Bab Tiga: Dunia Merah yang Membara (Bagian Tiga)

Tanpa berpikir lebih jauh, karena sudah keluar dari jalur aman, memang tempat ini tidak layak untuk berlama-lama. Miao Yi mengamati sekeliling, diam-diam kembali menuju apa yang disebut sebagai wilayah aman, sambil tetap waspada kalau-kalau ada rumput abadi di sekitar.

Sekarang ia pun tidak mungkin terus masuk lebih dalam ke wilayah berbahaya hanya demi mencari Zhao Xingwu, dan ia pun tak tahu apakah Zhao Xingwu bisa selamat keluar dari sini.

Setelah dengan susah payah menyelinap kembali ke wilayah aman, langit sudah mulai gelap. Berkeliling di malam hari di tempat ini, bahkan untuk melihat jalan saja sulit, ditambah lagi ada makhluk mengerikan yang muncul tiba-tiba, sungguh sangat berbahaya.

Yang lebih penting, ia sudah terlalu lelah setelah berlari sekian jauh, terpaksa harus mencari tempat untuk beristirahat. Setelah memandang sekitar, ia pun mengendap ke sebuah hutan batu di kaki gunung.

Begitu masuk, ia menemukan sebuah gua kecil di antara bebatuan, hatinya pun sedikit lega. Menginap semalam di sini jelas pilihan terbaik, karena hutan batu di luar bisa menjadi pelindung.

Namun di luar dugaan, baru saja ia membungkuk hendak masuk ke dalam gua, tiba-tiba sebuah tangan besar menjulur dan mencekik lehernya. Miao Yi secara refleks mengayunkan pisau babi ke arah lawannya untuk membela diri, namun reaksi lawannya jauh lebih cepat, langsung menangkap pergelangan tangannya.

Kedua orang dalam gua itu akhirnya saling berpandangan. Setelah melihat wajah lawannya, mata Miao Yi berkilat dan memberi isyarat agar lawannya melepaskannya.

Ternyata lawannya adalah lelaki besar berjanggut lebat yang pernah ia temui sebelumnya, tak disangka juga bersembunyi di sini.

“Itu kamu?” Lelaki berjanggut itu sedikit terkejut, mengerutkan dahi lalu perlahan-lahan melepaskan Miao Yi, sembari merebut pisau babi dari tangannya, tampak ia masih belum sepenuhnya percaya pada Miao Yi, jelas ia masih teringat betul bagaimana Miao Yi begitu kejam sebelumnya, khawatir kalau-kalau diserang secara diam-diam.

“Uhuk!” Miao Yi yang wajahnya memerah memegangi lehernya dan terbatuk dua kali.

Lelaki berjanggut besar itu buru-buru menutup mulutnya, menurunkan suara, “Jangan berisik! Apakah makhluk itu masih di luar?”

Ternyata ia pun bersembunyi di sini karena bertemu lagi dengan makhluk mengerikan itu.

Miao Yi melambaikan tangan, setelah lelaki itu melepaskan cengkeramannya, ia mengatur napas lalu menggeleng, “Saat aku ke sini tadi, aku tidak melihat makhluk itu.”

Lelaki berjanggut itu mengintip keluar gua, lalu kembali menatap Miao Yi dengan dahi berkerut, “Anak muda, usiamu masih muda tapi tanganmu kejam juga. Kalau dipikir-pikir, aku merasa ada yang janggal, kamu tadi bukan seperti ingin merampas barang, tapi seperti ingin membunuh tiga orang itu. Ayo, jujur saja, apakah benar ada rumput abadi pada mereka?”

Miao Yi menatap pisau babi yang kini di tangan lawannya, lalu memutuskan untuk tidak menyembunyikan kebenaran. Ia menceritakan kejadian yang sebenarnya, meski dengan beberapa bagian yang disimpan.

“Benar-benar tiga orang tolol yang pantas mati! Dan kamu, anak muda, walau masih belia, ternyata lihai juga menipu orang. Ah, sial! Aku pun tak lebih pintar, akhirnya malah dimanfaatkan, hampir saja nyawaku melayang,” lelaki berjanggut itu menertawakan dirinya sendiri.

Kemudian ia melirik bungkusan di punggung Miao Yi dan bertanya, “Karena sibuk menyelamatkan diri, semua makanan dan minumanku hilang. Kamu tidak keberatan berbagi makanan denganku, kan?”

Miao Yi tanpa banyak bicara langsung membuka bungkusan, mengeluarkan bekal dan air lalu menyerahkannya, “Paman, malam ini kita bergantian berjaga, bagaimana? Kalau tidur sendirian dan terlalu nyenyak, di tempat mengerikan seperti ini jelas tidak aman.”

Ia sadar lawannya adalah orang yang terlatih, jika bertarung ia tak mungkin menang, jadi ia pun sedikit waspada dan ingin menunjukkan bahwa ia masih punya kegunaan.

