Bab Lima: Naga Sirip dari Rawa Liar

Guruh menggema, angin kencang dan sejuk berhembus lewat.

"Gerbang Kematian melahirkan kembali, Istana Xihe melatih Sutra Matahari Borobudur."

Zong Yang terbangun dengan terkejut dari tidurnya yang lelap, kalimat itu terus bergema di benaknya seperti mantra, membuat kepalanya nyeri dan pikirannya limbung. Dalam kabut kesadaran, ia melihat awan hitam bergulung di langit, tampaknya hujan akan segera turun lagi.

Di sinilah, di rawa-rawa Chishui, terletak di utara Kota Merah, wilayahnya begitu luas hingga butuh tiga hari dua malam untuk melintasinya.

Zong Yang menopangkan kedua tangan ke tanah, hendak bangkit, tapi tangan kanannya justru menekan sesuatu yang kasar dan keras. Saat menoleh, ternyata itu adalah seekor ular api berbintik merah!

Untungnya, ia hanya terkejut sesaat, ular itu sudah tak bergerak lagi, kemungkinan besar sudah mati. Ia memandang sekeliling dan mendapati banyak sekali bangkai binatang beracun di sekitar tubuhnya!

Makhluk-makhluk rawa itu pasti lewat saat ia tertidur, tak menyangka harus mati sia-sia. Sejak kecil, Zong Yang sudah menyadari bahwa kecoak dan nyamuk yang mendekatinya akan mati tanpa sebab, bahkan bunga dan rumput di sekitar rumahnya pun layu dan kering. Ia tak pernah memahami sebabnya, bahkan Daois Tua Dadu pun tak tahu. Sampai akhirnya ia bisa merasakan benih iblis di dalam tubuhnya, barulah mereka menemukan jawabannya.

Namun, kali ini, mengapa daya bunuhnya begitu besar?! Bahkan ular api berbintik merah yang lebih kuat dari kecoak dan nyamuk pun tak luput dari maut!

Meski tak mengerti, meski merasa kehilangan arah, namun tersambar petir pun tak mati, mengamuk di Gedung Seribu Emas, bukankah sudah cukup banyak keanehan terjadi padanya?

Melihat hujan akan turun, Zong Yang menepuk kepala, membuang segala pikiran, bangkit dan meneliti medan sekitar, dan tak jauh dari situ ia melihat sebuah gundukan tanah yang langka, di antara beberapa semak, ada lekukan yang bisa dipakai berteduh.

Di rawa, lumpur dan kubangan ada di mana-mana. Karena sebelumnya cuaca panas, udara pun masih dipenuhi bau busuk yang membuat mual.

Zong Yang tahu ia telah melakukan pembunuhan, baik pejabat Kota Merah maupun sisa-sisa Gedung Seribu Emas pasti akan memburunya, maka ia bersembunyi di rawa Chishui yang nyaris tak dijamah manusia, berharap mendapat perlindungan.

Sampai di lekukan itu, ia meletakkan pedang dan ranselnya di dada, lalu bersandar. Di luar, hujan mulai turun rintik-rintik, danau dan langit di hadapannya seolah menjadi satu, gelap gulita. Mungkin karena terpengaruh suasana luar yang dingin dan suram, matanya pun meredup, perasaan sepi menyelimutinya.

Tanpa sadar, Zong Yang meraba ranselnya. Saat itu ia merasa sedikit tenang, sebab di dalam ransel ada sebuah guci yang membuatnya tak pernah merasa sendiri ke mana pun ia pergi—di sanalah abu Daois Tua Dadu disimpan.

Semuanya seperti mimpi dalam semalam. Guru yang selama ini hidup, setiap hari ia temui, kini telah menjadi abu putih, terkunci dalam guci, tak akan pernah lagi berceloteh, tak perlu lagi ia khawatirkan. Dulu, Daois Tua Dadu sering bercanda, jika ia wafat, ia meminta Zong Yang mengkremasinya, lalu membawa abunya pulang ke suatu tempat.

Mengingat itu, Zong Yang teringat, setelah keluar dari Gedung Seribu Emas, ia sempat kembali ke kuil. Tak ada barang berharga di sana, kecuali sesuatu yang disembunyikan Daois Tua Dadu di altar yang rusak. Setelah memindahkan kotak kayu persembahan, ia menemukan ruang rahasia sederhana. Di atasnya, ada kantong kain besar, di bawahnya sebuah buku, tak ada lagi yang lain.

