Bab Satu: Pertama Kali Menginjakkan Kaki di Tanah Mulia Ini

......
Xu Rui terduduk bersandar di dinding, menghela napas panjang, sementara bau busuk yang bercampur pesing dan kebusukan tak henti-hentinya menusuk hidungnya.
Di sekelilingnya, para pengemis dan gelandangan berserakan, ada yang duduk, ada yang berdiri; semuanya terkurung dalam sel penjara yang pengap, kaku, bau, dan penuh kekejaman. Tak pernah terlintas dalam benaknya bahwa ia akan terjerumus ke dalam nasib seburuk ini.

Tiga hari yang lalu, ia masih seorang sarjana komputer, bekerja giat setiap hari, rutin berolahraga, menjauhkan diri dari gelombang feminisme, seorang programmer yang hidup teratur. Namun, saat pulang kampung di musim libur sebelas hari, setelah tertidur di atas kereta cepat, ia terbangun dan mendapati dirinya telah menjelma menjadi seorang pengemis compang-camping yang meringkuk di pinggir jalan.

Yang mengherankan, tubuh ini tetap miliknya, bukan sekadar jiwanya yang menyeberang waktu.

Celakanya lagi, baru saja ia tiba di dunia ini dan belum sempat berpikir panjang tentang masa depannya, para penjaga penjara yang buas sudah menyeretnya ke dalam sel.

Minta keadilan?

Ini adalah era Republik Tiongkok yang kejam, di mana manusia mudah lenyap tanpa jejak, dan ia hanyalah seorang gelandangan tanpa sandaran. Siapa yang peduli?

Untungnya, sebagai seorang penjelajah waktu, ia masih memiliki ‘keajaiban’ andalannya.

Dengan satu niat di dalam hati, sebuah layar cahaya seukuran monitor komputer muncul dari kehampaan, menampilkan baris-baris tulisan:

Tuan Rumah: Xu Rui
Tingkat Kultivasi: Nihil
Bakat: Tubuh Biasa Pascakelahiran (87%)
Teknik: Nihil
Titik Cuci Sumsum: 0

Sayangnya, hingga kini ia belum juga mengerti bagaimana cara memanfaatkan keajaiban ini.

Selain itu, dunia yang ia tempati sekarang pun seolah bukan Republik Tiongkok yang ia kenal, melainkan dunia penuh dewa-dewi, arwah, dan para kultivator.

Selama menjadi pengemis beberapa hari ini, ia berkali-kali mendengar kisah tentang rumah yang dihantui dan pendeta Tao yang menumpas setan. Andaikata itu hanya cerita semata, ia takkan terlalu peduli, namun keberadaan ‘keajaiban’ dalam dirinya adalah bukti nyata akan hal gaib itu.

Dengan satu niat, layar cahaya itu pun menghilang.

Ia telah memastikan, hanya dirinya yang mampu melihat layar tersebut.

“Tapi, bagaimana caranya aku bisa meloloskan diri dari penjara ini?”

Terkurung begini, meskipun ia memiliki keajaiban, tetap saja tak berguna.

“Ckrek...!”

Beberapa penjaga penjara membuka rantai pintu sel.

“Bangun, semua bangun! Iya, kau juga, cepat bangun!”

Dengan tendangan dan pukulan, di bawah desakan kasar, para tahanan pun bangkit dalam keadaan kacau, lalu didorong-dorong keluar dari sel. Xu Rui pun berbaur di antara mereka, matanya waspada menilik ke kiri dan kanan.

Saat itu, hatinya benar-benar diliputi kecemasan.

Malam-malam begini, memaksa orang keluar jelas bukan pertanda baik.

Namun, para penjaga itu semua bersenjatakan pistol usang atau menghunus pedang, dengan kemampuannya yang seadanya, mustahil baginya untuk melarikan diri.

“Andai saja dulu saat berolahraga aku juga berlatih tinju, setidaknya di saat genting bisa sedikit berguna,”—demikian ia menyesali diri, sembari tak luput memperhatikan beberapa hal yang patut dicatat.

Semua yang digiring keluar adalah para pemuda tangguh berusia sekitar dua puluhan, dan jumlahnya sangat banyak, tak kurang dari tiga ratus orang.

“Jangan-jangan kita akan dijual sebagai budak?”

Pada masa Republik Tiongkok, entah berapa banyak orang Tionghoa dijual sebagai buruh ke berbagai penjuru dunia.

Ketika pikirannya melayang-layang, lebih dari tiga puluh pria berbaju hitam ketat, membawa pedang dan beberapa di antaranya menenteng senjata tua, muncul di hadapan mereka.

Jelas, mereka telah menunggu di luar penjara sejak lama.

Menyaksikan rombongan keluar, seorang pria bertubuh kekar, berwajah bengis dengan bekas luka di pipi kiri, melangkah maju, pistol tergantung di pinggangnya.

