Bab 12: Vas Bunga dari Prancis

“Seperti yang Anda lihat, Nona Kristina, para pemuda kita sangat bersemangat. Ini semua berkat dukungan logistik yang memadai serta fasilitas medis lapangan yang lebih baik.” Di dalam tenda yang didirikan sementara, Pierre yang bertubuh gempal mengenakan setelan lengkap sambil membawa seorang wanita pirang tinggi semampai berkeliling rumah sakit lapangan.

Kristina Siniel, wartawan khusus dari Departemen Propaganda Prancis yang datang dari Paris, memiliki rambut pirang yang halus, mata biru yang indah, dan kaki yang jenjang. Kehadirannya langsung menarik perhatian banyak pria begitu ia tiba di markas.

Tak hanya itu, pangkat mayor di bahunya menimbulkan beragam spekulasi di antara para perwira di sekitarnya.

“Gila, wanita seperti itu bisa jadi mayor? Lalu apa gunanya kita bertarung mati-matian di garis depan?” bisik seorang perwira.

“Tunangannya adalah tangan kanan Panglima Petain. Kalau kamu punya tunangan seperti itu, jadi kolonel pun bisa,” sahut rekannya dengan suara pelan.

“Wartawan militer langsung dari departemen propaganda, kali ini memang kita kedatangan orang penting,” komentar yang lain dengan nada sarkas.

“Hush, pelan-pelan! Mereka datang, tutup mulut!” hardik seorang staf pada dua orang tadi.

Orang-orang di bawah ramai membicarakan kedatangan Kristina. He Chi sendiri tak punya kesan baik terhadap wanita itu; di medan perang masih sempat mengenakan stoking dan membawa cermin untuk merias diri, kemungkinan besar dia hanyalah kucing emas atau sekadar hiasan belaka.

Jelas-jelas tak ada kaitannya dengan wartawan perang.

“Pierre, saya dengar akhir-akhir ini di garis depan selalu menang, orang Jerman sudah hampir tak tahan, benar begitu?” Kristina bertanya sambil berdiri di depan sand table, mengeluarkan buku catatannya.

“Benar. Sejak April kami melancarkan serangkaian serangan, memukul mundur garis Jerman sejauh tiga kilometer. Para pemuda sangat gagah berani, banyak lahir pahlawan seperti Kapten Henri yang berhasil membunuh dua puluh orang Jerman sendirian,” Pierre membual tanpa ragu, bahkan menggandakan jumlah musuh yang semula disepakati.

“Tuan Henri, senang sekali bertemu! Saya sudah mendengar kisah Anda di Paris dan ingin langsung mendengar cerita pertempuran Anda,” Kristina tersenyum dan berjabat tangan dengan Kapten Henri.

“Saya sangat terhormat!” Mendengar pujian dari wanita militer secantik itu, Henri berdiri tegak penuh semangat, lalu mulai bercerita panjang lebar tentang “kisah kepahlawanan” yang sudah ia hafal sebelumnya. He Chi mendengarkan beberapa kalimat, menemukan Henri nyaris mengubah pertempuran malam itu menjadi sebuah “drama heroik anti-Jerman”.

Penulis Pierre memang punya bakat menulis novel, pikir He Chi dalam hati.

“Luar biasa, dengan satu granat bisa membunuh lima orang Jerman! Semua itu Anda lakukan sendiri?” Kristina menatap Kapten Henri dengan mata besar berbulu lentik.

“Ya, benar,” Henri mengangguk.

“Kenyataannya kami berdua nyaris terbunuh oleh granat kawan sendiri,” He Chi membatin.

“Menggendong rekan yang terluka sambil menerobos dua posisi senapan mesin?” tanya Kristina.

“Sebenarnya... eh, benar,” Henri tetap mengangguk.

“Omong kosong, dia tak menggendong siapa pun, malah sepatunya lepas saat berlari,” He Chi mendesah.

“Pada hari terakhir pertempuran, Anda menembak mati seorang operator senapan mesin Jerman dari jarak lima kilometer?”

