6 Deixando o Espaço da Pérola do Dragão

Yuan Shuyu abriu os olhos e examinou seu próprio corpo, inteiramente satisfeito: assim, mesmo que sua própria mãe o visse, jamais suspeitaria que seu corpo havia sido trocado.

Ao perceberem que Yuan Shuyu despertara, os espíritos das árvores ao redor começaram a murmurar entre si.

Huamei comentou em voz baixa: “A aparência do Mestre parece não ser tão formosa quanto a de Lorde Ziqing… Mas não importa, para mim, o Mestre é o mais belo de todos. Doravante, a imagem do Mestre será, em meu coração, o arquétipo supremo da beleza humana…”

Yuan Shuyu, naturalmente, ouviu aquelas palavras, sentindo-se levemente constrangido. Sua aparência, sem dúvida, era bastante boa; contudo, quando comparada ao elegante e veterano fantasma cultivador Qi Ziqing, ainda lhe faltava algo.

Na verdade, Yuan Shuyu não percebia que, embora sua fisionomia permanecesse idêntica à de outrora, sua aura havia mudado radicalmente.

Entretanto, tal mudança não faria ninguém pensar que Yuan Shuyu se convertera em outra pessoa; ainda era plenamente reconhecível.

Huarong, por sua vez, fixou o olhar em um volumoso apêndice entre as pernas de Yuan Shuyu, deixando transparecer um ar de admiração: “A aparência do Mestre difere da nossa—entre as pernas há mais carne do que em nós. Vê-se mesmo que Mestre é quem é: até o corpo é mais completo do que o nosso.”

As palavras de Huarong foram ouvidas por todas as demais espíritos das árvores, que logo se puseram a encarar, curiosas, a região entre as pernas de Yuan Shuyu.

Neste instante, o rosto de Yuan Shuyu tingiu-se de vermelho intenso. Jamais imaginara que, em sua nudez reluzente, seria examinado por tantas criaturas femininas.

Se soubesse, teria mandado todos os espíritos das árvores se retirarem antes de lançar seu grande feitiço de metamorfose.

Qi Ziqing também demonstrou certo embaraço, limpando a garganta com dois leves pigarros.

Já Qi Guihua e Qi Meihua, embora tivessem há muito abandonado a carne para tornar-se cultivadoras fantasmas ainda jovens, conheciam as distinções entre homem e mulher; por isso, em seus rostos espectrais, também aflorou um resquício de constrangimento.

Qi Guihua deu um passo à frente apressada: “Meihua, vamos nós duas ajudar o Mestre a se vestir.”

Qi Meihua assentiu e, prontamente, tomou as vestes, começando a vestir Yuan Shuyu.

Em poucos instantes, sob os cuidados de Qi Guihua e Qi Meihua, Yuan Shuyu já se encontrava devidamente trajado.

Primeiro a roupa de baixo, depois o manto exterior, o cinto, os adornos, as meias, botas de sola plana e, finalmente, um véu diáfano.

Trajando-se por completo, Yuan Shuyu suspirou longamente: “Ziqing, estou pronto para ir lá fora, explorar o mundo além do Espaço da Pérola do Dragão…”

Qi Ziqing hesitou por um momento, mas logo assentiu: “Se o Mestre deseja conhecer o mundo exterior, é justo. Contudo, permita que este velho servo o acompanhe.”

Qi Ziqing era o fantasma contratado de Yuan Shuyu; sem a permissão deste, não poderia abandonar o Espaço da Pérola do Dragão.

Yuan Shuyu vacilou. Originalmente humano, só renascera ao possuir o ovo de dragão após uma morte inesperada.

Não sabia como Qi Ziqing e os demais fantasmas reagiriam ao descobrirem que o espírito do dragão renascido não era o de um autêntico dragão de cinco garras.

Se soubessem que sua alma fora outrora humana, será que o rejeitariam? Ou, pior, o eliminariam?

