Bab Dua Puluh Dua: Apakah Kamu Sedang Bercanda Denganku?

Kembali ke asrama, Shi Changqing mandi dan mengeluarkan cairan nutrisi penyembuh tingkat D yang ia bawa dari rumah, lalu meminumnya dalam sekali teguk.

Sekolah menyediakan kapsul medis. Penggunaan alat ini tidak menimbulkan efek samping, namun setiap kali digunakan, siswa harus membayar seratus koin bintang. Ini dianggap sebagai hak istimewa bagi siswa, karena setahunya, orang luar harus membayar ribuan hingga puluhan ribu koin bintang hanya untuk sekali penggunaan. Sayangnya, kondisi keuangannya saat ini membuatnya tidak bisa berfoya-foya, bahkan untuk seratus koin bintang sekalipun.

Lima menit kemudian, efek cairan nutrisi mulai terasa, dan Shi Changqing mulai merasa mengantuk. Ia menguap, lalu mematikan lampu dan naik ke tempat tidur untuk beristirahat.

Keesokan harinya, jadwal pelajaran masih terbagi menjadi setengah hari teori dan setengah hari praktik. Sore harinya adalah kelas menembak mecha. Instruktur yang mengajar tetaplah Xuanyuan Lan, yang memberikan persyaratan bahwa setiap siswa harus menggunakan senapan yang terpasang pada mecha mereka untuk mengenai sasaran tepat di titik tengah.

Semua orang menatap target yang berjarak lima ratus meter itu... Belum lagi jaraknya, target itu bahkan tergantung dan bergoyang ke kiri dan ke kanan. Jangankan mengenai titik tengah, bisa mengenai targetnya saja sudah dianggap keberuntungan.

"Guru, bagaimana jika kami tidak bisa mengenai targetnya?" tanya seorang siswa dengan ragu.

Xuanyuan Lan melipat tangannya dan tersenyum lembut, namun mengucapkan kata-kata yang cukup tegas: "Di kelasku, tidak boleh ada siswa yang tidak bisa mengenai sasaran. Pilihannya hanya dua: kehilangan nilai kredit atau tetap di sini sampai berhasil mengenai sasaran. Silakan kalian pilih sendiri."

Begitu berbicara soal nilai kredit, semua siswa langsung bersikap serius. Sikap santai mereka sebelumnya lenyap seketika. Shi Changqing pun merasakan sedikit ketegangan; bagaimanapun, biaya sekolahnya mencapai tiga ratus ribu, dan ia belum puas menikmati fasilitas ruang latihan di sekolah ini.

Ia mengusap hidungnya, berjalan ke posisi kosong, mengeluarkan mecha-nya, lalu mengarahkan senapan ke titik tengah target yang bergoyang tak menentu. Mungkin karena proses sinkronisasi mecha menguras sebagian kekuatan mentalnya, tiga tembakan pertamanya meleset. Setelah kejadian kemarin, Shi Changqing memahami kondisinya sendiri. Selama ia tidak menggunakan mecha secara berlebihan seperti kemarin sore, ia bisa mengendalikan pergerakan mecha dengan stabil selama sekitar lima menit.

"Guru, saya berhasil mengenainya!" seorang siswa mengangkat tangan dengan gembira. "Apakah saya sudah boleh keluar kelas?"

Melihat ada siswa yang berhasil dalam waktu sesingkat itu, Xuanyuan Lan yang berdiri tak jauh dari sana merasa cukup terkejut. Ia mengangkat alisnya dan menoleh, begitu pula siswa lain termasuk Shi Changqing. Ternyata siswa itu adalah Long Liling, yang sempat mengobrol dengannya kemarin.

Xuanyuan Lan melangkah maju dan memeriksa pusat target tersebut. Ternyata memang tepat sasaran. Ia pun berkata, "Bagus sekali. Jika kalian bisa mengenai sasaran delapan kali dari sepuluh tembakan, kalian boleh keluar kelas lebih awal."

Setelah berkata demikian, ia berdiri di samping untuk mengamati gerakan siswa tersebut.

"Dor! Dor!"

Tembakan kedua dan ketiga meleset. Long Liling menyeka keringat di dahinya dari dalam kokpit mecha. Harus diakui, diawasi oleh guru di samping saat sedang beraksi sangatlah menegangkan. Akhirnya, ia berkata dengan suara pelan, "Guru, bisakah Anda tidak berdiri di samping saya..."

Xuanyuan Lan hanya tersenyum. "Kalau merasa gugup saja sudah tidak bisa mengenai sasaran, bagaimana nanti di medan perang? Di saat nyawa terancam, bukankah tanganmu akan gemetar sampai tidak bisa memegang senjata?"

Long Liling langsung terdiam, tidak bisa membantah. Kata-kata itu benar adanya. Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, dan memusatkan konsentrasi. Ia menganalisis kecepatan ayunan target dan kecepatan peluru, lalu menarik pelatuk sekali lagi. Peluru melesat dan mendarat di lingkaran kedelapan. Sedikit lagi.

Xuanyuan Lan melirik sekilas lalu mengalihkan pandangannya. Ia berjalan perlahan di belakang setiap siswa untuk mengamati gerak-gerik mereka. Akhirnya, ia berhenti tepat di belakang Shi Changqing untuk beberapa saat. Ia memperhatikan target yang dioperasikan Shi Changqing; tembakannya masih meleset, hanya berkisar di lingkaran kedelapan atau kesembilan, bahkan beberapa kali meleset sama sekali. Sepertinya ekspektasinya terhadap gadis itu terlalu tinggi. Xuanyuan Lan tidak berlama-lama dan terus berjalan untuk melihat siswa lainnya.

