Bab Tiga: Budi Lahir Telah Terbalas, Budi Asuh Sulit Terbayar!

Seiring dengan lenyapnya jasad lamanya, Gao Yun belum sempat merenungkan mengapa semua itu terjadi, ketika serangkaian informasi tiba-tiba melintas di benaknya.

Itu adalah potongan ingatan dari tubuh yang kini ia tempati, sekaligus akar permasalahan dari segala hal yang terjadi.

Tubuh yang ia miliki sekarang memiliki nama yang sama dengannya, Gao Yun, berusia enam belas tahun—tepat empat belas tahun lebih muda darinya. Ia merasa seolah mendapatkan kembali masa mudanya yang telah hilang, karena tubuh ini adalah dirinya di dunia paralel.

Dunia memiliki kemiripan, dan di dunia yang mirip tentu ada orang yang serupa; mereka disebut sebagai padanan satu sama lain. Terkadang, saat seseorang merasa samar-samar pernah melakukan sesuatu dalam mimpi padahal di dunia nyata tidak pernah melakukannya, kemungkinan besar itu adalah jiwa dari dua dunia yang berbeda sedang berinteraksi dan saling merasakan. Jika kedua dunia tersebut kebetulan bersinggungan, pertukaran jiwa bukanlah hal yang mustahil.

Gao Yun yang asli, gadis berusia enam belas tahun ini, hidup di dunia paralel tahun enam puluhan. Ia lahir pada tahun empat puluh empat dan nyaris ditenggelamkan saat bayi. Untungnya, orang tua angkatnya saat ini menukarnya dengan satu keping uang perak untuk dibawa pulang dan dibesarkan.

Orang tua angkatnya, Gao Gufeng dan Niu Pingping, sebelumnya pernah memiliki anak, namun ada yang keguguran, ada yang meninggal saat berusia satu atau dua tahun, dan anak tertua mereka meninggal karena sakit mendadak sebelum sempat menikah. Kemudian, kakak Gao Gufeng yang bernama Gao Gushan meninggal dunia, meninggalkan seorang anak berusia sepuluh tahun setelah istrinya meninggal saat melahirkan. Karena Gao Gufeng dan istrinya saat itu tidak memiliki anak yang hidup, mereka mengadopsi anak itu dan membantunya membangun keluarga. Anak itu adalah Gao Tiande.

Namun, setelah Gao Tiande berkeluarga, ia mulai menjaga jarak dari keluarga pamannya yang telah merawatnya selama enam atau tujuh tahun. Gao Gufeng merasakan bahwa anak itu tidak tulus dan tidak bisa diandalkan untuk merawat mereka di masa tua. Pada tahun berikutnya, ia pun memutuskan untuk mengadopsi Gao Yun. Atau bisa dikatakan, mereka membeli Gao Yun seharga satu keping uang perak.

Tentu saja, mereka tidak berharap Gao Yun merawat mereka di masa tua. Ada kepercayaan di daerah mereka bahwa pasangan yang benar-benar tidak memiliki keturunan—mungkin karena nasib—perlu mengadopsi seorang anak perempuan. Jika anak itu berasal dari keluarga yang subur, diharapkan ia bisa membawa keberuntungan keturunan bagi keluarga baru tersebut.

Saat Gao Yun berusia tiga tahun, ibu angkatnya, Niu Pingping, hamil, namun ia keguguran sebelum tiga bulan. Ketika Gao Yun berusia enam tahun, Niu Pingping yang sudah hampir berusia lima puluh tahun kembali hamil. Kali ini ia sangat berhati-hati, hanya berbaring di tempat tidur sejak dinyatakan hamil untuk menjaga janinnya. Beruntung, usaha mereka tidak sia-sia. Mereka berhasil melahirkan seorang anak laki-laki.

Untuk memastikan anak itu tetap hidup, pasangan itu melakukan segala cara. Mereka tidak mengundang siapa pun saat kelahiran, bahkan meminta kerabat dan tetangga untuk merahasiakannya. Mereka membelikan bantal keramik berbentuk boneka dengan kaki patah—simbol agar anak itu tidak bisa "berlari" atau pergi meninggalkan mereka. Selain itu, mereka mencari jimat pelindung dan memberikan nama kecil yang "murahan" seperti "Gousheng". Segala tindakan itu dilakukan dengan satu tujuan: agar anak mereka tidak meninggal dan bisa tumbuh dengan selamat.

Hasilnya, anak itu tumbuh dengan cukup sehat. Orang tua angkatnya pun tidak memperlakukan Gao Yun dengan buruk setelah memiliki anak laki-laki; mereka justru memperlakukannya lebih baik, mungkin karena merasa bahwa semakin baik perlakuan mereka terhadap Gao Yun, semakin besar kemungkinan ia akan melindungi satu-satunya putra mereka.

