Bab Sembilan: Dua Rasa

Xichuan, dengan jajaran pegunungan yang menjulang tinggi dan keindahan yang memikat, dikenal sebagai negeri seratus ribu gunung yang perkasa. Ia sering dijuluki sebagai tempat dengan seratus ribu bahaya, di mana puncaknya seolah menyentuh langit.

Malam itu, di bawah cahaya bulan yang terang benderang, sebuah aksi pengejaran tengah berlangsung. Sepasang pria dan wanita berlari melintasi keheningan pegunungan tersebut.

"Gadis kecil dari Perguruan Suqing, jangan sia-siakan kekuatan jimatmu. Hari ini kau tidak akan bisa lolos, he he ha ha ha," ejek pria di belakangnya. Ia terbang melayang beberapa meter di atas tanah, menatap gadis yang berlari panik di tengah hutan dengan tatapan meremehkan. Sudut bibirnya tertarik hingga ke belakang telinga, dan sepasang mata mirip tikus yang dimilikinya membuat ekspresinya tampak semakin jahat.

"Benar-benar keberuntungan yang luar biasa, tidak kusangka bisa bertemu murid Perguruan Suqing dengan tingkat kultivasi Jimat Putih. Jika aku menangkapmu, pasti bisa ditukar dengan banyak elemen jimat."

Pria itu sendiri telah mencapai tingkat kultivasi Jimat Kuning dan telah mengukir segel jimat terbang. Ia sama sekali tidak khawatir gadis yang hanya berlari dengan kaki itu akan meloloskan diri.

Gadis yang berlari di tengah hutan itu mulai kehilangan arah. Ia menyesali keputusannya karena nekat meninggalkan perguruan hanya karena rasa kesal, dan kini ia harus berhadapan dengan orang dari perguruan musuh. Hatinya dipenuhi penyesalan yang mendalam.

"Siapa pun, tolong aku... aku tidak ingin mati," isak gadis itu pelan, air mata penyesalan mengalir di pipinya. Jalan pegunungan yang terjal membuatnya tersandung berkali-kali. Pakaiannya telah terkoyak oleh dahan pohon, membuatnya tampak berantakan dan menyedihkan.

Pria yang terbang di udara itu tidak terburu-buru menangkapnya. Meski kultivasinya lebih tinggi, ia tetap berhati-hati. Ia mengikuti dengan santai, menunggu gadis itu kehabisan kekuatan jimat dan tenaga sebelum ia mencengkeramnya.

Gadis itu sadar akan posisinya. Meski ia menggunakan teknik jimat, ia tidak mungkin bisa menyerang musuh yang bebas bergerak di udara. Kini ia masih bisa menggunakan kekuatan jimat untuk memulihkan tubuh, namun begitu kekuatan itu habis dan ia kelelahan, ia akan menjadi mangsa empuk.

Matanya dipenuhi ketakutan. Ini adalah kali pertama ia menghadapi bahaya maut dan ia sama sekali tidak tahu harus berbuat apa. Sebagai kultivator tingkat menengah Jimat Putih, ia hanya memiliki empat puluh persen kekuatan jimat, dan kini jumlah itu hampir tersisa kurang dari setengahnya.

Tepat saat putus asa, sudut matanya menangkap sedikit cahaya putih samar di kegelapan tak jauh dari sana. Saat ia memicingkan mata, cahaya itu menghilang. Namun, gadis itu tidak lagi memikirkan alasannya, ia segera mengubah arah langkahnya yang tak tentu arah dan berlari menuju tempat itu.

Pria di belakangnya tentu saja melihat cahaya tersebut. Itu berasal dari dalam sebuah gua. Ia merasakan bahwa orang di dalam gua itu hanyalah kultivator tingkat awal Jimat Putih, sehingga ia tidak terlalu mempedulikannya.

"Pengembara liar dari mana ini?" pria itu mencibir. Ia tidak memandang rendah kultivator tingkat Jimat Putih, membiarkan gadis itu berlari menuju gua tersebut.

Orang di dalam gua itu adalah Liu Yi. Ia merasa kesal. Ia awalnya berniat langsung menuju pelataran luar kediaman Qingchen karena ada banyak sumber daya yang ia butuhkan di sana. Namun, karena kekuatan jimatnya terkuras banyak malam ini, ia memutuskan untuk beristirahat di tempat ini guna menyerap elemen jimat semalam. Tak disangka, ia justru terjebak dalam masalah ini.

