Bab 12: Pejabat Besar dan Kecil, Wajah Baru yang Berkilau

Di aula utama kediaman gubernur, lebih dari dua ratus pejabat, besar maupun kecil, berlutut memenuhi ruangan. Wajah setiap orang tampak pucat pasi. Saat melihat Jiang Shuo, mereka seketika meraung dan memohon ampun kepada Pangeran Ning.

"Siapa pun yang terlibat dengan Pangeran Kedua, seret mereka keluar," ucap Jiang Shuo dingin.

Lebih dari delapan puluh orang diseret keluar. Harus diakui, tangan adik keduanya ini benar-benar panjang. Bahkan di wilayah terpencil dan gersang seperti Youzhou, posisi gubernur, kepala staf militer, pejabat daerah, hingga delapan puluh lebih bawahan lainnya, semuanya adalah orang-orang sang pangeran.

"Ampuni kami, Pangeran Ning! Ampuni kami, Pangeran Sulung!"
"Kami sempat dibutakan oleh keserakahan, sehingga nekat mengabdi pada Pangeran Kedua."
"Mohon kemurahan hati Anda, Pangeran Ning, lepaskan kami kali ini."

Lebih dari delapan puluh orang itu bersujud sambil meratap, menampar wajah mereka sendiri hingga bengkak tanpa berani berhenti. Mereka terus membenturkan kepala ke lantai hingga ubin retak dan kening mereka terluka. Semua itu dilakukan demi memohon belas kasih Pangeran Ning agar nyawa mereka diampuni.

"Bawa mereka pergi, beri hukuman seratus cambukan. Jika ada yang selamat, jangan berterima kasih padaku, itu adalah keberuntungan kalian sendiri."
"Tidak! Jangan!"
"Mohon belas kasihnya, Pangeran Ning! Pangeran Sulung! Ampuni kami!"

Jeritan memilukan terus terdengar. Semua orang tahu, setelah seratus cambukan, mustahil ada yang bisa bertahan hidup. Hukuman semacam ini bahkan terasa lebih menyiksa daripada langsung dieksekusi. Teriakan yang terdengar dari luar aula membuat bulu kuduk siapa pun yang mendengarnya berdiri.

Orang-orang yang tersisa semakin gemetar saat berlutut di tanah, menunggu nasib mereka diputuskan oleh Jiang Shuo. Jiang Shuo mengambil pena tinta merah dan mencoret tiga belas nama dari daftar.

"Orang-orang ini telah memeras keringat rakyat dengan cara yang tidak manusiawi. Patahkan keempat anggota tubuh mereka, buang ke pasar, dan beri tahu rakyat bahwa mereka bebas melakukan apa saja terhadap orang-orang ini."

"Tidak!!!"

Tiga belas orang itu menjerit bersamaan. Mereka sangat sadar akan perbuatan mereka selama bertahun-tahun ini. Jika jatuh ke tangan rakyat yang murka, nasib mereka pasti lebih buruk daripada kematian. Beberapa di antara mereka mencoba merangkak kabur dengan sisa tenaga, namun Jiang Shuo tidak akan membiarkan mereka lolos. Ia memberikan isyarat dengan matanya. Zhang Xiong mengayunkan tongkat besarnya dengan kuat, mematahkan tulang kaki mereka seketika.

"Seret mereka keluar."

Jiang Shuo melambaikan tangan, tak peduli sedikit pun pada jeritan dan permohonan ampun dari tiga belas orang itu. Dalam waktu singkat, dari dua ratus lebih pejabat, kini hanya tersisa separuhnya. Meskipun orang-orang ini juga melakukan korupsi, dosa mereka belum sampai pada tingkat hukuman mati. Terlebih lagi, mereka memiliki kemampuan masing-masing. Jiang Shuo adalah penguasa Youzhou, namun ia tidak mungkin mengerjakan segalanya sendirian; ia membutuhkan orang-orang berbakat untuk membantunya memerintah Youzhou.

Ia berdiri dan menyapu ruangan dengan tatapan tajam. Semua orang gemetar di lantai. Dulu mereka mendengar bahwa Pangeran Ning yang datang hanyalah seorang pecundang, namun kini terbukti, ia sama sekali bukan pecundang, melainkan seorang iblis.

Jiang Shuo mengeluarkan sebuah naskah dari balik jubahnya dan melemparkannya ke depan mereka. "Tanda tangani dokumen ini, dan kalian bisa selamat."

Dokumen itu disusun oleh Huang Ling'er atas perintah Jiang Shuo. Intinya menyatakan bahwa Gubernur Youzhou Li Qiong, Kepala Staf Militer Du Caisheng, Pejabat Daerah Chen Hong, dan pejabat lainnya bersekongkol merencanakan pemberontakan. Pangeran Ning, Jiang Shuo, berhasil mengungkap pengkhianatan mereka, namun Li Qiong dan komplotannya yang keji justru mencoba membungkam sang pangeran. Beruntung, Pangeran Ning yang bijak dan berani berhasil menumpas Li Qiong beserta seratus pejabat lainnya.

