Bab Enam: Sang Cendekiawan (Bagian Kedua)

Lembah ini tampaknya merupakan sarang utama Belalang Maut, hampir di setiap sudut terdapat belalang dengan berbagai ukuran yang sangat padat, namun suara kecapi yang dipandu oleh Niu Miao justru membawanya menghindari kerumunan besar Belalang Maut itu.

Jelas sekali, seandainya Niu Miao datang bukan karena mendengar suara kecapi, melainkan tersesat masuk tanpa sengaja, ia pasti sudah lama menjadi santapan Belalang Maut hingga tak bersisa tulangnya.

Ketika suara kecapi berhenti, ia telah sampai di tepi sebuah danau yang diselimuti kabut dingin. Permukaan danau itu tenang, dan di tepiannya berdiri sebuah puncak gunung, tempat suara kecapi itu tiba-tiba menghilang.

Memang benar suara kecapi berhenti, sebab ‘Si Cendekiawan’ telah menghentikan permainannya, berdiri di tepi tebing, dengan mantel biru sederhana yang kembali menutupi bahunya.

Niu Miao tak melihat orang itu, namun orang itu sudah terlebih dulu melihatnya, menatap dari atas puncak gunung ke arah Niu Miao yang tampak kebingungan di kaki gunung.

Dengan kedua tangan di belakang punggung, Si Cendekiawan menundukkan kepala menatap Niu Miao, lalu berkata dengan suara tenang, “Orang yang tak beruntung tak akan sampai, masuk ke dunia fana yang dalam ini jika tidak mati sia-sia pun pasti pulang dengan tangan hampa, mustahil bisa mendekati dua puluh li lembah ini; tanpa kecerdasan dan keberanian, sulit pula mendekat; tanpa keteguhan hati, bahkan baru setengah bulan saja di sini pasti sudah ingin pulang, apa pantas bertemu denganku? Mereka yang tidak sejiwa denganku pun takkan mampu mendengar suaraku, yang nekad masuk pasti takkan berakhir baik. Seratus ribu tahun berlalu sekejap, kini teman sejati telah datang, mengapa masih ragu, cepatlah naik dan temui aku!”

Begitu suara itu lenyap, kabut tebal di kejauhan segera bergulung datang, dari puncak gunung tampak jelas kerumunan Belalang Maut yang langsung tertutup oleh kabut yang menyelimuti.

Niu Miao di bawah gunung tak mendengar sepatah kata pun, ia masih waspada menoleh ke kiri dan kanan, bertanya-tanya ke mana gerangan suara kecapi tadi menghilang.

Melihat di kaki gunung ternyata ada anak tangga batu yang dibuat manusia, dan tampaknya menuju ke atas gunung, ia pun menggenggam pisau daging babi dan perlahan menaiki satu per satu anak tangga itu.

Begitu sampai di puncak, matanya segera tertarik pada sebuah batu raksasa, di mana terpahat sosok perempuan yang melayang anggun dengan lengan terentang. Meski hanya sebuah patung, ukirannya sangat hidup, cantik, dan memikat siapa saja yang melihat.

‘Jalan menuju dunia para dewa belum berakhir, lautan darah tanpa batas perahu tulang belulang!’

Di samping patung perempuan itu, terukir dua baris tulisan merah darah yang menyorotkan aura menyeramkan dan penuh wibawa, entah apa maksudnya.

Wajah perempuan melayang itu sungguh menawan, namun Niu Miao yang berada di tempat ini jelas tak sedang ingin menikmati keindahan, ia menggenggam erat pisau daging babi dan melangkah maju.

Tak jauh dari situ, hanya belasan meter, ia melihat sosok seseorang berdiri membelakangi di tepi tebing. Langkah Niu Miao langsung terhenti, ia menggenggam erat pisaunya, agak gugup bertanya, “Kau yang bermain kecapi tadi?”

Si Cendekiawan perlahan berbalik, matanya jatuh pada Niu Miao, meneliti sosoknya.

Begitu melihat wajah pria itu, Niu Miao langsung tertegun, belum pernah ia melihat lelaki secantik itu. Auranya seolah duduk di atas awan, sorot matanya menatap ke bawah seperti dewa yang memandang manusia fana dari langit kesembilan.

“Dewa?” tanya Niu Miao dengan nada gugup.

Si Cendekiawan menggeleng.

Niu Miao bertanya lagi, “Siluman?”

Si Cendekiawan kembali menggeleng.

Tiba-tiba Niu Miao menepuk dahinya sendiri dan tertawa, merasa dirinya terlalu berprasangka. Baik itu dewa, siluman, atau makhluk gaib, di dunia fana yang sedalam ini, selain manusia biasa siapa pun tak akan bisa masuk, kalau tidak, para dewa di luar pasti sudah masuk sejak tadi.

Niu Miao tertawa, “Paman, wajahmu benar-benar tampan.”

Si Cendekiawan mengangguk kecil dan tersenyum tipis, seperti mengucap terima kasih atas pujiannya.

Melihat si cendekiawan tak membawa senjata, Niu Miao agak lega, lalu bertanya, “Tadi kau yang bermain kecapi?”

