Bab Empat: Penghalang, Satu Tebasan Pedang

Langit malam cerah, lampu-lampu kota baru saja dinyalakan, dan di jalan paling ramai di pusat Kota Merah, di mana-mana tampak panggung tari dan nyanyian, kedai minuman serta rumah judi. Namun yang paling mencolok adalah sebuah bangunan tinggi berkilauan emas, megah dan menawan—itulah Jalan Phoenix, dan inilah Gedung Emas.

Hidup dalam kemewahan sepanjang usia, tak pernah berlatih Tao pun serasa dewa. Entah siapa penyair yang merasa dirinya romantis menulis bait itu selepas menuntaskan hasrat, namun benar-benar menggambarkan suasana di sini.

Di depan Gedung Emas berdiri sepasang singa batu putih besar, gagah dan mengintimidasi, menandakan kedudukan tempat itu. Kerumunan orang berdesakan di sekitar, namun tak sembarang orang bisa masuk untuk minum dan berjudi. Terlebih karena di depan pintu, ada seseorang yang diikat dan menjadi tontonan!

Tiba-tiba, sebuah kereta kuda hitam berhenti mendadak di depan Gedung Emas. Keluar seorang pria bertubuh ramping, mengenakan caping dan mantel panjang yang melambai, di tangannya tergenggam sebilah pedang panjang dari kayu merah.

Ia melirik ke arah seseorang yang terikat di belakang singa batu, hanya menyunggingkan senyum sinis lalu melangkah masuk.

“Kakak, akhirnya kau kembali! Malam ini aku sengaja menutup semua bisnis, untuk menyambutmu dengan pesta. Ha ha!”

Terdengar suara lantang dari dalam Gedung Emas. Seorang pria berbaju indah, tubuhnya kekar, dan cincin safir di jari telunjuk kanannya sangat mencolok—dialah pemilik Gedung Emas, Peng Sembilan.

Aula utama di lantai satu Gedung Emas digunakan untuk menjamu tamu, dekorasinya mewah penuh kemilau. Di dalamnya terdapat panggung luas, lantainya berlapis karpet merah, dan di tengahnya terhampar kulit harimau bermotif indah, dengan dua batu akik dari Barat tertanam di bagian matanya, menambah aura menggetarkan.

Orang tadi melangkah masuk, menuruni anak tangga satu per satu. Pintu besar di belakangnya ditutup pelayan. Ia melepas caping, menampakkan tusuk rambut giok hijau dan rambut pelipis yang panjang—jelas seorang pendeta Tao berusia mendekati empat puluh, dengan sorot mata tajam. Ia adalah salah satu tetua dari Perguruan Gunung Merah, Peng Langit.

Peng Sembilan menyambut Peng Langit dengan tawa, naik ke panggung dan duduk. Meja besar telah disiapkan khusus, aula itu sepi tanpa tamu lain. Seorang pelayan wanita cantik mengerti isyarat, mengambil teko giok dan menuangkan arak untuk mereka.

“Adik Sembilan, kenapa kau mengikat orang di depan pintu? Untuk menjaga rumah, ya?” tanya Peng Langit.

“Hmph!” Peng Sembilan tertawa sinis. “Orang itu berani-beraninya mencuri uang di rumah judiku. Jadi kuikat di depan pintu, sekalian pelampiasan dan untuk beri peringatan pada seluruh Kota Merah!”

Peng Langit mengangkat cawan arak acuh tak acuh, wajahnya agak muram. “Hanya karena mencuri uang? Kau terlalu kejam. Lagi pula, sebaiknya lakukan segalanya dengan rendah hati. Sifatmu itu terlalu meledak-ledak.”

Peng Sembilan tersenyum, menghampiri Peng Langit dan menuangkan arak untuknya sendiri, menggoda, “Hehe, selama kakak ada di sini, aku Peng Sembilan bebas berkuasa di Kota Merah.”

Peng Langit memberi isyarat agar jangan banyak bicara karena ada orang lain, namun Peng Sembilan tak peduli, menepuk bahu kakaknya dan berkata, “Tenang saja, ini Gedung Emas!”