“Ya... tidak! Maaf, maksudnya lima ratus meter, mungkin pencatat sebelumnya keliru,” untunglah Henri cukup cepat menyadari dan tidak membuat kesalahan fatal.

“Tapi saat saya membaca laporan, disebutkan Anda terluka di lengan pada hari terakhir. Bagaimana Anda bisa menarik pelatuk senapan?” Kristina membuka buku catatannya dengan ragu.

“Eh... itu...” Henri terdiam, tak menyangka wartawan cantik ini justru mempertanyakan, bukan mendukung ceritanya.

Pada sesi wawancara selanjutnya, Kristina berubah dari sikap lembut menjadi tajam, bertubi-tubi menemukan lima hingga enam celah dalam cerita Kapten Henri.

Sekarang, bahkan orang paling bodoh pun paham, si kucing Persia cantik ini datang untuk mencari masalah.

Tapi kenapa?

Bukankah lembaga propaganda Prancis seharusnya membantu mereka membangun citra pahlawan rakyat?

Apa untungnya mengirim orang untuk membongkar cerita sendiri?

Faktanya, banyak situasi rumit seringkali punya alasan yang sederhana. Pierre, sang politisi, yakin markas besar dan departemen propaganda akan berkolaborasi demi menjaga nama baik dengan menciptakan kisah kepahlawanan, tapi ia lupa soal keinginan memberontak gadis muda di usia tertentu.

Nona Kristina memang datang untuk mencari masalah.

Kristina Siniel berasal dari keluarga bangsawan lama, ayahnya perwira tinggi militer. Sejak kecil ia hidup tanpa ibu, sifatnya bukan hanya manja, lebih tepat digambarkan “liar”.

Hubungan keluarga yang dingin membuatnya selalu ingin menentang sang ayah, ditambah usia dua puluhan yang masih menyimpan “darah panas” khas anak muda.

Sebulan sebelumnya, ia membaca laporan yang memuji dua prajurit membantai satu peleton Jerman.

Namun, tumbuh di lingkungan militer, Kristina melihat ringkasan pertempuran itu dan mengetahui sebagian kebenaran. Separuh untuk membuat sang ayah kesal, separuh karena keinginan polos “mengungkap sisi gelap militer dan mengembalikan kebenaran”, ia menerima tugas wawancara ini.

Ironisnya, Pierre malah mengira ini kesempatan mendekatkan diri dengan atasan, dan dengan bodoh ikut serta.

Namun Kristina kurang pengalaman, ia terlalu cepat memperlihatkan niat aslinya, sehingga Pierre segera memerintahkan semua orang menutup mulut, melarang siapa pun menerima wawancara Kristina, dan berbicara dengan gaya formal.

Bahkan Henri yang tadinya sering muncul pun menghilang.

Nona sombong ini tak mau berhenti di situ, ia memutuskan mencari terobosan baru.

Yaitu satu orang lagi dalam laporan itu, seorang pria Timur yang selalu diam.

Meski begitu, Kristina merasa sedikit was-was. Saat itu Barat benar-benar kurang mengenal negeri Tiongkok, pengetahuan yang ada pun sering salah kaprah. Di mata Kristina, orang Timur cenderung “demonized”.

“Katanya orang Timur kalau melihat lengan atau kaki wanita langsung ingin menikahi mereka, apa benar begitu?” Wartawan wanita itu membatin sendirian.

Setelah berusaha menenangkan diri, Kristina memilih jaket paling tertutup, menutupi lengan dan betisnya, lalu mendekati He Chi yang sedang memeriksa senjata.

“Ni~hao~ya~~~” Kristina menyapa dengan suara bergetar menggunakan kalimat Mandarin yang baru dipelajarinya.

Pria Timur itu meletakkan pekerjaannya, berbalik, menatapnya dengan pandangan menggoda.

Kristina semakin gugup, lalu menunjuk dirinya sendiri, “Saya, Kristina, teman.”

Lawan bicaranya langsung tertawa, kemudian menjawab dengan logat Prancis yang sempurna, “Nona Kristina, kancing jaket Anda salah pasang.”