“Aku datang karena tertarik suara kecapi,” akhirnya si cendekiawan bicara, nadanya sangat tenang, tangannya menunjuk ke sebuah kecapi kuno di atas panggung batu tak jauh dari sana, “Hanya ada kecapi, tak ada orang, entah siapa yang memainkannya.”

“Eh…” Mata Niu Miao menatap ke panggung batu itu, sempat terdiam. Kalau bukan karena petunjuk pria itu, ia sama sekali tak sadar benda sebesar itu ternyata kecapi. Saat didekati, hatinya langsung berdebar hebat.

Bukan karena kecapinya besar, tapi begitu mendekat, ia merasakan tekanan aneh yang tak terjelaskan, menatapnya saja sudah membuat jantungnya bergetar.

“Ini benar-benar kecapi?” Niu Miao tanpa sadar bertanya.

Si Cendekiawan menjawab pelan, “Sepertinya begitu.”

“Kecapi sebesar ini…” Pandangan Niu Miao melirik tajam, entah memikirkan apa, ia menengok ke kiri dan kanan, memastikan tak ada orang lain, lalu tiba-tiba merentangkan tangan memeluk kecapi itu, berusaha mengangkatnya hingga mukanya memerah.

Si Cendekiawan tampak heran, tak tahu apa yang sedang dilakukan Niu Miao.

Setelah beberapa saat memperhatikan, akhirnya ia paham juga dan tersenyum geli.

Tebakannya benar, Niu Miao sudah menebak ini pasti benda pusaka, karena tak mungkin manusia biasa memakai kecapi sebesar ini. Ia tergoda untuk mengambilnya, melihat di sekitar tak ada siapa-siapa dan si cendekiawan pun tampak tak kuat bertarung, apalagi tak membawa senjata, sedangkan ia membawa pisau, ingin sekali membawa lari kecapi kuno itu.

Sayangnya, meski sudah mengerahkan seluruh tenaga, kecapi itu sama sekali tak bergeming, beratnya bagai gunung.

Akhirnya, setelah sadar tak mampu, ia melepaskan kecapi itu dan tertawa malu, “Aku cuma ingin tahu seberapa berat, ternyata berat sekali… Paman, siapa namamu?”

“Panggil saja aku Pak Bai,” jawab si cendekiawan sambil tersenyum dan menatap kecapi itu, “Kau ingin membawanya keluar?”

Niu Miao mencibir, “Apa kau tidak ingin membawanya keluar juga?”

Si cendekiawan berkata, “Aku juga tak sanggup mengangkatnya.”

Niu Miao mencoba bertanya, “Mau cari orang untuk membawanya bersama ke luar?”

Si cendekiawan menggeleng pelan, “Kusaran kau jangan ceritakan soal kecapi ini pada siapa pun di luar, kalau tidak kau hanya akan dapat masalah.”

Niu Miao tampak ragu, “Kenapa?”

Si cendekiawan tersenyum tipis, “Kau tak merasa perjalananmu kemari sangat berbahaya? Jika para dewa di luar tahu, mereka pasti akan menyuruhmu jadi penunjuk jalan, meski mengirim orang untuk membantumu membawa keluar kecapi itu. Maka aku sendiri tak akan pernah menyebutkan kecapi ini begitu keluar, aku tak ingin cari masalah.”

Niu Miao berpikir sejenak, akhirnya harus mengakui ucapan itu masuk akal. Belum lagi tanggal penutupan besar itu sudah dekat, bahaya di dalam sini sudah ia rasakan sendiri, bisa sampai ke sini saja sudah untung, kalau sampai dipaksa para dewa jadi penunjuk jalan, belum tentu ia bisa pulang dengan selamat.

Setelah memikirkan itu, ia pun mengabaikan dulu soal kecapi, lalu menatap baju si cendekiawan yang bersih tanpa noda dengan penuh curiga, “Kau benar-benar tak melihat siapa yang main kecapi tadi?”

“Jika yang kau maksud barusan, sebenarnya aku tadi memang sempat memainkan beberapa nada.” Si cendekiawan berjalan mendekat ke kecapi, lalu jari-jarinya mulai memetik senar, suara kecapi kembali mengalun merdu seperti aliran air.

Bersamaan dengan suara kecapi itu, tubuh Niu Miao bergetar, tiba-tiba seolah terbius, matanya terpaku pada senar kecapi yang bergetar lembut.

“Usiamu masih muda, kenapa nekat datang ke sini?” Si cendekiawan bertanya tanpa menoleh, jemarinya terus memainkan lagu.

Niu Miao seperti sedang bermimpi, apa pun yang ditanyakan langsung ia jawab dengan polos dan jujur.

Setelah menanyakan segala sesuatu yang ingin diketahuinya, ‘ting’ si cendekiawan menarik senar kecapi dengan satu jari, dan Niu Miao langsung tersadar dari lamunan.

Belum sempat sadar apa yang terjadi, si cendekiawan sudah mengulurkan sebuah gantungan ke hadapannya.

Di ujung seutas tali tergantung sebuah manik hijau gelap, tampak seperti kalung sederhana namun menawan di mata.

Niu Miao tertegun, “Untukku?”