Melarikan diri sekarang bukanlah pilihan yang realistis. Mengandalkan sepasang kaki dan hanya dua puluh persen kekuatan jimat tingkat awal, mencoba meloloskan diri dari seorang kultivator tingkat Jimat Kuning adalah sebuah khayalan.

Palu berkepala tajam telah ia genggam di tangan. Liu Yi merapat ke dinding batu gua, memusatkan perhatian pada pergerakan di luar, bersembunyi dalam kegelapan sambil mengamati gadis yang berlari ke arahnya.

Gadis itu tampak seusia dengan Liu Yi. Pakaiannya kini robek-robek. Liu Yi menyipitkan mata dan melihat tulisan "Suqing" tersulam di dada kiri gadis itu.

"Murid Perguruan Suqing?" batin Liu Yi. Ia menatap pria yang mengejar di belakang dan berpikir, "Kalau begitu, dia pasti orang dari Sekte Wenqing."

Dua sekte ini, Suqing dan Wenqing, sudah bermusuhan sejak masa pendiri mereka. Perguruan Suqing menjunjung tinggi prinsip bahwa jalan kebenaran lebih utama daripada perasaan, sementara Sekte Wenqing justru sebaliknya. Ironisnya, setelah Liu Yi naik ke pelataran dalam, ia baru mengetahui bahwa kedua pendiri sekte tersebut dulunya adalah sepasang kekasih yang harus berpisah karena perbedaan pandangan mengenai jalan kultivasi.

Liu Yi tidak memiliki pendapat khusus tentang perseteruan kedua sekte tersebut, namun ada satu benda di Perguruan Suqing yang mutlak ia butuhkan dalam rencana kelahirannya kembali, yaitu bahan utama untuk menyempurnakan segel jimat jenis kedua.

Sebuah rencana terlintas di benaknya. Ia melangkah maju dua kali. Meski hanya beberapa langkah dari mulut gua, tubuhnya yang berbalut pakaian hitam menyatu sempurna dengan kegelapan.

Gadis itu semakin dekat ke gua, terengah-engah kehabisan napas. Sesaat kemudian, ia masuk ke dalam. Sebelum sempat menarik napas, Liu Yi yang bersembunyi di sampingnya tiba-tiba muncul di hadapannya.

"Hantu!" teriak gadis itu ketakutan, ekspresinya kacau, tangannya secara refleks bergerak untuk memukul.

Namun, bagaimana mungkin Liu Yi memberinya kesempatan? Dengan satu tebasan telapak tangan, ia membuat gadis itu pingsan, menangkap tubuhnya yang lemas, lalu membawanya ke bagian dalam gua. Setelah itu, ia berdiri sambil memegang palu tajam, menunggu orang dari Sekte Wenqing masuk.

Jika berada di luar, ia tidak yakin bisa mengalahkan kultivator tingkat Jimat Kuning dengan kemampuannya saat ini. Namun di dalam gua, ruang gerak lawan terbatas, sehingga pertarungan mungkin saja dimenangkan.

Namun, sepuluh napas berlalu, orang di luar itu tidak kunjung masuk.

"Sebegitu berhati-hatinya menghadapi dua orang tingkat Jimat Putih?" Hati Liu Yi terasa berat. Ia tahu bahwa kultivator yang lebih kuat bisa merasakan tingkat kekuatan lawan yang lebih rendah dari dirinya.

Ia tidak takut jika lawan meremehkannya, yang ia khawatirkan adalah lawan yang menggunakan seluruh kekuatannya meski hanya menghadapi mangsa yang lemah.

Suasana di sekitar hening. Hanya terdengar suara serangga dan burung di luar gua, bercampur dengan cahaya bulan yang menyelinap masuk, menciptakan ilusi seolah tidak ada siapa-siapa di luar.

Namun, Liu Yi tahu orang itu belum pergi. Kedua sekte ini saling memberikan hadiah bagi kepala murid perguruan lawannya.

Tepat saat itu, sebuah suara dentuman keras terdengar. Cahaya bulan di mulut gua tiba-tiba menghilang, dan gua itu tenggelam dalam kegelapan total. Beberapa serpihan batu mengenai tubuh Liu Yi, namun ia tidak peduli. Ia segera melangkah maju untuk memeriksa dan mendapati dengan cemas bahwa mulut gua telah tertutup rapat.

