Bab Sembilan Belas, Kegagalan

“Apa maksudmu?”

He Bei menatapnya dengan ngeri. Ia samar-samar bisa menebak niat Chen Xi’ang, hanya saja ia tidak mau, dan tidak berani mempercayainya.

Chen Xi’ang menyeringai nakal sambil mengedipkan mata, lalu terus memberi isyarat ke arah tempayan besar di hadapan mereka.

Tubuh He Bei yang tadinya terasa seperti direbus perlahan mulai membeku. Ia terpaksa harus percaya.

“Di dalam sini sudah kumasukkan belasan jenis obat spiritual, ditambah air pegunungan yang kuracik sendiri. Kandungan nutrisinya benar-benar sudah mencapai titik maksimal. Selama kau bisa menyerap seluruh air di tempayan ini, kau pasti akan melangkah ke Tahap Pemurnian Sumsum, bahkan fondasimu akan jauh lebih kokoh dibandingkan orang-orang seangkatanmu,” ujar Chen Xi’ang.

“Benarkah?”

He Bei masih bersikap ragu terhadap ucapan Chen Xi’ang. Ia benar-benar tidak sanggup menerima sup hijau kental di dalam tempayan itu.

Melihat He Bei tidak percaya, Chen Xi’ang langsung mengambil sedikit cairan itu dengan gayung dan menyodorkannya ke bibir He Bei. “Coba kau cicipi, maka kau akan tahu.”

Seluruh tubuh He Bei menolak. “Cepat singkirkan, aku tidak sanggup menikmatinya.”

“Dasar pemboros.”

Chen Xi’ang menggerutu, memasukkan kembali gayung ke dalam tempayan, lalu dengan santai melemparkan tanaman obat yang baru saja ia petik ke dalamnya.

“Panas, panas!”

Begitu tanaman obat itu masuk ke dalam tempayan, He Bei langsung melompat-lompat di dalamnya sambil berteriak. Namun kali ini, sekuat apa pun ia berusaha, ia tidak berniat keluar. Jelas sekali bahwa ia sudah memercayai ucapan Chen Xi’ang.

“Rendam seluruh tubuhmu ke dalam, itu bagus untuk kesehatan.”

Melihat He Bei sudah melunak, Chen Xi’ang mengingatkannya dari samping.

Mendengar itu, He Bei perlahan menenggelamkan tubuhnya. Benar saja, rasanya jauh lebih ringan daripada mencoba melompat keluar.

“Sampai kapan aku harus berendam seperti ini?” tanya He Bei.

“Apa yang kau buru-buru? Kau baru berendam setengah jam, setidaknya harus berendam setengah jam lagi.”

He Bei tidak percaya padanya. Bagaimana mungkin ia merasa seolah-olah sudah berendam selama beberapa jam?

“Masa sih?”

“Memangnya kenapa tidak?”

Chen Xi’ang menunjuk bayangan di tanah dan berkata, “Tadi saat mulai, bayangannya masih di posisi jam tiga sore, sekarang baru lewat berapa lama?”

Melihat dia berbicara dengan begitu meyakinkan, He Bei pun terpaksa memercayainya.

“Demi menyucikan esensi dan memurnikan sumsum, demi terlahir kembali, ayo!”

Setelah memantapkan nyali, He Bei langsung menghujamkan tubuhnya ke dalam air.

Sebuah aliran hangat terus mengalir di dalam tubuhnya, lalu aliran itu menjadi semakin besar dan banyak, hingga memenuhi seluruh tubuhnya. Meski begitu, He Bei tidak berniat untuk keluar. Ia seolah sudah menetapkan hatinya; apa pun yang terjadi, ia akan tetap bersembunyi di dalam cairan obat itu.

Setengah jam kemudian, api di bawah tempayan perlahan dipadamkan, namun setelah menunggu cukup lama, He Bei tidak kunjung muncul.

“Sudah selesai, kau boleh naik sekarang.”

Hening.

Chen Xi’ang khawatir He Bei benar-benar tenggelam di dalamnya, jadi ia buru-buru memegang pinggiran tempayan dan mengintip ke dalam, tanpa memedulikan suhu panas yang masih tersisa.

Apa yang dilihat Chen Xi’ang adalah hanya satu lubang hidung yang menyembul di permukaan air. Seluruh tubuh He Bei terendam di dalamnya, dan cairan obat yang tadinya berwarna hijau pekat kini telah terserap habis, hingga dasar tempayan sudah terlihat jelas.

Chen Xi’ang menarik He Bei keluar dari dasar. Dengan suara “puk”, sebuah semburan air melesat melewati kepala Chen Xi’ang.

“Kenapa kau malah tertidur?” goda Chen Xi’ang sambil tertawa.

“Tidak, tadi aku tidak mendengarmu.”

Chen Xi’ang entah dari mana mengeluarkan pakaian kering dan menyodorkannya. “Pakai ini dulu.”

He Bei dengan patuh mengganti pakaiannya sesuai perintah, tanpa ada niat sedikit pun untuk menolak.

