7 Tujuh

Pada babak kejam ini, pembaptisan air suci berakhir layaknya sandiwara konyol. Sang penyihir tua mengambil sebatang ranting willow, mencelupkannya ke dalam air suci, lalu menyiramkannya kepada para calon pendeta wanita, menandai selesainya pembaptisan. Hanya Yuan Qingzhi yang begitu membayangkan air itu baru saja menenggelamkan daging dan darah seseorang, hatinya langsung merasa jijik dan bertekad untuk kembali dan mandi dengan bersih berlapis-lapis.

Ketika suasana mulai membosankan, pemuda imam berpakaian lengkap dengan topeng itu menguap tanpa semangat, meninggalkan para pendeta wanita dan pengawal yang tampak seperti bintang-bintang yang dikelilingi bulan, namun sebenarnya diawasi ketat, membuat Yuan Qingzhi bisa sedikit bernapas lega.

Namun jelas, pengaruh buruk yang dia bawa belum berakhir, malah menyebar dengan cepat.

“Bagaimana mungkin ada orang secantik ini!”

“Iya, kenapa aku tidak pernah mendengar nama besar Imam Agung sebelumnya?”

“Pemuda berbakat luar biasa seperti ini seharusnya sudah terkenal di Kerajaan Qing.”

“Sayangnya dia memakai topeng, aku benar-benar ingin melihat wajah aslinya...”

Para pendeta wanita membawa mereka ke tempat tinggal di kuil suci.

Begitu memasuki rumah pendeta, para putri bangsawan berbisik penuh semangat seolah larangan telah dicabut, penuh rasa penasaran dan kagum terhadap pemuda misterius itu. Meskipun sebelumnya beberapa nyonya memandang Yuan Xiangming, komandan istana baru yang naik jabatan, mereka kini sepenuhnya terpesona oleh pesona imam, tak bisa melepaskan pandangan.

Padahal kejadian itu baru saja terjadi, namun di bawah pesona magis alami Yu Mengjing, semua sudah melupakan dengan tuntas bagaimana gadis yang wajahnya dicungkil itu mati mengenaskan.

Satu-satunya keberuntungan adalah mereka belum sempat melihat wajah imam, jadi hanya sebatas kekaguman, tidak sampai seperti para pendeta dan imam di kuil yang kehilangan diri, dipenuhi nafsu, dan sakit parah.

Adegan dramatis dan ironis ini malah mengaburkan rasa ganjil antara drama dan kenyataan, memperkuat kesan Yuan Qingzhi bahwa “tempat ini hanyalah sebuah drama.” Dia menghela napas, hendak pergi mandi, tapi dihentikan oleh Xie Niyun.

“Hai, Wu Wu. Cepat cari cara agar kamar Xie Shuyeo diganti.”

Nyonya besar Xie memerintah kepada pelayannya dengan nada tegas, “Pendeta wanita akan mulai belajar Tarian Doa mulai besok. Jika Xie Shuyeo tidak bisa tidur nyenyak malam ini, dia pasti akan mempermalukan dirinya di depan semua orang!”

Yuan Qingzhi: “...Baiklah.”

Dia melangkah keluar dengan lambat, tak sengaja bertemu sebuah pemandangan di depan pintu rumah pendeta.

“Siapa berani, berani minta sesuatu kepada Imam Agung?!”

Beberapa imam membentuk lingkaran, di tengahnya seorang wanita pendeta berlutut, basah kuyup, jelas baru saja disiram air dingin. Saat didekati, ternyata dia adalah pendeta wanita yang beberapa saat lalu dengan sukarela mencoba memasangkan topeng kepada Yu Mengjing.

Para pendeta dan imam lalu lalang tanpa henti, ada yang menatap dingin, ada pula yang ikut menendang seperti melampiaskan amarah.