Orang dari Sekte Wenqing itu tidak mengambil risiko masuk, melainkan menggunakan batu besar untuk menyumbat mulut gua!

"Apakah dia berniat mengurung kita sampai mati?" Liu Yi merasa situasi menjadi sangat buruk. Jika orang itu memanggil rekan-rekannya, habislah sudah.

Ia mundur dua langkah, memasang kuda-kuda, menggenggam gagang palu dengan kedua tangan, lalu dengan kekuatan pinggang dan kuda-kuda, ia menghantam kegelapan di depannya.

*Bum!*

Satu hantaman palu mendarat, namun kegelapan masih tetap ada. Liu Yi tidak terkejut. Mulut gua itu lebarnya beberapa meter, batu yang bisa menyumbatnya pasti berukuran besar, dan ia menduga batu itu diciptakan oleh kekuatan jimat lawan.

Liu Yi menyesuaikan posisi, mengayunkan palu kembali.

*Bum!*

Suara tumpul terdengar, diikuti suara retakan yang terus-menerus. Kegelapan di depan pecah, cahaya bulan perak masuk kembali. Begitu melihat cahaya bulan, Liu Yi segera mundur ke dalam gua.

Ia mengira tindakan ini akan membuat lawan merasa ditantang dan masuk ke dalam, namun sesaat kemudian, ia menyadari kesalahannya.

*Bum!*

Cahaya bulan kembali menghilang, mulut gua tertutup lagi. Sebuah suara ejekan terdengar dari luar.

"Aku ingin melihat seberapa banyak kekuatan jimat yang dimiliki oleh kalian, anak-anak tingkat Jimat Putih."

Hati Liu Yi mencelos, namun ia segera menenangkan diri. Setelah berpikir sejenak, ia kembali maju dengan palu di tangan, dua pukulan berhasil menghancurkan kegelapan. Cahaya bulan masuk, Liu Yi mundur lagi, dan seperti dugaannya, mulut gua segera tertutup kembali.

"Kalau begitu, mari kita lihat siapa yang akan kehabisan kekuatan jimat lebih dulu," pikirnya, lalu kembali maju.

Meskipun ia berada di tingkat awal Jimat Putih, ia adalah kultivator jalur kekuatan fisik, yang jauh lebih hemat energi dibandingkan menggunakan kekuatan jimat untuk menciptakan benda padat.

Kegelapan kembali pecah, Liu Yi mundur ke bagian dalam. Melihat mulut gua ditutup kembali, ia segera duduk bersila dan mengeluarkan kristal elemen jimat untuk diserap.

Tiga kali percobaan tidak menghabiskan banyak kekuatan. Hanya dalam waktu setengah batang dupa, ia telah pulih. Setelah menyimpan elemen jimat, Liu Yi kembali maju untuk memecahkan kegelapan.

Setelah bolak-balik sepuluh kali, pria di luar mulai merasa aneh.

Ia terbang di udara, menatap mulut gua dengan heran. Ia tahu bahwa kekuatan jimat gadis dari Perguruan Suqing seharusnya hampir habis, tetapi mengapa kultivator tingkat Jimat Putih di dalam sana masih memiliki kekuatan untuk memecahkan batu besar itu berulang kali?

"Jangan-jangan dia bukan pengembara liar?" batinnya. Jika pengembara liar, meski memiliki elemen jimat untuk memulihkan diri, menghadapi kultivator tingkat Jimat Kuning seharusnya sudah ketakutan, bahkan memohon ampun adalah hal yang wajar. Mengapa ia begitu berani menantang dengan terus menghancurkan batu? Selain itu, ia juga merasa tertekan karena harus terus menciptakan batu besar dan mempertahankan diri di udara.

Tepat saat itu, batu besar yang menyumbat gua kembali pecah. Bedanya, kali ini beberapa pecahan batu terbang dengan liar.

"Masih berani melawan?" Pria itu menunjukkan ekspresi meremehkan. Hal ini memberinya ide untuk mengubah taktik; dari menyumbat gua dengan batu besar, ia mulai melemparkan batu-batu kecil ke dalam gua.

Namun tak lama kemudian, terdengar suara desingan, batu-batu yang dilemparkan ke dalam gua justru dipukul balik dengan arah yang tepat, mengarah langsung ke pria yang melayang di udara tersebut.