Bab Dua: Merancang Masa Depan

Sebagai seseorang yang memang sudah lama mengagumi dunia persilatan dan keabadian, sebagai orang yang mendambakan kebebasan, dan sebagai seorang yang takut mati, kini ketika kesempatan untuk menapaki jalan keabadian terbuka di hadapan, tentu saja Shi Xuan tanpa ragu sedikit pun akan mengejarnya.

Namun untuk menempuh jalan tersebut, empat hal mutlak diperlukan: harta, teman seperjalanan, ajaran, dan tempat. Untuk urusan harta, dirinya mewarisi peninggalan sang pendeta tua, dan masih memiliki seribu tael perak lebih, tetapi sumber daya khusus untuk menempuh jalan keabadian sangatlah minim. Seperti yang dikatakan Pendeta Xu, di tanah tengah ini, benda-benda untuk meniti jalan keabadian benar-benar langka.

Untuk teman seperjalanan, menurut pendapat Pendeta Xu, di dua ibu kota dan tiga belas provinsi, pencapaian tertinggi yang ada hanyalah sampai pada tahap roh keluar dari raga. Jika kelak Shi Xuan telah melangkah lebih jauh dan menemui kebuntuan, akan sangat sulit menemukan orang dengan tingkat yang sama untuk berdiskusi dan bertukar pikiran. Apalagi jika dihadapkan pada masalah-masalah yang tidak dipahami dalam ilmu keabadian, akan semakin sulit mencari guru yang lebih tinggi untuk bertanya.

Untuk ajaran, Shi Xuan telah memiliki landasan utama yang langsung menuju jalan agung, sehingga tidak perlu mencari ke luar. Namun, dari isi naskah pusaka yang baru saja dipelajari, ajarannya lebih condong ke jalan Dao, dan hanya ada sekitar sepuluh teknik yang berkembang secara alami dari inti ajaran tersebut.

Sementara itu, pengetahuan tentang seni menempa alat hanya sedikit, sekadar beberapa cara membuat alat yang dicatat Qing Yunzi di bagian akhir naskah, dan bahan-bahan yang disebutkan sebagian besar hanya dikenal dari dongeng, cerita rakyat, atau kisah-kisah klasik. Beberapa bahkan belum pernah didengar sebelumnya. Yang lebih penting lagi, tidak ada penjelasan mendasar mengenai seni menempa alat. Shi Xuan hampir menangis, karena awalnya ia begitu bersemangat saat membaca tentang Peta Langit dan Bumi, Piringan Hidup dan Mati, Panji Lima Api Pembakar Langit, dan lain sebagainya, namun ternyata semua itu hanya membuatnya kecewa berat!

Pengetahuan tentang meracik pil pun tidak jauh berbeda. Ternyata, semua itu bukanlah bagian dari inti naskah pusaka, melainkan tambahan pribadi Qing Yunzi berupa beberapa resep pil dan gambar alat, dan mengingat ia berasal dari masa yang sangat-sangat lampau, wajar jika terjadi kekurangan seperti ini.

Adapun tempat, dari penuturan Pendeta Xu, ada beberapa pegunungan dan sungai besar yang lingkungannya sangat baik.

Shi Xuan pun menghela napas. Tampaknya ia harus mengikuti jejak Pendeta Xu, mengelilingi negeri untuk mencari para pertapa dan jalan keabadian. Setelah menyingkirkan tempat-tempat yang sudah pernah didatangi Pendeta Xu, di tanah tengah hanya ada tiga lokasi yang perlu ia kunjungi: Gunung Tongxuan, Gunung Mang, dan Ibu Kota Kekaisaran. Lokasi terakhir ini Shi Xuan tambahkan sendiri, sebab jika dunia persilatan benar-benar ada dan mereka perlu berhubungan dengan dunia fana, selain di pegunungan dan sungai besar, hanya ibu kota kerajaan yang mungkin memenuhi syarat, baik untuk mengumpulkan barang langka, tumbuhan spiritual, maupun merekrut murid-murid berbakat. Semua ini ia simpulkan dari berbagai novel yang pernah dibaca dan sedikit penalaran. Kalau salah, anggap saja sekadar jalan-jalan.

Jika setelah mengelilingi tanah tengah belum juga mendapatkan takdir keabadian, ia akan bersiap berlayar ke pulau-pulau abadi yang sering disebut dalam legenda di Laut Timur. Setelah itu, urutannya adalah ke selatan Sepuluh Ribu Pegunungan, lalu ke Tanah Terlarang Barat.

Shi Xuan meneguk air dingin. Ia sudah merancang tujuan jangka panjang dan langkah-langkah yang harus dilakukan. Untuk waktu dekat, ia harus memulihkan luka terlebih dahulu, lalu mengembalikan kekuatan setidaknya ke tingkat semula, agar memiliki kemampuan untuk melindungi diri sebelum melangkah lebih jauh. Sepuluh tahun mengikuti sang pendeta, ia telah menguasai ilmu pengobatan dan meracik obat, jadi dalam setengah bulan ia yakin bisa pulih sepenuhnya.

