Capítulo Sete: A Transmissão do Dao e o Esclarecimento das Dúvidas

“Pum! Pum! Pum!”

Na névoa opaca da alvorada, nos contrafortes do Pico do Bambu Verde, Xu Chen, como de costume, executava uma sequência do Punho do Dragão Subjugador; de seu corpo já emanavam vapores quentes. A seleção para os discípulos do núcleo já se dera há dois dias, mas tal fato não provocara qualquer alteração em Xu Chen; afinal, não fora ele o escolhido para adentrar o núcleo da seita. Ainda assim, a observação do torneio rendera-lhe preciosos insights.

Nestes dois dias, por meio da repetição e da reflexão, a potência do Punho do Dragão Subjugador aprimorara-se consideravelmente, mas Xu Chen sentia-se incapaz de capturar aquela centelha de iluminação que pressentia; algo, de modo sutil, impedia-o de manifestar o estado ideal que sua imaginação concebia.

“Parece que preciso buscar a orientação do Ancião dos Artefatos.”

Sentou-se de pernas cruzadas no chão e, em sua mente, Xu Chen ensaiava uma e outra vez a rotina do Punho do Dragão Subjugador, tão familiar que não poderia sê-lo mais. Contudo, nenhuma repetição correspondia ao seu anseio; suspeitava que tal limitação estivesse relacionada ao seu atual nível de cultivo.

Querer dar um passo maior que a perna!

Xu Chen compreendia: em apenas um mês, progredira do primeiro para o quinto estágio do Refino do Qi, e, nesse avanço abrupto, talvez houvesse detalhes sobre os quais não tinha ciência. Não podia mais prosseguir cultivando às cegas; era tempo de buscar orientação.

Decidido, contemplou o sol rubro que emergia no horizonte, ergueu-se com um ágil movimento e dirigiu-se à morada do Ancião dos Artefatos, Duan Wuyá.

“Discípulo Xu Chen, suplica permissão para visitar o Ancião Duan.”

Diante da espaçosa caverna encravada na encosta, envolta em brumas etéreas, Xu Chen pronunciou estas palavras e postou-se, respeitosamente, à espera. A névoa diante de si era um tipo de formação ilusória; sem permissão do Ancião, não havia como atravessá-la.

“Entre.”

Após o tempo de infusão de uma xícara de chá, quando Xu Chen já se sentia impaciente, uma voz desalentada soou do interior da caverna, e, de pronto, uma passagem se abriu na névoa. Ao presenciar tal cena, Xu Chen apressou-se a adentrar.

“Ancião Duan, eu…”

Mal se preparava para saudar o Ancião, Xu Chen arregalou os olhos diante da cena insólita: o Ancião Duan parecia ter-se incendiado. Os cabelos e a barba grisalhos ostentavam marcas de terem sido chamuscados; sua figura, em tamanha desordem, contrastava flagrantemente com a habitual compostura etérea de um cultivador.

“Ah, foi apenas um pequeno incidente. Estava refinando uma espada voadora e, ao gravar a formação, ela explodiu.”

Ante o espanto de Xu Chen, o Ancião Duan acenou, despreocupado, e indicou-lhe que se sentasse num banco de pedra, enquanto ele próprio se retirava para outro aposento da caverna.

“Então, a que devo a tua visita hoje?”

Em poucos instantes, o Ancião retornou, agora trajando vestes limpas e renovadas.

“Ah, discípulo sente-se confuso em certos aspectos da prática e veio buscar os conselhos do Ancião.”

Ao ser indagado, Xu Chen apressou-se a levantar-se.

“Cultivo?”

O Ancião arqueou levemente as sobrancelhas, e seus olhos voltaram a analisar Xu Chen. Dessa vez, contudo, notou algo diferente.

“Você… você já alcançou o quinto estágio do Refino do Qi? Como é possível?”

Com expressão de absoluta incredulidade, o Ancião fitou Xu Chen como se quisesse perscrutar-lhe as entranhas.

Ora, um cultivador no quinto estágio do Refino do Qi não seria motivo para tamanho alarde; no entanto, embora não raro, havia muitos em igual nível na Seita Feixian. Porém, o corpo de Xu Chen era especial, disso o Ancião sabia bem.

Xu Chen era um cultivador de Raiz Espiritual do Trovão, e uma variante ainda.

