Bab Delapan: Anak Kedua dan Anak Ketiga

Pada usia delapan tahun, Miao Yi mengalami kebakaran yang melanda rumahnya, membuatnya menjadi sebatang kara dan nyaris dikirim ke Rumah Amal Ciwon—a tempat perlindungan bagi mereka yang tak berdaya, janda, duda, atau yatim piatu yang tak mampu menghidupi diri sendiri.

Dunia ini sepenuhnya dikuasai para petapa. Kaum kuat memasang patung diri mereka sendiri di setiap rumah, dipuja bak dewa oleh rakyat jelata, yang setiap hari harus berdoa selama tiga jam di depan altar, mempersembahkan kekuatan niat mereka. Sementara mereka yang dikirim ke Rumah Amal Ciwon, selain kebutuhan pokok sehari-hari, hampir seluruh waktu mereka dihabiskan untuk berdoa di depan altar, menyerahkan kekuatan niat mereka, tak ubahnya seperti babi yang dipelihara, menjalani hidup yang tak manusiawi.

Untungnya, pasangan Lu Xuexin yang juga tetangga, menampung Miao Yi tepat waktu; jika tidak, semua anak yatim di bawah usia sepuluh tahun pasti akan dikirim ke Rumah Amal Ciwon. Namun, dua tahun kemudian, keluarga Lu juga mengalami kebakaran pada suatu malam—pasangan suami istri itu tewas dalam kobaran api, meninggalkan seorang putri berusia lima tahun.

Sekonyong-konyong, Miao Yi dicap sebagai pembawa sial oleh tetangga sekitar. Namun ada juga yang tidak percaya takhayul itu. Sebenarnya, mereka hanya tak tega melihat dua anak yatim malang. Keluarga tukang daging Zhang yang berjualan daging di pasar pun menampung kedua anak itu.

Namun, dua tahun kemudian, nasib buruk kembali menimpa. Saat Zhang dan istrinya bekerja di luar, mereka terjebak kebakaran hutan. Sepasang dermawan itu kembali tewas dalam api, meninggalkan seorang anak lagi menjadi yatim piatu. Miao Yi pun benar-benar dijuluki "Bintang Sial" oleh semua orang. Tak ada lagi yang berani menampungnya.

Untungnya, selama dua tahun di rumah tukang daging Zhang, Miao Yi tidak hanya tinggal diam. Ia enggan membiarkan adiknya, Lu Xuexin, makan tanpa usaha. Ia sering membantu tukang daging Zhang, hingga akhirnya mahir menyembelih babi.

Pada usia dua belas tahun, Miao Yi mengambil alih pisau sembelih peninggalan tukang daging Zhang, bertekad menghidupi kedua adik-adiknya dengan kemampuan sendiri. Namun, pada saat itu, kepala keamanan setempat, Huang, datang bersama anak buahnya. Karena Zhang Si Gendut dan Lu Xuexin belum genap sepuluh tahun dan tak punya orang tua, mereka hendak dibawa ke Rumah Amal Ciwon sebagai yatim piatu.

Miao Yi langsung gelisah. Ia menggendong Lu Xuexin di punggung, menggandeng tangan Zhang Si Gendut, dan menentang mereka dengan pisau sembelih di tangan, tak mengizinkan adik-adiknya dibawa pergi.

Ketika dirinya menjadi yatim piatu, orang tua Lu Xuexin menyelamatkannya dari Rumah Amal Ciwon. Ketika ia dan Lu Xuexin menjadi yatim piatu, pasangan tukang daging Zhang pun menampung mereka. Bagaimana mungkin Miao Yi tega membiarkan anak-anak dari orang-orang yang menolongnya jatuh ke Rumah Amal Ciwon.

Dalam keputusasaan, Miao Yi tahu tak mungkin menang secara kekuatan; ia hanya anak kecil yang menghadapi para dewasa. Maka ia berteriak minta tolong pada para tetangga, memancing kerumunan untuk datang. Ia meminta keadilan, lalu menusukkan pisau ke pahanya sendiri, menunjukkan tekad bulat bahwa ia rela mati daripada membiarkan adik-adiknya masuk ke Rumah Amal Ciwon. Ia bersumpah mampu menghidupi mereka.

