Bab Empat Puluh Empat: Pria Kekar Berpakaian Hitam

Meskipun barusan mereka berhasil lolos dari bahaya, jarak mereka ke tujuan—Kota Qingyun—masih puluhan li lagi. Siapa tahu hal apa lagi yang akan mereka temui di perjalanan ini.

Dengan begitu, Chen Erniu tetap mengemudikan kereta kuda, sementara Wang Damei duduk di dalam gerbong. Mereka berdua bersama-sama melaju menuju Kota Qingyun.

Setelah mengalami peristiwa barusan, Wang Damei merasa keamanan di zaman kuno ini benar-benar buruk. Di siang bolong saja, orang bisa dirampok begitu saja, apakah hukum sudah tidak berlaku lagi?

Memikirkan dirinya yang terlahir kembali, Wang Damei pun sadar ia bahkan belum tahu berada di zaman apa sekarang. Ia lalu menatap Chen Erniu dan bertanya, “Kak Erniu, menurutmu kita sekarang berada di dinasti apa? Kenapa bisa kacau seperti ini? Siang hari saja, di mana-mana ada perampok?”

Mendengar pertanyaan Wang Damei, Chen Erniu berpikir sejenak lalu berkata, “Aku juga kurang tahu pasti, tapi katanya sekarang ini Dinasti Song. Hanya saja kaisarnya lemah dan tidak becus, Negara Jin di utara sangat kuat, sering kali menyerbu ke wilayah tengah, bahkan kadang turun sampai ke selatan untuk membuat onar.

Sekarang negara sangat kacau, di mana-mana terjadi pemberontakan petani. Para perampok itu, katanya dulunya adalah pasukan petani yang kalah dalam pemberontakan. Karena sudah terbiasa hidup dengan cara kekerasan, mereka enggan bercocok tanam dan memilih jadi perampok di pegunungan.”

Dari penjelasan Chen Erniu, Wang Damei bisa menebak zaman yang sedang ia jalani sekarang adalah pertengahan Dinasti Song Selatan. Pada masa itu, Negara Jin di utara telah menguasai sebagian besar wilayah tengah. Hanya beberapa provinsi di selatan yang belum sepenuhnya jatuh ke tangan mereka.

“Pantas saja kacau begini! Rupanya kaisarnya memang tidak bisa diandalkan. Sepertinya, ke depannya kita harus menjaga diri sendiri, jangan berharap kaisar bisa mengurus negara dengan baik.”

Setelah kurang lebih tahu di zaman apa ia berada, Wang Damei merasa bahwa hidup di masa penuh kekacauan, bertemu perampok adalah hal yang wajar.

Kalau memang zamannya kacau, tentu saja para penjahat merajalela. Bepergian jauh dan bertemu perampok adalah risiko yang tidak bisa dihindari.

“Benar sekali, sekarang kita hanya bisa bergantung pada diri sendiri. Negara sudah di ambang kehancuran. Kudengar Negara Jin di utara akan segera melancarkan serangan besar ke selatan. Jika mereka sampai ke sini, rakyat pasti akan mengungsi lebih jauh ke selatan,” kata Chen Erniu, yang sering bekerja di luar dan mendengar banyak berita tentang negara.

“Biar saja, toh kita cuma orang kecil, cukup jalani hidup kita sebaik-baiknya,” jawab Wang Damei. Ia pun tidak terlalu mengkhawatirkan apa pun, karena yakin dengan kemampuannya sendiri, bahkan di zaman kacau seperti ini, ia tetap bisa hidup layak.

Wang Damei dan Chen Erniu terus mengobrol sambil melanjutkan perjalanan mereka.

Tiba-tiba, Wang Damei mendengar suara derap kaki kuda dari belakang, terasa ada seekor kuda yang melaju cepat mendekati mereka. Ia menoleh dan melihat seekor kuda hitam, di atasnya duduk seorang lelaki berbadan besar. Di belakang pelana kudanya tampak ada sesuatu seperti karung goni besar.

Lelaki berbaju hitam itu menunggang kuda dengan kecepatan tinggi, tak lama sudah sampai di depan Wang Damei dan Chen Erniu. Mereka berdua, setelah lolos dari tangan para perampok tadi, tidak lagi memacu kuda dengan kencang, hanya membiarkan kuda berjalan pelan.

