Bab Empat: Pertempuran Pertama Melawan Suku Tatar, Musuh Lama

Bab Empat: Pertarungan Pertama Melawan Suku Tatara

Yesugai akhirnya mendapatkan wanita yang ia dambakan, dan selama berbulan-bulan ia nyaris tak pernah meninggalkan peraduan, enggan mengurusi urusan suku. Dalam masa itu, dua suku, yakni Merkit dan Tatara, memang mengerahkan pasukan, namun mereka tidak melakukannya secara bersamaan seperti yang telah disepakati untuk menyerang Mongol dari timur dan barat. Masing-masing punya niat terselubung dan menjalankan rencana mereka sendiri.

Pasukan Merkit berkumpul di perbatasan dengan Mongol, seolah-olah hendak melancarkan serangan besar-besaran, namun sang rubah padang rumput, Tokhtoga, hanya memerintahkan berburu dan melarang satu pun kuda atau prajurit melangkah ke wilayah Mongol, apalagi menjarah. Mereka benar-benar menjaga agar tidak ada pelanggaran sekecil apa pun.

Sementara itu, pemimpin Tatara, Temujin Mutu’er, tidak tahan terhadap desakan kuat dari Kurubuka yang ingin menebus kesalahan. Ia pun menyerahkan beberapa pasukan kepadanya untuk menjalankan rencana pengacauan di perbatasan kecil milik Mongol, dengan tujuan memancing Merkit agar ikut mengerahkan pasukan.

Strategi Khuadan Barakha untuk memancing musuh sebenarnya merupakan rencana berantai yang sangat cerdik. Selama sang rubah Tokhtoga terus menempatkan pasukannya di perbatasan Mongol, maka ia pasti memiliki cara untuk menjerat mereka agar melanggar wilayah Mongol. Inti dari strategi ini adalah memanfaatkan waktu untuk mengubah keadaan.

Tatara terus mengirimkan pasukan kecil untuk mengganggu perbatasan Mongol. Seiring waktu, meski Tokhtoga licik, ia tidak mampu menahan desakan internal dan keluhan dari para anggota sukunya akibat kelelahan dan kerugian karena harus terus berjaga di perbatasan. Akhirnya, mereka pun harus melakukan aksi, walau hanya simbolis, sekadar menunjukkan serangan pura-pura ke Mongol. Begitu Merkit menunjukkan tanda pergerakan terhadap Mongol, itu sudah cukup bagi Khuadan Barakha untuk menjebak Tokhtoga ke dalam situasi yang sulit, bahkan memaksanya berperang melawan Mongol.

Namun, rencana ini berantakan karena Temujin Mutu’er mempercayakan tugas pengacauan itu pada si dungu Kurubuka untuk kedua kalinya, sehingga perangkap berantai Khuadan Barakha malah berubah menjadi rangkaian kekalahan.

Kurubuka selama beberapa bulan merampok perbatasan kecil milik Mongol tanpa reaksi berarti. Ia mengira Mongol sedang sibuk mengurusi serangan Merkit, sehingga semakin berani. Gangguan berubah menjadi penyerangan, bahkan Kurubuka berniat mencari kesempatan membalas dendam pada Yesugai, hingga ia membawa pasukan menembus jantung wilayah Mongol. Seperti serigala lapar yang masuk ke sarang singa, atau kucing hutan yang berani-beraninya mengusik harimau, ia malah menghancurkan sepenuhnya rencana Khuadan Barakha.

Sementara itu, Merkit telah berbulan-bulan berkumpul di perbatasan Mongol, dan seperti yang diperkirakan Khuadan Barakha, tekanan internal kian memuncak. Para kepala suku dan Erciridu sudah tak sabar lagi. Mereka bertanya-tanya apa sebenarnya niat sang pemimpin, mengapa pasukan sebanyak itu berdiam diri berbulan-bulan tanpa menyerang atau mundur, padahal sudah sepakat untuk membalas dendam dan merebut kembali wanita yang diculik. Setiap hari mereka gaduh di depan kemah besar sang pemimpin.

Tokhtoga menenangkan mereka dengan tegas, “Serangan pasti akan dilakukan. Dendam ini harus dibalas, tapi bukan sekarang. Kita harus menunggu kesempatan terbaik untuk memastikan kemenangan mutlak.”

Orang-orang kembali bersuara, “Kapan waktu terbaik itu? Bukankah sekarang momen yang tepat? Tatara sudah memulai pertempuran, dan kita sudah sepakat. Apakah kita ingin mengingkari janji dan terlihat tak bisa dipercaya?”

