Bab Satu Barang siapa yang berani menistakan Tionghoa, biarpun sekuat apa pun, pasti akan dibinasakan.

“Baginda, Baginda?”

Di Kabupaten Jibei, di puncak Gunung Taishan, Zhao Gao memandang Baginda yang kedua matanya terpejam rapat, dahi dipenuhi butir-butir keringat.

Hari ini adalah hari agung upacara fengshan, dan sejak upacara usai, Baginda terus berada dalam keadaan seperti ini.

Melihat fenomena langit yang kian memuncak, para pejabat dan prajurit di bawah pun gempar, suara bisik-bisik dan keributan membahana.

Di atas langit Gunung Taishan saat itu, awan beraneka warna membentang, dan seberkas cahaya setebal tong air jatuh lurus menimpa Ying Zheng yang mengenakan jubah kekaisaran hitam.

Menyaksikan keanehan ini, Zhao Gao tak berani mendekat, hanya bisa terpaku ketakutan memandangi pemandangan itu, sembari terus-menerus memanggil nama Ying Zheng.

Di tengah kegelisahan Zhao Gao, tiba-tiba saja Ying Zheng yang semula menutup mata, membuka kedua matanya.

Tatkala melihat sorotan mata Baginda, hati Zhao Gao bergetar hebat, refleks ia menundukkan kepala seraya berkata, “Baginda.”

“Ya?”

Wajah luar Ying Zheng tampak tenang seolah tak terjadi apa-apa, padahal di lubuk hatinya tengah bergolak gelombang dahsyat.

Pada saat upacara fengshan hampir mencapai penghujung, fenomena aneh muncul di langit—awalnya ia sempat merasa gembira.

Namun tak lama kemudian, ketika cahaya dari langit membungkus dirinya, kesadarannya mulai mengabur.

Kenangan yang rapat dan padat, bak banjir besar, menyerbu benaknya tanpa henti.

Ying Zheng yang tadinya dilanda kebingungan, tiba-tiba menyadari ada satu kesadaran lain yang hendak merebut tubuhnya, berniat menghapus eksistensinya sendiri.

Mana boleh dibiarkan?

Ada durjana berani-beraninya ingin membunuh dirinya?

Meski cara pembunuhan ini sungguh tak pernah terdengar, namun baru tiga tahun mempersatukan negeri, mana mungkin Ying Zheng menyerah begitu saja tanpa perlawanan.

Seketika itu juga, ia mengerahkan seluruh daya, memulai pertarungan kesadaran melawan sang tamu tak diundang itu.

Dengan tenaga sekuat sembilan kerbau dan dua harimau, akhirnya Ying Zheng berhasil menyingkirkan sang penyusup, menjaga martabatnya sendiri.

Kini, setelah kembali menguasai tubuhnya, Ying Zheng justru tak merasa sedikit pun bahagia.

Karena di benaknya, tiba-tiba tertanam ingatan ribuan tahun lamanya.

Dari kenangan yang tak bertepi itu, ia seolah melihat masa depan?

Negeri Qin milikku hancur?

Dan itu terjadi dalam waktu dekat, hanya belasan tahun mendatang, runtuh di tangan putra yang paling ia kasihi sendiri, Hu Hai?

Ying Zheng sungguh merasa bingung, sebab semua ini benar-benar di luar nalar, ia tak tahu apakah ini sekadar bunga tidur semata, ataukah inilah memang garis sejarah?

Benarkah kesadaran itu datang dari seribu tahun ke depan?

Wajah Ying Zheng menggelap, berdiri membisu di sana.

Melihat raut wajah Baginda, Zhao Gao pun menelan kembali kata-kata yang sudah sampai di tenggorokan.

Dengan pengalaman melayani Baginda lebih dari dua puluh tahun, ia tahu, saat seperti inilah Baginda tak boleh diganggu, jika tidak akibatnya bisa sangat fatal.

Di tengah kegelisahan Zhao Gao, tiba-tiba Ying Zheng membentak keras, “Zhao Gao!”

“Baginda, hamba di sini.”

Zhao Gao segera membungkuk dan memberi hormat, memaksakan diri menahan gejolak batin agar tak sedikit pun terlihat gentar.

“Kau ingin memegang kekuasaan tertinggi, berdiri di puncak, dihormati seluruh dunia?”

Tatapan Ying Zheng menembus dalam, menatap Zhao Gao.

Mendengar ini, seketika lutut Zhao Gao melemas, ia langsung berlutut, tubuhnya gemetar tak terkendali.

Apa maksud Baginda berkata demikian?

“Baginda, hamba seribu kali mati pun tak berani punya pikiran durhaka semacam itu,” Zhao Gao meratap di kaki Ying Zheng.

“Ha! Ha! Ha!”

Ying Zheng hanya menatap remeh Zhao Gao yang tersungkur di kakinya, lalu tertawa terbahak-bahak.

Ia melangkah ke tepi pelataran tinggi, memandang para pejabat sipil dan militer di bawah sana, serta para prajurit berzirah hitam di kedua sisi tangga batu, lalu perlahan mengangkat kedua tangannya.

