4 Os Espíritos das Árvores

Os humanos, naturalmente, não poderiam cultivar esta técnica, tampouco os descendentes de dragões de linhagem impura, e mesmo entre a maioria dos dragões, apenas aqueles pertencentes a algumas raças especiais, existentes desde a era primordial, tinham tal privilégio.

Yuan Shuyu fez uma leitura superficial da técnica e percebeu que ela só permitiria que cultivasse até o estágio de Imortal, ou seja, o nível mais baixo dos Imortais Terrenos. Seria suficiente para atravessar o período da tribulação, mas não havia continuação para além disso.

Tal constatação trouxe-lhe um leve sentimento de pesar.

Yuan Shuyu então tomou outro jade, aquele que continha o registro da "Arte de Refinamento Corporal do Dragão Celestial", e encostou-o à própria testa.

Esta técnica tinha um âmbito de aplicação muito mais vasto. Qualquer membro da raça dos dragões, ou mesmo descendentes com pelo menos trinta por cento de sangue dracônico, podiam praticá-la.

No tocante às técnicas humanas, poderia ser considerada como uma arte externa — uma técnica que aprimorava a força física e a robustez do corpo.

O lamento residia no fato de que, embora o acesso inicial à técnica não fosse difícil, cultivá-la era tarefa árdua ao extremo. Compunha-se de nove níveis, mas a maioria dos dragões e seus descendentes só conseguiam atingir o segundo; aqueles que alcançavam o terceiro já eram raríssimos, quanto mais chegar ao nono.

Segundo as informações gravadas no jade, desde a era primordial, incontáveis dragões e seus descendentes haviam trilhado esse caminho, mas somente um membro da raça lograra atingir o nono nível — um dragão dourado de cinco garras.

Yuan Shuyu respirou aliviado: Pelo visto, apenas um dragão dourado de cinco garras poderia levar esta técnica ao ápice. Felizmente, ele próprio também era um dragão dourado de cinco garras, o que lhe dava esperanças reais de alcançar o nono nível.

De posse do pleno conhecimento de ambas as técnicas, Yuan Shuyu devolveu o jade a Qi Ziqing.

Qi Ziqing recebeu-o respeitosamente, e guardou-o em seguida. "Mestre, permita-me conduzi-lo ao Pavilhão do Dragão Adormecido. Ali, há uma câmara de meditação onde poderá cultivar-se em paz."

“Mestre, este velho servo, embora indigno, já trilhou por longos anos a senda do cultivo. Se Vossa Senhoria tiver dúvidas ou questões, pode discuti-las comigo.”

Yuan Shuyu assentiu suavemente. “Vamos então à câmara de cultivo do Pavilhão do Dragão Adormecido.”

Um fantasma e um dragão deixaram juntos o Salão dos Sutras; Qi Ziqing fechou cuidadosamente a grande porta, conduzindo Yuan Shuyu ao centro do complexo de edifícios.

Ali, no coração do conjunto, erguia-se o Pavilhão do Dragão Adormecido, reservado especialmente para Yuan Shuyu.

O pavilhão exibia uma delicadeza majestosa. Toda a madeira utilizada em sua construção era cânfora centenária, exalando um perfume sutil e envolvente.

Qi Ziqing apresentou brevemente o local a Yuan Shuyu, conduzindo-o à câmara de meditação. Assim que o dragão entrou, despediu-se de Qi Ziqing, preparando-se para iniciar seu cultivo.

...

Yuan Shuyu, de cinco corações voltados para a terra, prostrava-se abatido, sentindo-se profundamente frustrado.

Seguindo os métodos descritos no "Manual Celestial do Dragão", esforçava-se por perceber o qi espiritual ao redor, tentando guiá-lo para o corpo. Contudo, o qi parecia uma criança travessa e dispersa, relutante em atender a seus chamados.

Já haviam se passado três dias, e ele ainda não conseguira atrair o qi para dentro de si. Pensar em seus familiares sem notícias, talvez angustiados e alarmados, só agravava sua ansiedade.

Foi então que Yuan Shuyu ouviu, repentinamente, uma algazarra vinda do lado de fora do Pavilhão do Dragão Adormecido.

Ao escutar o barulho, sentiu-se incomodado. Seu cultivo não avançava e, ainda assim, aqueles fantasmas ousavam perturbá-lo.

Talvez fosse influência do complicadíssimo corpo dracônico que agora habitava, Yuan Shuyu percebeu sutis mudanças em sua personalidade desde que se fundira a essa forma. Sentia-se mais orgulhoso, mais confiante, e por vezes mais propenso à ira... Mas, acima de tudo, seu espírito parecia agora mais vasto, incapaz de se apegar a mesquinharias.

Nos últimos dias, raramente se lembrava dos pipelineiros acontecimentos vexatórios da escola; e, quando o fazia, não sentia mais aquela opressão, impotência ou tristeza de outrora. Era como se tais problemas já não lhe dissessem respeito.

Levantou-se, caminhando com as quatro patas, e saiu da câmara de meditação. Apoiou-se na balaustrada do corredor externo, no segundo piso, e logo avistou um cultivador fantasma da família Qi postado à porta do pavilhão, barrando uma turba de espíritos das árvores.

A mais velha entre elas parecia mais madura, aparentando pouco mais de vinte anos em termos humanos, distinguindo-se das demais pela compleição mais cheia, cabelos verdes e olhos cor de âmbar. Yuan Shuyu recordava-se de tê-la visto ajoelhada à sua frente, na cerimônia de saudação dos fantasmas e espíritos das árvores.