Karena melarikan diri dengan tergesa, Zong Yang tak sempat memeriksa barang-barang itu. Kini ia membuka ransel, mengambil buku itu.

“Jurus Pedang Menyatu,” demikian judulnya, rupanya sebuah kitab pedang.

Daois Tua Dadu selalu mengajarinya ilmu pedang, tapi tak pernah menyebutkan asal-usulnya. Ia hanya menekankan, ini jurus pedang yang luar biasa, bisa menaklukkan dunia hanya dengan satu tebasan. Zong Yang membuka kitab itu, tanpa membaca pendahuluannya, ia langsung membaca beberapa halaman gerakan pedang dan segera paham, ilmu pedang yang ia pelajari berasal dari situ.

Tampaknya, untuk berlatih pedang ke depan, ia harus belajar dari kitab ini. Jika berhasil, setidaknya ia bisa menunaikan amanat gurunya.

Setelah mengembalikan kitab pedang, ia mengambil kantong kain besar. Kantong itu sangat sederhana, setelah membuka tali merahnya, di dalamnya ternyata juga ada sebuah buku.

Jangan-jangan, ini juga kitab pedang?

Zong Yang mengambilnya dan melihat jelas—“Silsilah Keluarga Zong,” empat kata itu ditulis dengan tulisan seperti cacing merayap, jelas tulisan gurunya.

Ia membuka buku itu, mengabaikan tulisan yang berantakan, lalu membacanya dengan saksama. Isinya sangat sedikit, hanya butuh beberapa saat untuk membacanya. Baris terakhir tertulis: Zong Feng, keturunan keempat keluarga Zong, Kepala Kuil Langit, memiliki seorang putra, Zong Yang.

Catatan tiga generasi sebelumnya sangat rinci. Pendiri pertama, Zong Bufan, adalah kepala generasi kesembilan belas dari Sekte Bukit Hijau, pernah mengalahkan empat kepala sekte besar di Puncak Kesendirian, juga pernah membelah sungai dengan satu tebasan, bagai dewa. Dua generasi berikutnya meski tak sebaik yang pertama, hidup mereka pun memiliki saat-saat gemilang. Hanya pada generasi keempat, Zong Feng, catatannya amat singkat, pencapaiannya jauh dibanding pendahulu, seperti kunang-kunang melawan bulan purnama, menyedihkan.

Akhirnya, Zong Yang mengetahui nama asli gurunya, dan memahami bahwa keluarga Zong pernah memiliki sejarah yang membanggakan. Ia pun menebak keinginan terbesar gurunya semasa hidup.

Saat itu, sorot mata Zong Yang makin tegas, membara seperti ada api harapan yang menyala. Telapak tangannya yang menekan guci abu terasa panas, dan menembus tirai hujan, ia seakan melihat sesuatu di angkasa.

Guru, aku akan bertahan hidup, tenanglah. Suatu hari, aku pasti akan membawamu menapaki Bukit Hijau!

Semangat membara itu mengusir dingin dan suram, dan Zong Yang mendadak merasa di dalam dirinya ada sisi lain yang lebih dingin dan angkuh, sedang menyatu dengan dirinya yang lama. Perasaan ini muncul sejak ia tersambar petir di Puncak Merah namun tidak mati, dan makin lama makin kuat.

Terutama di Gedung Seribu Emas, saat Zong Yang tiba-tiba memasuki keadaan aneh itu, ia merasa seolah menjadi penonton, tubuhnya dikendalikan diri lain yang haus bertarung dan membunuh!

Perasaan itu membuat semangat yang semula berkobar seketika padam, digantikan rasa takut.

Siapa sebenarnya aku ini?

Kenapa ada benih iblis di dalam tubuhku?

Kenapa aku memiliki kekuatan aneh itu?

Pikiran semacam itu membuat Zong Yang merinding. Karena ketidaktahuan, ia jadi takut. Namun kejadian sehari kemarin membuat hidupnya terasa lebih berarti daripada enam belas tahun sebelumnya, seperti kepompong buruk rupa yang akhirnya siap menetas. Entah kekuatan ini berkah atau kutukan, selama ia tidak menjadi iblis atau berbuat kejahatan, apa salahnya?