Kekacauan yang sangat tidak masuk akal dan bertentangan dengan aturan kuil ini sudah dianggap biasa. Bahkan pendeta yang berlutut itu juga memancarkan mata hitam, dengan ekspresi gila dan penuh keyakinan bahwa “kalian iri karena aku berbicara dengan Imam Agung,” dengan senyum yang sangat mengerikan.

Yuan Qingzhi melihat suasana yang terdistorsi seperti sekte sesat itu, keringat dingin mengalir. Melihat malam yang pekat di luar, mengingat penyakit rabun malamnya, dia diam-diam mundur. Kali ini bukan pura-pura penakut, tapi memang takut!

Terbukti, tidak ada orang normal di kuil suci ini.

Hingga saat ini, yang masih waras hanya tokoh utama dan pendukung, serta Yuan Xiangming yang sial dan dirinya sendiri.

Yuan Qingzhi menduga mereka tidak terpengaruh karena mereka adalah pemain dalam drama, tidak terikat aturan dalam cerita. Sedangkan tokoh utama dan pendukung mendapat pengecualian cerita, mereka sepenuhnya fokus pada tokoh pria utama, tidak menyadari masalah imam.

Namun, Yu Mengjing seharusnya tidak muncul sekarang. Kenapa cerita bisa menyimpang begitu jauh?

Yuan Qingzhi berpikir keras tapi tak menemukan jawaban.

Yu Mengjing adalah bos besar di akhir volume pertama “Kejahatan Jahat,” yang dalam cerita asli muncul di klimaks babak ketiga, bahkan hanya sebentar saja.

Meskipun pemain bisa mengubah cerita, tapi baru beberapa jam ikut masuk drama, dia belum sempat berbuat apa-apa. Tak mungkin hanya karena gagal menjatuhkan Xie Shuyeo, lalu bos besar itu muncul!

Berpikir keras tetap tak menemukan alasan, akhirnya dia memutuskan tidur.

Keesokan harinya, sebelum fajar, lonceng kuno di puncak bukit membangunkannya.

Setelah mandi dan mengenakan pakaian pendeta wanita yang dibagikan kemarin, Yuan Qingzhi menguap sambil turun tangga.

Setelah semalam, dia sudah benar-benar memahami!

Menyadari keadaan di luar kendali, Yuan Qingzhi memang sempat panik, tapi hanya sesaat.

Dia pernah bekerja keras bertahun-tahun, mentalnya lebih dingin dari pisau tukang ikan di pasar. Asalkan menganggap masuk drama seperti absen kerja, selesai kerja dapat gaji, perasaan tenang langsung kembali.

“Wu Wu, pekerjaan yang kukasih kemarin sudah selesai?”

“Sudah selesai, Nyonya, jangan khawatir.” Yuan Qingzhi menjawab asal.

Sebenarnya dia melihat kekacauan di luar kemarin lalu memutuskan langsung mandi dan tidur.

Kegagalan jebakan yang dipasang oleh pendukung dan Wu Wu hanya membuat mereka menanggung akibatnya sendiri. Cerita sudah menyimpang liar, sedikit lagi tidak masalah.

Entah disengaja atau tidak, Xie Shuyeo menoleh dan memandang mereka.

Xie Niyun menatap Xie Shuyeo yang berdiri di pinggir, merasa wanita itu tidak tampak lelah sama sekali, malah sangat segar.

“Aneh, kenapa dia terlihat segar?”

“Tidak tahu, mungkin cuma pura-pura saja.”

“Begitu ya?” Xie Niyun ragu-ragu.

Yuan Qingzhi tenang saja. Sebelum cerita mulai, Wu Wu sudah lama mengikuti pendukung, sudah sering melakukan hal buruk, jadi Xie Niyun tidak akan gegabah meragukan orangnya hanya karena masalah kecil ini.

“Tugas kalian tiga hari ke depan adalah menguasai Tarian Doa.”