Percebendo a hesitação no olhar de Yuan Shuyu, Qi Ziqing demonstrou certa urgência: “Mestre, vossa cultivação está ainda no primeiro nível do estágio da purificação do Qi—vossa força é demasiadamente frágil. Se encontrardes praticantes poderosos, o risco será grande. Este velho servo ainda possui algum poder; acompanhando-o, poderá protegê-lo. Além disso…”

Qi Ziqing deixou transparecer um traço de melancolia: “Desde que me tornei vosso fantasma contratado, jamais deixei o Espaço da Pérola do Dragão em todos esses anos. Tenho grande desejo de conhecer o mundo lá fora. Antigamente, anciãos da família Qi vinham visitar-me e traziam notícias do exterior. Mas, nos últimos setenta anos, ninguém mais veio, e anseio por saber o que se passa no mundo além.”

Diante da tristeza, nostalgia e súplica nos olhos de Qi Ziqing, Yuan Shuyu assentiu.

Se Qi Ziqing viesse a descobrir o segredo de seu renascimento e não o aceitasse, poderiam simplesmente separar-se. No máximo, Yuan Shuyu abriria mão daquele espaço, daqueles fantasmas, dos espíritos das árvores, de todos aqueles auxílios.

Mas Yuan Shuyu não acreditava que, agora dotado do corpo de um dragão divino, não pudesse, por mérito próprio, conquistar uma vida melhor para si e para sua família.

Ao ver o aceno de Yuan Shuyu, um lampejo de excitação reluziu no semblante de Qi Ziqing.

Os demais fantasmas e espíritos das árvores, ao olharem para Qi Ziqing, exibiram expressões de inveja.

Qi Ziqing ajoelhou-se e prostrou-se: “Grato, Mestre!”

Yuan Shuyu disse: “Ziqing, levante-se. Diga-me como posso sair daqui, e como posso levá-lo comigo.”

Qi Ziqing sorriu: “É simples. Todo o Espaço da Pérola do Dragão pertence ao Mestre. Basta um pensamento, e o Mestre poderá sair. Para levar este servo consigo, basta uma única vontade.”

Yuan Shuyu voltou-se para os espíritos das árvores e para Qi Guihua e Qi Meihua, que o olhavam com anseio. Sorriu: “Quando eu estiver mais familiarizado com o mundo exterior, levarei vocês comigo com frequência.”

No mesmo instante, os rostos das árvores-espírito e dos fantasmas da família Qi se iluminaram de alegria.

Huamei, com voz delicada, disse: “Obrigada, Mestre! Mas, por favor, não se esqueça de sua promessa; não vale voltar atrás!”

Yuan Shuyu assentiu: “Nunca, jamais…”

Logo depois, com um simples impulso do pensamento, Yuan Shuyu percebeu que já estava do lado de fora, com Qi Ziqing ao seu lado.

Yuan Shuyu notou que se encontrava ao sopé do penhasco de onde caíra outrora.

A noite era profunda, mas a lua brilhava.

Ali, perto de Yuan Shuyu e Qi Ziqing, um globo de luz do tamanho de um punho infantil flutuava a pouco mais de um metro do chão: era justamente o artefato responsável por sua queda—o verdadeiro culpado.

Ao ver o globo de luz, Qi Ziqing empalideceu.

Yuan Shuyu apanhou o globo, curioso: “Isto é a Pérola do Dragão?”

Qi Ziqing assentiu: “Sim, Mestre, esta é a Pérola do Dragão, que Lhe pertence. Pode integrá-la ao seu corpo.”

Yuan Shuyu, com um pensamento, viu a Pérola encolher até o tamanho de uma unha do dedo mínimo, saltando então para seu antebraço esquerdo, onde se transformou numa pequena e pálida marca circular.

Qi Ziqing olhou ao redor, evidentemente emocionado. O Espaço da Pérola do Dragão era repleto de energia espiritual, um local excelente para o cultivo. Mas, depois de milênios entre paisagens imutáveis, a monotonia tornava-se insuportável.

Agora, enfim, ao contemplar o mundo exterior, Qi Ziqing não conseguia conter sua emoção.

Logo, porém, uma sombra de tristeza se abateu sobre ele: a Pérola não reaparecera no santuário ancestral da família Qi, o que sugeria que a linhagem talvez estivesse mesmo extinta. Quanto ao que se passara, talvez jamais viesse a saber.