Tapi masalah utamanya adalah tubuh dan jiwa kini tidak sejalan. Tubuh yang ia tempati adalah tubuh Du Bai, sudah melewati tahap menempa badan dan mencapai tingkat energi batin yang memperkuat jiwa. Sedangkan jiwanya adalah milik Shi Xuan, yang di kehidupan sebelumnya sejak masuk kerja jarang berolahraga, jadi tingkat jiwanya baru tahap awal menempa badan dan jiwa. Karena itu, Shi Xuan belum memulai meditasi penguatan jiwa; karena latihan tersebut akan memperkuat jiwa dengan energi batin, dan pada tahap jiwa yang masih lemah, bisa saja mengalami bahaya. Maka, ia memutuskan untuk menempa badan setiap hari, menanti hingga jiwanya cukup kuat untuk memulai meditasi penguatan jiwa.

Dulu, Du Bai memulai menempa badan hingga mencapai tahap memperkuat jiwa selama tujuh tahun. Tetapi kini, tubuhnya sudah sampai pada tahap memperkuat jiwa, sehingga penguatan jiwa tidak sesulit dulu. Shi Xuan memperkirakan, waktu yang dibutuhkan untuk memasuki tahap memperkuat jiwa pasti jauh lebih singkat, dan akan ia tentukan setelah melihat hasil latihan beberapa waktu nanti.

Apalagi, waktu itu Du Bai menggunakan ramuan mandi dan minuman yang didapat dari warisan asli Pendeta Xu. Sekarang, Shi Xuan punya pilihan yang lebih baik; dalam naskah pusaka tercantum tiga resep ramuan, masing-masing terdiri dari ramuan untuk mandi dan ramuan yang diminum.

Namun, seperti resep pil dan gambar alat tadi, ramuan-ramuan tersebut banyak yang bahan-bahannya belum pernah ia dengar, atau hanya ada dalam legenda. Terutama resep pertama, Pil Darah Naga, hampir delapan puluh persen bahannya tidak dikenal atau hanya ada dalam cerita rakyat. Resep kedua, Sup Penempa Tubuh Manusia Dewa, sekitar lima puluh persen bahannya sulit ditemukan.

Syukurlah, resep ketiga, Sup Pengganti Sumsum Qi Yuan, bahan-bahannya sebagian besar pernah disebut oleh tabib hebat sekalipun, hanya dua puluh persen yang belum dikenal atau hanya muncul dalam legenda. Namun, di resep Pendeta Xu, bahan-bahan tersebut diberi nama kuno beserta nama yang telah berubah seiring waktu!

Tentu saja, tak ada yang sempurna di dunia ini. Masih ada satu bahan, “Ginseng Batu”, yang tidak ada penjelasan detailnya. Tapi Shi Xuan ingat pernah membaca di literatur kuno, kemungkinan besar itu salah satu dari Shi Bao, Ginseng Merah, atau Tai Hen Lian. Mana yang benar, ia harus membeli semua dan melakukan uji coba pada beberapa hewan, baru bisa dipastikan.

Sebenarnya, sekalipun nama obatnya cocok, Shi Xuan tetap berencana untuk mencoba pada binatang terlebih dahulu. Pasalnya, nama dan jenis obat bisa saja berubah seiring waktu. Misalnya, awalnya ada obat A dan B, lalu karena perubahan zaman, nama A jadi D, sedangkan B jadi A. Jika ini terjadi, sifat obatnya bisa saja berbeda, dan dengan keahlian farmasi yang dimiliki, Shi Xuan yakin dapat membedakannya. Namun, jika ternyata sifatnya sama dan hanya ada perbedaan kecil, bisa saja B yang kini bernama A, masuk dalam resep Pendeta Xu dan bereaksi dengan bahan lain, sedangkan pada ramuan Shi Xuan justru beracun. Kemungkinan begini memang kecil, tetapi untuk urusan nyawa sendiri, lebih baik berhati-hati. Kalau sampai terjadi sesuatu, siapa yang harus disalahkan?

Setelah menentukan jalan hidup dan rencana-rencana terdekat, hati Shi Xuan pun menjadi tenang. Kini ia baru sadar betapa laparnya. Ia mengganti jubah Dao, membawa lebih dari seratus tael perak, dan berencana keluar untuk mengisi perut, lalu membeli obat dan mengurus berbagai keperluan. Barang-barang peninggalan Pendeta Xu akan ia periksa malam hari ketika suasana sudah sunyi.

Begitu keluar dari halaman, hampir saja matanya silau terkena sinar matahari. Melihat langit yang sudah melewati tengah hari, wajar saja kalau perutnya lapar sekali. Ia mengunci pintu, menyapa para tetangga kanan kiri, lalu berjalan menuju ujung gang.