Ia tidak peduli apa yang dipikirkan kaisar atau Pangeran Kedua saat naskah itu sampai ke ibu kota. Selama ada tanda tangan dari seratus lebih pejabat lokal Youzhou ini, ia bisa membungkam alasan mereka untuk langsung mengirim pasukan menyerang Youzhou. Hal ini juga menegaskan bahwa tindakannya mengeksekusi gubernur bukanlah sebuah pemberontakan.

Melawan seluruh Dinasti Da Qian dengan kekuatan satu wilayah membutuhkan waktu. Jiang Shuo sangat memahami bahwa tindakan gegabah hanya akan berujung pada kehancuran. Saat melihat naskah tersebut, para pejabat yang tersisa merasa ketakutan setengah mati. Membubuhkan nama di sana sama saja dengan menipu kaisar. Lebih penting lagi, mereka akan menyinggung Pangeran Kedua dan terpaksa berdiri di pihak Pangeran Sulung. Namun, mereka tidak punya pilihan; tidak menandatangani berarti mati. Akhirnya, tidak ada satu pun yang berani membangkang, dan mereka semua dengan patuh membubuhkan tanda tangan.

"Terima kasih semuanya." Jiang Shuo menyimpan naskah itu dan berkata dengan tenang, "Urusan kalian di sini sudah selesai, kembalilah."

"Oh ya, demi keselamatan kalian, semua pengawal di kediaman kalian sudah kuganti. Kuharap kalian bisa menjaga diri dan tidak lagi mencari perlindungan di tempat lain."

Para pejabat tertegun dan merasa getir di hati. Pangeran Sulung ini benar-benar memiliki metode yang hebat; hanya dalam sekejap, ia telah mencengkeram semua orang dalam kendalinya.

"Kami tidak akan berani berkhianat," jawab mereka sebelum akhirnya mengundurkan diri.

Di jalanan Kota Youzhou, rakyat saling mengabarkan berita gembira. Semua orang berkata bahwa Youzhou telah kedatangan pangeran yang baik, yang menumpas kejahatan dan membawa langit yang cerah bagi Youzhou. Seorang pendongeng bahkan membandingkan Pangeran Ning dengan raja-raja bijak yang terkenal dalam sejarah, mengatakan bahwa Jiang Shuo adalah yang paling bijak di antara yang bijak, dan kedatangannya di Youzhou adalah berkah delapan turunan bagi rakyat.

Shang Yingluo berjalan di jalanan Youzhou, mendengarkan perbincangan rakyat tentang sang pangeran, dan merasa sedikit linglung. Apakah pria itu benar-benar sebaik itu? Sepertinya, memang benar begitu. Tiba-tiba, Shang Yingluo teringat malam saat Jiang Shuo merangkul Huang Ling'er, dan rasa kesal muncul tanpa alasan.

"Huh! Pria hidung belang! Apa bagusnya dia?"

Di kediaman gubernur, Jiang Shuo kembali memanggil sekelompok pejabat. Jumlahnya jauh lebih sedikit, tidak sampai dua puluh orang. Mereka adalah orang-orang dengan kemampuan dan moralitas terbaik, yang akan diberi tanggung jawab besar oleh Jiang Shuo di Youzhou. Sebelumnya, orang-orang ini memiliki harga diri tinggi, tidak mau menjilat atau memberi suap, sehingga mereka terpinggirkan dan tidak pernah mendapatkan kesempatan. Namun, karena Jiang Shuo kini memimpin Youzhou, orang-orang ini tentu akan diberdayakan.

Yang paling memuaskan Jiang Shuo adalah seorang pria bernama Xiao He. Ia pernah mencatatkan prestasi gemilang di wilayah administratif bawah Youzhou, namun karena ditekan, kariernya justru merosot. Pria ini sangat mahir menulis, tulisannya bukan sekadar basa-basi, melainkan kritik tajam yang langsung mengenai sasaran. Gagasan-gagasan yang ia tawarkan pun tidak kaku, yang membuat Jiang Shuo sangat puas.

"Xiao He, mulai hari ini, kau menjabat sebagai Gubernur Youzhou."

Xiao He yang berlutut di aula merasakan jantungnya berdegup kencang, air mata menetes di wajah tuanya. Gubernur Youzhou adalah posisi pejabat tinggi yang bahkan tidak berani ia impikan. Seiring bertambahnya usia, semangatnya perlahan memudar. Namun hari ini, Xiao He merasa jiwanya kembali muda, ia ingin segera bekerja dengan sepenuh hati.

"Hamba Xiao He, tidak akan menyia-nyiakan kepercayaan Pangeran Ning. Hamba bersumpah akan mengabdi hingga titik darah penghabisan."

Jiang Shuo mengangguk mantap dan membantunya berdiri. Ia selalu menghargai pejabat yang setia dan cakap. Hampir dua puluh pejabat ini semuanya ditempatkan di posisi strategis Youzhou. Dapat dikatakan, merekalah yang kini memegang kendali atas segala aspek di Youzhou. Saat ini, hanya posisi kepala staf militer yang masih kosong. Jiang Shuo tersenyum tipis, ia sudah memiliki calon untuk posisi itu.