Bab Satu: Kedatangan Pertama di Tanah Asing

Krek, krek, krek... Kreeek!

Kilatan petir berwarna ungu membelah langit malam, menyelimuti seluruh cakrawala. Padang rumput yang sedari tadi gulita, dalam sekejap menjadi sangat jelas terlihat. Dalam cahaya petir ungu itu, di atas tanah berlumpur padang rumput, sesosok bayangan hitam tampak bergerak dengan susah payah.

Aku mendongak, menatap kilatan petir ungu yang rapat memenuhi langit, merasakan kedahsyatan alam yang seolah hendak membinasakan segalanya. Aku tak kuasa menahan gentar di hadapan kuasa alam semesta. Di saat itu juga... aku merasa betapa kecilnya diriku, betapa lemahnya aku!

Dengan susah payah, aku mengusap air hujan yang membasahi wajah. Aku menengadah, mencoba menatap ke langit, tapi hujan deras yang mengguyur seketika memburamkan pandanganku, menghalangi penglihatanku. Hujan ini... sungguh terlalu deras!

Namaku Li Yi, usiaku enam belas tahun, berasal dari Shanghai. Tahun ini aku baru saja lulus ujian masuk SMA, seorang murid baru kelas satu yang tiada beda dengan remaja kebanyakan.

Mengapa aku bisa berada di padang rumput luas yang asing ini, sejujurnya aku pun tak mengerti. Awalnya, aku hanya berniat menghirup udara segar di pinggiran kota sebelum masuk sekolah. Namun, tanpa sadar, langkah kakiku membawaku ke hamparan padang rumput yang tak pernah kukenal ini.

Sepanjang ingatanku, pinggiran kota Shanghai rasanya tak pernah memiliki padang rumput semegah ini. Dan anehnya... ketika kutatap ke segala penjuru, bayang-bayang gedung pencakar langit kota pun lenyap sama sekali!

Cebur... cebur... cebur...

Aku menggerakkan kaki dengan susah payah, melangkah ke arah yang kupilih sekuat tenaga. Hujan dari langit telah membasahi seluruh tubuhku, air sedingin es menggerogoti tubuhku tanpa ampun.

Akhirnya, kerja keras tak pernah mengkhianati hasil. Dalam keteguhan langkahku, akhirnya... kutemukan sebuah jalan berlumpur yang tersembunyi di padang rumput—jalan tanah yang begitu becek, bahkan sulit kubayangkan betapa parahnya!

Menatap jalan berlumpur yang dipenuhi genangan air hujan itu, aku hanya bisa tersenyum pahit. Lalu... pandanganku menjadi gelap, dan aku kehilangan kesadaran.

Dalam kabut kesadaran, suara denting lonceng samar-samar terdengar di telingaku. Aku merasakan tubuhku diangkat seseorang, lalu sekali lagi aku jatuh ke dalam kegelapan dan tak sadarkan diri.

Aku tahu, aku demam, sakitku parah. Tak heran, seorang remaja lemah berusia enam belas tahun, diguyur hujan sedingin es hampir seharian penuh—tidak tumbang, justru itulah yang aneh.

Perlahan aku membuka mata, memandang sekeliling. Aku dapati diriku terbaring dalam sebuah ruangan yang dibangun dari batu biru. Dindingnya tak diplester, bahkan jendela pun tak ada, hanya dua lubang ventilasi di atap, tempat cahaya terang menyorot masuk dan jatuh di tubuhku, memberi seberkas kehangatan.

Dengan susah payah, aku membuka bibirku yang kering pecah-pecah, rasa haus yang luar biasa menyesak dalam dada. Aku hendak memanggil seseorang untuk membawakan air, namun saat itu juga, pintu kamar berderit pelan, didorong seseorang dari luar.

Tampak seorang gadis berbaju putih, didampingi seorang pria paruh baya dengan dandanan aneh, melangkah masuk perlahan dan langsung menuju ke arahku.

Aku tak bisa melepaskan pandangan dari pria paruh baya itu. Terus terang, penampilannya sungguh aneh. Seumur hidup, baru kali ini aku melihat orang berpakaian seperti dia.

Pakaian lelaki itu seluruhnya terbuat dari bahan keras, semacam kulit sapi, menjadikannya mirip baju zirah. Mungkin karena telah terlalu lama dipakai, permukaan zirah itu telah licin tergerus waktu, bercampur noda yang membandel dan tidak bisa dibersihkan, tampak mengilap dan sangat kotor.

Namun, yang paling menjijikkan adalah pada setiap sambungan zirah kulit keras itu, terisi dengan sesuatu yang kotor, berwarna kemerahan, dan sedikit berlendir. Sekilas memandang, aku langsung muak, teringat pada kuku yang penuh debu. Benar-benar membuatku jijik.

Entah hanya perasaanku saja, aku merasakan aura yang tidak nyaman dari pria paruh baya itu. Meskipun aku tak tahu apa pekerjaannya, namun melihat penampilannya, ia benar-benar tampak seperti seorang jagal—penyembelih babi atau sapi. Dari tubuhnya, atau lebih tepatnya dari zirahnya, samar-samar tercium bau amis darah. Ya, benar... bau darah!