Melihat darah mengucur dari paha Miao Yi, para tetangga terharu dan membela Miao Yi, menekan kepala keamanan untuk tidak berbuat sewenang-wenang. Di bawah tekanan suara ramai, kepala keamanan Huang tak bisa berbuat lebih jauh. Bagaimanapun, mereka bertetangga dan sering bertemu. Dengan hati dongkol, ia akhirnya pergi.

Sejak itu, keluarga kepala keamanan Huang tampak selalu tidak bersahabat dengan Miao Yi. Anaknya, Huang Cheng, kerap mencari gara-gara pada Miao Yi.

Namun semua itu tidak penting bagi Miao Yi. Sejak hari itu, ia tak peduli seberapa sulit hidupnya, di usia belia, ia mengandalkan keterampilan menyembelih babi untuk menghidupi kedua adiknya. Ia bahkan berusaha keras agar adik-adiknya bisa bersekolah, memberikan mereka apa pun yang layaknya didapat anak-anak dari keluarga biasa.

Rumah yang ditempati ketiganya adalah warisan dari pasangan tukang daging Zhang, sehingga para tetangga biasa memanggil Miao Yi sebagai “Kakak Tertua Keluarga Zhang.”

Mendengar sapaan yang akrab dan melihat wajah-wajah yang dikenalnya, Miao Yi akhirnya yakin dirinya benar-benar telah keluar dari lautan kabut merah itu. Menoleh ke belakang, ke hamparan lautan kabut misterius yang tak berujung, ia merasa campur aduk antara sedih dan bahagia. Orang luar tak akan pernah mengerti betapa berbahayanya tempat itu—berkali-kali ia lolos dari kematian, dan kini akhirnya ia berhasil keluar!

Kini ia selamat! Untuk menjaga ketertiban, di atas tembok kota kuno dijaga oleh para petapa. Meskipun orang tahu ia mungkin membawa harta karun, tak ada yang berani merampoknya di sana.

Meski demikian, ia tetap waspada, tidak banyak bicara, dan segera meninggalkan kerumunan, melangkah cepat menuju kota kuno.

Banyak mata tertuju pada bungkusan yang dibawa Miao Yi, bertanya-tanya apakah ia berhasil mendapatkan harta karun di dalam sana. Bagaimanapun, tak sedikit yang keluar dari sana dengan tangan kosong karena ketakutan.

Kota kuno itu hanya berjarak dua li dari “Lautan Kabut Merah” yang penuh bahaya. Leluhur para penghuni kota Miao Yi dulunya tinggal di dalam kota kuno itu, namun ketika formasi maut raksasa muncul, cahaya matahari nyaris tertutup oleh kabut darah, sehingga hidup menjadi sulit—bahkan untuk sekadar menjemur pakaian. Akhirnya mereka pindah dan membangun kota baru belasan li jauhnya.

Setiap kali “Lautan Kabut Merah” terbuka, penduduk setempat ramai-ramai memperbaiki kota kuno itu untuk menyambut para petapa yang datang.

Ketiga bersaudara telah berjanji untuk bertemu di bawah pohon willow tua di samping tembok kota kuno—pohon yang telah mati disambar petir beberapa tahun lalu, namun kini, anehnya, hidup kembali. Mereka pun sepakat bertemu di sana.

Di bawah bayangan pohon, seorang anak gendut berperut bulat duduk gelisah, matanya cerdik namun penuh kekhawatiran, terus menoleh ke segala arah. Seorang gadis kecil dengan rambut dikepang duduk bersandar pada pohon willow tua, wajahnya cantik bak porselen, namun matanya bengkak, jelas habis menangis.

“Apakah Kakak sudah mati?” Gadis kecil itu terisak, memegang celana si anak gendut.

