Bab Tiga: Bakat

Balai Qingchen yang terletak di luar Kota Yulin, lebih tepat disebut sebagai cabang dari balai utama, didirikan khusus untuk masyarakat awam.

Liu Yi telah berlari menembus hutan lebat selama sehari semalam. Untungnya, ia sempat mengganjal perut dengan buah-buahan hutan. Tepat pada waktu fajar hari kedua, ia akhirnya berhasil keluar dari hutan tersebut.

Balai luar Qingchen yang dibangun di puncak bukit tak jauh dari sana, tampak begitu sakral saat disinari cahaya matahari pagi yang baru saja terbit.

Sesampainya di sana, ia harus mendaki bukit. Liu Yi melompat turun dari kudanya, membiarkan hewan itu merumput di samping, sementara ia sendiri melangkah menuju anak sungai di dekat kaki bukit.

Noda darah yang mengering di wajahnya, bercampur dengan bekas keringat, membuat wajah mungilnya tampak kotor.

Setelah membasuh muka di sungai, Liu Yi kembali ke sisi kudanya. Ia melepas pelana dan sanggurdi, lalu mengusap bulu halus di tubuh kuda itu sembari berbisik lembut, "Kau sudah bebas. Carilah jalanmu sendiri."

Kuda itu seolah mengerti, ia meringkik dua kali lalu beranjak pergi. Liu Yi tak lagi memedulikannya dan mulai mendaki bukit menuju Balai Qingchen.

Balai luar Qingchen yang terletak di puncak bukit itu menyerupai sebuah perguruan. Di halamannya, sebuah pemandangan jenaka tengah terjadi.

Pemilik balai, Hu Jiang, seorang pria berusia dua puluhan dengan paras yang cukup tampan, sedang berbaring miring di atas meja batu di tengah halaman. Satu tangannya menopang kepala, matanya terpejam, dan sudut bibirnya sedikit terangkat, seolah sedang menenangkan diri atau mungkin tertidur lelap.

Di bawah meja batu tersebut, berdiri dua pria dan dua wanita. Yang tertua adalah seorang pemuda berusia tujuh belas tahun, sementara yang termuda adalah seorang gadis kecil berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun. Kecuali gadis kecil yang berdiri dengan tenang, tiga orang lainnya tampak gelisah.

Pemuda tertua, bernama Wang Jun, mondar-mandir sembari menggerutu, "Sudah tiga hari, genap tiga hari, kenapa belum ada satu orang pun yang datang?"

Ia adalah orang pertama yang tiba dan berharap bisa segera menjadi seorang ahli jimat. Namun, Hu Jiang memberitahunya bahwa setidaknya harus ada lima orang agar pengujian bakat bisa dimulai.

Dengan berat hati, ia terpaksa menunggu. Tiga hari lalu, sudah ada empat orang yang terkumpul, dan ia mengira prosesnya akan segera dimulai. Namun, hingga hari ini, orang terakhir tak kunjung muncul.

"Tenanglah, Saudara Jun. Mungkin sebentar lagi ada yang datang," ujar pria berusia enam belas tahun lainnya sembari tersenyum, meski dalam hatinya ia pun merasa cemas.

"Berhenti mengoceh, Guang Xinchen. Coba katakan, sudah berapa kali kau mengucapkan kalimat itu? Padahal kau sendiri lebih cemas dariku, tapi berpura-pura tenang, cih," cibir Wang Jun tanpa sungkan.

Awalnya mereka tidak saling kenal, namun setelah beberapa hari menunggu, mereka mulai mengenal satu sama lain. Wang Jun adalah tipe orang yang blak-blakan dan merasa risih dengan sikap Guang Xinchen yang sok tenang.

Guang Xinchen terdiam, senyumnya kaku, bingung harus menjawab apa.

Tepat pada saat itu, Hu Jiang yang sedang tidur sambil menopang kepala tiba-tiba menggeliat. Dengan santai ia berujar, "Berhentilah ribut. Sekarang berbarislah, kita bisa mulai."

Wang Jun tertegun sejenak, lalu merasa sangat gembira. Ia segera berdiri di posisi terdepan dengan tatapan penuh harap ke arah Hu Jiang yang beranjak dari meja batu.

Guang Xinchen pun tak lagi menahan diri dan segera berdiri di belakang Wang Jun.

Dua wanita lainnya, yang lebih tua tampak berusia lima belas atau enam belas tahun bernama Teng Xi. Ia sempat menoleh ke gerbang halaman, dan meskipun penasaran mengapa pengujian bisa dimulai padahal belum ada orang tambahan, ia tetap berdiri di belakang Guang Xinchen.

Gadis terkecil bernama Tang Xin tidak berebut posisi; ia menunggu Teng Xi berdiri sebelum menempatkan diri di belakangnya.

