di telinganya, menciptakan ketakutan yang mencekam. Ia berusaha merangkak bangkit dari tanah, namun usahanya justru memicu rasa sakit yang menusuk, berputar dan membelit di dadanya.

“Sakit sekali… Kepalaku berdarah, paru-paruku juga…”

Pusing yang dahsyat menghantamnya, seolah sebuah bom meledak di dekat telinga; gendang telinganya berdengung keras. Ingatan yang tersisa dalam tubuh ini mulai menyatu, laksana sesendok gula putih yang dituangkan ke air mendidih—terhuyung-huyung di pusaran arus, akhirnya terpaksa melebur oleh kekuatan asing yang tak dapat ditolak, melahirkan jiwa yang berasal dari luar.

Sebuah dunia yang asing sekaligus akrab—Runeterra.

Sudut terliar di benua Shurima, Icathia.

Penduduk desa yang bodoh dan tak tahu apa-apa, generasi demi generasi hidup di padang pasir yang kejam ini, tanpa menyadari bahaya telah diam-diam merayap di bawah kaki mereka.

Di bawah tanah, tersebar makhluk-makhluk Void yang tak terhitung jumlahnya, membawa lapar yang tak pernah terpuaskan, senantiasa menunggu untuk melahap segalanya.

Arus gelap di kedalaman bumi mengalir abadi; desa-desa yang terpencar seolah bertahan di atas jam pasir, dan ketika butiran pasir habis, mengungkapkan mulut jurang yang menganga di bawah, tak seorang pun dapat lolos.

Akhir seharusnya tidak datang secepat ini, namun kenakalan polos seorang anak justru memicu kehancuran.

Kain—pemilik asli tubuh ini—baru berusia sepuluh musim panas, masa paling gemar bermain dalam hidupnya.

Andai ia sedikit lebih dewasa, tentu ia akan lebih peka terhadap keanehan yang terjadi di desa—orang-orang asing yang berkeliaran setiap hari meminta persembahan dari penduduk, mengorbankan sesuatu kepada kekuatan kelam di bawah tanah.

Siang di padang pasir terlalu terik, Kain bersama anak-anak desa hanya bisa keluar bermain saat malam tiba dan udara menjadi sejuk.

Pada malam itu, mereka menemukan kambing yang baru dibeli dari suku nomaden, disiapkan untuk dijadikan korban persembahan.

Didorong oleh keinginan anak-anak yang tak terduga, Kaisha—gadis yang bersama mereka—memotong tali dan membebaskan hewan itu, lalu membanggakan pisau indah satu-satunya milik keluarganya.

Kain tidak mencegahnya; perhatiannya sepenuhnya tertuju pada pisau itu.

Pisau tersebut adalah hadiah ulang tahun dari ayah Kaisha saat ia berusia delapan tahun. Di desa yang serba kekurangan ini, setiap kali pisau itu diperlihatkan, selalu membangkitkan rasa iri di antara teman-teman.

Namun tak ada yang menyangka, semua itu adalah awal mimpi buruk.

Saat bulan sabit tiba, para pemuja melihat persembahan tidak tersedia. Dalam kemarahan, mereka membangunkan Void, menggantikan korban dengan nyawa orang-orang yang tak tahu apa-apa.

Tanah mulai bergetar, kilatan panas membelah langit, anak-anak lari ketakutan. Batu dasar bumi terbelah, membentuk jurang dalam yang menelan seluruh desa beserta penduduknya. Hanya tersisa pilar batu hitam yang terpelintir, menembus pasir kuning padang gurun.

Dalam tanah yang runtuh, Kain terbanting dan tewas; jiwa asing yang mati akibat gempa menempati tubuh yang masih utuh ini.

“Sekarang, namaku Kain. Tapi…”

Yang paling tidak bisa diterima oleh Kain bukanlah kenyataan bahwa ia telah tiba di dunia lain, atau berubah menjadi anak berusia sepuluh tahun, melainkan terjebak dalam peristiwa yang hampir mustahil untuk selamat—bahkan hak untuk hidup pun seolah telah direnggut.

Di sini, ia hanya memainkan peran seorang tokoh tanpa nama; kecuali Kaisha, seluruh penduduk desa pada akhirnya tidak ada yang bertahan.

Para penyintas terperangkap di bawah reruntuhan, terkubur di bawah tanah, dan nyawa mereka satu per satu padam dalam tiga hari.

Ia marah—mengapa memberinya harapan hanya untuk merenggutnya kembali!

Serangkaian kejutan yang aneh membuat pikirannya kacau, ketakutan membuatnya tak mampu bergerak, namun sisa kewarasan yang tersisa membuatnya menangkap peluang samar di tengah takdir, dan ia pun perlahan menjadi tenang.

“Tunggu! Kaisha… Kaisha juga pasti terjebak di bawah tanah…”

“Jika aku mengikuti dia, mungkin aku bisa bertahan hidup?”