Si gendut meludah, “Jangan bicara sembarangan! Bukankah para tetangga bilang, Kakak itu ‘Bintang Sial’, semua orang mati pun Kakak takkan mati.”

Meski berkata demikian, sorot matanya penuh kecemasan, mengkhianati isi hatinya. Beberapa bulan sebelum “Lautan Kabut Merah” dibuka, Kakak tiba-tiba mengajarinya cara menyembelih babi. Saat itu ia tahu Kakak sudah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Jika Kakak benar-benar tak kembali, ia punya keterampilan untuk menghidupi adiknya.

Kedua adik itu sebenarnya tak ingin Kakak mereka mengambil risiko, tapi tak sanggup mencegahnya.

Si gendut, yang sedikit lebih tua, paham perasaan Kakaknya. Para tetangga sering berkata Kakak mereka membawa sial hingga kedua orang tua mereka meninggal. Mungkin karena ingin membalas budi, mungkin karena merasa bersalah, atau ingin membuktikan sesuatu pada para tetangga, Kakak selalu berusaha keras demi masa depan adik-adiknya. Kali ini, ada peluang untuk membuat mereka menjadi petapa, Kakak pun rela mempertaruhkan nyawanya.

“Apa kita yang menyusahkan Kakak? Kudengar keluarga Pak Tua Li di toko tahu seberang jalan menolak menikahkan Kakak dengan Kakak Li karena harus menanggung kami berdua,” gadis kecil itu menangis lagi.

“Sudah, jangan menangis terus, bikin pusing saja.” Si gendut menepuk-nepuk kepala adiknya dengan kesal. Tiba-tiba, suara yang sangat mereka kenal memanggil, “Kedua, Ketiga!”

Keduanya langsung menoleh. Tampak seseorang seperti baru keluar dari tumpukan arang, bergegas mendekat.

“Kakak! Kakak!”

Gadis kecil itu melonjak kegirangan, langsung berlari bersama si gendut menyongsong Kakaknya. Mereka bertiga berpelukan erat, tak mampu menahan kebahagiaan.

Begitu mereka berpisah, gadis kecil itu segera membantu membersihkan tubuh Miao Yi, sementara si gendut menyeringai nakal, “Si Ketiga tadi khawatir Kakak mati di dalam sana, tapi aku bilang, siapa Kakak, siapa pun bisa mati tapi bukan Kakak!”

Sambil melirik ke sekitar dengan waspada, ia mendekat ke telinga Miao Yi dan berbisik, “Kakak, kau turun tangan sendiri, ada hasilnya tidak?”

Dari tingkah lakunya, sudah jelas anak ini bukan tipe yang baik. Sejak kecil Zhang Si Gendut memang suka berbuat nakal, sering mencuri ayam atau berbuat ulah. Para tetangga menyesal tak pernah mengirimnya ke Rumah Amal Ciwon agar setidaknya berkurang satu sumber masalah.

Miao Yi menepuk dadanya yang nampak penuh, memberi isyarat.

“Benarkah?” Zhang Si Gendut dan Lu Kecil langsung bersinar matanya.

Miao Yi menggeleng pelan, mengamati sekitar, memberi isyarat agar mereka tidak bicara sembarangan.

Zhang Si Gendut, seperti rubah yang baru mencuri ayam, memeluk perut gendutnya dan terkekeh, “Sialan, keluarga Huang cuma punya anak perempuan cantik yang diberikan ke petapa sebagai pelayan, modal anak cewek saja bisa jadi kepala keamanan, lalu berani menindas kita. Nanti kalau kita jadi orang hebat, lihat saja, aku pasti akan balas dendam pada keluarga Huang, terutama Huang Cheng si brengsek itu, bakal kubuat menyesal!”

Saat ia sedang pamer, wajah Miao Yi berubah tegang. Benar kata pepatah, musuh selalu datang di saat tak terduga—baru saja membicarakan kepala keamanan Huang, kini Huang muncul bersama belasan orang bersenjata.