Di atas meja, Hu Jiang terdiam. Ia berdiri dengan tangan di belakang punggung, memandang ke arah gerbang halaman dengan mata menyipit dan senyum tipis.

Melihatnya tidak bicara, Wang Jun tak tahan lagi dan bertanya dengan antusias, "Guru Hu, bukankah kita akan memulai pemeriksaan bakat?"

"Benar, tapi tidak perlu terburu-buru. Kita harus menunggu orang terakhir masuk dan berdiri di tempatnya," jawab Hu Jiang dengan senyum hangat yang menyejukkan hati.

"Ada orang datang?" Wang Jun bingung dan menoleh ke gerbang, diikuti oleh tiga orang lainnya.

Setelah menunggu beberapa saat, tak tampak seorang pun. Wang Jun semakin bingung, namun saat hendak menoleh untuk bertanya kembali, matanya terbelalak.

Di luar gerbang, seorang gadis muncul perlahan. Saat sosoknya terlihat jelas, tampaklah seorang gadis dengan langkah terhuyung, rambut panjang yang berantakan, serta pakaian yang penuh noda.

Wang Jun tidak peduli dengan penampilan gadis itu, ia justru takjub karena Hu Jiang bisa mengetahui kedatangannya jauh sebelumnya. "Menjadi ahli jimat memang bukan lagi orang biasa," batin Wang Jun penuh semangat, membayangkan dirinya di masa depan.

"Gadis kecil, perjalananmu pasti berat, bukan? Siapa namamu?" tanya Hu Jiang dengan ramah. Ia melihat perjuangan Liu Yi dan sangat menghargai keteguhan hatinya untuk belajar.

Kondisi Liu Yi memang kurang baik. Langkahnya limbung, keringat dingin bercucuran. Dua hari ini ia tidak beristirahat cukup dan hanya makan beberapa buah. Saat mendaki bukit, pandangannya mulai gelap dan ia hampir pingsan.

"Sama seperti kehidupan sebelumnya," batin Liu Yi. Di kehidupan lampau, saat ia sampai di sini, Hu Jiang menanyakan hal yang sama, dan jawaban pertamanya saat itu adalah meminta makanan.

Liu Yi memaksakan diri. Ia merasa tidak perlu mengubah sejarah ini, lagipula ia memang sangat lapar. Dengan suara serak, ia bertanya, "Apakah ada makanan?"

Hu Jiang tersenyum kecil, lalu mengarahkan jarinya ke arah Liu Yi. Cahaya hijau redup yang hampir tak terlihat melesat dari ujung jarinya dan masuk ke dalam tubuh Liu Yi.

Seketika itu juga, rasa lelah dan lapar Liu Yi lenyap. Ia bisa menegakkan punggungnya kembali. Kejadian ini persis seperti di kehidupan sebelumnya. Dulu, Liu Yi tidak mengerti apa yang terjadi, namun kini ia tahu bahwa Hu Jiang telah menyalurkan sedikit kekuatan jimat untuk memulihkan tubuhnya.

"Jangan melamun, gadis kecil. Meski aku mengakui keteguhan hatimu, kau tetap harus berdiri di barisan. Apakah kau bisa menjadi ahli jimat, itu bergantung pada bakatmu."

Liu Yi mengangguk. Di bawah tatapan keempat orang lainnya, ia melangkah cepat dan berdiri di belakang Tang Xin.

"Baiklah, kita mulai," ujar Hu Jiang sembari mengambil cermin tembaga dari balik lengan bajunya, lalu mengarahkannya ke Wang Jun yang berada di barisan terdepan.

Kilatan cahaya hijau redup terpancar dari cermin. Anehnya, wajah Wang Jun tidak muncul, melainkan garis-garis emas yang berkelok-kelok.

Hu Jiang membalik cermin tersebut, mengangguk, dan berkata kepada Wang Jun sambil tersenyum, "Bakatmu cukup bagus, Bakat Jalur Xuan, hampir mencapai Jalur Bumi. Bagus, bagus."

Wang Jun garuk-garuk kepala, tidak mengerti apa yang dimaksud Hu Jiang meski tahu itu pujian. Ia bertanya, "Guru Hu, apa itu Jalur Xuan dan Jalur Bumi?"

Hu Jiang dengan sabar menjelaskan, "Bakat terbagi menjadi empat jalur: Langit, Bumi, Xuan, dan Kuning. Tubuh manusia memiliki jalur jimat, maksimal dua belas. Jalur Kuning memiliki tiga hingga lima, Xuan enam hingga delapan, Bumi sembilan hingga sebelas. Sedangkan dua belas jalur adalah Jalur Langit, bakat yang luar biasa. Semakin banyak jalur jimat, semakin cepat seseorang berkultivasi dan melampaui orang lain."

Keempatnya mengangguk mengerti.