Gelombang ketegangan ini tidak berlangsung lama. Sang penyihir tua segera membawa para pendeta ke pintu utama kuil dan mengumumkan jadwal.

“Tiga hari lagi, pemilihan imam utama akan ditetapkan. Hari keempat akan diadakan upacara besar, kalian semua akan tampil dalam ritual, menari Tarian Doa, memohon berkah untuk Kerajaan Qing.”

Begitu dia berbicara, kecuali Xie Niyun yang sudah tahu sebelumnya, para putri bangsawan langsung heboh.

“Tiga hari harus belajar Tarian Doa? Terlalu sulit!”

“Iya, kami belum pernah mencoba sebelumnya...”

Tarian Doa adalah ritual penting dalam agama Kerajaan Qing, digunakan para pendeta wanita untuk memanggil dewa, memohon hujan, dan sebagainya. Namun keistimewaannya adalah hanya anggota kuil yang boleh belajar, rakyat biasa dilarang.

Artinya, belajar tuntas dalam tiga hari hampir mustahil.

“Hening!” sang penyihir tua bersuara tegas, “Pemilihan imam utama sangat penting, tidak boleh gagal.”

“Siapa ada keberatan, ungkapkan sekarang. Mungkin air suci juga senang ada yang mandi.”

Jika tidak menyetujui, berarti akan menghadapi konsekuensi. Setelah kata-kata keras itu, semua jadi diam.

Sang penyihir tua mengangguk puas, lalu membawa rombongan ke aula utama kuil.

Konon Dewa Qing menyukai warna merah, terlihat jelas dari altar merah malam. Semua perlengkapan ritual berwarna merah, termasuk bendera, lilin, dan kain merah di kedua sisi kuil. Satu-satunya yang berbeda adalah pakaian putih murni para pendeta wanita.

“Ingat, Tarian Doa hanya dipraktikkan tiga kali sehari, sisanya latihan mandiri.”

Setelah bicara, pemimpin tarian berjalan tanpa alas kaki ke tengah aula.

Tak lama, para pendeta memukul lonceng dan seruling mulai mengalun merdu.

Para putri menatap dengan mata melebar, tanpa berkedip mengikuti gerakan dengan seksama.

Yuan Qingzhi juga fokus penuh.

Tarian adalah salah satu cara penting dalam seni drama opera. “Kejahatan Jahat” sendiri adalah opera, jadi para aktornya juga harus menampilkan bagian tarian doa.

Secara teknis, Tarian Doa bisa juga disebut tarian lengan air. Meski berada dalam cerita, hal ini tidak berubah.

Setelah menonton dengan seksama, Yuan Qingzhi mulai memahami gerakan.

Saat giliran latihan, dia memilih tempat tersembunyi, mencoba melangkah dan mengayunkan lengan panjang.

Gerakannya yang langka dan indah membuat penonton terpana, begitu mudah dipraktikkan dengan bersih dan anggun.

Tak bisa dipungkiri, apapun yang berhubungan dengan opera, sulit mengalahkan bakat bawaan seorang aktor alami. Bakat yang sejak lahir membuatnya sudah di garis finish.

Sambil menari, Yuan Qingzhi tiba-tiba teringat masa lalu.

Ingatan pertamanya adalah sebuah panggung opera yang terbakar hebat.

Ayahnya berdiri di panggung, tenggelam dalam nyanyian, hingga menghadapi api dengan tangan terbuka, tertelan asap pekat seketika.

Yuan Qingzhi yang masih kecil baru melangkah dua langkah, tertimpa papan nama panggung yang jatuh, terbaring di ranjang selama sebulan penuh.

Untungnya, dia tidak mengalami luka bakar serius seperti anggota keluarga Liu lainnya, hanya kehilangan ingatan masa kecil.

Begitu membuka mata, dia melihat bibinya yang setengah wajah terbakar duduk di samping, dengan ekspresi sedih dan suara serak, “Bakat alami di dunia opera ini adalah kutukan. Itu sebab Qingcai terjerumus dalam dunia drama, tak bisa membedakan antara drama dan kenyataan!”

