Capítulo Três Neste mundo, basta que exista apenas uma voz — e essa voz é a vontade do Primeiro Imperador.

Logo vieram os eunucos, que em pouco tempo limparam toda a desordem do lugar; os pratos foram novamente aquecidos e apresentados diante dele. Depois de contemplar as mãos lavadas, Ying Zheng iniciou sua refeição.

Por motivos insondáveis, os manjares preparados outrora pelos cozinheiros imperiais lhe pareciam, antes, bastante satisfatórios. Agora, porém, sentia sempre que lhes faltava algo. Resignado, comeu apenas alguns bocados e ordenou que retirassem a comida.

Sentado na vastidão solene do palanquim imperial, Ying Zheng recostou-se de lado, disposto a repousar um pouco; afinal, a escalada do monte e a cerimônia de fengshan deste dia haviam-lhe trazido verdadeiro cansaço. Todavia, assim que se deitou, virou-se repetidas vezes, sem jamais encontrar o sono.

Seus pensamentos começaram a fervilhar. O perigo mais próximo, Zhao Gao, já estava, de certo modo, solucionado. Hoje, ao destituí-lo do cargo de portador dos selos reais, restava-lhe apenas o posto de Mestre dos Veículos, mera função de intendente dos cavalos e carruagens, que poderia ser removido a qualquer tempo, à menor oportunidade. Durante mais de uma década de relação monarca-ministro, Zhao Gao, de fato, dedicara-se com zelo ao seu serviço. Não fosse a lembrança vívida do que sucederia após sua morte, quando Zhao Gao lançaria o caos sobre more o império de Qin, talvez não teria sido punido com tamanha severidade.

Mas a desconfiança, uma vez enraizada no coração, é como espinha de peixe cravada na garganta: se não for extraída, permanece sempre a incomodar. Não executar Zhao Gao já era, em si, manifestação de clemência imperial, por respeito aos laços de outrora. Afinal, não podia ter certeza se as reminiscências que lhe acudiam eram, de fato, verdadeiras. Oscilava apenas entre a dúvida e a crença. Quanto a Li Si e Hu Hai, ainda não decidira como proceder. Contudo, trata-se do destino do império; não poderia jamais ignorar.

Ao rememorar que, dentro de nove anos, sucumbiria doente no palácio de Shaqiu, o semblante de Ying Zheng tornou-se sombrio como águas profundas. Já há algum tempo sentia o vigor físico declinar gradativamente. E, no entanto, as nuvens de guerra haviam mal se dissipado; os seis reinos estavam unificados, mas os ânimos do povo permaneciam inquietos.

Diariamente, pilhas de memorialistas provenientes de todas as províncias do império se empilhavam como pedras diante dele; e ele, noite e dia, consumia-se em fadiga e preocupação, governando sem descanso. Para quê? Para que, senão assegurar a paz do império, fincar para Qin os alicerces eternos da estabilidade? Por este reino, despertava antes do primeiro galo e apenas repousava quando a noite já ia alta; por que, então, o povo teima em odiar-me, em maldizer Qin?

A construção da Grande Muralha—seria toda culpa minha? Seria culpa de Qin? Desde a fundação de nosso reino, o muro de Longxi foi erguido; os estados de Zhao, Yan e Qi também haviam construído suas próprias muralhas. Eu apenas uni os fragmentos, transformando-os numa fortaleza capaz de defender e atacar, um bastião militar sem igual. Que pecado há nisso?

Desbravar terras, cavar canais, erguer pontes e estradas—tudo são obras em proveito do povo e do Estado. As estradas de via rápida, próximas, servem para dissuadir os seis antigos reinos e garantir a paz nos quatro cantos; distantes, protegem o império contra humilhações externas, permitindo à cavalaria mover-se com fulgor, elevando o prestígio da China. Quer sejam vias retas, trilhas de cinco pés ou ferrovias, todas promovem o intercâmbio comercial e o bem-estar entre as províncias.

Quanto às campanhas militares externas e ao palácio Epang, nada foram senão imposições do destino. Bem sabia do ônus imposto ao povo, do sacrifício da essência nacional. Mas, após quinhentos anos de guerras incessantes, a terra da China estava dilacerada, cheia de feridas; conquistei o mundo, uni os seis domínios.

Mas como apaziguar os soldados rendidos dos seis reinos? Obrigar-lhes, à força, a depor armas e cultivar a terra seria deixar margem à manipulação por parte dos mal-intencionados. Mais ainda: esses guerreiros, acostumados a caminhar no limiar da vida e da morte, ao regressarem a seus lares, seriam como cavalos selvagens livres das rédeas—semeando o caos. Por isso, o campo de batalha é, para eles, o destino mais digno. Se caírem em combate, o império os compensará generosamente. Se conquistarem méritos, não faltará recompensa.

Os cinquenta mil soldados de armadura sob o comando de Tu Sui, enviados para subjugar os povos do sul, são em sua maioria guerreiros dos seis reinos do leste. A cada ano, as baixas e os reforços são imensos; poucos são os antigos soldados de Qin, a esmagadora maioria provém dos estados do leste. Os mais valentes e destemidos guerreiros de Qin, em breve, partirão ao norte para expulsar os xiongnu, reconquistar as terras ancestrais e lançá-los de volta ao deserto.