“Omong kosong! Kalian semua bodoh. Tidak bisakah kalian lihat, Tatara hanya mempermainkan kita? Mereka tidak benar-benar serius. Mereka hanya mengutus si dungu Kurubuka dan beberapa orang bodoh, tidak mengerahkan pasukan utama. Mereka ingin kita maju lebih dulu, menguras kekuatan kita, baru kemudian mereka menyerang dan mengambil keuntungan.”

“Lalu, bagaimana dengan dendam kita?” tanya mereka.

“Akan tetap dibalas! Bukankah ada pepatah, balas dendam tidak pernah terlambat. Bukan tak mau membalas, hanya saja waktunya belum tiba. Begitu waktunya tiba, dendam pasti akan dituntaskan,” jawab Tokhtoga dengan nada dalam.

“Tapi aku tidak bisa menunggu! Istriku, Hoelun, juga tidak bisa menunggu!” Erciridu menangis keras.

“Mau tidak mau kau harus menunggu! Ingat, aku pasti akan membalaskan dendammu, tapi bukan sekarang,” kata Tokhtoga dengan nada tegas.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya para kepala suku.

“Menunggu!” jawab Tokhtoga singkat.

“Kita sudah menunggu berbulan-bulan, mau menunggu apa lagi?” protes seseorang.

“Kita tunggu Mongol menyerang Tatara!” jawab Tokhtoga.

Sebenarnya Tokhtoga sadar jika terlalu lama menunggu, pasukan sebanyak itu akan menjadi beban, dan perpecahan internal tak terhindarkan. Kini ia hanya bisa bertahan sedikit lagi, berharap Mongol menyerang Tatara, sehingga mereka bisa mengambil keuntungan.

Akhirnya, kesempatan itu datang juga berkat kebodohan Kurubuka.

Benar saja, seorang pengintai melapor: Yesugai memimpin pasukan Mongol menyerang Tatara.

“Haha! Kesempatan telah tiba!” Tokhtoga tertawa puas.

Yesugai yang selama beberapa bulan tenggelam dalam kebahagiaan, tak menyangka orang Tatara berani menjarah sampai ke depan pintu rumahnya. Sang singa marah besar, namun ia bukan sembarang singa. Amarahnya segera reda dan ia menganalisis situasi.

Tatara pernah menyamar sebagai Merkit dan menyerang pesta pernikahan. Kini jelas bahwa tujuan Tatara adalah memancing permusuhan antara Merkit dan Mongol, dan itu cukup berhasil. Pasukan Merkit sudah terkonsentrasi di perbatasan, menunjukkan bahwa kedua suku itu telah mencapai semacam kesepakatan untuk melawan Mongol.

Namun Merkit saat ini tidak cukup kuat untuk terbuka melawan Mongol, mereka hanya bisa bergantung pada Tatara. Tapi sang rubah licik Tokhtoga, apakah ia benar-benar percaya pada Temujin Mutu’er dari Tatara? Sebaliknya, apakah Temujin Mutu’er yang sama-sama cerdik benar-benar mau membantu Merkit membalas dendam? Dua orang penuh tipu daya, bisakah bekerja sama dengan tulus? Yesugai merenung dan menyimpulkan: tidak mungkin!

Karena itu, konsentrasi pasukan Merkit di perbatasan Mongol bukan untuk menyerang, tapi sekadar untuk menunjukkan posisi pada Tatara, atau menunggu kesempatan. Sedangkan Tatara hanya mengirim pasukan kecil, tujuan utamanya bukan menjarah, melainkan memancing Merkit agar mengerahkan kekuatan, lalu mereka menanti saat yang tepat untuk mengambil keuntungan.

Kedua belah pihak hanya menunggu saat yang paling menguntungkan bagi mereka. Namun Yesugai tidak akan memberi mereka kesempatan itu.

Andai saja Tatara dan Merkit tetap saling curiga dan terus menunggu, mungkin tiga suku itu akan memilih jalan diplomasi, setidaknya untuk sementara waktu tak akan terjadi perang besar, dan penaklukan besar-besaran oleh Mongol pun mungkin tidak akan terjadi terlalu cepat.

Namun, andai-andai itu buyar karena kebodohan Kurubuka yang tanpa ragu mengubah keseimbangan menjadi bencana.

