Bab Enam Puluh Satu: Pasukan Hantu

Keduanya memang pernah memiliki seorang putri, namun sebuah kecelakaan merenggutnya.

Di masa mudanya, Tuan Shang memutuskan hubungan dengan keluarganya demi bisa bersanding dengan Nyonya Shang.

Setelah itu, mereka menetap di Mianning dan dikaruniai seorang anak perempuan. Pada masa-masa merintis karier dari nol itu, gesekan di antara mereka begitu tinggi hingga sering terjadi pertengkaran. Suatu ketika, Tuan Shang terlalu sibuk dengan urusan minum-minum hingga lupa menjemput buah hati mereka.

Ketika mereka sadar, gadis kecil itu telah raib.

Hingga detik ini, tak ada satu pun kabar mengenainya.

"Xiaoxiao memiliki kondisi kesehatan yang buruk. Ia menderita penyakit jantung bawaan, dan Lao Shang juga berjuang mencari uang... Aku sering bertengkar dengannya, berharap kami bisa berpisah saja agar ia mau kembali dan merendahkan diri di hadapan keluarganya..."

"Tak pernah kusangka takdir akan mempermainkan kami seperti ini. Bertahun-tahun berlalu, kami berdua mengira lembaran itu telah tertutup..."

Mendengar penuturan Nyonya Shang, Bai Yaoyao merenung dalam diam. Tampaknya ilusi di dalam ranah pikiran hantu cilik itulah yang memicu rasa bersalah Tuan Shang terhadap putrinya hingga meluap-luap.

Hal inilah yang menyebabkan jiwa sadar Tuan Shang terseret masuk ke dalam alam ilusi.

Semenjak menapaki dunia spiritual, untuk pertama kalinya Bai Yaoyao menunjukkan ekspresi kebingungan. Ini kali pertama ia berhadapan dengan sesosok arwah yang tidak boleh dibasmi.

Lalu, apa yang harus ia lakukan?

Jika arwah itu tak bisa dilenyapkan, bagaimana cara memecahkan ilusi tersebut?

Dan jika ilusi itu tak dipecahkan, bagaimana cara menyelamatkan nyawa manusia di dalamnya?

Rangkaian masalah ini berputar-putar membentuk sebuah simpul mati yang seolah tak berujung.

Tuan Shang ini benar-benar sedang tertimpa nasib sial. Pandangan Bai Yaoyao beralih menatap sosok hantu cilik yang berdiri di hadapannya.

Pada akhirnya, akar dari segala kekacauan ini berasal darinya.

Jika saja hantu cilik itu tidak terusik dan mengganggu mereka sejak awal, rangkaian malapetaka ini tentu tidak akan pernah terjadi.

"Masuklah ke dalam dan pecahkan ilusi itu."

Bai Yaoyao berkata kepada si hantu cilik.

Menyuruh sesosok arwah untuk menghancurkan ilusi buatan arwah lain, terdengar seperti sebuah lelucon konyol.

Namun, raut wajah Bai Yaoyao tampak begitu serius, sama sekali tidak seperti sedang bercanda.

"Bukankah ini masalah yang kau timbulkan sendiri?"

Hantu cilik itu membuka sepasang matanya yang bulat. Bayangan ketakutan dan rasa bersalah sempat melintas di dasar matanya, sebelum akhirnya lenyap perlahan di bawah tatapan tajam Bai Yaoyao.

"Baiklah. Aku akan masuk, Kakak. Aku pasti akan membuat Tuan Shang kembali."

Bukan membawanya kembali, melainkan membuatnya kembali.

Mendengar kalimat itu, hati orang-orang di sana terasa nyeri. Apakah hantu cilik ini sudah bersiap merelakan dirinya jika ia tidak bisa kembali lagi?

Bai Yaoyao mengelus kepala kecil yang berambut legam itu. "Maukah kau menjadi prajurit yin-ku?"

"Master Bai!"

Tang Guoran berseru dengan nada tinggi. Namun sesaat setelah kata itu meluncur, ia merasa tindakan tersebut tidak tepat. Ini adalah keputusan mutlak Bai Yaoyao, dan ia tidak memiliki hak untuk ikut campur. Kendati demikian, dunia metafisika amat jarang melahirkan talenta seperti gadis ini, dan ia tidak tega melihatnya mengambil jalan yang salah.