“Hidup Baginda sepuluh ribu tahun, hidup Qin sepuluh ribu tahun!”

Semua pejabat dan prajurit berzirah hitam serentak berseru lantang.

Fenomena langit telah lama sirna, mereka yang melihat Baginda di pelataran tinggi, bersorak dengan tulus.

Gelombang sorak-sorai tiada henti bergema di puncak Taishan, tak kunjung lenyap.

Sebagai penguasa tertinggi Kekaisaran Qin, seluruh daratan berada di bawah kakinya.

Qin takkan hancur, apalagi lenyap!

Siapa pun yang ingin menggulingkan Qin, berarti menjemput ajal.

Siapa pun yang hendak mengacaukan jagat, berarti menempuh jalan maut.

Sungguh kebahagiaan turun dari langit—siapa sangka di luar empat penjuru lautan, tanah subur berkali lipat, puluhan kali, ratusan, bahkan ribuan kali lebih luas dari tanah Qin...

Sepanjang tanah subur tersedia, panji hitam Qin akan terus berkibar.

Segala bangsa hina yang berani menista Tiongkok, betapa pun kuat, pasti akan dimusnahkan.

Buat apa mendengarkan petuah alkemis Lu Sheng tentang keruntuhan Qin?

Segera pasukan berkuda baja Qin akan bergerak ke utara, merebut kembali Hetao, mengusir bangsa Xiongnu ke tanah tandus.

Dua tahun silam, lima ratus ribu pasukan dari selatan, dipimpin Guowei Tui Sui, telah terbagi dalam lima jalur, melintasi Pegunungan Wuling, menaklukkan Baiyue.

Kini Dong’ou telah runtuh, Minzhong berdiri tegak. Begitu berhasil menguasai Xiyou, panji akan mengarah ke wilayah kecil barat daya.

“Sebarkan titah, pasukan kembali ke ibu kota.”

Ying Zheng berbalik, melangkah menuju tangga batu.

Zhao Gao bangkit dengan tubuh gemetar, menyeka keringat dengan lengan bajunya, lalu berjalan ke tepi pelataran tinggi dan berseru lantang, “Baginda bertitah, upacara fengshan telah usai dengan sempurna, pertanda langit turun, seluruh dunia bersuka cita, pasukan kembali ke ibu kota!”

Segera, di tengah arak-arakan, Ying Zheng nyaris tanpa kesulitan menuruni Gunung Taishan.

Begitu memasuki kereta, Ying Zheng menoleh pada Shangqing Meng Yi yang menunggu di sisi dan berkata, “Sebelum upacara tadi, para Ru itu, mulutnya busuk, selalu berdebat, hanya ingin menggagalkan fengshan, ingin menjatuhkan martabatku di hadapan seluruh dunia.”

Meng Yi menata pikirannya, tahu betul Baginda tengah kesal pada para kaum Ru.

Konflik sebelumnya antara sistem feodalisme dan kabupaten, sang Ru besar Shandong, Chunyu Yue, berulang kali menyinggung Baginda.

Kelompok kaum Ru ini memang pendukung militan sistem feodal Dinasti Zhou, bertolak belakang dengan gagasan Baginda.

Kali ini, dalam upacara fengshan, Baginda bahkan mau merendah, meminta petunjuk tata upacara pada mereka.

Namun apa balasannya?

Kaum Ru itu sungguh tak tahu diri, berkali-kali mempersulit Baginda. Meski tak terang-terangan, perkataan mereka seolah menunjukkan Baginda tak layak bertahta.

Benar-benar congkak, kini upacara telah selesai sempurna, bahkan langit memberi pertanda, pemandangan langka sepanjang zaman.

Kini, apa pun yang dikatakan kaum Ru, tak mungkin lagi menggoyahkan tahta sah Baginda.

Ini adalah kehendak langit!

Apakah Baginda hendak menjadikan para Ru itu sebagai contoh, memberi pelajaran pada seluruh orang yang tak mau tunduk?

“Baginda, menurut hemat hamba, kaum Ru sungguh berbakat, namun tak boleh dimanjakan.”

“Di antara seratus aliran pemikir, banyak yang cendekia.”

“Kaum Ru yang sombong, besar kepala dan manja, patut dihukum demi membersihkan negeri.”

Meng Yi menelaah kehendak Baginda, lalu menjawab dengan mantap.

“Yang bermanfaat bagi negeri Qin, itulah yang layak disebut bakat. Jika tak berguna bagi Qin, untuk apa disimpan?”

Setelah berkata demikian, Ying Zheng mengambil selembar bambu dari meja kayu hitam di depannya dan mulai membacanya.

Meng Yi pun segera memahami, memberi hormat dan mundur, “Hamba, patuh pada titah Baginda. Hamba, mohon undur diri.”

Ying Zheng tampak tenang membaca laporan, namun dalam hatinya taufan bergelora. Dunia terasa samar, hanya dia sendiri tahu, langit Qin telah berubah, jalannya sejarah akan berpaling.

Akan tiba masa, ketika utara dan selatan tak lagi dibedakan, warna kulit tak jadi soal, semua tunduk pada hukum Qin, semua berucap bahasa Qin...