Bab 66: Duel Taruhan

Pertandingan belum juga dimulai, namun suasana di luar arena sudah sangat meriah. Yang bisa masuk ke sini hanyalah kalangan atas, sehingga jumlah orangnya tak terlalu banyak. Meski tak ada ruang khusus, setiap orang tetap menjaga jarak tertentu satu sama lain. Kursi-kursi yang nyaman, para wanita cantik yang hilir mudik di antara kerumunan, semua itu membuat tempat ini jauh dari kesan seadanya.

“Tuan Li, menurut Anda siapa yang akan menang?” Di atas ring, dua petarung sedang melakukan pemanasan masing-masing. Tuan Macan memegang ponsel, ragu-ragu hendak bertaruh pada siapa.

Li Ci menggeleng pelan, lalu berkata, “Tanpa melihat mereka bertarung, aku juga tak yakin. Semangat kedua orang itu hampir sama, hasil akhirnya tergantung pada teknik dan mental masing-masing.”

Tuan Macan menyodorkan ponselnya ke hadapan Li Ci, “Kalau begitu, Anda saja yang pilih.”

“Kalau kalah, jangan minta ganti rugi padaku ya,” sahut Li Ci sambil tersenyum. Ia pun melihat sekilas data kedua petarung, lalu berkata, “Taruhkan saja pada yang di kanan. Kelihatannya cukup tangguh, mungkin peluang menangnya lebih besar.”

Peluit berbunyi, pertandingan pun dimulai.

Di atas ring, seorang pria kekar mengepalkan kedua tangannya, kakinya terus bergerak, kepalanya sedikit menunduk, tatapannya tajam mengunci lawan. Lawannya memasang satu tangan ke depan, ibu jarinya menekan pangkal telapak, satu tangan lain menempel di siku, sorot matanya tenang, memancarkan aura seorang master.

Keduanya perlahan mendekat. Si petinju menyerang lebih dulu, melepaskan pukulan lurus. Sang pendekar mundur satu langkah, menangkis serangan itu, lalu kembali mundur satu langkah. Jarak mereka pun melebar.

Si petinju tak mengejar, malah ikut mundur dua langkah.

“Berbeda dengan pertandingan tinju resmi, di sini aturannya tak banyak. Asal tak pakai senjata, mau bertarung seperti apa pun boleh. Selama salah satu belum menyerah, bahkan kalau sampai ada yang tewas pun tak masalah,” jelas Tuan Macan sambil memperhatikan ring. “Petinju itu terlalu terburu-buru, mudah membuka celah.”

Li Ci mengangguk, entah setuju atau tidak, sambil menyilangkan kaki dan menonton pertandingan. Yang awam melihat hiburan, yang paham menilai teknik. Hanya dari percobaan singkat saja, Li Ci sudah bisa memperkirakan hasil akhirnya.

“Dua ratus ribu mungkin melayang sia-sia,” ucap Li Ci datar. “Orang itu memang kelihatan bagus, bertarung pun hati-hati, tapi teknik pukulannya kacau, dasarnya goyah, kurang pengalaman.”

“Tak mungkin! Sekarang dia malah unggul,” sanggah Tuan Macan.

Li Ci tertawa, “Coba lihat, meski si petinju bertahan, langkah mundurnya teratur, ritme terjaga baik. Sementara lawannya, walau tampak menyerang, sepenuhnya mengikuti irama yang diatur si petinju.”

Di atas ring, sang pendekar sengaja memberi celah agar si petinju menyerang. Begitu ada kesempatan, ia langsung menangkap kelemahan lawan dan menyerang titik vital, memaksa sang petinju melipat tangan menutup kepala. Melihat peluang, sang pendekar bertubi-tubi menyerang, memojokkan si petinju ke pagar.

“Bagus! Luar biasa!”

“Tepat sekali!”

Sorak-sorai menggema.

Si petinju yang tak lagi punya jalan mundur, tiba-tiba melepas pertahanan kedua tangannya, dan dalam sekejap memanfaatkan kelengahan lawan, satu tangan mencengkeram lengan pendekar. Merasa satu lengannya ditangkap, sang pendekar pun panik, napasnya tak teratur.

“Dug!” Satu pukulan keras menghantam dada sang pendekar, darah segar mengalir di sudut bibirnya. Si petinju tak memberi ampun, mengait kaki kiri hingga lawan kehilangan keseimbangan dan terjatuh. Kedua kakinya segera menjepit tubuh sang pendekar, satu lengan mengunci leher lawan.

Pertarungan sudah jelas hasilnya, si petinju tak mengendurkan cengkeraman di leher sang pendekar. Air liur putih menetes di sudut mulut, mata sang pendekar membelalak, berusaha berteriak tapi sia-sia, hanya tangan yang menepuk lantai sekuat tenaga.