Lelaki berjanggut itu menatapnya dengan penuh arti, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum sinis, namun ia tidak berkata apa-apa, langsung menerima makanan dan mulai makan, sambil terus mengamati keadaan di luar gua dan bergumam, “Sepertinya di luar belum terlalu gelap, tapi karena kabut di sini tebal, jadi lebih cepat gelap.”

Sambil makan, keduanya pun mulai bercakap-cakap. Ternyata lelaki berjanggut itu bernama Yan Beihong, dulunya adalah kepala pasukan kota berpenduduk sejuta jiwa, namun karena mencuri selir tuan kota, akhirnya keluarganya ikut celaka. Dalam kemarahannya, ia membunuh sang tuan kota dan melarikan diri.

Masa-masa menjadi buronan sungguh berat, karena sudah tak ada jalan keluar, akhirnya ia nekat masuk ke ‘Debu Merah Setinggi Langit’ untuk mencoba peruntungan.

Yan Beihong juga heran, mengapa Miao Yi yang masih muda berani-beraninya datang ke tempat berbahaya ini. Demi menunjukkan niat baik, Miao Yi pun tidak menyembunyikan alasannya.

Malam itu, keduanya bergantian beristirahat dan berjaga seperti yang telah disepakati.

Satu malam berlalu dengan lancar, bahkan Miao Yi menyadari sendiri bahwa meski ia berhasil memancing pertarungan antar kelompok hanya dengan satu kalimat, tetap saja, jika ia sendirian dan berhasil menemukan rumput abadi, kemungkinan besar akan mendapat masalah. Karena itu, keesokan harinya Miao Yi sendiri yang mengusulkan untuk bersekutu dengan Yan Beihong.

Yan Beihong tidak langsung menerima maupun menolak, namun saat pagi buta, ia mengembalikan pisau babi pada Miao Yi, dan mereka pun berangkat bersama.

Setelah pengalaman hampir tewas diserang belalang maut, mereka tidak berani lagi sembarangan keluar dari jalur aman. Untung saja bisa selamat kemarin, bukan sesuatu yang bisa selalu diharapkan. Mereka pun mengikuti jalur aman sesuai peta dengan patuh.

Namun apa yang mereka lihat di sepanjang jalan menunjukkan bahwa jalur aman pun ternyata tidak sepenuhnya aman. Di jalur itu pun masih terlihat potongan tubuh yang berserakan.

Dari sisa-sisa mayat yang tercabik atau bekas luka gigitan, jelas bahwa banyak orang yang juga jadi korban belalang maut di jalur aman.

Bahkan mereka sampai harus bersembunyi di balik sebuah batu besar dan menyaksikan sendiri sekelompok belalang maut lewat dengan santai, membuat mereka ketakutan setengah mati.

Mereka pun menyadari, meski belalang maut gemar membunuh, namun tidak benar-benar membasmi sampai tuntas. Tampaknya justru orang yang panik dan lari terbirit-biritlah yang paling sering jadi sasaran.

Semakin masuk ke dalam, pegunungan tampak runtuh, sungai mengubah aliran, tanah berlubang-lubang akibat kerusakan hebat yang mustahil dilakukan manusia. Hal itu membuat bulu kuduk berdiri, membayangkan apa yang pernah terjadi di sini. Apakah benar dulu pernah ada perang besar antara dewa dan iblis?

Pengalaman berikutnya membuat Miao Yi bersyukur telah bersekutu dengan Yan Beihong.

Debu Merah Setinggi Langit memang terkenal dengan rumput abadi, namun bukan berarti tumbuh di mana-mana. Setelah beberapa hari berjalan, bahkan satu batang pun mereka belum temukan.

Yang lebih mengerikan, meski berhasil lolos dari serangan belalang maut, mereka justru menghadapi ancaman dari sesama manusia.

Bekal yang dibawa Yan Beihong hilang saat melarikan diri, dan Miao Yi hanya membawa bekal kering untuk sepuluh hari. Tak mungkin ada yang sanggup membawa bekal sebulan penuh sambil berlari ke mana-mana, jadi jika dimakan berdua, bekal itu bahkan tak cukup untuk lima hari.

Kekurangan makanan juga dialami orang lain. Mereka sempat dikepung lima orang yang memaksa meminta sisa makanan mereka.

Yan Beihong malah tertawa dingin, tanpa gentar langsung mencabut pedang dan menerjang.

Sebagai mantan kepala pasukan kota besar, kemampuannya memang tangguh. Dengan gagah berani, ia bertarung satu lawan lima dan berhasil membantai kelimanya.

Setelah membersihkan darah dari pedangnya, Yan Beihong mengumpulkan sisa makanan dari lima mayat itu lalu menyerahkannya pada Miao Yi, sehingga mereka mendapat tambahan bekal untuk dua hari lagi.

Namun keesokan harinya, Yan Beihong justru bertemu seseorang yang kemampuannya jauh lebih hebat darinya.