Jari-jari bibinya yang kering seperti cakar elang mencengkeram tangan kecilnya, membuat sakit, mata yang sudah menguning karena asap terus meneteskan air mata.

“Qingzhi, kau harus berjanji pada bibimu, seumur hidup jangan pernah bernyanyi!”

Yuan Qingzhi yang kehilangan ingatan hanya mengangguk tanpa sadar betapa besar janji itu.

Saat dewasa, dia mematuhi wasiat bibi, meninggalkan dunia opera, pergi belajar di luar kota Qing, menjalani hidup biasa sebagai pegawai kantor. Keluarga Liu yang dulu besar dan berpengaruh di dunia opera akhirnya lenyap setelah panggung opera ditutup, hanya Yuan Xiangming yang masih berusaha mengembalikan kejayaan.

Hingga satu hari, kantor astronomi kerajaan datang dengan tawaran bisnis penyelamatan seharga lima puluh juta.

Barulah dia secara kebetulan masuk ke dalam drama.

“Kenapa kau menari begitu lancar? Latihan diam-diam?”

Tanya seorang pendeta wanita yang membuatnya terhenti dalam pikiran.

“Tidak, tidak.” Yuan Qingzhi menutup lengan panjangnya dan tertawa, “Dulu Nyonya Besar Niyun sempat tinggal di kuil, aku belajar sedikit dari dia.”

Mulai latihan berikutnya, dia sengaja menyembunyikan keahlian.

Karena di seluruh kuil, tidak ada yang bisa menari sedikit pun, apalagi menari seluruh tarian, itu terlalu berlebihan.

Untungnya, dia ada teman main, yaitu Nyonya Besar.

Nyonya Besar datang bukan untuk terpilih, tapi untuk membuat masalah bagi Xie Shuyeo.

“Siapa yang mau belajar Tarian Doa ini...” Xie Niyun kesal sambil memegang kipas, duduk santai, “Wu Wu, bawakan aku buah, cuacanya panas sekali.”

“Eh iya, sekalian tanya pendeta wanita, kenapa Shi Honghua tidak bertugas hari ini?”

Berkat kemampuan khususnya, para pendeta sangat ramah kepada Nyonya Besar Xie, sehingga Yuan Qingzhi yang menjadi kaki tangannya juga ikut diuntungkan. Tak perlu lama, jawabannya segera didapat.

“Komandan istana? Dia izin kemarin, digantikan malam ini.”

Cerita berubah lagi. Tapi izin tiba-tiba ini bisa dianalisis lebih dalam.

Yuan Qingzhi berpikir, mungkinkah Yuan Xiangming ingat sesuatu dan mengubah cerita?

Dia bertekad malam nanti harus bertemu Yuan Xiangming.

Sebagai NPC dalam drama, Xie Niyun sangat kooperatif. Setelah Yuan Qingzhi memberitahu bahwa Shi Honghua baru bertugas malam ini, dia ragu-ragu namun akhirnya membuat keputusan.

Nyonya Besar mengeluarkan sebuah liontin giok, “Bawalah ini ke Shi Honghua, bilang orang yang menyelamatkannya dulu adalah aku.”

Yuan Qingzhi memegang liontin itu dengan penuh haru.

Barang itu adalah simbol janji suci antara tokoh pria dan wanita utama, yang dicuri dan dipalsukan oleh Xie Niyun, menjadi penyebab utama kisah penuh intrik “Kejahatan Jahat” yang membuat keduanya sulit bertemu kembali.

Kini liontin itu ada di tangannya, sungguh seperti mendapat bantuan dari langit.

Kalau Yuan Xiangming juga sadar bahwa ini hanyalah drama, ini akan sangat membantu.

“Kalau ada sedikit saja kesalahan, kau tamat, mengerti Wu Wu?!”