Para tetangga pun heran bukan main. Bibi Zhang yang tinggal di kiri berkata pada Bibi Li di kanan, “Eh, bocah itu biasanya pendiam, kalau lewat saja menunduk, hari ini matahari benar-benar terbit dari barat, dia malah menyapa kita lebih dulu.”

“Aku rasa setelah kakeknya meninggal, dia sudah merasakan asam garam kehidupan. Bocah itu sebenarnya cukup baik. Putrimu yang cantik itu sangat cocok dengannya, lagipula keluarganya cukup berada, ratusan tael perak pasti bisa dikeluarkan,” sahut Bibi Li yang memang gemar menjodoh-jodohkan orang.

Bibi Zhang menghela napas, “Anak perempuanku itu, setelah ikut pamannya belajar beberapa hari, jadi tinggi hati, selalu ingin menikah dengan pejabat sarjana. Padahal, apa dia tidak becermin? Pejabat sarjana itu seperti bintang di langit turun ke bumi, mana mungkin dia cocok?”

Sementara itu, Shi Xuan sudah keluar dari gang dan tiba di jalan besar yang ramai. Ia tidak memilih rumah makan megah, melainkan masuk ke warung mi kecil di pinggir jalan yang familiar baginya.

“Paman Liu, satu porsi mi polos, dan setengah kati usus babi rebus.” Usus babi rebus di warung ini memang terkenal di kota. Perlu diketahui, kota ini adalah Kota Prefektur Xia'an, salah satu kota termakmur di wilayah Yangzhou selain kota utama Yangzhou. Letaknya strategis di tepi Sungai Yangtze dan mengendalikan jalur ke Kanal Besar, menjadi salah satu pusat transportasi terkenal di tiga belas provinsi.

“Du Bai, biasanya kau datang pagi-pagi, ini sudah lewat tengah hari,” kata pemilik warung, Pak Liu, sambil membawa usus babi yang sudah diiris, perut buncitnya tampak jelas. Ia cukup peduli pada anak muda yang sudah dikenalnya sejak kecil ini.

“Aduh, jangan tanya, semalam aku pusing memikirkan masa depan sampai susah tidur, rasanya tekanan berat sekali,” Shi Xuan mencoba meniru gaya bicara Du Bai di depan Pak Liu, meski tanpa sadar sudah membawa nada dirinya sendiri.

Untung Pak Liu lebih memperhatikan isi kata-katanya, tidak peduli dengan nada bicara, “Kau punya tubuh yang kuat, kenapa tidak coba jadi penjaga di kantor pemerintah? Gajinya memang tidak besar, tapi ada tambahan dari berbagai hal. Keluargamu cukup berada, tapi jangan hanya bermalas-malasan saja. Aku kenal beberapa orang di sana.”

Shi Xuan berpikir sejenak, lalu berkata, “Paman Liu, aku punya kerabat di Kota Anjing. Aku rencanakan setengah tahun lagi akan ke sana untuk mencari peruntungan, siapa tahu di ibu kota bisa dapat peluang lebih baik.” Ini juga sebagai alasan jika suatu saat ia pergi meninggalkan kota ini. Para tetangga memang hanya tahu Shi Xuan suka membina tubuh, tapi tidak tahu ia mempelajari ilmu Dao. Bahkan, sangat sedikit orang yang pernah melihat ilmu Dao secara nyata.

Soal jubah Dao yang dipakai, beberapa generasi kaisar memang menganut Dao, sehingga secara umum banyak pedagang kaya, bahkan pejabat atau sarjana, suka mengenakan jubah Dao di rumah. Dengan kata lain, jubah Dao semacam pakaian santai bermerek di masa kini. Jadi, Shi Xuan yang mengenakan jubah Dao tanpa membawa papan identitas pendeta, hanya akan dianggap sebagai anak pedagang kaya atau sarjana.

“Di ibu kota memang banyak peluang, tapi juga banyak bahaya. Aku tahu kau masih muda dan penuh semangat, tapi tetaplah bijak,” kata Pak Liu sambil menepuk bahu Shi Xuan, lalu pergi melayani pelanggan yang baru masuk. Tak lama, mi polos pun disajikan.

Shi Xuan yang sudah sangat lapar, tetap menahan diri untuk tidak makan terburu-buru karena pengalaman sepuluh tahun latihan. Ia pun makan perlahan. Sepotong mi polos, sepotong usus babi rebus, rasanya segar dan gurih, aromanya kuat, lembut tapi tidak enek, sungguh kenikmatan dunia.

Tegukan terakhir menuntaskan kuah mi, Shi Xuan yang di kehidupan sebelumnya gemar makan merasa puas dan hidup ini terasa indah. Setelah membayar dan berpamitan pada Pak Liu, ia melangkah keluar menuju arah selatan kota, di mana terdapat beberapa toko obat besar.