Bab Empat Puluh Satu: Hutan Lebat

“Begini, aku—aku kebetulan juga harus ke Kota Qingyun untuk beberapa urusan, keretaku tidak perlu membawa barang apa pun, jadi sekalian saja mengangkut kalian berdua, bisa dapat satu atau dua tael perak tanpa usaha, kenapa tidak?” ujar pemuda itu sambil tersenyum santai.

Mendengar itu, Wang Damei langsung paham apa yang sebenarnya terjadi. Ternyata pemuda ini mirip dengan sopir angkutan gelap di zaman modern, mengendarai kereta pribadi untuk mencari penumpang dan menghasilkan uang.

Chen Erniu juga mengerti. Bagaimanapun, banyak hal di masyarakat kuno sebenarnya tak jauh berbeda dengan zaman sekarang. Semuanya berorientasi pada ekonomi pasar, uang adalah segalanya. Demi mendapatkan keuntungan, orang-orang selalu punya cara, asal bisa menghasilkan uang, pasti ada yang melakukannya.

“Baiklah, kita naik keretamu saja!” Wang Damei merasa, kalau bisa naik ‘kereta pribadi’ ke Kota Qingyun, kenapa harus repot?

Chen Erniu pun mengangguk, “Setuju, kali ini kita bisa hemat cukup banyak!”

Akhirnya, Wang Damei dan Chen Erniu hanya perlu membayar satu tael perak untuk menyewa sebuah ‘kereta pribadi’.

“Silakan naik,” kata pemuda itu sambil menunjuk kereta di sebelahnya.

“Damei, ayo kita naik,” ujar Chen Erniu kepada Wang Damei.

Wang Damei ragu sejenak, lalu berkata, “Erniu, menurutmu aku begini keluar rumah akan merepotkan?”

“Apa maksudmu?” Chen Erniu menatap Wang Damei dengan bingung.

“Maksudku, mungkin aku harus menyamar. Kalau aku berdandan seperti laki-laki, pasti lebih mudah dan aman.” Wang Damei tahu, keamanan di masyarakat kuno sangat buruk. Gadis muda dan cantik seperti dirinya, bepergian jauh penuh risiko.

Chen Erniu merasa masuk akal, lalu berkata, “Baik, seperti yang kau sarankan, aku akan membelikanmu baju laki-laki.”

Setelah itu, Chen Erniu menoleh pada pemuda kusir di sampingnya, “Saudara, tunggu sebentar, aku dan istriku ingin menyelesaikan urusan kecil, sebentar lagi kami kembali.”

“Silakan saja,” jawab kusir dengan santai.

Mereka berdua pun pergi ke deretan toko yang tak jauh dari sana, banyak pilihan pakaian, baik untuk lelaki maupun perempuan muda.

Wang Damei memilih jubah panjang berwarna biru yang sederhana, setelah sepakat soal harga, Chen Erniu membayar. Usai membeli, mereka memanfaatkan ruang ganti di toko untuk berganti pakaian.

Wang Damei tidak hanya mengganti baju, gaya rambutnya pun diubah. Karena gaya rambut wanita dan pria jelas berbeda. Meski pria zaman kuno juga berambut panjang, biasanya mereka mengikat rambut di puncak kepala, sementara wanita tidak demikian. Wanita biasanya menggelung rambut dengan berbagai bentuk dan menggunakan tusuk rambut untuk mengikatnya di samping kepala.

Setelah keluar, Wang Damei menatap cermin, melihat seorang pemuda tampan dan merasa asing dengan dirinya sendiri. Bahkan ia merasa pakaian memang sangat berpengaruh pada penampilan. Gadis cantik sekalipun, begitu mengenakan pakaian lelaki, langsung terlihat seperti seorang pria.

“Erniu, apakah bajuku cocok?” Wang Damei mendekat dan bertanya.

Chen Erniu menatap Wang Damei beberapa saat, lalu berkata, “Bagus, sekarang kau benar-benar seperti adikku.”

“Huh, kau memang bisa bercanda,” Wang Damei merengut manja mendengar perkataan Erniu.

Setelah semuanya siap, mereka kembali ke hadapan pemuda kusir.

Pemuda itu menatap Wang Damei dengan bingung, lalu bertanya pada Chen Erniu, “Saudara, tadi yang bersamamu adalah istrimu, kenapa sekarang berganti orang?”

Chen Erniu tersenyum, “Saudara, lihat baik-baik, bukankah ini tetap istriku?”

Pemuda itu baru memperhatikan Wang Damei dengan lebih saksama, lalu terkejut, “Kenapa istrimu berdandan seperti ini?”

Wang Damei tersenyum cerah, “Gadis muda bepergian jauh kurang aman, menyamar jadi pria lebih mudah.”

Pemuda itu pura-pura paham, lalu berkata, “Benar juga, silakan naik.”

“Baik.” Chen Erniu dan Wang Damei pun naik ke kereta.

Pemuda itu kemudian mengemudikan keretanya keluar dari gerbang Kota Qingshan menuju sebuah gunung besar di selatan.

Bagi Wang Damei, ini adalah kali pertama naik kereta zaman kuno, rasanya sangat asing. Namun, kereta seperti ini sama sekali tak bisa dibandingkan dengan mobil kecil zaman sekarang.

Di dalam kereta tidak ada kursi empuk, tidak ada pegangan, hanya sebuah kotak kayu besar yang dilapisi jerami kering.

Wang Damei tiba-tiba merasa dirinya bukan seperti manusia, melainkan seekor babi yang sedang dibawa ke pasar untuk dijual.

Namun, bagi Chen Erniu, semua ini terasa biasa saja. Ia memang orang kuno, sudah terbiasa dengan keadaan seperti ini.

“Yiha!”

Pemuda kusir mulai mengemudikan kereta.

Ia duduk di bagian depan kereta, bisa mengintip ke dalam melalui sebuah jendela kecil. Di depan kereta ada papan kayu yang melindungi kusir dari panas matahari dan hujan.

Jalan-jalan di zaman kuno hanya berupa tanah biasa, tidak ada jalan beton atau aspal seperti sekarang. Banyak lubang dan gundukan, sehingga kereta pun berguncang terus.

Meski kereta zaman kuno dilengkapi lapisan kulit di roda demi kestabilan, tetap saja tidak terlalu membantu.

Wang Damei dan Chen Erniu duduk di dalam kereta sambil mengobrol tentang kehidupan. Mereka mulai menempuh perjalanan menuju Kota Qingyun.

Bagi Wang Damei dan Chen Erniu, perjalanan ini terasa seperti awal kehidupan baru. Tak ada yang tahu seperti apa hidup mereka kelak.

Wang Damei pun merasa campur aduk. Sejak hidup kembali, ia belum sempat menikmati hari-hari tenang dan kini harus kembali mengembara.

Namun, ia merasa semua ini wajar. Dulu ia juga berangkat dari desa miskin, kemudian berjuang di kota besar di selatan dan meraih kesuksesan.

Kereta terus melaju, semuanya terasa biasa saja. Meski perjalanan agak berguncang, hati Wang Damei dan Chen Erniu terasa manis. Karena mulai saat ini, mereka bisa hidup bahagia bersama.

Namun, setelah menempuh perjalanan selama dua jam, kereta tiba-tiba berhenti di kawasan hutan pegunungan.

Chen Erniu menengok keluar dari jendela kereta dan bertanya pada pemuda kusir, “Pak, kenapa berhenti?”