Itulah keteguhan hati Zong Yang, dari kacau dan panik menjadi mantap hanya dalam sekejap!

Tujuh hari bersujud di depan Gerbang Merah, ia telah bersumpah, selama bisa keluar dari nasib sia-sia, selama bisa melindungi orang yang berharga baginya, meski harus mengorbankan nyawa, ia tak akan menyesal!

Menemukan makna hidupnya, Zong Yang mengeluarkan sepotong roti kering, lalu mengunyahnya dalam diam.

...

Hujan awal musim semi datang dan pergi dengan cepat, awan gelap di langit tersapu angin kencang, walau hari mulai terang, langit tetap kelabu seperti dicelup tinta.

Zong Yang merapikan ransel, lalu kembali melanjutkan pelarian, menyusuri rawa lebih dalam. Tubuhnya kembali lemah, kini memanggul ransel dan membawa pedang, langkahnya berat, tiap seratus meter ia terengah-engah seperti alat perapian rusak, gerakannya lamban.

Konon, di rawa Chishui bersemayam monster-monster yang menelan manusia hingga tak bersisa. Ada pula yang mengaku pernah melihat siluman berlatih pernapasan. Namun sepanjang jalan, Zong Yang tak pernah bertemu, mungkin karena belum cukup jauh masuk. Soal binatang berbisa, ia sudah terlalu sering melihat, hanya saja mereka yang mendekat padanya malah mati atau lari. Dibanding semua itu, kubangan lumpur di rawa justru paling mematikan; sekali terperosok, tamatlah riwayatnya.

Roti kering membuat tenggorokan kering, tapi air di rawa kebanyakan berbau dan tak dapat diminum. Setelah berjalan sekitar sepuluh li, Zong Yang dikejutkan oleh pemandangan deretan danau yang airnya jernih.

Ia berjongkok di tepi danau, meminum air segar itu sepuasnya. Dulu gurunya selalu membawa labu ungu, sayang karena tergesa, ia lupa membawanya. Kini hanya ada bekal kering tanpa air, jadi bertemu sumber air seperti ini tak boleh disia-siakan, siapa tahu di depan tidak ada air, bisa kehausan setengah mati.

Setelah puas minum, ia membasuh wajah. Permukaan danau terpantul di matanya, ia memilih jalan setapak yang agak lebar untuk menyeberangi danau-danau itu.

Angin bertiup di permukaan danau, menciptakan gelombang, suhu sekitar tiba-tiba menurun. Bagi para pendeta kelana, ini pertanda energi yin yang kuat.

Meski Zong Yang pernah berkeliling dunia bersama Daois Tua Dadu, ia tak pernah bisa merasakan energi yin seperti itu. Sebenarnya, istilah “energi yin” lebih sering dipakai menakuti orang awam agar mau membeli jimat—semata akal-akalan para pendeta. Namun kali ini, ia benar-benar merasakan sesuatu. Matanya melirik ke kejauhan di sisi kanan danau, sepertinya ia melihat bayangan hitam menyelam ke air.

Apa itu hanya ilusi?

Segalanya berlangsung sangat cepat, Zong Yang kehilangan kemampuan menilai, apalagi permukaan danau memang bergelombang, walau ada sesuatu masuk ke air, ia takkan tahu.

Saat sedang berpikir, langkahnya mengejutkan seekor katak besar yang tidur di semak-semak. “Plung!” Katak itu melompat ke danau, membuat Zong Yang yang sudah tegang semakin gugup.

Plak—plak—plak—

Terdengar deretan suara yang jelas, kali ini dari sisi kiri. Zong Yang menoleh, melihat seseorang berlari cepat di atas jalan setapak, seperti anak panah melesat, tubuhnya membungkuk, bergerak di atas jalan sempit yang jauh di depan. Suara itu berasal dari langkah kakinya di atas air.

Orang kuat!

Orang itu berlari cepat, setelah memutari danau, akhirnya menghadang di depan jalan yang hendak dilalui Zong Yang. Dengan kedua tangan bersedekap, bajunya berkibar, jumbai pedang di punggungnya pun menari tertiup angin.