Dengan suara lembut ia memperingatkan, "Kau harus memikirkannya baik-baik. Menjadikannya prajurit yin membutuhkan setetes darah esensi dari jarimu. Jika ia mengalami kerusakan, itu juga akan berdampak pada tingkat kultivasimu."

Kata "berdampak" yang diucapkan Tang Guoran sebenarnya masih terlalu ringan. Dalam kasus terburuk, hal itu bisa melenyapkan seluruh kultivasi Bai Yaoyao dan menjadikannya orang biasa yang tak berdaya.

"Master Bai, ini mungkin adalah ujian takdir bagi saya dan Lao Shang. Kita lihat saja apakah ia bisa keluar dengan usahanya sendiri, Anda tidak perlu berkorban sejauh ini demi kami."

"Master Bai, mungkin masih ada cara lain. Mengandalkan pengaruhku di Asosiasi, aku mungkin bisa memohon bantuan Senior Zhou, barulah kita memiliki secercah harapan."

Bai Yaoyao tidak mengerti mengapa mereka semua begitu yakin bahwa usahanya akan berakhir dengan kegagalan.

Ia mengatakan hal itu kepada si hantu cilik semata-mata agar arwah cilik tersebut tidak teringat kembali pada kenangan buruk selama terjebak di alam ilusi.

Setelah diangkat menjadi prajurit yin, ikatan antara Bai Yaoyao dan hantu cilik itu akan semakin erat, sehingga ia bisa membantu menyadarkannya pada saat-saat krusial.

Semua itu semata-mata dilakukan untuk memperbesar peluang keberhasilan.

Kendati demikian, masih ada satu hal lain yang perlu dipersiapkan untuk mengubah hantu cilik tersebut.

Usai mendengarkan seluruh rencana Bai Yaoyao, kedua master metafisika itu mendadak merasa seolah-olah memecahkan ilusi adalah perkara yang sangat sederhana.

Selanjutnya, Bai Yaoyao meminta beberapa benda dari Nyonya Shang.

Sambil menunjuk jubah-jubah putri yang tergantung di sekitarnya, ia bertanya kepada hantu cilik itu, "Mana yang kau suka?"

Meski usianya masih sangat muda saat meninggal dunia, hantu cilik itu sudah sempat mengenyam bangku sekolah dan tahu bahwa anak laki-laki tidak seharusnya mengenakan gaun, sehingga ia tampak ragu-ragu.

"Kakak, bolehkah aku tidak memakainya? Aku kan anak laki-laki."

Bai Yaoyao tersenyum dengan ekspresi penuh keusilan. Menghadapi tatapan memelas dari sang hantu cilik, ia menggelengkan kepalanya tanpa ampun, lalu justru mengambil keputusan mutlak dengan memilihkan gaun yang dipenuhi renda terbanyak serta berwarna paling merah muda.

Ia menggunting kertas kuning menyerupai sosok manusia kecil, lalu mengambil secercah energi hantu milik si bocah untuk disematkan pada kertas tersebut. Setelah itu, ia menggunakan cinnabar untuk menghidupkan mata pada titik di antara alis figur kertas itu.

Ia membakar pakaian serta figur kertas kecil tersebut secara bersamaan menggunakan api.

Seiring kobaran api yang melahap gaun itu sedikit demi sedikit, seketika muncul sebuah gaun putri terlipat rapi di samping sang hantu cilik.

Jika diamati lebih dekat, gaun putri itu ternyata tidak diletakkan di atas lantai, melainkan ditopang oleh sesosok figur kertas setinggi tiga inci.

Figur itu tampak terhuyung-huyung, menahan beban dengan begitu kesulitan.

Begitu hantu cilik itu mengambil gaun tersebut, figur kertas kecil itu berdiri di tempatnya sambil meregangkan tubuh, lalu dengan gesit memanjat bahu si hantu cilik.

Dengan suara pelan, figur itu menempel di bahunya dan tidak bergerak lagi.

Seharusnya, ritual ini hanya memerlukan pembakaran pakaian sambil melafalkan nama sang hantu cilik dalam hati, namun hantu cilik itu sendiri telah melupakan namanya.

Alhasil, Bai Yaoyao terpaksa menggunakan metode alternatif ini.

Meminta bantuan roh pelayan untuk mengantarkannya.

Cara ini serupa dengan tradisi penguburan patung-patung kertas yang disertakan sebagai pengantar bagi orang yang telah meninggal. Bedanya, di sini tidak ada ikatan darah dengan sang hantu cilik, sehingga agar patung itu mau mengakui Tuan, Bai Yaoyao terpaksa menyalurkan sedikit energi hantunya ke dalam figur kertas tersebut.

