Bab Satu: Awal Perjalanan

Liu Yi mengenakan rok atasan biru langit, tampak anggun dan bersahaja, berdiri di udara tanpa pijakan. Ia membelakangi rekan seperguruan, sahabat, dan murid-muridnya, angin lembut meniup rambut di pelipisnya, berterbangan seperti kapas pohon willow.

Mendongak ke atas, ia menatap lingkaran pusaran magnetik yang kacau dan penuh tipu daya di langit, lalu berkata dengan tenang, "Aku memang hanya seorang pengembara di dunia ini."

Sambil berbicara, berbagai adegan melintas di depan matanya.

Liu Yi dulunya adalah seorang perempuan tentara di zaman akhir dunia. Saat menyelamatkan rekan seperjuangan, ia terkena serangan musuh, tersadar setelah terkena ledakan granat. Saat terbangun, ia mendapati dirinya telah menjadi bayi di dunia lain.

"Seribu tahun berlalu begitu cepat," batinnya, penuh perasaan dan sedikit penyesalan.

Perlahan ia berbalik, memandang beberapa sahabat dan murid yang tak jauh darinya, memaksakan senyum, "Selamat tinggal, semuanya."

Tampak tubuhnya perlahan naik ke udara, gerakannya terlihat lambat padahal sebenarnya sangat cepat, menabrak pusaran magnetik kacau di atas kepala.

"Kepala Paviliun Liu!"

"Guru, jangan!"

Sahabat seperguruan menjerit kaget, murid-murid merasa pilu. Hanya terdengar suara ledakan keras, bayangan Liu Yi menghilang ke dalam pusaran itu, bersama dengan pusaran magnetik yang ikut lenyap...

...

Di luar Kota Yulin, jalan kecil selepas hujan seperti baru saja mengalami penyucian, udara dipenuhi aroma tanah dan kelembaban, permukaan jalan basah berkilau.

Iring-iringan lima kereta kuda bergerak perlahan di jalan itu, roda kereta menggelinding di atas batu-batu basah, menimbulkan suara gemericik yang teratur.

Dalam kereta keempat, dua pemuda sedang minum bersama, aroma arak yang samar bercampur dengan wangi tanah basah, menciptakan suasana yang nyaman.

"Kenapa belum juga masuk hutan? Aku benar-benar tak sabar menunggu!" Salah satu pemuda, berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, berbicara dengan nada tak sabar.

Ia meletakkan cangkir araknya, lalu mencondongkan badan ke meja sambil tersenyum nakal ke arah pemuda sebayanya, "Meng Xiaoxu, jangan pura-pura, bukankah kamu juga tidak sabar?"

"Uhuk uhuk." Meng Xiaoxu, yang baru saja menenggak arak, tersedak mendengar ucapan itu, hingga matanya berair.

"Ayo, jawab, kamu juga tidak sabar kan?" Pemuda tadi tidak berniat melepasnya, kembali bertanya.

Tak bisa mengelak, Meng Xiaoxu meletakkan cangkir dan menunjuk ke belakang dengan ibu jarinya, suaranya dikecilkan, "Kak Heng, apa perlu ditanya lagi? Putri kedua keluarga Liu itu begitu cantik, siapa yang tidak tergoda?"

"Haha, sudah kuduga kamu juga tak sabar." Pemuda yang dipanggil Kak Heng tersenyum puas, lalu menurunkan suara, memperingatkan Meng Xiaoxu, "Tapi harus ingat, aku duluan, kamu belakangan."

"Tentu saja, tenang saja kak, nanti biar aku yang urus si tua itu, kakak tinggal nikmati saja." Meng Xiaoxu menjawab cepat, jelas menuruti Kak Heng.

Keduanya saling bertukar senyum kotor, kembali mengangkat cangkir dan bersulang.

Sementara itu, di kereta kelima, tirai jendela samping terangkat oleh tangan putih halus.

"Apa ini..." Mata Liu Yi memancarkan keterkejutan, membiarkan hawa lembab sisa hujan menerpa wajahnya.

"Di luar Kota Yulin? Bagaimana bisa, bukankah aku seharusnya sudah mati?" Liu Yi dipenuhi tanda tanya. Setelah masuk ke pusaran magnetik, ia sudah siap menghadapi kematian.

Namun kini, ia mengulurkan tangan, menatap telapak mungilnya, mengepalkan tinju, merasakan kembali semangat muda yang begitu nyata.

"Nona, ada apa?" Suara tua terdengar dari luar tirai kereta.

Suara itu sangat familiar.

"Nona?"

Karena Liu Yi tak langsung menjawab, suara di luar kembali bertanya.

Ia mengingat-ingat, akhirnya mengenali suara itu, suara pengurus tua Ma Lin. Sambil menata pikirannya, ia menjawab lirih, "Paman Ma, aku tak apa-apa."

Setelah itu, ia segera menanyakan hal yang paling membingungkan, "Paman Ma, kita mau ke mana?"

Suara tua dan ramah Ma Lin terdengar, "Nona sudah lupa? Kita hendak ke Aula Qingchen, mengantarkan Nona untuk menjadi Ahli Fu."

Aula Qingchen, tempat Liu Yi menghabiskan sebagian besar hidupnya di kehidupan sebelumnya, sangat ia kenal. Sedangkan Ahli Fu adalah profesi paling terpandang di dunia ini; menjadi Ahli Fu berarti melangkah ke jalan kultivasi, menuju keabadian.