No norte, seja o povo da Iuechi, seja os xiongnu ou os donghu, todos são tribos poderosas. Desde as dinastias Xia e Shang, os bárbaros das quatro direções infestam a China, assassinando nossos filhos, saqueando nossos bens—o maior flagelo da planície central desde tempos imemoriais. A dinastia Zhou foi destruída pelos povos ocidentais, fragmentando-se em pedaços. Mas Qin ergueu-se, às sombras desses mesmos bárbaros, e por gerações, sangue e suor de nossos ancestrais reconquistaram as férteis terras de Qin, até exterminarem de vez o inimigo do oeste, apagando-os do curso da História.

E enquanto eu reinar, Qin não temerá inimigos em nenhum dos quatro cantos; sejam donghu, beidi, nanman ou xiqiang, todos sucumbirão sob minhas mãos, tornando-se pó da História, tal qual os bárbaros do oeste. Neste mundo, basta um único soberano—este sou eu! Basta um império—este é Qin! Basta uma única vontade—esta é a do Primeiro Imperador!

Depois de subjugar os bárbaros, a cavalaria de ferro de Qin não cessará sua marcha. Cruzará o oeste, atravessará oceanos, e a bandeira negra imperial de Qin será fincada em cada palmo de terra. Se as lembranças que guardo são mesmo reais, Ying Zheng acredita que esse dia não tardará.

No tocante ao túmulo imperial, nunca julgou ter cometido erro algum. Criminosos devem ser punidos; o trabalho forçado é, afinal, uma das penas previstas. Ou será que o império deveria mantê-los ociosos? Se assim fosse, o custo do crime seria ínfimo. O império de Qin possui muitos grãos, mas nenhum é supérfluo.

Baiyue! Para conquistar essa terra de montanhas traiçoeiras e águas selvagens, Qin pagou alto preço em sangue. Não que os bárbaros de Baiyue fossem particularmente valentes, mas sim porque sua terra, infestada de insetos venenosos e miasmas, ceifou mais soldados de Qin por doença e envenenamento do que pelo ferro do inimigo.

Remexeu por algum tempo entre os pensamentos, até que, de súbito, seus olhos brilharam.

"Chamem Meng Yi."

Ying Zheng ergueu-se de um salto e bradou em direção ao exterior. Logo, Meng Yi, trajando vestes de corte, adentrou e saudou-o:

"Saúdo Vossa Majestade."

Na qualidade de alto conselheiro, Meng Yi sempre servira o imperador de perto, aliviando-lhe o fardo.

"Sente-se", ordenou Ying Zheng, com expressão inalterada.

"Grato, Majestade."

Meng Yi, de pronto, agradeceu e tomou assento ao basicado.

"Como progride a guerra no sul?" Ying Zheng perguntou, como que ao acaso.

Meng Yi não se espantou; afinal, há três anos a campanha do sul se arrasta, e a cada avanço Qin paga um preço em vidas. O imperador, a intervalos regulares, fazia-lhe perguntas sobre o andamento dos combates—já estava habituado.

"Majestade, os povos de Xi’ou formaram uma aliança de cem tribos para resistir às nossas forças. O general Tu Sui acaba de pacificar Nanyue; na província de Minzhong tudo está por refazer, e por isso o exército encontra-se acampado para repouso e reorganização."

Ying Zheng acenou, depois acrescentou de súbito:

"Enviem suprimentos militares adicionais para Lingnan."

Suprimentos adicionais?

Meng Yi hesitou, surpreso, mas logo respondeu:

"Como ordena Vossa Majestade, cuidarei disso imediatamente."

"Ordeno recolher e enviar para o sul grandes quantidades de xiao mao e ganhuangcao."

"Decreto que o intendente real convoque os mais hábeis artesãos do império para o palácio de Xianyang. Quem descumprir será executado."

Ying Zheng lançou um olhar firme a Meng Yi, completando as instruções.

"Sim, Majestade", respondeu Meng Yi, cheio de dúvidas, mas cônscio de seu lugar—como ministro, não ousaria questionar ordens imperiais. Em suma, basta-lhe obedecer, pois tal é o dever de um servo.

"E quanto aos confucionistas?" Ying Zheng, satisfeito com a atitude de Meng Yi, perguntou com tranquilidade.

"Já ordenei que fossem repreendidos severamente em suas próprias residências, Majestade. Todos os grandes eruditos deverão apresentar memorial de culpa."

Ying Zheng esboçou um leve sorriso. Sabia bem qual era o intento de Meng Yi: forçar aqueles eruditos, diante de todo o império, a perderem a face e reconhecerem publicamente seus erros.

Lamentavelmente, Meng Yi subestimava-os. Esses confucionistas, corrompidos pela vaidade, prezam mais o nome do que a própria vida. Assim era Chunyu Yue, assim também os arrogantes eruditos que participaram do fengshan no Monte Tai.

Pois então!

Afinal, quantos dentre os que ostentam o título de "grande erudito" não possuem, ao menos, um pingo de dignidade?