“Bagaimana, apakah sekarang aku sudah mencapai Tahap Pemurnian Sumsum?”

Begitu keluar dari tempayan, He Bei langsung bertanya dengan antusias. Ia sangat ingin tahu apakah dirinya sudah resmi melangkah ke jalur kultivasi.

Chen Xi’ang tidak menjawab. Ia berjalan mengelilingi He Bei beberapa kali, mengamati setiap detail di tubuhnya. Kemudian, ia menjulurkan tangan dan meraba otot serta tulang He Bei dari atas ke bawah, seolah sedang memastikan sesuatu.

“Bagaimana?”

Melihat Chen Xi’ang tetap diam, He Bei entah mengapa merasa sedikit gelisah.

“Otot dan tulangmu terasa cukup bagus.”

Meskipun Chen Xi’ang memberikan penegasan, nada bicaranya membuat He Bei merasa tidak yakin.

“Apa lagi? Katakan saja semuanya.”

Melihat ketegangan He Bei, Chen Xi’ang tersenyum menenangkan. “Jangan khawatir, hanya saja cara ini belum pernah kucoba sebelumnya, jadi aku juga tidak yakin apakah ini benar-benar efektif.”

Kata-kata samar Chen Xi’ang membuat wajah He Bei berubah pucat.

“Lalu bagaimana?” tanya He Bei.

“Kita uji saja langsung.”

Chen Xi’ang membawa He Bei ke sebuah ruangan samping di halaman depan. Di dalamnya ternyata adalah ruang latihan. Di tengah ruangan terhampar matras latihan yang sangat besar, menutupi tiga perempat luas lantai.

“Bagaimana cara mengujinya?”

He Bei menoleh dan melihat Chen Xi’ang pergi ke sudut ruangan, membelakanginya sambil melakukan sesuatu.

Tepat saat kata-katanya usai, He Bei seketika merasakan seluruh tubuhnya merosot ke bawah. Ia secara naluriah menahan rasa tidak nyaman akibat perbedaan tekanan tersebut.

“Apa yang terjadi?”

Ia jelas merasakan lantai seolah ambles, namun matanya melihat pemandangan yang sama seperti tadi. Hanya saja, sensasi yang dirasakan tubuhnya bertolak belakang dengan penglihatannya.

“Kenapa aku merasa seperti jatuh ke dalam rawa?”

Sambil bicara, He Bei mencoba melangkah maju beberapa kali, namun setiap langkah terasa semakin berat.

“Berlarilah ke sini.”

Chen Xi’ang seolah tidak melihat kesulitan He Bei, ia menoleh sejenak lalu berteriak, “Lari dengan langkah lebar, ayo lari!”

He Bei mencoba berlari beberapa langkah, sensasi terperosok ke dalam rawa terasa semakin nyata.

“Tidak bisa, aku tidak sanggup berlari.”

Lima menit kemudian, He Bei menyerah.

Saat itu, seluruh pakaiannya sudah basah kuyup oleh keringat, tidak ada satu bagian pun yang kering di tubuhnya.

“Ini sebenarnya apa?”

He Bei bersandar di dinding di sampingnya, bertanya dengan terengah-engah.

“Uji gravitasi. Tadi aku mengatur gravitasi ruangan ini menjadi 18 kali lipat gravitasi bumi... hasilnya sedikit mengecewakan.”

Chen Xi’ang menjelaskan dengan singkat. Dari ekspresi wajahnya, mudah terlihat bahwa Chen Xi’ang terkejut dengan hasil ini.

“Lalu, berapa kali lipat gravitasi yang bisa ditanggung oleh Tahap Pemurnian Sumsum?” tanya He Bei pantang menyerah.

Chen Xi’ang mengangkat dua jarinya. “20 kali lipat.”

“Bukankah itu hanya kurang dua kali lipat? Mudah.”

He Bei yang tadinya khawatir, langsung merasa santai setelah mendengar jawaban Chen Xi’ang. “Masih ada beberapa hari lagi sebelum masa orientasi dimulai, kan? Selama waktu ini aku akan tinggal di sini, aku jamin sebelum masuk sekolah aku sudah mencapai target.”

He Bei menepuk dadanya dengan keras. Ini bukan hanya janjinya kepada Chen Xi’ang, tetapi juga dorongan bagi dirinya sendiri.

Wajah Chen Xi’ang tidak menunjukkan kegembiraan sedikit pun. He Bei mengira dia terpengaruh oleh kegagalan dirinya. “Ada apa, Guru Chen?”

“Anda tenang saja, aku pasti bisa mencapai target.”

Chen Xi’ang berkata, “Aku percaya kau bisa mencapai target, tetapi eksperimenku gagal. Hanya dengan berendam di air obat, itu tidak cukup untuk mencapai Tahap Pemurnian Sumsum.”

“Seharusnya tidak begitu, semua obat spiritual sudah ditakar sesuai proporsi. Secara logika, tidak mungkin hasilnya hanya seperti ini?”