Yesugai yang telah mengetahui isi hati para pemimpin dua suku itu, seperti orang yang tahu nomor undian, atau pedagang yang paham kabar dalam, ia pun tak mau menyia-nyiakan peluang. Ia segera memutuskan untuk menghancurkan Tatara dan membalas dendam sukunya.

Untuk berjaga-jaga, ia mengutus orang untuk segera menghubungi saudara karib, Khan Agra dari suku Wangku, memintanya bersiap menahan Merkit, sehingga tidak perlu khawatir akan serangan dari belakang. Yesugai lalu memerintahkan panglima Zheli membawa sebagian pasukan menghadapi Merkit di utara, sementara Monglik mengomandoi pasukan penjaga di markas. Ia sendiri, meninggalkan istrinya Hoelun yang sedang hamil, mengenakan baju zirah lalu memimpin pasukan Mongol dalam perang penghancuran selama lebih dari tiga bulan melawan Tatara.

Yesugai, sang singa jantan, bergerak cepat. Kali ini serangan Kurubuka lebih parah dari kekalahan dalam penyerangan malam hari; seluruh pasukannya hancur, bahkan nyawanya hampir saja melayang di tanah Mongol, hanya bisa melarikan diri seorang diri kembali ke Tatara. Kurubuka si babi dungu tidak tahu bahwa perang sudah membara sampai ke tenda utama Temujin Mutu’er.

Alih-alih membawa bahaya ke Merkit, Kurubuka justru membawa pasukan Mongol ke depan pintu. Rencana mengambil keuntungan pun gagal total. Temujin Mutu’er sangat marah, langsung menghunus pedang ingin membunuh Kurubuka. Namun Khuadan Barakha maju menenangkan, “Tahan amarahmu, wahai pemimpin. Pasukan Mongol sudah datang, membunuh Kurubuka pun tidak akan mengubah keadaan. Sebaiknya beri dia kesempatan menebus kesalahan, setelah mengusir Mongol baru ia dihukum.”

Temujin Mutu’er menurunkan pedang, menatap Kurubuka dengan amarah, “Kau sudah dua kali merusak rencanaku. Karena permintaan Jenderal Khuadan Barakha, aku maafkan sementara. Setelah perang ini selesai, kau akan kuberi hukuman setimpal.”

Kurubuka mundur sambil membusungkan dada, “Jika pemimpin tidak membunuhku, beri aku satu pasukan lagi. Aku pasti akan membunuh Yesugai!”

“Ha, anjing pengecut, kalau kau maju lagi, kali ini kau benar-benar membebaskan pemimpin dari repot membunuhmu,” sindir Zhalibuka.

“Anak serigala, akan kukuliti kau sekarang juga!” Kurubuka naik pitam, menghunus pedang hendak menebas Zhalibuka.

“Pasukan Mongol sudah hampir tiba, kalian malah bertengkar,” hardik Khuadan Barakha. “Pemimpin, segera kerahkan pasukan untuk menghadapi musuh!”

“Hmph! Akan kulihat seberapa hebat bajingan Yesugai itu. Ia sudah datang, jangan biarkan ia pulang hidup-hidup! Aku sendiri akan memimpin. Semua, bersamaku, susun barisan tempur!” teriak Temujin Mutu’er.

Maka seluruh pasukan Tatara pun dikerahkan untuk melawan Mongol.

Di bawah komando Yesugai, pasukan Mongol menyerbu masuk, menyapu padang rumput Hulunbuir milik Tatara, membantai tanpa ampun, hingga mendesak ke markas utama Temujin Mutu’er.

Temujin Mutu’er mengumpulkan sisa-sisa pasukan, memimpin para jenderal keluar dari markas, menyusun barisan menghadapi musuh.

Baru saja susunan barisan selesai, dari kejauhan sudah terlihat asap pertempuran dan debu membumbung tinggi. Pasukan Mongol datang bagaikan banjir bandang, dengan kuda-kuda perang meringkik dan panji-panji hitam berkibar, Yesugai di garis depan, mengenakan zirah, mengacungkan pedang melengkung. Sontak, suara genderang dan terompet perang menggema, pekik pertempuran membahana, pertarungan berdarah pun dimulai.

Sebelum naik takhta, Temujin Mutu’er sudah terkenal sebagai salah satu dari empat jenderal utama Tatara. Kini, meski terbilang ceroboh, ia tetap dikenal pemberani, kejam, tangguh, dan piawai bertarung, tak ada yang mampu menyainginya. Menghadapi pasukan Mongol yang perkasa, ia tetap berdiri gagah tanpa gentar di garis depan.