Jika tidak, ritual ini sebenarnya hanya membutuhkan keluarga yang bersangkutan untuk bersujud dan melafalkan beberapa patah kata permohonan serta ucapan terima kasih.

Hantu cilik itu menoleh sekilas, merasa bingung mengapa figur kertas itu tiba-tiba merayap naik ke tubuhnya.

"Itu adalah roh pelayan yang akan mendampingimu. Nanti aku akan mencarikan wadah untuknya, untuk sekarang biarkan ia tinggal di bahumu dulu."

Setelah itu, para master metafisika dan Nyonya Shang dipersilakan keluar dari ruangan.

Hanya menyisakan Bai Yaoyao dan hantu cilik di dalam kamar.

Agar hantu cilik itu bisa diangkat menjadi prajurit yin miliknya, mereka harus mengikat sebuah ikatan perjanjian.

Akan lebih baik jika tidak ada orang lain di dalam ruangan.

Begitu mereka semua keluar, Bai Yaoyao memasang beberapa jimat kedap suara di sekeliling ruangan untuk memastikan suara di dalam tidak bocor ke luar.

Ia kembali memastikan niat sang hantu cilik, "Apakah kau sudah memikirkannya dengan matang? Setelah menjadi prajurit yin, meskipun kau bisa menikmati dupa, kau baru bisa bereinkarnasi nanti pada hari kematianku."

Hantu cilik itu amat menyukai sosok kakak perempuan di hadapannya ini. Walaupun Paman Zhou Mo kini telah berubah menjadi sosok yang mengerikan, ia tetap ingin mengikuti mereka berdua.

Ia menganggukkan kepalanya dengan riang.

"Tenang saja, Kakak tidak akan menyuruhmu melakukan hal-hal yang dapat merusak kebajikan."

Terlebih lagi, jika Tuan Shang sampai tewas, karma dari hilangnya sebuah nyawa manusia tidak akan mengantarkan hantu cilik itu pada reinkarnasi, melainkan menyereretnya langsung ke neraka.

Memandangi hantu cilik bergaun putri dengan fitur wajah yang elok serta rambut dan mata legam di hadapannya ini, Bai Yaoyao tertegun sejenak. Ia sungguh menyerupai sebuah boneka porselen yang cantik.

Sekilas, ia tampak seperti anak kecil yang selalu disayang dan digenggam erat oleh orang tuanya.

Dahulu kala, pada masa ketika ia belum mengerti apa-apa, ia juga pernah berfantasi tentang bagaimana rasanya dicintai dan dibelai penuh kasih oleh orang tua.

Hanya saja, karena rambutnya yang jarang dicuci hingga menjadi kusut dan kotor, serta wajahnya yang selalu dipenuhi debu, ia sama sekali tidak memiliki kemiripan dengan seorang putri.

Ia sudah lupa kapan tepatnya peristiwa itu terjadi; Bai Zhong mendengarkan hasutan orang lain dan percaya bahwa kelangsungan hidupnya yang terus berlanjut adalah kutukan untuk mencelakai mereka. Pria itu memutuskan untuk menyerahkan dan melekatkannya pada suatu objek kematian agar ia bisa segera binasa lebih cepat.

Bai Zhong salah mengartikan maksud orang tersebut, mengira bahwa semakin berat beban benda kematian itu maka akan semakin baik, sehingga ia menyerahkan Bai Yaoyao kepada Gunung Yanjishi.

Namun, ia tidak pernah menduga bahwa Gunung Yanjishi ternyata memiliki kesadaran spiritual, dan secara tidak sengaja justru merawatnya bagaikan anak kandung sendiri.

Semenjak hari itu, rambutnya tidak pernah lagi kotor dan kusut.

Sadar kembali dari lamunannya, Bai Yaoyao memusatkan segenap pikiran dan energinya. Dengan goresan bilah energi tipis, jari tengah tangan kanannya seketika terluka dan mengeluarkan darah segar.

Sementara itu, hantu cilik justru menatap ke arah liontin giok yang tanpa sengaja tersembul keluar dari balik pakaian Bai Yaoyao. Ia terpaku menatap lapisan embun beku yang menyelimuti batu giok tersebut, wajahnya membeku oleh rasa ngeri yang mendalam.

Di luar ruangan, kompas milik Master Tang tiba-tiba berputar liar, terlepas dari genggamannya, dan jatuh membentur lantai.