"Bagaimana perasaanmu? Apakah kau masih demam?" Di tengah lamunanku, sebuah tangan mungil yang lembut dan dingin menyentuh dahiku, diiringi suara lembut dan manja di telingaku.

Sentuhan tangan kecil itu membuat rasa nyaman perlahan menghangat di hatiku. Bersamaan dengan itu, aroma harum yang manis menyergap hidungku.

Aku mengalihkan pandangan dari gagang belati berminyak di pinggang pria paruh baya itu, lalu menatap gadis berbaju putih. Seketika aku terperangah sekali lagi.

Wajah gadis itu sebenarnya biasa saja, namun yang membuatku tercengang adalah pakaiannya—modelnya belum pernah kulihat. Sungguh menakjubkan!

Aku memang bukan ahli busana, sulit bagiku mengungkapkan bagaimana uniknya pakaian itu. Meski seluruhnya berwarna putih salju, namun potongannya sama sekali berbeda dari yang pernah kulihat sebelumnya—terkesan suci, agung, dan melayang bak kabut pagi. Sungguh tampak murni dan bersih!

Tanpa sadar aku mengangguk pelan. Saat itu, sang gadis telah menarik kembali tangannya dari dahiku, lalu berkata lembut kepada pria paruh baya itu dengan logat khas Shanghai, "Jangan khawatir, dia hanya terkena serangan elemen air, elemen api di tubuhnya sedang melawan. Sebentar lagi dia akan pulih."

Meskipun aku tak memahami seluruh kata-katanya, delapan puluh persen di antaranya adalah bahasa Shanghai. Sejujurnya, jika kau bukan orang Shanghai, takkan mudah memahaminya—bahkan lebih sulit dari bahasa asing! Untung aku memang orang Shanghai. Meski ada sedikit perbedaan dengan dialek lokal, dengan menebak-nebak maknanya, aku masih bisa memahami inti pembicaraan. Negeri Tiongkok memang luas, ragam dialek pun tak terhitung jumlahnya. Dialek Shanghai yang agak menyimpang ini pun barangkali termasuk bahasa daerah setempat.

Di tengah lamunanku, tiba-tiba... ruangan yang remang-remang itu mendadak terang benderang. Aku menoleh dengan heran, dan pemandangan di depanku membuatku ternganga, membeku dalam keheranan.

Saat itu... sang gadis berbaju putih memasang wajah khidmat, kedua tangan dirangkulkan di dada. Pada saat bersamaan, sebuah bola cahaya putih lembut perlahan muncul di antara kedua telapak tangannya!

Ini... apa-apaan ini? Sihir? Kekuatan supranatural?

Aku menatap kagum. Gadis itu mendorong bola cahaya itu perlahan, dan seketika... bola cahaya putih itu melayang ke hadapanku. Dari dalamnya, hujan cahaya putih susu jatuh bagaikan gerimis, menimpa tubuhku satu per satu.

Dengan takjub, aku menyaksikan bulir-bulir cahaya putih itu jatuh dan lenyap ke tubuhku. Seketika, sensasi dingin dan panas yang silih berganti dalam tubuhku pun perlahan menguap, digantikan rasa hangat dan nyaman yang tak terkira.

Sungguh cepat—mungkin hanya tiga atau empat detik—bola cahaya itu lenyap, dan seketika pula tenaga kembali mengalir dalam tubuhku. Aku merasakan dengan saksama—astaga! Keadaanku justru jauh lebih baik dari sebelumnya! Kecuali sedikit lapar, tubuhku tiba-tiba terasa sangat kuat!

Dalam kegembiraan, aku hendak mengucapkan terima kasih pada gadis berbaju putih itu, namun ia lebih dulu membuka suara. Dengan dahi berkerut, ia berkata pada pria paruh baya itu dengan nada cemas, "Chakes, anak ini tubuhnya terlalu lemah. Kau harus benar-benar mengajarinya kelak. Sulit dipercaya, fisiknya bahkan lebih lemah dari anak delapan tahun! Dengan kondisi seperti ini, ia takkan mampu bertahan hidup di dunia ini."

Mendengar ucapannya, wajah pria yang dipanggil Chakes itu seketika memerah, menggaruk kepala dengan canggung, "Wensha, dengar, anak ini bukan..."

Belum sempat Chakes menyelesaikan kalimatnya, gadis berbaju putih itu, Wensha, memotong dengan nada tak sabar, "Sudahlah, aku tahu dia bukan anak kampungmu, kau menolongnya di jalan. Namun, menolong orang harus sampai tuntas. Tolonglah dia, apa kau tega membiarkannya mati sia-sia?"

Dengan senyum pahit, Chakes menatap Wensha dan mengangguk tak berdaya, "Baiklah, Wensha. Kau tak pernah meminta apa pun padaku, tapi telah menyelamatkanku berulang kali. Sebenarnya... aku enggan ikut campur, tapi karena kau memintanya, aku pasti akan berusaha sekuat tenaga membantunya!"

Mendengar itu, Wensha tersenyum lalu mengangguk, melirikku sekali lagi, dan sebelum aku sempat bereaksi, ia sudah berbalik dan melangkah ringan menuju pintu.