Kedua pasukan berhadapan sejauh satu lemparan anak panah. Yesugai menarik kendali kuda, kuda merah berlari meringkik, kedua kaki depannya terangkat, menggetarkan bumi. Ia menoleh meremehkan ke barisan lawan. Meski tak sekuat sebelumnya, barisan Tatara masih cukup rapi. Temujin Mutu’er di atas kuda hitam tinggi menatap angkuh, diikuti tiga jenderal: Khuadan Barakha yang tenang, Kurubuka si muka hitam yang selalu kalah, dan Zhalibuka si pendekar cebol yang selalu bernafsu bertarung.

Melihat skuad Tatara yang begitu cepat menata barisan setelah dihantam kekalahan, Yesugai mengakui bahwa di padang rumput utara, Tatara memang pasukan yang kuat. Temujin Mutu’er juga pantas disebut sebagai jenderal kelas satu.

Namun, hari ini segalanya berbeda. Sebesar apa pun kekuatan Tatara, pasukan Yesugai yang puluhan ribu telah tiba di sini untuk menuntaskan seluruh dendam lama — pembunuhan terhadap Khan Ambagai, serangan pada pesta pernikahan, dan segala penjarahan yang telah dilakukan.

Temujin Mutu’er yang selalu sombong, melihat Mongol menyerbu dengan Yesugai di depan, menarik kendali kuda hitamnya maju beberapa langkah, mengacungkan pedang berkilat dan meneriaki Yesugai, “Yesugai, manusia liar, anak babi yang lahir dari pelayan, berani-beraninya kau mengacau di padang Hulunbuirku! Tak takutkah kau bernasib seperti Ambagai Khan, dipermalukan di hadapan prajurit Jin?”

Ada pepatah, memukul jangan ke wajah, menghina jangan membuka aib. Namun Temujin Mutu’er memang sengaja memancing amarah Yesugai, menyentuh luka lamanya...

Di sini perlu dijelaskan sejarah awal keturunan Mongol. Mari kita mundur ke tahun 900 Masehi. Sudah disebutkan pada bab pertama, bangsa Mongol utara hampir punah dalam perang melawan Turki, hanya tersisa dua pria, Nekun dan Qiyan, yang bersama wanita mereka melarikan diri ke pegunungan Ernekun, bertahan hidup dan berkembang biak. Baru pada masa ayah Yesugai, Bodonchar, mereka memperoleh kejayaan setelah berabad-abad.

Namun, Bodonchar sendiri bukanlah keturunan langsung Qiyan. Ia lahir lima tahun setelah kematian ayahnya, Dorben. Ibunya, Alan Goa, adalah perempuan cantik yang diculik Dorben dari suku Hongjirad. Dorben meninggal karena terlalu banyak beristri, meninggalkan dua anak. Alan Goa, setia pada suaminya, tak pernah menikah atau mencari pria lain. Tapi dari mana datangnya Bodonchar?

Konon, setiap malam Alan Goa yang muda dan menjanda, hidup kesepian menatap bintang, melewati malam-malam panjang. Suatu malam, cahaya putih menembus jendela, lalu menyatu dengan tubuh Alan Goa. Malam demi malam, Alan Goa semakin terbiasa dan menikmatinya. Tak lama, perut Alan Goa pun membesar. Beberapa tahun kemudian, ia melahirkan tiga anak laki-laki lagi, sehingga total lima orang anak.

Bodonchar adalah anak kelima dan bungsu. Ia berambut cokelat, berhidung mancung, bermata besar, dan sangat tampan, sehingga sangat disayang ibunya. Namun, keempat kakaknya iri. Setelah Alan Goa hilang tiga hari — konon diculik oleh sosok putih misterius ke gua, lalu meninggal karena kelelahan dan sakit — kakak-kakaknya membagi harta warisan menjadi empat, tak memberi bagian pada Bodonchar. Ia hanya mendapat seekor kuda jantan ekor botak dan satu set busur panah.

Belum genap sepuluh tahun, Bodonchar yang berjiwa besar meninggalkan suku, membawa busur panah dan kuda itu, mengembara tanpa tujuan. Ia berjalan menyusuri Sungai Orkhon ke timur, hingga tiba di Pegunungan Baratu, tempat yang indah dan subur, penuh ketenangan. Ia turun dari kuda, membuat rumah dari ranting, tidur di atas rumput, dan beristirahat menikmati bekal seadanya.