“Mestre, há um cadáver ali adiante”, disse Qi Ziqing, caminhando à frente, seguido por Yuan Shuyu.

Não longe dali, o corpo da encarnação anterior de Yuan Shuyu ainda jazia no chão.

Contemplar o próprio cadáver era uma sensação estranha. Yuan Shuyu sacudiu a cabeça, tentando expulsar o incômodo.

Qi Ziqing agachou-se e examinou o corpo: “Esta carcaça despencou do penhasco; a morte não ocorreu há mais de meia hora. Que infeliz — ficou irreconhecível. Curiosamente, porém, o rosto lembra um pouco o do Mestre.”

Ao ouvir isso, Yuan Shuyu arregalou os olhos: “Como é possível? Morto há menos de meia hora?”

“Sim, absolutamente certo. Mestre, o que o espanta? Disse algo errado?”

Yuan Shuyu recompôs-se e mentiu: “No dia em que saí do ovo de dragão, percebi este cadáver. Já se passaram três dias; como poderia ter morrido há menos de meia hora?”

Qi Ziqing olhou-o com admiração: “O Mestre é realmente notável: recém-nascido, já percebia o mundo fora do Espaço da Pérola do Dragão. Há algo que esqueci de lhe contar: um ano dentro do Espaço equivale a apenas um dia fora dele. Assim, Mestre, embora tenha passado três dias lá, aqui transcorreram apenas pouco mais de meia hora.”

A alegria avassalou Yuan Shuyu. Se sua morte ocorrera há tão pouco tempo, não precisava inventar mentiras: poderia simplesmente voltar para casa.

Logo, porém, lhe ocorreu uma dúvida: “Ziqing, então você não ficou apenas mil anos no Espaço da Pérola, mas dezenas de milhares de anos, não? Como é possível que sua longevidade seja tão vasta?”

Qi Ziqing sorriu: “Nós, fantasmas da família Qi, e os espíritos das árvores, firmamos um pacto de servo e senhor com o Mestre. Nem o Mestre nem os servos do pacto são afetados pelo fluxo temporal do Espaço da Pérola do Dragão. Ou seja, embora ali transcorra um ano, nossas vidas consomem apenas um dia.”

“Sem esse pacto, nem mesmo como fantasmas poderíamos subsistir por dezenas de milhares de anos.”

Yuan Shuyu aquiesceu: “Pretendo assumir a identidade deste homem para circular entre os humanos. E você? Não tem sombra; qualquer um logo perceberia que é um fantasma. E, durante o dia, não pode aparecer. Agora que já viu o exterior, por que não regressa ao Espaço da Pérola?”

Qi Ziqing apressou-se: “Mestre, já alcancei o reino dos Imortais Fantasmas; não temo a luz solar e posso aparecer quando quiser. Além disso, basta empregar um feitiço simples para que só o Mestre veja e ouça minha presença. De forma alguma prejudicarei sua vida entre os humanos.”

Diante dessas palavras, Yuan Shuyu percebeu que já não tinha motivo para deixar Qi Ziqing para trás, e assentiu: “Sigamos juntos, então.”

Bateu levemente na testa: “Primeiro, precisamos encontrar um local para dar destino a este corpo. Não podemos deixá-lo exposto à mercê dos urubus.”

Qi Ziqing respondeu: “Muito bem. Isso é simples.”

Dito isso, lançou uma pequena bola de fogo sobre o cadáver, que logo começou a arder.

Em pouco tempo, restava apenas um montículo de cinzas.

Em silêncio, Yuan Shuyu prometeu a si mesmo: O homem que fui morreu; o que sou agora jura solenemente — viverei melhor e proporcionarei uma vida melhor à minha família. Jamais permitirei que eu ou os meus sejamos oprimidos novamente.

Preparava-se para, junto de Qi Ziqing, procurar uma trilha que contornasse o penhasco e os levasse dali, quando, repentinamente, ouviu ruídos furtivos entre a vegetação.

Yuan Shuyu, alarmado, pressentiu perigo.