Namun kini, mendengar akan pergi ke Aula Qingchen, Liu Yi tertegun, menatap ke luar jendela, menggali ingatannya yang samar.

"Ini... seribu tahun lalu?" Mata Liu Yi membelalak, hampir tak percaya.

"Bahkan mengalami reinkarnasi pun bisa terjadi padaku," bibirnya mengulas senyum getir.

Awalnya, saat pertama kali datang ke dunia ini dan mendengar tentang keabadian dan terbang melayang di udara, ia hanya menertawakan. Namun, saat benar-benar melihat seseorang hidup ratusan tahun dan para pendekar terbang, ia baru percaya.

Setelah melewati perjuangan berat di dunia sebelumnya, keinginan Liu Yi untuk menempuh jalan kultivasi jauh lebih kuat dari siapa pun. Sayang, segalanya sudah terlambat; dasarnya rusak sejak awal, sehingga perjalanan kultivasi hanya separuh jalan dan tak ada lagi harapan. Tak ingin mati sia-sia, ia pun menerobos pusaran magnetik yang tak memberi peluang hidup.

Dunia ini berbeda dengan dunia asalnya, tanpa hukum yang dapat diandalkan, laki-laki berkuasa, perempuan tak dianggap, dan kekuatan menjadi satu-satunya ukuran. Yang lemah tak punya tempat di mata yang kuat.

Di kehidupan sebelumnya, Liu Yi menolak perjodohan keluarga, lalu mencari pengurus tua Ma Lin yang sudah pensiun, meminta perlindungannya untuk masuk ke Aula Qingchen. Melalui perjuangan langkah demi langkah, akhirnya ia menjadi pemimpin salah satu paviliun. Seribu tahun membuat Liu Yi telah menyatu dengan dunia ini, hampir melupakan segalanya tentang dunia asalnya.

"Langit berbelas kasih, memberiku kesempatan untuk memulai lagi, kesempatan kali ini takkan kusia-siakan."

Tatapan Liu Yi menjadi teguh, ia menarik kembali pikirannya yang melayang jauh. Kini, tantangan besar menantinya: bagaimana ia harus melangkah ke depan?

Di dunia ini, hukum rimba tak terlalu kentara di kalangan manusia biasa, namun begitu menjadi Ahli Fu, hukum hutan akan berlaku tanpa ampun. Sebagai perempuan, Liu Yi sangat sadar bahwa tanpa kekuatan, nasibnya hanya akan menjadi mainan orang lain, diinjak dan dibuang sewaktu-waktu.

Ia tahu, jika hanya mengikuti jalan hidup sebelumnya, ia tak akan melangkah jauh. Terlalu banyak hal terjadi dalam seribu tahun itu; misalnya warisan rahasia yang belum terungkap, atau tokoh-tokoh hebat yang baru muncul, namun kini semua itu membuatnya bingung, tak tahu harus mulai dari mana.

"Benar-benar lama sekali," Liu Yi menggeleng pelan. Selain beberapa peristiwa penting, kenangan lainnya sudah terlalu kabur.

"Yang paling penting adalah kekuatan. Kini aku bahkan belum memiliki Fu, masih manusia biasa. Aku harus segera menjadi Ahli Fu, mendahului putaran sejarah."

Tanpa menjadi Ahli Fu, tanpa kekuatan, sebagai manusia biasa, memasuki tempat sedikit berbahaya saja sudah bisa membuatnya tewas. Liu Yi sangat memahami hal ini.

"Untuk menjadi Ahli Fu, aku harus masuk ke Aula Qingchen. Dengan keadaanku sekarang, berjalan sendiri saja seekor binatang liar sudah bisa membunuhku."

Memikirkan Aula Qingchen, hati Liu Yi terasa perih. Jalan kultivasinya belum lagi dimulai, dasarnya justru rusak di luar Aula Qingchen itu.

"Tidak apa-apa, urusan itu nanti saja. Sekarang, ada satu masalah kecil yang harus kuhadapi," Liu Yi menarik napas dalam, memandang pohon-pohon willow yang berkelebat di luar jendela.

Aula Qingchen berada jauh di pegunungan, harus masuk hutan. Dalam perjalanan ke sana di kehidupan sebelumnya, iringan kereta mereka bukan hanya diserang binatang buas, tapi sebelumnya, dua pemuda di kereta keempat berniat berbuat tidak sopan padanya.

Keduanya bernama Gao Heng dan Meng Xiaoxu, dikenal sebagai preman muda daerah itu, usia mereka baru delapan belas tahun. Waktu itu, Liu Yi yang tiga tahun lebih muda menghajar mereka hingga babak belur, dan akhirnya mereka berdua tewas dimakan hewan liar di hutan.

"Dalam kehidupan kali ini..." Liu Yi melirik ke meja, pada pisau kecil untuk mengupas buah.

Dulu, berbekal kemampuan bela diri, ia hanya bermaksud memberi pelajaran. Namun setelah mengalami lika-liku seribu tahun, nyawa sampah seperti mereka sudah tak berarti apa-apa baginya.

Saat sedang berpikir, suara Ma Lin yang keras terdengar dari luar, "Nona, duduk yang tenang, kita akan masuk hutan!"

Begitu suara itu selesai, kereta berguncang keras, mulai menapaki jalan pegunungan yang terjal.

Guncangan itu mengingatkannya pada sebuah kejadian penting. Liu Yi segera menoleh dan berseru ke luar, "Paman Ma, hentikan keretanya!"