Suatu pagi, ia mendengar suara burung elang yang sedang memangsa kelinci. “Haha, elang itu lebih enak makanannya dariku. Bagaimana kalau kumanfaatkan dia mencari buruan untukku?” Pikirnya. Ia membuat jerat dari ekor kuda, menangkap elang itu, lalu berkata, “Teman, aku sendirian dan kesepian. Mungkin engkau diutus Langit untuk menemaniku. Kalau begitu, bantulah aku mencari makanan.” Elang itu seolah mengerti, mengangguk, dan setia mengikuti Bodonchar.

Dengan elang itu ia berburu, dan suatu hari berhasil membunuh serigala yang mengejar rusa. Ia menyiapkan daging dan kulit serigala untuk bertahan hidup. Hari-hari berlalu, persahabatan Bodonchar dan elang makin erat. Elang itu sangat cerdas dan rajin, setiap hari membawa kelinci dan burung. Daging yang berlebih ia keringkan, namun ia merindukan susu kuda. Kuda ekor botak itu jantan, tak menghasilkan susu. Maka ia pun mencari pemilik kuda untuk menukar atau membeli susu.

Suatu hari, ia berjalan ke bawah gunung dan menemukan sekelompok tenda kecil di tepi sungai jernih. Suku kecil itu damai, para wanita menari dan mencuci di sungai. Bodonchar terpukau. Ia mendekat, membuat para wanita malu-malu kecuali seorang ibu hamil yang bertanya asal-usulnya. Tersentuh oleh kebaikan dan kecantikannya, Bodonchar menerima kantong susu kuda. “Adik kecil, minumlah. Kalau habis, datang lagi, akan kusiapkan untukmu,” kata sang ibu muda sembari tersipu.

Hari-hari berikutnya, bayangan wanita cantik itu terus menghantui Bodonchar. Ia tidak sabar ingin bertemu lagi, bahkan sebelum susu habis ia sudah turun gunung.

Suatu hari saat hendak turun mencari susu, ia mendengar derap kuda. Ia waspada, membawa pedang, dan keluar. Seorang pria berjubah hijau meloncat turun dari kuda. Mereka saling mengenal dan berpelukan; itu adalah kakak ketiganya, Buhagu. Mereka masuk ke rumah rumput, duduk bersama.

Buhagu berkata, “Maafkan kami, adik. Sejak kau pergi, kami selalu memikirkanmu. Kami mencarimu ke mana-mana, demi arwah ibu.”

Bodonchar pun luluh, “Aku juga selalu merindukan kalian. Tapi, bagaimana kau tahu aku di sini?”

“Aku mengikuti Sungai Orkhon, dan bertanya pada penghuni suku di balik gunung. Mereka bilang ada pemuda tampan yang mencari susu kuda, aku yakin itu kau. Maka aku kemari. Ayo, pulanglah bersama, jangan biarkan saudara resah.”

Namun Bodonchar menahannya, “Kak, setiap orang perlu kepala, baju pun harus ada lehernya. Tanpa kepala, manusia bukan manusia; tanpa leher, baju tak sempurna.”

Buhagu heran, mengira Bodonchar sakit. Tapi Bodonchar menjelaskan, “Kak, aku serius. Kau tadi bertemu suku di balik gunung, mereka kaya dan wanita-wanitanya cantik. Tapi mereka tak punya pemimpin, ibarat anak domba tanpa gembala. Bagaimana kalau kita ambil mereka, jadikan budak, rampas harta dan wanita, kita akan makmur selamanya.”

Buhagu menepuk paha, “Kau memang cerdas, adik! Nanti kita bicara dengan saudara-saudara. Kalau berhasil, kita jadi raja! Ayo, pulanglah.”

Mereka pun pulang. Setelah menceritakan rencana itu pada saudara lainnya, semuanya setuju. Mereka membawa orang-orang tangguh dan berkuda menuju Pegunungan Baratu.

Di lembah sungai, puluhan tenda berdiri, kuda dan sapi bertebaran, para wanita dan gadis menari dan bernyanyi. Wanita muda yang cantik itu, seperti biasa membawa susu kuda ke sungai, menantikan si pemuda tampan. Melihat rombongan kuda mendekat, ia malu-malu bertanya, “Susu kuda sudah habis? Mau minta lagi, ya?”