Seakan ingin pamer, Peng Sembilan mengangkat cawan dan berkata keras-keras, “Soal kejam, ingat waktu kita meniduri selir kecil keluarga Li lalu membunuh semua pengawal mereka? Sejak itu aku Peng Sembilan sudah belajar jadi kejam! Di dunia ini, harus kejam agar ditakuti. Lihat saja, kasus itu sampai sekarang tak ada yang berani menyelidiki, haha!”

Matanya menyipit, seolah mengenang, “Ah, selir kecil keluarga Li itu sungguh luar biasa, sayang sekali...”

Peng Langit hanya duduk diam, namun lidahnya menjilat bibir, tampak jelas ia pun teringat selir itu.

Peng Sembilan meneguk araknya, lalu menatap pelayan wanita itu dengan pandangan buas. Sang pelayan menunduk ketakutan. Ia memerintahkan, “Pergi, suruh pelayan lain hidangkan makanan!”

Pelayan itu segera pergi, tubuhnya yang indah berbalut gaun ketat bersulam bunga, melenggak-lenggok seperti ular air. Mata Peng Sembilan mengikuti lekuk tubuhnya dengan rakus. Ia berseru, “Kakak, malam ini biar dia yang menemanimu, hehe.”

Sudut bibir Peng Langit naik, di aula yang kini hanya berdua saudaranya, wataknya yang rakus langsung terlihat jelas.

…

Di luar Gedung Emas, pria yang lehernya dirantai itu semula pingsan. Entah dari mana, setetes air jatuh tepat di kepalanya yang plontos, membuatnya menggigil dan tersadar.

Pria itu tak lain adalah kepala Perguruan Langit Berjalan, Si Dadu Tua, yang telah ditawan selama beberapa hari.

Rambut di kepalanya kini kotor dan lepek, dahi dan pipinya lebam, satu sisi wajahnya bengkak parah, tampaknya giginya pun copot karena pukulan. Selain jubah pendeta yang compang-camping, sulit menilai seberapa parah luka-lukanya, namun jelas ia sangat lemah. Ia melirik ke arah mangkuk anjing di sampingnya, melihat ada sisa air cucian nasi di sana, ia pun tergopoh-gopoh mendekat dan melahapnya dengan tangan, menunjukkan daya juang untuk bertahan hidup.

Setelah sedikit makan, perutnya terasa lebih hangat dan hati mulai merindu. Si Dadu Tua teringat pada Zong Yang, air matanya pun menetes. Yang paling ia khawatirkan adalah nasib Zong Yang. Hidup tersiksa begini pun hanya demi bisa bertemu lagi dengan Zong Yang. Baru saja ia mengambil selembar daun sayur untuk dimakan, tiba-tiba muncul sosok yang amat dikenalnya.

Takut itu hanyalah khayalan, Si Dadu Tua menggosok matanya dengan tangan penuh air, lalu setelah yakin, air matanya meleleh deras, ia berseru, “Yang Er!”

Zong Yang memang telah datang. Dalam gelap, rambut panjangnya terurai, wajah pucatnya jelas terlihat, sepasang matanya seperti dua titik cahaya bintang—meski kosong, tapi luar biasa menyeramkan. Ia berdiri diam, tubuhnya gemetar, karena yang tertangkap matanya adalah kaki guru yang telah buntung!

Kedua kaki Si Dadu Tua telah dipotong. Meski luka sudah diobati, namun mulai membusuk, nanah dan darah mengalir menodai tikar jerami tempatnya terbaring.

“Yang Er, kenapa kau ke sini!” Si Dadu Tua memanggil cemas.

Sorot mata Zong Yang bergerak, ia melihat wajah guru yang tirus dan penuh harap, seketika tangannya menggenggam pedang makin erat. Walau ia tetap diam, namun amarah membara dalam dadanya!

Si Dadu Tua menatap Zong Yang, ingin memandang murid kesayangannya itu sekali lagi sebelum ia pergi. Namun setelah sekian lama tak bertemu, ia merasa Zong Yang telah berubah, auranya benar-benar berbeda. Ia seperti merasakan, bayangan-bayangan yang selama ini hanya khayalan, kini menjadi nyata.

Suatu saat, murid yang ia besarkan sendiri akan memegang pedang dan menantang dunia!