Kuda hitam itu pun berhenti di depan Wang Damei. Begitu sampai, si lelaki berbadan besar menarik tali kekang kudanya, membuat kuda itu berhenti sejenak.

Kuda itu meringkik panjang saat ditarik tuannya.

Saat itu, Wang Damei bisa melihat dengan jelas, di pelana kuda lelaki itu memang ada karung goni besar, di dalamnya tampak berisi sesuatu yang lunak, tergeletak di atas pelana. Wang Damei juga merasa benda di dalam karung itu sedang bergerak-gerak, bahkan terdengar suara lirih mengerang dari dalam karung.

Lelaki berbadan besar itu berjanggut lebat, berkulit gelap, matanya besar, wajahnya garang, jelas bukan orang baik-baik.

Wang Damei merasa aneh, tapi ia tidak mau ikut campur urusan orang lain. Ia hanya melihat sebentar, lalu tidak lagi mempedulikan lelaki itu, merasa selama orang itu hanya lewat saja, tak perlu dikhawatirkan.

Namun, di hati Chen Erniu ada rasa takut. Bagaimanapun, tampang lelaki itu memang mencurigakan. Tapi karena dia sendirian, Chen Erniu tidak terlalu khawatir.

Lelaki berbaju hitam itu menatap sekilas ke arah Chen Erniu dan Wang Damei, lalu kembali memacu kudanya pergi.

Setelah lelaki berbaju hitam itu pergi, Wang Damei menoleh pada Chen Erniu dan bertanya, “Kak Erniu, menurutmu lelaki berbaju hitam tadi itu penjahat, bukan?”

Chen Erniu menjawab dengan nada agak gugup, “Kelihatannya memang penjahat, tapi dia cuma lewat, jadi tak perlu dipikirkan.”

“Kak Erniu, menurutmu apa isi karung di pelana kuda orang itu? Aku merasa seperti ada orang di dalamnya!” Wang Damei merasa yakin isi karung itu adalah seorang manusia, karena ia sempat mendengar suara erangan dari dalam karung, dan seperti ada yang sedang berusaha bergerak.

Chen Erniu sebenarnya juga punya firasat yang sama, mungkin di dalam karung itu memang ada orang. Tapi demi menenangkan Wang Damei, ia berkata, “Ah, tidak mungkin. Mungkin cuma barang berharga saja.”

“Barang berharga bisa bersuara?” Wang Damei membantah.

“Sudahlah, yang penting kita jaga diri saja. Di zaman kacau begini, apa saja bisa terjadi,” kata Chen Erniu, jelas tidak ingin ambil pusing urusan orang lain.

“Betul juga, ayo kita lanjutkan perjalanan,” Wang Damei pun tidak ingin ikut campur urusan orang lain.

Saat mereka sedang berbincang, di depan jalan, di kanan kiri, muncul lagi hutan lebat. Melihat medan seperti itu, Wang Damei kembali merasa tegang.

“Kak Erniu, di depan ada hutan lagi, jangan-jangan kita ketemu perampok lagi?” Wang Damei langsung mengutarakan kekhawatirannya.

“Ah, mana mungkin! Siang hari begini, tidak mungkin ada perampok sebanyak itu.” Meski di dalam hati juga agak takut, Chen Erniu tetap berusaha bersikap tenang.

“Baiklah, mari kita percepat perjalanan!” kata Wang Damei, tidak ingin membahas lebih jauh.

Kuda mereka menarik kereta, melaju pelan, dan dalam waktu sebatang rokok, mereka sudah memasuki hutan lebat itu.

Wang Damei pun mengintip ke luar dari dalam gerbong. Ia merasa daerah ini sangat berbahaya, di kedua sisi terdapat tebing, di tengah hanya ada satu jalan setapak, tampaknya jalan ini dibuat dengan membelah gunung.

Melihat medan seperti itu, Wang Damei semakin waspada, takut kalau-kalau ada perampok yang bersembunyi.

Ia lalu berkata pada Chen Erniu, “Kak Erniu, cepatkan jalannya, kita harus segera keluar dari hutan ini.”

Chen Erniu mengangguk, lalu mengangkat cambuk dan menepuk pantat kuda dengan ringan.