Xie Niyun mendesak karena Yuan Qingzhi lama tak bergerak.

Yuan Qingzhi segera menjamin, “Nyonya, jangan khawatir! Aku pasti akan menyelesaikan ini dengan baik.”

Namun kenyataannya, manusia tidak boleh sesuka hati membuat janji.

Malam itu, Yuan Qingzhi menyelinap keluar kamar mengenakan pakaian pendeta wanita, membawa lentera istana seperti pencuri.

Dia terlalu meremehkan rabun malamnya, begitu keluar rumah pendeta, matanya gelap gulita, bingung.

“Pendeta wanita bilang ronda malam keliling kuil, seharusnya di sini...”

Mengingat tata letak kuil siang hari, dia memastikan arah mata angin, lalu dengan percaya diri melangkah ke barat.

Namun setelah beberapa menit, tujuan belum terlihat.

Melihat gelap yang sama di mana-mana, dia agak cemas, lalu mendekati jalan setapak dengan menara kuil di sisi.

Setelah menunggu sebentar, dia bertemu seorang petugas keagamaan yang berjalan tergesa-gesa dan mencurigakan.

“Permisi, boleh tanya, patroli malam bertugas di arah mana?”

Berkat gelap malam, dia tidak melihat mata pria itu yang sudah hitam pekat tanpa bagian putih, tubuh kaku. Kalau tahu, Yuan Qingzhi pasti kabur jauh-jauh.

Menurut cerita, hanya orang yang sudah dirasuki Yu Mengjing, menjadi mayat hidup, yang berperilaku seperti itu.

Benar saja, pria itu berhenti, matanya bergulir aneh, lalu menunjuk ke arah yang tidak cocok dengan pakaiannya.

Dia tersenyum tipis, menunjuk, “Di sana.”

“Terima kasih.” Yuan Qingzhi percaya dan berjalan pergi.

Setelah beberapa menit, cahaya muncul di depan.

Merasa sudah benar, dia tersenyum lega dan mempercepat langkah.

Lucunya, lampu kuil malam hari tidak terlalu terang, tapi di dalam ruangan ini sangat remang.

Melintasi lorong sunyi dan dalam, ruangan terbuka luas.

Ribuan lilin putih pucat menyala tenang di lantai emas gelap, dari kubah ke bawah, tergantung pita merah aneh. Jika diperhatikan, ujung pita itu berisi simbol kuno berwarna emas.

Angin dingin tiba-tiba berhembus, mengibaskan pita-pita merah, menciptakan suasana menyeramkan.

Membawa lentera, Yuan Qingzhi makin merasa ada yang aneh.

Dia melangkah mundur, hendak pergi, tiba-tiba mendengar suara gemerisik.

“Krek...”

Dalam gelap, pendengaran jadi sangat tajam.

Yuan Qingzhi terkejut, hendak berlari, tapi suara itu terdengar lagi.

Dan semakin dekat, semakin dekat.

Kedua suara itu jelas datang dari atas.

Jangan takut. Ini hanya drama. Palsu, semua palsu.

Yuan Qingzhi menenangkan diri, menarik napas dalam, memegang dadu kecil di telapak tangan, mengangkat lentera, dan dengan hati-hati mengintip ke atas seperti pencuri.

Di atas balok kayu, seorang pemuda duduk, menopang dagu, menatapnya santai.

Melihat dia menoleh, pemuda itu tersenyum penuh minat. Di bawah cahaya lilin yang bergetar, separuh wajahnya yang tidak tertutup topeng begitu indah luar biasa.

Meski ini pemandangan yang sangat menyenangkan, bagi orang lain ini seperti melihat hantu.

Yuan Qingzhi berteriak ketakutan, lalu...

Dia akhirnya teringat.

Pita-pita merah di ruangan ini sama persis dengan yang melilit altar merah malam di luar!

Halaman ketiga selesai.