Zong Yang tiba-tiba menahan amarahnya, tatapannya melunak, ia berlutut satu kaki dan menggenggam tangan guru yang kotor dan berminyak itu, menahan tangis, “Guru…”

Si Dadu Tua memaksa tersenyum, keriput di wajahnya mengerut, matanya sembunyi-sembunyi menatap, “Yang Er, Guru yang menyeret-nyeret perguruan dan bahkan menjerumuskanmu.”

“Guru, benarkah kau mencuri uang?” Zong Yang tak rela menerima kenyataan itu.

Si Dadu Tua menghindari tatapan panas Zong Yang, bibirnya gemetar, setelah beberapa saat, ia mengangguk lemah, lalu mengeluarkan sesuatu dari dalam jubah—sepotong ayam goreng yang sudah agak basi.

“Yang Er, ini Guru simpan khusus untukmu, anggap saja hadiah ulang tahunmu. Guru ingin mencuri sedikit uang supaya kau bisa makan enak. Siapa sangka, bertahun-tahun hidup di dunia, baru kali ini Guru mencuri, aku memang sudah payah, haha…”

Ayam itu diselipkan ke tangan Zong Yang, Si Dadu Tua terbiasa menjilat sisa minyak di tangannya. Selama bertahun-tahun, mereka jarang sekali bisa makan daging.

Zong Yang memahami maksud sang guru. Menatap ayam di tangannya, matanya basah oleh air mata.

“Sialan, mau bersedih pun jangan di sini, enyah!” tiba-tiba terdengar makian, lalu tendangan keras menghantam perut Zong Yang hingga ia terjatuh, ayam di tangannya terlepas, namun pedang tetap digenggam erat.

“Yang Er, cepat pergi!” Si Dadu Tua ingin bicara banyak, namun tak ada waktu.

Zong Yang mengangkat wajah penuh debu, melihat seseorang menginjak ayam itu, memelintirnya, lalu menendang Si Dadu Tua hingga tubuhnya terhempas seperti karung pasir, rantai di lehernya menegang, membuatnya hampir pingsan karena sakit.

Guru punya kekuatan tapi tak punya keberanian, sedangkan kau punya keberanian tapi belum cukup kuat!

Belum cukup kuat…

Belum cukup kuat!

Si Dadu Tua seolah memanggil nama Zong Yang, namun telinga Zong Yang seakan tuli, hanya dengungan yang terdengar. Amarah memuncak, dan ia kehilangan kendali.

Si Dadu Tua dan para penjaga kaget melihat mata Zong Yang yang semula hitam berubah menjadi merah darah!

Angin kencang bertiup, Zong Yang perlahan berdiri, tangan kanan yang pucat memegang gagang pedang, di pergelangan tangannya muncul pola hitam seperti ukiran iblis, aura gelap menyelimuti. Pedang warisan Perguruan Langit Berjalan yang sekian lama tersimpan, akhirnya keluar dari sarungnya!

“Ah! Siapa itu, iblis!” Dua penjaga pintu ketakutan setengah mati, mundur sambil menjerit dan membuka pintu lebar-lebar.

Peng Sembilan yang sedang di aula mendengar kegaduhan, berteriak, “Apa itu?! Ribut apa?!”

“Tuan Sembilan, ada iblis di luar!” Baru penjaga selesai bicara, Zong Yang sudah melangkah masuk sambil membawa pedang.

Di bawah tatapan semua orang, langkah Zong Yang sunyi tanpa suara, aula luas itu hanya dipenuhi suara pedang yang perlahan keluar dari sarungnya.

Peng Langit melihat mata Zong Yang yang memerah, alisnya mengernyit, menduga ini ilmu apa pula.

“Dasar tak berguna! Suruh panggil orang!” Peng Sembilan menegur tajam. Salah satu penjaga tersadar, berlari ke lantai atas. Tak lama, segerombolan penjaga bersenjata turun tergesa-gesa, berjumlah belasan orang, sementara Zong Yang sudah tiba di tengah aula.

“Eh, kenapa kamu?!” Kepala penjaga yang baru turun mengenali Zong Yang—dialah yang beberapa hari lalu memimpin penghancuran Perguruan Langit Berjalan.

“Siapa dia?” tanya Peng Langit waspada.

“Dia murid tertua di Perguruan Langit Berjalan, terkenal sebagai pecundang!”

“Oh?” Peng Langit mendengar itu langsung tenang. Hanya murid tertua dari perguruan kecil, mana mungkin punya ilmu tinggi, paling cuma trik murahan.