Zong Yang berhenti, refleks menoleh ke belakang dan melihat deretan orang mendekat, dari pakaian mereka ternyata orang-orang Gerbang Merah!

Jalan depan dan belakang sudah tertutup, jelas mereka datang dengan maksud buruk. Zong Yang tak mengerti, ia hanya bermasalah dengan Gedung Seribu Emas, kenapa Gerbang Merah ikut mengejar?

Sebenarnya, Zong Yang tidak tahu, pendekar yang ia bunuh di Gedung Seribu Emas semalam adalah seorang tetua Gerbang Merah.

Di belakangnya berdiri empat murid Gerbang Merah dan seorang pria paruh baya yang mungkin guru atau tetua. Mereka mengelilingi Zong Yang, sementara orang kuat di depan hanya diam mematung. Zong Yang pun berbalik, menunggu perkembangan.

“Kau murid Kuil Langit, Zong Yang?” pria paruh baya itu berambut dua warna, tatapan matanya dingin.

Apapun jawabannya, tak akan mengubah nasib, Zong Yang hanya menjawab pelan, “Iya.”

Pria itu mengerucutkan mata, sorot matanya tajam, membentak, “Berani-beraninya murid Kuil Langit membunuh tetua Gerbang Merah, dosamu tak terampuni!”

Mendengar itu, Zong Yang teringat pendekar di Gedung Seribu Emas, segera bisa menebak duduk perkaranya. Ia hanya tersenyum getir, tak menyangka hidupnya yang sederhana dan merendah justru berakhir dengan menyinggung kekuatan sebesar Gerbang Merah.

“Masih bisa tertawa?!” salah satu murid di belakang pria itu membentak.

“Tangkap dia!” Pria paruh baya itu mengernyit, dan saat ia bicara, suara pedang keluar dari sarung terdengar.

Padahal, pria itu pun merasa aneh. Bukti pembunuhan tetua mereka sangat jelas, mengapa Ketua Pengadilan memerintahkan mereka membawa pelaku kembali ke Gerbang Merah, bukan membunuh di tempat? Lebih aneh lagi, bagaimana mungkin seorang murid dari kuil kecil bisa membunuh tetua mereka?

Bagaimanapun, ia telah membawa empat murid terbaik. Pria itu memilih mengamati, ingin tahu sehebat apa sih pembunuh ini.

Empat murid membentuk formasi pedang kecil, meski lawan tampak lemah dan mengangkat pedang pun berat, mereka tak berani meremehkan. Di hati mereka tetap ada bayang-bayang menakutkan yang tak bisa dihapus.

Zong Yang melepas ransel, meletakkannya perlahan ke tanah, langsung terasa lepas dari beban. Ia berharap bisa kembali mengamuk seperti sebelumnya, tapi keadaan itu seperti mimpi, sulit diingat. Ia bersiap bertarung, tak ingin menyerah begitu saja.

Namun, setiap gerakan Zong Yang justru membuat keempat murid itu makin waspada, bahkan ketakutan, hingga terlihat lucu. Padahal, jika bicara kekuatan, salah satu dari mereka bisa mengalahkan Zong Yang seperti menginjak semut.

Zong Yang mencabut pedangnya, tetapi pedang itu kini terasa sangat berat, ia menariknya dengan susah payah, namun wajahnya tetap tenang. Bagi keempat murid, sikap itu justru terlihat seperti gaya seorang ahli.

Ketegangan memuncak, semua konsentrasi. Tapi tiba-tiba, permukaan danau di samping mereka meledak, air memercik seperti hujan lebat, raungan monster menggema, sosok besar melompat ke atas jalan, sekejap saja, salah satu murid Gerbang Merah terseret ke danau oleh makhluk itu. Semua orang terpaku menyaksikan kejadian itu.

Seekor monster mirip naga sepanjang tujuh atau delapan zhang, di punggungnya ada sirip merah seperti layar, tulang-tulang tajam menjulang. Kemunculannya hanya sekejap, langsung masuk ke danau, menciptakan pusaran air, lumpur dan rumput di dasar danau terangkat, semburat merah memenuhi pandangan semua orang.

"Hmm?" Orang kuat di kejauhan akhirnya bereaksi, bibirnya bergerak lirih, "Jiaw Merah!"