“Hehe, Adik Xiong, kali ini aku benar-benar berterima kasih. Setelah urusan selesai, mari kita rayakan di Gedung De Yue, minum-minum bersama saudara-saudara,”

Seorang pria tambun berseragam polisi hitam segera menyambut, wajahnya dihiasi senyum menjilat.

“Kakak Shi, sungguh terlalu sopan. Kita ini saudara seperjuangan, jangan terlalu berjarak,”

Shi Hu tersenyum tipis, lalu melambaikan tangan.

Pria-pria berbaju hitam di belakangnya membuka kotak kayu di tangan, memperlihatkan deretan perak yang tertata rapi.

Melihat keuntungan di depan mata, senyum di wajah bulat Xiong Bofei semakin lebar.

“Hehe, jadi sungkan begini,”

Meski berkata demikian, tangannya tak ragu sedikit pun meraup uang itu.

“Adik Xiong, orang-orang ini akan kubawa. Setelah urusan selesai, kita bertemu lagi,”

“Bisa diatur, bisa diatur.”

Dengan satu aba-aba dari Xiong Bofei, para penjaga penjara menyerahkan seluruh tahanan kepada para pria kuat berbaju hitam yang telah siap.

Melihat iring-iringan itu menjauh, seorang polisi muda berwajah licik mendekat.

“Kakak ipar, menurutmu buat apa Shi Hu mengumpulkan begitu banyak orang?”

“Tak usah peduli, yang penting kita bisa mendapat untung.”

“Kalau mereka menemukan harta karun misalnya tambang emas, bukankah kita merugi besar?”

Tatapan Xiong Bofei meredup, ia menoleh.

“Xiao Liu, kau tahu mengapa selama bertahun-tahun aku tetap kokoh menjabat Kepala Polisi Kabupaten Xiangyin?”

“Hehe, tentu saja karena kakak ipar cerdas, cakap, berpengalaman, sehingga bupati pun mengandalkanmu.”

“Kau memang pandai menjilat. Tapi selain itu, yang terpenting adalah kita tahu kapan harus terlibat, kapan tidak. Dunia ini tak sesederhana yang kau lihat. Ada hal-hal yang lebih baik jangan dicampuri. Kalau tidak, taruhannya nyawa!”

......

Sementara itu, Xu Rui dan rombongannya telah diangkut keluar kota.

Membeli kepala polisi, keluar kota di malam hari jelas bukan masalah.

Begitu tiba di luar gerbang, sekelompok pria berbaju hitam lainnya mendekat, bersamaan dengan itu, dua-tiga ratus orang lain digiring masuk ke dalam barisan Xu Rui.

Namun, mereka yang baru datang itu berbeda, wajah mereka merah segar, pakaian meski sederhana namun masih utuh—jelas mereka orang biasa, bahkan keluarga kecil yang hidup berkecukupan.

Misalnya, lelaki kekar yang kini berdiri di sebelahnya—bau daging babi mentah masih tercium dari tubuhnya, tampaknya seorang jagal. Wajahnya lebam dan bengkak, jelas baru saja digebuki.

Dalam kekacauan sesaat itu, terdengar banyak bisik-bisik, namun segera diredam oleh kilatan bayonet.

Para pria berbaju hitam menghalau semua orang menuju jalan utama.

Hampir enam ratus orang, diam membisu, berarak panjang menembus malam yang kelam.

Lama-kelamaan, medan semakin terjal; ladang gandum berubah menjadi padang ilalang dan bebatuan liar.

‘Gaaak!’

Suara gagak menjerit nyaring, menambah muram suasana malam.

Di kejauhan, pegunungan gelap membentang, seolah dihuni ribuan siluman, membuat bulu kuduk merinding.

Tanah semakin meninggi, pohon pinus pun kian rapat di sekeliling.

Bersamaan dengan itu, bau busuk samar mulai menyergap, dan semakin lama kian menyengat.

“Berhenti.”

Dengan satu perintah Shi Hu, barisan pun berhenti.

Para pria berbaju hitam menggiring semua orang berkumpul.

“Mungkin sebagian dari kalian sudah sadar. Benar, tempat ini adalah Liangzhuogang di luar Kota Xiangyin. Selama ratusan tahun Dinasti Qing, di sinilah dikuburkan ribuan pengemis, gelandangan, dan pemberontak. Mayat yang dikubur di sini tak terhitung, maka bukan mustahil arwah gentayangan mengganggu. Apakah itu nyata atau tidak, aku pun tak tahu.”

“Selanjutnya, tugas kalian adalah masuk ke liangzhuogang, cari makam keluarga Li di bagian terdalam, di sana sudah kami letakkan tanda pengenal. Siapa yang berhasil mengambilnya, boleh keluar.”

Senyumnya dingin, dan nada bicaranya penuh ancaman.