“Bunuh dia!” Peng Sembilan yang baru kembali membawa golok memerintahkan dengan garang, menatap Zong Yang seperti serigala haus darah.

“Hehe, tenang saja Tuan Sembilan, pecundang seperti itu tak perlu dikhawatirkan,” kepala penjaga mengejek.

Para penjaga lainnya ikut tertawa. Mereka semua pernah ke Perguruan Langit Berjalan dan menyaksikan penghinaan Zong Yang.

Zong Yang melepaskan sarung pedang dari tangan kiri, menggenggam pedang satu tangan, mengayunkannya di udara, mencoba menyesuaikan diri dengan berat pedang.

Bagi para penjaga, adegan itu terlihat konyol, membuat mereka menertawakan Zong Yang. Salah satu penjaga bahkan mendekat dengan tertawa, mengacungkan golok.

Zong Yang mengacungkan pedang langsung ke arahnya, tidak bergerak.

Penjaga itu tampaknya marah karena diacungi pedang, mengayunkan golok hendak menebasnya.

Zong Yang menarik napas dalam, menunggu lawan mendekat satu tombak, lalu tiba-tiba membalikkan pedang, melesat rendah seperti burung elang, dan saat keduanya hampir berpapasan, pedangnya mengiris urat tangan kanan si penjaga.

“Aaa!” Penjaga itu menjerit, berbalik, namun kilatan pedang kembali melayang—urat tangan kirinya pun terputus.

Balas dendam setimpal!

Tawa langsung terhenti, para penjaga lain serempak menyerang. Zong Yang tidak mundur, pedangnya menari, dalam tiga hitungan semua penjaga tumbang, masing-masing dengan urat tangan terputus.

Akhirnya, pedang Zong Yang sudah bertengger di tenggorokan kepala penjaga yang kini terkejut bukan main—benarkah ini Zong Yang yang masih beberapa hari lalu jadi bulan-bulanan?

Mata Zong Yang merah darah, wajahnya dingin tanpa ekspresi, seperti pembunuh berdarah dingin. Dengan satu dorongan pedang, kepala penjaga mundur panik, terjatuh sendiri.

“Arrgh—”

Zong Yang menginjak selangkangan kepala penjaga itu keras-keras, hingga ia bangkit setengah duduk, lalu ditendang hingga terkapar, dan urat tangannya pun diputus.

“Matilah kau!” Peng Sembilan yang licik, melihat perhatian Zong Yang teralihkan, langsung menebas dengan golok.

Zong Yang mendongak cepat, darah di matanya menyorot ke golok, pedangnya bergetar, “Ding—Ding—” dua kali, dia tetap di tempat, namun pedangnya menembus lengan kiri Peng Sembilan dan semburan darah memancar.

Peng Sembilan mundur, tidak langsung menyerang balik, malah mengamati situasi.

“Ilmu pedangmu, tak pantas berasal dari perguruan kecil,” ujar Peng Langit, mulai mengambil pedang di atas meja, menarik perhatian Zong Yang.

Saat itu, Zong Yang begitu tenang menakutkan. Kepala penjaga yang ketakutan berusaha merangkak menjauh, namun Zong Yang melangkah cepat ke arah Peng Langit.

Setiap jurus Zong Yang memang warisan Si Dadu Tua, namun ia mempraktikkannya sepuluh kali lebih lihai dalam pertempuran.

“Ciaaang—”

Peng Langit menarik pedang, dari mulai menggenggam hingga siap bertarung, hanya sekejap mata! Suara pedang bergema lama.

Kedua pendekar saling berhadapan, aura Peng Langit luar biasa, namun di mata Zong Yang hanya ada musuh!

“Ding—ding—ding—”

Keduanya bertarung sengit, namun setiap kali Zong Yang mengayunkan pedang, ia justru terluka sendiri, darah memancar dari tubuhnya—bukan karena ilmunya kalah, tapi…

Kekurangan tenaga!

Meski ia dalam keadaan luar biasa, kekuatannya tetap kurang, tubuh aslinya terlalu lemah.

“Masih kurang, kau tak akan bisa mengalahkanku,” Peng Langit berkata tenang sambil bertarung, napasnya tetap stabil.