Sementara itu, di dalam arena mecha, dahi Shi Changqing mulai berkeringat dingin di sekujur tubuhnya. Ini adalah pertanda bahwa kekuatan mentalnya mulai tidak stabil. Tembakan-tembakan tadi menghabiskan terlalu banyak energinya. Pada dasarnya, ia sudah tidak bisa bertahan lama saat terhubung dengan mecha tingkat S, dan penggunaan kekuatan mental yang intens ini membuat durasi kendalinya semakin singkat.

Tanpa pilihan lain, Shi Changqing memutuskan koneksi mentalnya dan segera keluar dari mecha. Setelah melepaskan koneksi, ia beristirahat selama beberapa menit hingga kondisinya pulih. Ia melepas senapan dari tangan mecha, membidiknya ke target yang bergoyang, dan tanpa beban kekuatan mental sedikit pun, ia berhasil mengenai titik merah tepat di tengah.

Ternyata cara ini jauh lebih cocok untuknya.

Di seluruh arena menembak, selain sang guru, hanya dia yang tidak menggunakan mecha. Hal itulah yang membuat Xuanyuan Lan memperhatikannya. Saat sang guru menoleh, Shi Changqing sudah melepas senapan dari mecha dan mulai menembaki target.

Xuanyuan Lan berdiri di belakang Shi Changqing, menyaksikan setiap tembakannya tepat sasaran, dan merasa hal itu luar biasa. "Kenapa tidak menggunakan mecha?" tanyanya setelah Shi Changqing menyelesaikan tembakan kesepuluh.

Shi Changqing menyimpan senapannya dan berbalik menghadap Xuanyuan Lan. "Guru, Anda tadi tidak menetapkan aturan bahwa harus menggunakan mecha untuk mengenai target."

Xuanyuan Lan menatapnya dengan pandangan tajam, suaranya terdengar datar. "Apakah jika di medan perang berhadapan dengan musuh, kau juga bisa tanpa mecha?"

"Mengapa tidak?" Shi Changqing membalas tatapannya, nadanya pun tetap datar.

Xuanyuan Lan menatap wajah di depannya itu. Sulit membayangkan wajah yang tampak polos ini berani melontarkan kata-kata besar, namun sayangnya ia tidak melihat sedikit pun keangkuhan di wajah Shi Changqing.

Lama terdiam, ia akhirnya berkata, "Kau sedang bercanda denganku?"

"Saya tidak bercanda," jawab Shi Changqing dengan serius.

Xuanyuan Lan tersenyum. "Aku tahu saat ujian masuk kau bisa mengalahkan makhluk asing tingkat S dengan tangan kosong. Itu memang mengungguli banyak orang. Tapi, jika hari itu tidak ada lengan mecha yang sekuat baja sebagai alat bantu, apakah kau yakin bisa berhasil dalam situasi seperti itu?"

Shi Changqing mengerutkan kening sedikit, mendengarkan dengan tenang. Ia membatin bahwa dugaan mereka benar, pihak sekolah memang sudah melihat rekaman ujian masuknya. Ia mengakui bahwa dengan bantuan lengan mekanik, ia memang jauh lebih mudah bertarung. Namun, Shi Changqing menolak anggapan bahwa tanpa bantuan itu, ia tidak akan mampu mengalahkan makhluk-makhluk asing tersebut.

Ia tidak berniat berdebat panjang lebar dengan Xuanyuan Lan mengenai kekuatannya. Lagi pula, saat ini ia belum sepenuhnya memulihkan kekuatan dari kehidupan sebelumnya. Jika ia terlalu menonjolkan diri, itu hanya akan mendatangkan banyak masalah. Ditambah lagi, mereka sedang berada di sekolah. Sebagai murid, Shi Changqing tentu tidak akan sebodoh itu hingga terpancing emosi oleh kata-kata tersebut dan membantah gurunya.

Namun, beberapa siswa di samping Shi Changqing yang mendengar percakapan itu menarik napas panjang. "Gila, serius? Kekuatan mental tingkat A mengalahkan makhluk asing tingkat S tanpa mecha?"

"Forum sekolah bahkan tidak membahas masalah ini, kan?"

Beberapa siswa yang sedang menembak secara diam-diam terdistraksi oleh gosip tersebut, hingga tembakan mereka melenceng jauh.

Tepat saat Shi Changqing hendak menanggapi kata-kata Xuanyuan Lan, ia mendengar gurunya berkata lagi:

"Sepertinya kau tidak terima?"

Xuanyuan Lan menatapnya. "Baiklah. Apa keahlianmu? Pisau? Senapan? Pedang? Pilih satu. Karena kau sudah berhasil mengenai sepuluh tembakan, sekarang kau punya waktu luang. Setelah ini, bertarunglah denganku. Jika kau bisa melukai mecha-ku, anggaplah aku kalah."

"Mulai sekarang di kelasku, kau tidak perlu menggunakan mecha, dan nilai kreditmu akan kuberikan."

Mata Shi Changqing menunjukkan sedikit kebingungan dan keterkejutan.

Apa?

Kapan aku bilang aku tidak terima?