“Apa itu?!” Para murid yang selamat tak mampu menahan getaran ketakutan, seluruh tubuh gemetar, kehilangan daya bergerak.

Pusaran air makin besar, Zong Yang mengambil ransel dan mundur. Saat itu, sirip merah jiaw muncul di permukaan, kepalanya samar-samar terlihat. Pria paruh baya menyadari bahaya, berteriak, "Minggir! Bahaya!"

Tiga murid tak mendengar, dan dalam sekejap, jiaw merah itu kembali menerjang ke arah mereka.

Akhirnya Zong Yang bisa melihat jelas rupa jiaw merah itu: tubuhnya hitam, bersisik berlumpur, perutnya putih, kepala mirip ular, di belakang kepala ada dua sirip besar berbentuk kipas, dari hidung hingga kepala penuh duri tajam, sangat menyeramkan.

Mulut monster itu sangat besar, dipenuhi gigi-gigi panjang dan rumit. Dalam sekali raungan, angin amis menerpa, siap menelan salah satu murid.

"Mundur!" Pria paruh baya mencabut pedang, menyerang.

Murid yang menjadi sasaran maut, di detik terakhir akhirnya meledakkan potensi hidup, meloncat mundur, dua murid lain pun ikut mundur, semua bergerak ke arah Zong Yang.

Jiaw merah itu menukik di udara, matanya menyipit marah, saat itu seberkas cahaya pedang menyambar ke titik vitalnya, "Cras!" Pedang menancap ke tubuhnya.

Semua itu terjadi begitu cepat, darah jiaw terpental, pria paruh baya segera mundur, jika tidak, tubuhnya pasti dihantam jiaw danau—takkan selamat.

Pria itu berhasil melukai jiaw, namun tiba-tiba orang kuat di kejauhan menurunkan kedua tangan, yang kurus bagaikan cakar burung, melesat ke arah mereka.

“Guru!” Tiga murid yang tersisa berseru lemah, wajah mereka pucat pasi.

Pria paruh baya memegang pedang, satu tangan di belakang, berposes gagah. Ia mengira tiga muridnya mengaguminya, tiba-tiba ia merasakan cairan kental menetes di kepala dan wajahnya.

Saat menengadah, pria itu langsung merinding, ternyata tepat di atasnya berdiri seekor jiaw merah lain, mulut menganga siap menerkam.

Dari tempat Zong Yang berdiri, jiaw merah ini lebih besar dari yang sebelumnya, dengan janggut merah yang lebat di dagunya.

“Hai!” Pria paruh baya hendak melarikan diri, namun belum sempat, suara itu terputus.

Jiaw merah menerkam dari udara, sekali lahap langsung menelan tubuh bagian atas pria itu. Mungkin karena ingin membalas dendam, ia mengatupkan rahangnya, darah pun muncrat, tubuh pria itu tinggal separuh, pemandangan begitu mengerikan.

Auuum!

Jiaw pertama yang terluka muncul di permukaan danau, merintih kesakitan, darahnya mewarnai air di sekitarnya, namun tampaknya belum sekarat.

Di jalan setapak, jiaw berjanggut merah menengadah, menelan tubuh pria beserta pedangnya, lalu menatap tajam orang kuat yang datang dari kejauhan. Seolah tahu lawannya tangguh, ia menjulurkan lidah, lalu menyelam ke danau.

Orang kuat itu tiba, menancap di jalan, tangan kanan menggenggam gagang pedang, tatapannya tajam pada permukaan danau, bersumpah, “Dua makhluk biadab, hari ini akan kuhabisi kalian.”

“Blar!”

Permukaan danau kembali meledak, ekor jiaw menyabet liar. Orang kuat itu melompat tinggi, Zong Yang yang berdiri di tepi cepat mundur, lolos dari bahaya. Sayang, tiga murid yang sudah panik seperti anak ayam, tersapu masuk ke danau, hanya terdengar jeritan pilu.

Orang kuat itu masih menganggap mereka saudara seperguruan, ia pun segera terjun ke danau untuk menolong. Zong Yang melihat kesempatan melarikan diri, baru saja berbalik, seekor kepala jiaw raksasa sudah menghadang di depannya!