Wasit segera berlari memisahkan mereka. Sang pemenang berdiri dengan bangga di tengah ring menerima sorak-sorai, sementara yang kalah entah sejak kapan sudah pergi dengan langkah gontai dan malu.

“Sial benar,” Tuan Macan mengumpat seperti biasa, tapi begitu ingat yang memilih adalah Li Ci, ia langsung mengubah nada, “Benar-benar payah, buang-buang dua ratus ribu, mengecewakan kepercayaan Tuan Li.”

Li Ci tak mempermasalahkan kekeliruan itu. Sambil menyesap sedikit anggur merah berkualitas, ia berkata, “Kau kan pemilik kasino, sepuluh kali bertaruh sembilan kali kalah itu biasa. Aku tak mau untung di atas kerugianmu. Lain kali bertaruh padaku saja, pasti menang, kalau kalah aku ganti. Di kartu ini masih ada sekitar dua ratus juta, nanti kau yang pasang taruhanku.”

“Petinju itu lumayan hebat,” ujar Li Ci sambil menyodorkan kartu bank ke Tuan Macan yang sempat ragu mengambilnya. “Kau kan sedang cari orang, petinju tadi bagus, ambil saja jadi anak buahmu.”

Kartu sudah di tangan, Tuan Macan pun setuju, matanya mengamati petinju yang baru saja pergi.

Hadiah untuk peserta memang sangat menggoda, jadi tak sembarang orang bisa ikut. Setelah seleksi ketat, hanya sekitar dua puluhan orang saja yang bisa bertanding. Li Ci sendiri bisa langsung lolos berkat rekomendasi Tuan Macan.

Tak lama giliran Li Ci tiba. Ia meletakkan gelas anggurnya sembarangan, menepuk-nepuk baju dan naik ke atas ring.

“Siapa orang itu? Tak pernah lihat sebelumnya. Rasio taruhannya 1:1,5, aneh juga.”

“Itu orang suruhan Macan. Masih muda, tapi Macan tak akan membawa orang sembarangan. Pasti ada kemampuannya.”

“Biar saja, peluangnya hampir seimbang, aku taruh saja di anak muda itu.”

Suara bisik-bisik bergema, sedangkan perhatian Li Ci sepenuhnya tertuju pada lawan.

Bahkan singa memburu kelinci dengan segenap tenaganya, Li Ci tak akan meremehkan lawan. Energi dalam tubuhnya bergejolak, seketika ia memasuki mode bertarung, kedua tangan perlahan mengepal.

Peluit berbunyi, tak ada basa-basi. Lawannya, pria kurus berotot, langsung melesat menyerang, meluncurkan pukulan yang tiba-tiba berubah arah di tengah jalan. Satu kaki menghantam lantai, tubuhnya melayang, satu tendangan melingkar diarahkan ke pelipis Li Ci.

Li Ci membungkukkan tubuhnya ke belakang, pria itu mendarat dengan satu tangan menahan lantai, kedua kakinya menyerang cepat ke bawah, memaksa Li Ci mundur. Mirip dengan petinju di laga awal, tak lama kemudian Li Ci terdesak ke sudut.

Di lantai ring muncul goresan melengkung akibat serangan kaki lawan.

Kedua kaki bersilangan, tenaga terkumpul di betis. “Krak!” Pagar kayu tebal ring patah dihantam kaki-kakinya, serpihan kayu beterbangan, Li Ci melompat menjejak pagar dan mendarat mulus di tengah ring.

Lawan yang sempat tertegun, segera bangkit dan menyerang. Satu uppercut mengarah ke Li Ci, tapi begitu tangan Li Ci menangkis, lawan langsung mendekat.

Satu lutut terangkat mengarah ke perut Li Ci. Meski kekuatannya sudah sengaja ditahan setara lawan, Li Ci tetap merasa ada bahaya, buru-buru melindungi perut dengan lengan. Benturan lutut dan lengan membuat Li Ci mundur dua langkah, lawan menarik diri, menatapnya waspada.

Sambil merapikan baju, Li Ci tersenyum, “Silakan lanjut.”

Lawan menggeleng, “Belum pernah ada yang bisa menahan lututku dengan tangan, bahkan ahli tenaga dalam pun biasanya menghindar. Kau yang pertama. Tapi kau belum mengeluarkan seluruh kemampuanmu. Aku menyerah.”

“Menyerah? Apa maksudnya?”

“Mereka bicara apa barusan? Jangan-jangan cuma pura-pura saja?”

Di tengah berbagai suara tanya, Li Ci dengan tenang kembali ke tempat duduk, menatap Tuan Macan yang juga tampak tercengang, “Orang itu bagus, jangan sampai lepas. Kalau bisa, rekrut dia jadi anak buahmu.”