Capítulo Cinco: A Loja de Frutas

O motorista olhava para a televisão embutida na parede e, distraidamente, abriu uma garrafa de água mineral. Disse: “Não dá, hoje marquei com alguém. Vocês ainda não desvendaram o enigma que o Imperador de Jade deixou?”

Na televisão, via-se a planta interna de três casas monitoradas; cada uma era um apartamento de três quartos, com seis câmeras instaladas, praticamente sem nenhum ponto cego. Em cada casa havia pessoas: dois homens e uma mulher, ocupados, respectivamente, assistindo televisão, se exercitando e navegando na internet.

Um dos gêmeos balançou a cabeça: “Zuo, facilita para nós. Queremos mesmo formar equipe com o Imperador de Jade.”

“Só entendo o básico dos manuais, também não consigo perceber quem dos três tem algo de estranho.” O motorista respondeu: “O Imperador de Jade é uma estrela, foi o Jovem Lin quem gastou muito esforço para contratá-lo. Todas as três equipes querem se juntar a ele, então mostrem competência. Se o Imperador de Jade disse que há um macaco entre essas pessoas, é porque de fato há.”

Depois de falar, o motorista foi até um pequeno compartimento ao lado, de onde trouxe uma bolsa de viagem de ombro. Ajustou a aba do boné e disse: “Até logo a todos. Desejo-lhes bons sonhos esta noite.”

O Jovem Lin estava sentado à sua mesa, também assistindo aos monitores. Esticou a perna para barrar o caminho do motorista: “Zuo, estou empacado com esse enigma do Imperador de Jade há três dias, está me matando. Dá-me uma dica? Sou o chefe, não favorecerei ninguém. Quem desvendar, faz equipe com o Imperador de Jade.”

O motorista sorriu, mas permaneceu em silêncio, colocando a bolsa no ombro. O Jovem Lin apressou-se a segui-lo, murmurando: “O Imperador de Jade não está nos enrolando, está?”

O motorista lançou um olhar aos três presentes e murmurou ao ouvido do Jovem Lin: “As pessoas não têm problema; o problema está nas coisas.”

“Nas coisas?”

“Assim como em minha casa jamais haveria dois despertadores.” O motorista deu um tapinha no ombro de Lin, assentiu e partiu.

O Jovem Lin voltou a sentar-se, observando atentamente cada monitor. Ergueu a mão: “Tragam-me um café preto. Esta noite, empacarei com vocês até o fim. Não façam feio, foi difícil trazer um grande nome para cá. Faltam vinte e quatro horas. Se nenhuma das três equipes conseguir desvendar, eu mesmo pulo do iate.”

Os gêmeos perguntaram: “Chefe, será que o Imperador de Jade está nos pregando uma peça? Talvez ele tenha se enganado…”

O Jovem Lin respondeu: “Zuo também percebeu algo.”

Silêncio. Os gêmeos não disseram mais nada. Se antes suspeitavam de que o Imperador de Jade estivesse dificultando de propósito, agora, sabendo que Zuo também percebeu algo, restava apenas admitir a própria incompetência.

…

O motorista deixou o iate. O homem de preto, chamado Quarto, já havia trazido uma pequena caminhonete até a beira do cais. Era um veículo de dois lugares, meia tonelada de carga, traseira maior que a de um sedã comum, placas da cidade A. O motorista pegou a chave: “Obrigado.”

“Disponha.” O homem de preto respondeu com cortesia.

“Até logo.”

“Até logo.”

O motorista seguiu até o posto do cais. O veículo, longe de ser um carro de luxo, foi facilmente parado para inspeção. O motorista entregou seus documentos. O guarda conferiu o passe do cais: era o caminhão que chegara pela manhã, trazendo frutas orgânicas para abastecer o iate dos milionários. O guarda conferiu o passe e perguntou: “Nie Zuo?”

“Sou eu.” O motorista, chamado Nie Zuo, sorriu, mostrando os dentes e correspondendo à foto do documento. Moradores de condomínios de luxo não precisam de passe, mas operários precisam.

“Vá com calma.” O guarda devolveu o passe e ergueu a cancela.

“Até logo.” Nie Zuo respondeu com cortesia, colocou o carro na estrada, pôs o fone de ouvido e atendeu uma ligação: “Alô!”

Do outro lado, a voz cansada de uma mulher: “Amor, hoje vou precisar fazer hora extra.”

Nie Zuo perguntou: “Mas agora já não é hora extra?”