Pakaian Zong Yang berlumur darah, hendak menyerang lagi, namun mendengar suara Peng Sembilan menjerit dari jauh. Ia menoleh, melihat pintu utama terbuka, Peng Sembilan menggenggam tengkuk Si Dadu Tua dan mengangkatnya ke udara.

Kasihan Si Dadu Tua, kedua kakinya tiada, rantai di lehernya terputus. Tubuhnya tak berdaya seperti arwah yang dijemput maut.

“Aku akan menghabisinya sekarang, mau apa kau!” Peng Sembilan tertawa kejam, menggenggam leher Si Dadu Tua hingga urat-urat menonjol, lalu Si Dadu Tua meludahinya darah.

Zong Yang panik, ingin menolong, namun Peng Langit langsung menghadang. Mereka bertarung lagi, Zong Yang tetap tak mampu mengalahkan, akhirnya berlutut, menahan tubuh dengan pedang, putus asa.

“Kau sialan!” Peng Sembilan murka, membanting Si Dadu Tua ke lantai, lalu menebasnya dengan golok.

Golok menembus daging, suara tulang patah menusuk jiwa Zong Yang. Darah yang muncrat membuat matanya semakin merah, “Aaa!” Ia meraung penuh amarah.

Peng Langit hanya tertawa dingin.

Amarah membara, dan sesuatu yang aneh terjadi—pola hitam di lengan Zong Yang makin bertambah.

“Oh?” Peng Langit merasakan keanehan.

“Hup—”

Zong Yang melompat, menebas Peng Langit, mata merah darah membuat jurusnya makin mengerikan.

Dua pedang beradu, pedang Peng Langit terpental, pertahanannya terbuka, dan pedang Zong Yang menebas deras seperti air terjun!

Peng Sembilan belum sadar dari kegembiraan membunuh, tahu-tahu Peng Langit sudah tersungkur di kaki Zong Yang. Peng Sembilan tertegun, hatinya nyaris berhenti.

Zong Yang menggenggam pedang dengan miring, ujungnya meneteskan darah Peng Langit, melangkahi jasadnya menuju musuh terakhir.

“Biar mati sekalian!” Peng Sembilan yang kasar, melihat kakaknya roboh, nekat maju. Zong Yang pun ingin membunuhnya, keduanya saling menerjang, namun Peng Sembilan yang selama ini menguasai kota ternyata tak berarti apa-apa di hadapan Zong Yang.

Dua tebasan saja sudah cukup membuat Peng Sembilan roboh. Kemudian Zong Yang mengarahkan pedang, mendorong gagangnya dengan telapak kiri, dan pedang itu melesat seperti anak panah, menembus tenggorokan Peng Sembilan.

Peng Sembilan menutup leher dengan tangan kanan, tangan kiri terangkat, mulutnya penuh darah tak mampu bersuara, lalu roboh kesakitan.

“Hmmp—”

Zong Yang memuntahkan darah, meraba dadanya, mencabut anak panah pendek.

Ternyata Peng Sembilan sempat menembakkan panah rahasia sebelum tewas, tapi karena tergesa dan lengannya terluka, arah panahnya meleset.

Melihat dua bersaudara Peng tewas, para penjaga lari kocar-kacir. Gedung Emas yang megah itu seketika hening.

Mata Zong Yang perlahan kembali normal, pola hitam di lengannya menghilang, ia pun sadar. Meski terluka, ia merasa ada kekuatan tersisa. Dengan langkah kosong, ia mendatangi Si Dadu Tua dan berlutut.

Orang yang selama ini terpuruk, nakal dan lusuh, namun sangat menyayangi Zong Yang, kini terbaring tenang dalam genangan darah, tak lagi bernyawa.

Zong Yang mengambil ayam goreng yang jatuh berlumur debu, melahapnya sambil meneteskan air mata—mungkin ayam itu tersangkut di tenggorokan, membuatnya hanya bisa terisak tanpa suara. Sambil menggigit ayam, ia menunduk berulang kali di hadapan jasad gurunya, bunyi itu menggema dan membuat semua orang yang melihatnya terdiam.

Budi asuh tak terbalas.

Duka kehilangan guru, laksana langit runtuh.

…

Lama kemudian, saat masih memiliki kekuatan, Zong Yang menggendong tubuh Si Dadu Tua, membakar Gedung Emas, dan menghilang dalam gelapnya malam.