"Lalu Guru Hu, berapa banyak jalur jimat yang saya miliki?" tanya Wang Jun penasaran.

Hu Jiang tersenyum dan memuji, "Kau sangat hebat, kau memiliki delapan jalur jimat. Jika berlatih dengan sungguh-sungguh, kau berpeluang untuk masuk ke balai dalam."

Wajah Wang Jun berseri-seri. Tanpa sempat bertanya apa itu balai dalam, ia bersorak kegirangan, "Aku bisa jadi ahli jimat! Aku bisa jadi ahli jimat!"

"Selamat, Saudara Jun. Kelak mohon bimbingannya," ucap Guang Xinchen, meski ada secercah rasa iri di matanya.

"Sudahlah, jangan terlalu sombong. Minggir, giliran berikutnya," goda Hu Jiang sambil mengarahkan cermin ke Guang Xinchen.

Kali ini, mereka semua tahu apa arti garis emas di cermin itu, sehingga mereka memperhatikannya dengan saksama.

Namun, hasilnya membuat Guang Xinchen lemas hingga hampir pingsan. Cermin hanya menampilkan tiga garis emas yang bengkok, membuktikan bahwa ia tidak hanya berada di Jalur Kuning, tetapi juga yang terendah.

Hu Jiang menggelengkan kepala, "Sayang sekali, bahkan tidak mencapai standar Jalur Kuning. Turunlah dari gunung."

Guang Xinchen terpaku, seolah disambar petir. Setelah sadar, ia memohon dengan panik, "Guru Hu, saya punya tiga jalur jimat! Saya termasuk Jalur Kuning! Mengapa menyuruh saya pergi?"

"Tiga?" Hu Jiang mengangkat alis, mengamati cermin dengan teliti. Ia menunjuk salah satu garis yang sangat pendek dan berkata, "Lihat, yang ini belum bisa dianggap sebagai jalur ketiga. Jadi, kau tidak punya kualifikasi untuk menjadi ahli jimat."

"Ini... ini..." Guang Xinchen mundur dua langkah dengan tidak percaya. Entah apa yang terpikir olehnya, ia tiba-tiba berlutut di depan Hu Jiang dan memohon, "Guru Hu, jangan usir saya. Meski saya tidak bisa jadi ahli jimat, saya ingin mengabdi di sisi Anda. Mohon izinkan saya."

Ia tetap berlutut dengan kepala menunduk dalam. Hu Jiang menatapnya sejenak, wajahnya yang jenaka berubah serius. Ia turun dari meja batu, menepuk bahu Guang Xinchen, dan menghela napas, "Jika kau bersungguh-sungguh, tinggallah di sini."

Guang Xinchen gemetar, lalu bersujud penuh syukur, "Terima kasih, Guru Hu! Terima kasih!"

Hu Jiang tak lagi memedulikannya dan beralih ke Teng Xi. Setelah memeriksa cermin, ia mengangguk, "Lumayan, lima jalur jimat."

Teng Xi menghela napas lega, "Syukurlah." Mereka semua datang ke sini karena terpaksa, tahu bahwa menjadi ahli jimat sulit, namun hal itu menjadi satu-satunya cara untuk menyelesaikan kesulitan keluarga mereka.

Selanjutnya, Hu Jiang menghampiri Tang Xin. Saat ia mengarahkan cermin ke bawah, orang lain tidak bisa melihat hasilnya.

Sesaat kemudian, Hu Jiang membalik cermin tersebut. Senyum santainya lenyap seketika, matanya yang menyipit terbuka lebar. Di permukaan cermin, sebelas garis emas berliku memenuhi hampir seluruh permukaannya.

"Sebelas jalur jimat!"

Hu Jiang terkejut. Ia tidak menyangka di tempat terpencil ini akan muncul benih kultivasi yang nyaris mencapai Jalur Langit.

"Ini sudah di luar kemampuanku untuk membimbingnya. Harus segera dibawa ke perguruan utama. Mungkin beberapa dekade lagi, dia akan menjadi pendahulu yang hebat."

Hu Jiang tidak mengumumkannya. Ia menepuk bahu Tang Xin dengan lembut, "Bakatmu sangat baik. Aku tidak bisa menyebutkan berapa jumlah pastinya, dan aku tidak memiliki kapasitas untuk mengajarimu."

Tang Xin mengangguk patuh, namun cemas, "Guru, apakah saya juga harus turun gunung?"

"Tentu tidak!" jawab Hu Jiang tegas. Benih kultivasi seperti ini adalah aset berharga. "Kau tidak perlu turun. Meski aku tidak bisa mengajarimu, seseorang yang mampu akan segera datang. Bersabarlah menunggu beberapa hari, maukah kau?"

Tang Xin mengangguk dan terdiam.

Hu Jiang menatap Tang Xin dengan puas, lalu membawa cermin itu ke hadapan Liu Yi.