Sehelai harapan tampak tergenggam di depan mata, namun saat Kain mengulurkan tangan untuk meraihnya, ia justru ragu.

“Tidak, aku tidak boleh melakukannya! Kami baru saja jatuh ke bawah, Kaisha belum menyatu dengan Void. Kehadiranku mungkin akan memicu efek kupu-kupu; jika gagal berasimilasi, ia tak akan bertahan lama—dan aku juga…”

Kain sementara memilih untuk berhenti berjuang, rebah di atas reruntuhan demi memulihkan tenaga.

Ia tahu, tiga hari pertama setelah jatuh ke bawah tanah masih relatif aman; makhluk-makhluk Void tidak akan segera menemukan mereka.

Teriakan tak jelas yang tadi didengarnya kini perlahan menjadi lebih terang.

“Sakit… Tolong, tolong aku!”

“Ibu, kau di mana? Aku takut…”

“…”

Mendengar suara-suara permohonan itu, Kain tiba-tiba teringat akan ayah dan ibu kandung tubuh ini, namun segera ia memaksa diri untuk tidak memikirkan mereka, agar tidak menambah beban pada jiwanya yang rapuh dan hampir hancur.

Jika mereka tahu betapa kejam dan putus asanya dunia bawah ini, mereka tidak akan mengucapkan omong kosong tentang saling membantu untuk bertahan hidup.

Di sini tidak ada makanan, hanya ada monster. Manusia biasa tanpa kemampuan khusus tak akan bertahan lama di bawah sini.

Akhirnya, hanya ada dua kemungkinan: mati kelaparan, atau menjadi santapan monster.

Ia tidak boleh terbelenggu oleh moralitas, belas kasih, atau ikatan darah; ia harus mengambil keputusan paling rasional.

Jangan bertindak! Jangan mengubah apa pun!

Peluang hidup satu banding sepuluh ribu sudah ada di depan mata—setiap keputusan bisa saja menghilangkan peluang itu!

Hanya dengan diam dan beristirahat, memulihkan luka dan menghemat tenaga, ia akan mampu meraih secercah harapan tiga hari kemudian!

Walau pikirannya nyaris tak berperasaan, namun naluri manusia tetap mendorongnya untuk bergerak. Namun, ketika ia mencoba bangkit dan nyeri menusuk di dadanya hampir membuatnya pingsan, akhirnya ia bisa, meski sedikit lega, melepaskan niat itu.

“Maaf… Aku ingin menolong, tapi tubuhku tak mengizinkan…” Bahkan untuk bernapas saja terasa menyakitkan; Kain hanya bisa berdialog dengan hati nuraninya, lalu menutup mata kembali.

Teriakan para penyintas tetap bergema dalam gelap, Kain terbaring di reruntuhan, menanti hingga dirinya terbiasa dengan rasa sakit, tidak bersuara, seolah telah mati.

Ia mengukir dalam-dalam perasaan tak berdaya ini di hatinya; jiwa yang semula tidak berambisi untuk bersaing kini untuk pertama kalinya merasakan keinginan kuat untuk menjadi lebih kuat. Takdir saat ini tak bisa ia ubah—hanya dengan menjadi kuat, ia bisa mengendalikan nasibnya sendiri.

Dalam hukum Void yang kejam, yang lemah hanya bisa bertahan dengan menjadi dingin—belas kasih adalah anugerah yang hanya bisa diberikan oleh mereka yang kuat.

“Ada orang di sana? Tolong jawab aku…”

Saat Kain terus menenangkan dirinya, suara tangisan seorang gadis tiba-tiba masuk ke telinganya. Ia menggumamkan beberapa nama dengan tak jelas, dan salah satunya adalah Kain.

Berdasarkan ingatan dan rasa yang akrab, Kain yakin gadis itu adalah Kaisha.

Kaki gadis itu terdengar semakin dekat saat pasir tergesek di bawahnya—Kain tetap memejamkan mata, enggan membuka.

“Kain? Kain! Kau masih hidup?”

Kaisha sepertinya mengenali temannya; ia berjongkok, mengulurkan tangan kecil yang kotor untuk menekan wajah Kain, mendorong kepala Kain dengan lembut.

Namun Kain menahan napas, tidak berani bergerak. “Kematian”-nya membuat Kaisha kembali dilanda keputusasaan dan ketakutan.

Ia tak boleh membiarkan Kaisha tahu bahwa dirinya masih hidup—setidaknya, belum saatnya.

Kaisha harus menghadapi semuanya sendiri, agar dapat menyatu dengan Void, dan memperoleh modal untuk bertahan di dunia bawah ini. Ia harus menjadi keras di tengah keputusasaan; sedikit saja kelemahan, tidak akan mampu berubah.

“Uuh… Kalian bicara lah, aku takut sendirian!”

“Apa yang harus kulakukan…”

Tangisan Kaisha pecah, air mata hangatnya menetes di wajah Kain, membuat hatinya terenyuh dan pilu.