“Quero dizer que hoje talvez demore muito.”

“Não tem problema, eu te espero.”

“Você já voltou?”

“Estou quase na ponte.”

A mulher comentou: “Você também deve estar exausto, não?”

“Faz parte de ganhar a vida. Você jantou?”

“Sem apetite. Preciso desligar, hoje a empresa está uma loucura. Assim que eu acabar, te ligo.” E sem esperar resposta, desligou.

Nie Zuo guardou o telefone e seguiu dirigindo, misturando-se ao fluxo de veículos que cruzavam a Ponte Leste. Essa ponte era o elo vital entre a cidade A e a cidade Leste, por onde transitavam diariamente multidões entre essas duas cidades de forte atividade comercial. Dizia-se, em tom de brincadeira, que bastava bloquear a ponte por dez minutos para causar um prejuízo de pelo menos um bilhão às duas cidades.

Meia hora depois, o carro de Nie Zuo deixou a ponte, seguiu pela Estrada do Litoral em direção sudoeste e chegou ao distrito de Xinyang, nos subúrbios da cidade A. A parte próxima ao centro era típica de zona de transição urbano-rural; a outra, mais afastada, era desolada. Ainda que fossem apenas oito e meia da noite, a maioria das lojas já encerrara as atividades.

À beira da rua, uma fileira de mercados populares servia como feira livre para os moradores. Quase todos estavam fechados, exceto um, na esquina: “Loja de Frutas Orgânicas por Atacado Xiao Yun”. Em seus trinta e poucos metros quadrados, frutas de todos os tipos forravam as paredes. Ao centro, uma mesa de escritório. Atrás dela, um homem de trinta e poucos anos, barrigudo e de feições sérias, manuseava uma calculadora e fazia contas.

Nie Zuo estacionou diante da loja, entrou, pegou uma maçã torta, lavou-a na pia junto à porta, deu uma mordida e perguntou: “Fazendo as contas?”

“Sim.” Respondeu o homem, sério.

“Só você?”

Nie Zuo sentou-se ao lado do homem, espiou o livro-caixa e comentou: “Meu caro, somar contas significa somar o de ontem com o de hoje.”

“Como assim?”

“Se você somar o mês passado com hoje, nunca vai obter o resultado certo.”

O homem folheou as datas, bufou de frustração, largou o livro de contas de lado e perguntou: “Já jantou?”

“Ainda não.” Nie Zuo pôs os pés sobre a mesa, recostou-se na cadeira, fechou os olhos e, mordendo a maçã, perguntou: “Quanto há na conta da loja?”

“Nove mil.”

“E ontem?”

“Dezessete mil.”

“Então escreva direto que o prejuízo de hoje foi de oito mil.”

O homem era o dono da loja, Xiao Yun. Ele anotou o prejuízo, encerrando as contas. Levantou-se, abriu o micro-ondas, tirou uma cerveja da geladeira e jogou para Nie Zuo, abrindo outra para si. Perguntou: “Tem talento na escolta da cidade Leste?”

Nie Zuo respondeu: “Nada mal. O Jovem Lin tem bom olho para pessoas, as três equipes selecionadas por ele são promissoras.”

Xiao Yun tirou do micro-ondas uma marmita e colocou diante de Nie Zuo: “De potencial a talento, há um abismo.”

“Por isso o Jovem Lin trouxe o Imperador de Jade.”

“O Imperador de Jade?” Xiao Yun riu. “Nada mal, um nome em ascensão. Montou um jogo na Europa, deixou o velho John em ruínas, completamente desmoralizado. O rapaz é realmente habilidoso. Mas…”

“Mas o quê?”

“Matar alguém não exige pisotear em sua cabeça. Ele já havia vencido, e não tinha inimizade mortal com o velho John. Por que humilhá-lo até o fim, sem deixar-lhe saída?” Xiao Yun bebeu um gole de cerveja. “Deve-se sempre deixar uma margem, para que no futuro haja reencontro. Todos nós vivemos neste submundo, não há necessidade de ser tão implacável.”

Nie Zuo perguntou: “Você não gosta dele?”

“Não gosto.”

“Eu penso diferente. O Imperador de Jade é famoso no meio, mas nunca teve chance de brilhar. Raramente aparece um adversário à altura. Não acho que ele seja cruel; apenas tem uma sede de vitória incomum. Não quer só ganhar, quer a vitória absoluta.” Nie Zuo continuou: “Jantei com ele, é alguém extremamente desconfiado, passou o tempo todo sondando-me.”

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