Bab Sembilan: Dewi Abadi Duniawi

Di samping Kepala Keamanan Huang berdiri juga seseorang yang tampak seperti baru saja merangkak keluar dari tumpukan arang, tak lain adalah Zhao Xingwu, salah satu dari saudara Zhao yang merupakan kaki tangan putranya, Huang Cheng. Setelah mengalami bahaya besar di dunia Merah yang Tak Terhingga, awalnya kupikir Zhao Xingwu tak mungkin keluar hidup-hidup, tapi ternyata dia juga berhasil kembali.

Tak perlu ditanya, melihat Kepala Keamanan Huang sendiri menghunus golok besar yang mengilap, sudah jelas Zhao Xingwu telah membongkar segalanya. Orang lain di sini mungkin tak berani bertindak gegabah, namun Kepala Keamanan Huang adalah pejabat keamanan yang dipindahkan dari kota sekitar untuk menjaga ketertiban; jika anaknya dibunuh, sangat mungkin dia akan nekat mencari alasan untuk membalas dendam.

“Ayo cepat ke bawah pohon willow!” Miao Yi dengan cemas mendorong kedua adik-adiknya berlari ke bawah pohon willow.

Ketiga bersaudara itu memanjat pohon willow, bersembunyi di antara dedaunan. Menyadari ada yang tidak beres, Zhang yang gemuk melirik keluar ke arah Kepala Keamanan Huang yang sedang mencari-cari bersama anak buahnya, lalu bertanya pelan, “Kakak, ada apa sebenarnya?”

Miao Yi segera menceritakan secara singkat kejadian di mana ia membunuh Huang Cheng dan Zhao Xingkui. Gadis kecil Lu menutup mulutnya karena kaget, mata besarnya memandang sang kakak dengan terperangah.

Zhang yang gemuk pun tampak sedikit terkejut, tak menyangka kakaknya telah membunuh orang. Namun segera ia menggeram marah, “Berani-beraninya berbuat keji, suatu hari nanti aku, Zhang, pasti akan membasmi keluarga Huang sampai tuntas!”

Pada saat itu juga, dari dalam dan luar kota terdengar suara hiruk-pikuk penuh keterkejutan. Semua mata mendongak ke langit.

Seekor burung phoenix emas yang indah berputar-putar di udara di atas kota kuno. Setelah beberapa kali berputar, phoenix emas itu tiba-tiba meledak menjadi ribuan cahaya keemasan yang surut mendadak, menampakkan seorang wanita berbaju merah. Cahaya emas itu berubah menjadi hiasan rambut dan tiga pasang gelang emas di tangan wanita itu.

Dua helai pita merah panjang melayang di angkasa, tersampir di lengan wanita berbaju merah, perlahan membawanya turun ke tembok kota.

Di balik gaun merah yang berkibar, tampak sepasang pergelangan kaki seputih salju, mengenakan sepatu kain merah yang runcing, menjejak ringan di bibir tembok kota, anggun dan elok, benar-benar bagaikan Dewi Penjelajah Ombak.

Dua pita merah sepanjang seratus meter tetap melayang miring di udara, seperti hendak menarik kembali gadis berbaju merah itu ke langit, agar tak dinodai oleh dunia fana.

Tempat wanita berbaju merah itu berdiri tepat di atas pohon willow, hanya beberapa meter dari ketiga bersaudara. Mereka memandang ke atas dalam jarak sangat dekat, tertegun tanpa kata.

Seorang wanita jelita tiada tara berdiri di hadapan mereka, wajahnya putih bening bak jade, mata jernih bersinar, hidung indah dan bibir merah, alis dan mata terlukis dengan sempurna.

Ikat pinggang sutra merah di pinggangnya mengikat tubuh rampingnya dengan sangat anggun, dadanya padat dan pinggangnya lentur. Di antara alisnya tampak bayangan bunga teratai merah berkelopak enam, hidup dan nyata.

Terutama aura tenang nan agung yang dibalut kesejukan, membuatnya tampak luar biasa, sehingga siapa pun hanya berani mengagumi dari jauh, tak berani mendekat.

Bersembunyi di pohon willow, ketiga bersaudara Miao Yi mencium aroma harum seperti bunga anggrek di lembah, pastilah berasal dari wanita berbaju merah itu.

Miao Yi dan Zhang yang gemuk hampir terkesima. Dahulu Miao Yi mengira putri Pak Li pemilik toko tahu sudah sangat cantik, namun dibandingkan dengan wanita ini, baik rupa maupun aura mereka bagai langit dan bumi, sama sekali tak bisa dibandingkan.

Seorang kultivator berzirah perak melompat ke atas tembok, memberi salam, “Aku Yang Qing, Kepala Gunung Shaotai dari Jalur Chenlu. Tak menyangka Dewi Merah turun langsung ke dunia fana, kami mohon maaf tak sempat menyambut dari jauh!”