Mas o que isso significava?

Talvez os discípulos recém-ingressos ignorassem, mas anciãos como Duan Wuyá sabiam: para aqueles dotados da Raiz Espiritual do Trovão, por mais extraordinária que fosse sua aptidão, romper o estágio do Refino do Qi seria impossível durante toda uma vida.

Em termos simples, eram considerados inúteis.

Que Xu Chen não houvesse superado o primeiro estágio do Refino do Qi ao longo do último ano era fato conhecido pelo Ancião. Porém, agora, em tão curto espaço de tempo, ele já alcançara o quinto estágio?

“Ah... bem... talvez a sorte do discípulo tenha sido um pouco melhor.”

Diante da interrogação do Ancião, Xu Chen fez-se de envergonhado e hesitou antes de responder. Sabia que ocultar seu avanço diante do Ancião seria inútil, mas tampouco poderia revelar a verdadeira causa, de modo que recorreu a uma mentira ensaiada.

Alegou que, alguns meses antes, encontrara uma fruta estranha nos contrafortes do Pico do Bambu Verde; por curiosidade, comeu-a, e, após ingeri-la, sua energia vital disparara.

Ouvindo tal explicação, o Ancião Duan examinou-o repetidas vezes, desejoso de descobrir que tipo de tesouro celestial Xu Chen teria encontrado. Mas, por se tratar de uma invenção, nada pôde concluir, por mais que investigasse.

Por fim, sem alternativa, o Ancião atribuiu tudo à sorte de Xu Chen. No caminho da imortalidade, a fortuna é, em si, uma forma de poder; só lhe restava reconhecer a boa estrela do discípulo.

Todavia, tendo Xu Chen alcançado o quinto estágio e expressando dúvidas quanto ao cultivo, o Ancião transmitiu-lhe algumas precauções e técnicas essenciais do caminho, além de informar-lhe que, ao atingir o quarto estágio, cada discípulo poderia receber da seita um manual básico sobre a manipulação da energia espiritual durante o Refino do Qi. Xu Chen, por seu isolamento, jamais tomara conhecimento disso.

“Vejo agora que trilhar o caminho da imortalidade não se resume a cultivar cegamente. Sem as técnicas apropriadas, mesmo que haja tesouros ocultos no corpo, não há como descobri-los ou utilizá-los.”

Despediu-se do Ancião Duan e, caminhando sozinho pela trilha da montanha, Xu Chen agitava levemente os punhos. As dúvidas que o atormentaram por dois dias haviam sido dissipadas com poucas palavras do ancião. Decidiu-se, então, a ir à seita buscar o manual básico de manipulação da energia espiritual no Refino do Qi, já que o ancião não dispunha de tempo para instruí-lo detalhadamente.

“Ei, Xu Chen, grande imortal, aonde pensas que vais?”

Imerso em seus pensamentos, Xu Chen foi interrompido por uma voz carregada de sarcasmo. Quatro figuras conhecidas surgiram, bloqueando-lhe o caminho.

“Li Yi?”

A testa de Xu Chen franziu-se, e um lampejo de ira cintilou-lhe nos olhos.

Xu Chen sabia bem: ao ridicularizar Li Yi durante a seleção dos discípulos do núcleo, não poderia esperar clemência. Não imaginava, contudo, encontrá-lo justamente ali.

Observando ao redor, notou a ausência total de pessoas e a densa mata de ambos os lados. Não podia deixar de suspeitar que aqueles quatro passavam os dias emboscados em locais assim, à espera de oportunidades para perpetrar atos escusos.

“Vejo que ganhaste coragem, rapaz. Na seleção dos discípulos do núcleo, ousaste zombar de mim diante de todos. Diz-me, qual perna devo quebrar? Ou quem sabe ambas?”

Cercando Xu Chen com um sorriso pérfido, Li Yi rememorava o episódio recente, ainda cheio de rancor. Naquele dia, não só fora humilhado diante de todos os discípulos exteriores, como até Wang Meng, seu protetor, passara a tratá-lo com frieza.

Ser alvo de escárnio não lhe importava tanto; mas Wang Meng era o pilar a que se agarrara com dificuldade, e, por causa desse incidente, quase perdera seu futuro. Por isso, o ódio de Li Yi por Xu Chen ia além de uma simples injúria.