Ela segurava uma cesta nas mãos e, dirigindo-se ao fantasma de guarda, falou: "Irmão Qi Yong, desde que nosso senhor nasceu, não provou nenhum alimento. Queremos apenas trazer-lhe algo para comer. Entraremos e sairemos rapidamente, deixe-nos passar."

Qi Yong mostrava-se um tanto constrangido, mas manteve-se firme: “Não pode ser, senhorita Hua Rui. O senhor Zi Qing ordenou-me vigiar este local; nosso mestre está cultivando, e não deve ser perturbado. Voltem, por favor. Quando ele terminar, avisaremos, e poderão trazer-lhe comida.”

Hua Rui conservava a expressão afável, mas as demais espíritas das árvores, impacientes, começaram a protestar em uníssono:

“Por que não podemos ver o mestre? Ele também é senhor nosso, não só dos fantasmas Qi!”

“Só queremos trazer-lhe comida, por que não permite? Qi Yong, se não me deixar ver o mestre, vou odiá-lo…”

“Qi Yong, és mesmo malvado! Se o mestre passar fome por sua causa, quem arcará com as consequências?”

“Qi Yong, se continuar nos impedindo, vou mordê-lo até a morte…”

“Se não me deixar ver o mestre, vou chorar, uuuuu…”

Qi Yong sentia-se perdido. Em todos os seus decênios como humano e séculos como fantasma, jamais lidara com tal turba de criaturas femininas. Mas mantinha-se firme: mesmo que cada uma lhe cuspisse ou o golpeasse, não cederia. Proteger o mestre era a missão confiada por Zi Qing.

Yuan Shuyu, escorado sobre o corrimão, contemplava aquelas espíritas das árvores, cada uma bela e delicada à sua maneira, tagarelando e gesticulando. Inexplicavelmente, seu ânimo se elevou.

Com preguiçosa tranquilidade, disse: “Deixe-as entrar. De fato, estou com fome.”

Bastou a menção da fome para que Yuan Shuyu se lembrasse de que, desde que saíra do ovo, ainda não havia provado alimento algum. Embora o corpo dracônico aguentasse dias sem comer, diante do fracasso no cultivo e do oferecimento de iguarias pelas espíritas, sentiu subitamente vontade de comer.

Ao ouvirem-no, tanto as espíritas quanto Qi Yong ergueram os olhos.

As queixosas e chorosas logo estamparam sorrisos radiantes ao verem-no debruçado sobre a balaustrada do segundo andar.

Qi Yong, por sua vez, inclinou-se com reverência ao avistar o mestre: “Sim, senhor.” E afastou-se, cedendo passagem.

As espíritas das árvores, alegres e falantes, invadiram o Pavilhão do Dragão Adormecido. Algumas, ao passar por Qi Yong, mostraram-lhe os dentes em fingida ameaça. Ele nada pôde fazer, senão sorrir resignado — eram todas inocentes e infantis, jamais tocadas pelo mundo exterior. Não poderia zangar-se, mas sentir-se incompreendido era inevitável.

As espíritas subiram apressadas ao segundo andar, rodeando Yuan Shuyu e conduzindo-o a uma sala de chá ao lado da câmara de meditação.

Sala de chá era, na verdade, um espaço reservado para o descanso do mestre, onde poderia repor as energias, alimentar-se e tomar chá. Era ampla, ainda maior que a câmara vizinha, e nela estavam dispostas três mesas baixas, com esteiras entrelaçadas de taboa.

Yuan Shuyu, sob os cuidados de duas espíritas, ocupou o lugar de honra — ou melhor, deitou-se sobre ele, posto que, em corpo dracônico, sentar-se era tarefa complicada.

Assim que ele se acomodou, Hua Rui ajoelhou-se à sua frente e abriu a tampa da cesta: “Mestre, sou Hua Rui. Trouxe-lhe alguns pêssegos espirituais, fragrantes e crocantes, para que desfrute.”

Com mãos delicadas, retirou um pêssego e o ofereceu ao dragão.

Yuan Shuyu agarrou-o com a garra e mordeu com avidez.

Deuses! Era delicioso. Interiormente, quase exclamou.

A polpa do pêssego era incrivelmente crocante; maior que o punho de um adulto, o fruto era suculento, liberando um aroma delicado e refrescante, superior a qualquer fruta que já provara.

Sem qualquer cerimônia, Yuan Shuyu pôs-se a devorar o pêssego.

Nesse instante, outra espírita se aproximou, ajoelhando-se diante dele: “Mestre, sou Hua Chun. Estes são morangos curtidos em mel das abelhas de jade. Experimente, por favor.”

Dito isso, retirou de sua cesta uma tigela de porcelana branca com desenhos azulados, onde repousavam morangos vermelhos reluzentes. O contraste com a porcelana era tentador.

Hua Chun, sabe-se lá de onde, tirou uma colher e, com delicadeza, levou um morango à boca de Yuan Shuyu.

Naturalmente, ele não recusou: avançou o focinho e abocanhou o fruto.

Por um instante, ficou atônito. O sabor era esplêndido — suculento e aromático, com a doçura do mel envolvendo o frescor do morango, tornando a experiência incomparável.

As demais espíritas logo se aproximaram também.

“Mestre, sou Hua Hua. Aqui há uma maçã, igualmente um fruto espiritual. Vou descascá-la e cortá-la em pedaços para alimentá-lo…”

“Mestre, sou Hua Qiu. Estas são cerejas, também frutos espirituais, deliciosas e já lavadas… Vamos, mestre, abra a boca, deixe-me alimentá-lo…”