Mendengar itu, para kultivator dalam kota terkejut. Ternyata wanita itu adalah Dewi Merah? Sebagian besar hanya pernah mendengar namanya, belum pernah melihat langsung.

Mungkin ada yang tak tahu siapa Dewi Merah, namun siapa yang tidak kenal Enam Orang Suci Dunia, enam sosok terkuat dalam dunia kultivasi, yang hanya bisa dikagumi dari kejauhan.

Dewi Merah adalah murid termuda dari Sage Abadi Mu Fanjun, bisa dibayangkan betapa tingginya kedudukannya.

Gadis kecil Lu melihat kedua kakaknya hampir meneteskan air liur melihat sang dewi, bibirnya merengut, tampak tak senang. Meski masih kecil, ia tampaknya sudah mengenal rasa cemburu, lalu mencubit pinggang kedua kakaknya.

Kedua kakak yang kesakitan langsung sadar kembali. Zhang yang gemuk menggosok bagian yang dicubit, melirik memperingatkan adiknya, lalu kembali menikmati keindahan sang dewi.

Miao Yi menoleh ke sekitar, melihat semua orang terpikat oleh wanita berbaju merah itu. Inilah saat yang tepat untuk melarikan diri ke kota kuno; begitu berhasil masuk, Kepala Keamanan Huang pun tak berani berbuat semaunya.

Ia segera menarik kedua adiknya, bertiga cepat-cepat turun dari pohon willow tua yang nyaris mati, merapat ke kaki tembok, beringsut cepat-cepat.

Namun sebelum turun, Miao Yi menatap dalam-dalam ke arah Dewi Merah, mengukir rupa jelitanya ke dalam benak, mengkhayal andai suatu hari bisa menikahinya. Namun segera ia sadar betapa konyolnya keinginan itu—untuk menikahi putri pemilik toko tahu saja ia tak cukup layak, apalagi ingin memperistri seorang dewi, sungguh mimpi di siang bolong...

Dewi Merah pun memperhatikan mereka bertiga yang bersembunyi di bawah pohon willow, namun hanya melirik sejenak, bahkan tak memedulikan penghormatan kultivator berzirah perak itu. Mata beningnya yang penuh rasa ingin tahu menyapu sekeliling, bibirnya berbisik pelan, “Dunia bertanya pada dunia, kayu mati bertemu musim semi lagi...”

Ramalan itu telah membingungkannya cukup lama. Beberapa hari lalu, penyihir pengembara terahasia yang dikenal sebagai Penjelajah Gaib, tiba-tiba mengunjungi kediaman Mu Fanjun di Surga Luar, meminta sesuatu darinya. Mu Fanjun pun memberikannya dengan senang hati.

Penjelajah Gaib ahli menebak nasib, konon bisa meramal takdir, namun sangat tertutup dan misterius, sulit ditemukan. Setelah berjumpa, Mu Fanjun pun meminta ramalan darinya.

Mungkin karena sudah diberi sesuatu, Penjelajah Gaib tak menolak. Ia menghancurkan jade menjadi pasir, menata papan, lalu menulis ramalan: “Dunia bertanya pada dunia, kayu mati bertemu musim semi lagi.”

Tak seorang pun paham maksud ramalan itu. Mu Fanjun langsung bertanya, apa artinya?

Penjelajah Gaib hanya menggeleng, “Takdir langit tak boleh dibocorkan.”

Mu Fanjun bertanya lagi, apakah itu pertanda baik atau buruk?

Kali ini Penjelajah Gaib justru menoleh ke arah Dewi Merah, tersenyum tanpa berkata-kata, lalu pergi begitu saja.

Tindakannya membuat semua orang menaruh perhatian pada Dewi Merah, seolah-olah kunci ramalan itu ada padanya.

Bukankah julukannya memang mengandung kata “Merah”? Apalagi “Merah Tak Terhingga” yang legendaris itu sebentar lagi akan dibuka, semua orang merasa tahu apa yang harus dilakukan.

Maka Mu Fanjun pun mengutus Dewi Merah, berharap dapat memecahkan makna “kayu mati bertemu musim semi lagi”.

Namun Dewi Merah telah berkeliling ke beberapa tempat di “Merah Tak Terhingga”, tetap tak menemukan jawabannya. Ini adalah tempat keenam yang ia datangi.

Saat hendak pergi karena merasa tak mendapat apa-apa, matanya tiba-tiba berbinar dan menatap ke suatu sudut kota kuno.

Di sana, di atap sebuah bangunan berukir indah, tampak tunas hijau baru tumbuh dari sebatang kayu yang sudah menjadi bagian dari atap, sebatang ranting segar melambai-lambai di tiupan angin, begitu memikat.

“Kayu mati bertemu musim semi lagi...” Dewi Merah seolah menemukan petunjuk, lalu meninggalkan tembok kota, pita merah panjang membawanya melayang turun ke bangunan itu.

Hanya pohon willow tua di bawah tembok yang terus menebar hijau di bawah angin...