Awal tahun ini, karena hasil panen yang menurun di musim gugur sebelumnya, penduduk desa mengalami kesulitan pangan. Ditambah lagi, Gao Yun sudah mencapai usia untuk menikah, sehingga orang tua angkatnya mencarikan jodoh untuknya. Pria itu berasal dari Desa Liusha, bernama Sha Bao. Kakaknya bernama Sha Dai, adiknya Sha Li, dan konon ia memiliki adik perempuan bernama Sha Tang.

Keluarga Sha sebenarnya cukup baik. Kondisi ekonomi mereka di atas rata-rata desa, ibu mertuanya berhati lembut, dan ipar-iparnya bukanlah orang yang picik. Memang tidak bisa dikatakan akan hidup bermewah-mewah, namun untuk hidup normal tentu tidak ada masalah. Sha Bao bahkan berjanji akan membantu jika keluarga mertuanya mengalami kesulitan, dan bersedia membantu adik iparnya sebisa mungkin.

Mendengar hal itu, orang tua angkat Gao Yun tentu setuju dan bahkan bersedia memberikan mahar yang cukup besar. Mereka berharap anak angkat dan menantu masa depannya itu bisa membantu putra mereka kelak. Pasangan tua itu sudah hampir berusia enam puluh tahun, sementara putra mereka belum genap sepuluh tahun. Mereka khawatir tidak bisa hidup cukup lama untuk melihat putra mereka membangun keluarga, jadi mereka harus merencanakan masa depan sang putra dengan matang.

Awalnya semua berjalan lancar, namun sebuah tragedi terjadi. Tak lama setelah pertukaran tanggal lahir untuk ramalan pernikahan, ibu angkat Gao Yun tiba-tiba muntah darah dan jatuh sakit parah. Untuk membiayai pengobatan, Gao Yun diam-diam menjual maharnya, namun tetap tidak bisa menyelamatkan nyawa ibunya. Belum sempat upacara pemakaman selesai, ayah angkatnya pun meninggal dunia. Penyebabnya tidak jelas, namun kesehatannya memang sudah memburuk, dan ia sempat berselisih dengan kerabat saat pemakaman. Kemungkinan besar fisiknya memang sudah mencapai batas.

Gao Yun tidak bisa ikut campur dalam urusan pemakaman karena ia hanyalah seorang anak perempuan dan berstatus anak angkat. Adik laki-lakinya yang baru berusia sembilan tahun pun tidak mengerti apa-apa; ia hanya bisa mengikuti perintah para tetua layaknya boneka—menangis, memecahkan guci, atau bersujud sesuai instruksi.

Setelah pemakaman selesai, keluarga mereka jatuh miskin. Gao Yun tidak tahu apakah benar seluruh uang keluarga habis untuk pemakaman—bahkan perabotan yang layak pun telah dijual—atau ada hal lain yang terjadi. Namun, yang pasti, selain setengah bejana biji-bijian campuran, tidak ada lagi harta tersisa. Sementara itu, panen musim gugur masih tiga bulan lagi.

Setelah itu, Gao Yun datang sendiri ke keluarga Sha untuk membatalkan pertunangan. Dulu, saat orang tuanya masih ada, ia bisa menikah dengan tenang. Namun kini, hanya tersisa adik laki-lakinya yang berusia sembilan tahun, dan ia tidak tega meninggalkannya.

Keluarga Sha sempat menghiburnya. Setelah berdiskusi lama, mereka menyatakan tidak keberatan jika Gao Yun membawa adiknya. Namun, adik itu tidak boleh dibawa tinggal di desa mereka karena lahan terbatas; mereka bisa menerima menantu yang bekerja mencari poin kerja, namun tidak bisa menanggung orang asing lain yang ikut membagi jatah pangan. Mereka pun tidak akan diizinkan oleh warga desa lainnya. Karena itu, adiknya harus tetap tinggal di desa asal, dan mereka akan sering berkunjung.

Tawaran keluarga Sha sudah sangat tulus dan jarang ada keluarga yang mau melakukan itu. Namun, Gao Yun tidak ingin menjadi beban bagi mereka. Ia juga khawatir adiknya akan ditindas atau bahkan celaka jika tinggal sendirian di desa. Akhirnya, ia menolak tawaran tersebut dan menyatakan niatnya untuk membesarkan adiknya hingga dewasa dan mapan sebagai bentuk balas budi, sebelum mempertimbangkan untuk menikah.

Ia pun mengambil kembali catatan tanggal lahirnya dan kembali ke desa, siap menjalani hidup bersama adiknya.