Bab 3: Merebut Kembali Tahanan

Setelah kata-kata itu terucap, seluruh arena seketika diselimuti keheningan; seisi lapangan latihan mendadak bungkam tanpa suara. Para narapidana yang berdiri saling memandang, berusaha mencari secercah harapan di mata sesama mereka.

Harus diketahui, bagi orang-orang ini, satu-satunya belenggu yang masih mengikat sekarang hanyalah rantai di tubuh mereka. Jika bukan karena rantai-rantai itu, mereka tentu sudah lama tak sudi menelan penghinaan seperti ini. Rantai tersebut akan menyertai mereka seumur hidup; bahkan saat kerja paksa pun tak boleh dilepas. Namun kini, justru dikatakan bahwa rantai itu bisa dicopot?

Semua orang menatap Jiang Shuo tanpa berkedip.

“Yang mulia... ini... ini tidak sesuai tata susila...”

Petugas kecil yang mengawal para tahanan di belakang Jiang Shuo buru-buru memberi hormat dan berkata.

“Laksanakan seperti yang kukatakan!”

“Di wilayah Youzhou, mulai sekarang jangan lagi meragukan ucapanku... kecuali kau tak ingin tinggal di sini!”

Jiang Shuo menatap lurus ke depan, nadanya teguh, seluruh dirinya memancarkan wibawa seorang atasan.

Petugas kecil itu terkejut oleh aura tersebut, tak berani berkata-kata, lalu menurut dengan patuh.

Tak lama kemudian, semua rantai para tahanan berhasil dilepas.

Banyak orang tampak jelas-jelas diliputi kegembiraan; ini adalah sesuatu yang bahkan tak pernah berani mereka bayangkan.

Ada pula orang-orang cerdas yang memandang Jiang Shuo dengan penuh tanda tanya.

Jiang Shuo menatap semua yang terjadi di hadapannya tanpa ekspresi.

Ia tahu dalam hati bahwa langkah pertamanya telah diambil dengan benar.

“Kalian pasti penasaran mengapa Raja ini melepaskan rantai kalian... itu wajar!”

“Di antara kalian...”

Jiang Shuo menyapu pandangan tajam ke sekeliling, lalu melanjutkan dengan lantang.

“Kalian semua bukanlah orang jahat sejak lahir. Menjadi seperti sekarang, banyak di antara kalian yang hanya tersudut tanpa jalan. Kalian juga hanya ingin tetap hidup.”

Ia menyipitkan mata, suaranya bening dan tenang.

Mendengar itu, semua orang terpaku di tempat.

Benar juga!

Mereka juga terpaksa; mereka hanya ingin hidup.

Para pejabat tinggi dan orang-orang berkuasa itu, siapa yang akan memikirkan persoalan ini dari sudut pandang mereka?

Tetapi Jiang Shuo justru memikirkannya dari sudut pandang mereka.

“Jika Raja ini tidak keliru menebak, kalian berniat memberontak, bukan?”

Begitu kalimat itu terlontar, suasana di lapangan kembali senyap.

Banyak orang menunduk karena merasa bersalah, tak berani bersuara.

Memang... itulah yang dipikirkan banyak orang.

“Tetapi... pernahkah kalian memikirkan... seandainya... pemberontakan itu berhasil, lalu apa yang hendak kalian lakukan?”

“Begitu istana mendapat kabar, mereka hanya akan segera mengirim pasukan untuk menindas kalian...”

“Apakah kalian punya jalan untuk menghadapinya?”

“Kalian membawa begitu banyak gandum, emas, dan perak; bagaimana dengan bangsa Xiongnu... apakah mereka akan memperlakukan kalian dengan baik?”

Kata-kata Jiang Shuo menghantam hati semua orang satu per satu.

Raut wajah mereka pun berubah, dari tak peduli menjadi bingung, lalu menunduk dalam pikiran yang dalam.

“Kalian tetaplah rakyat Dinasti Dagan kita...”

Jiang Shuo menatap mereka dengan tenang, suaranya perlahan merendah.

Inilah efek yang ia inginkan.

Selama masih bisa berpikir, masih bisa diajak berbicara dengan baik.

Setelah setengah seperempat jam berlalu, seorang pria tinggi dan kekar di antara kerumunan akhirnya bersuara lantang.

“Lalu bagaimana!”

“Bahkan kalau kami tidak memberontak, kami pun tak akan bisa hidup layak. Bukankah tetap saja harus memeras tenaga sampai mati di kota Youzhou ini!”

Mendengar ada yang berbicara, Jiang Shuo tersenyum.

“Siapa namamu? Kau lelaki sejati, punya nyali!”

“Aku bernama Zhang Xiong!”

Zhang Xiong terengah-engah, lalu menjawab dengan suara keras.

“Bagus, namamu cocok dengan dirimu!”

“Yang kau katakan benar. Pada akhirnya tetap juga mati; kalau aku, aku pun akan memberontak!”

Ujar Jiang Shuo dengan datar, tanpa sedikit pun amarah dalam suaranya.

“Tetapi!”

“Hari ini Raja ini memberimu pilihan lain...”

“Ini maksudmu... apa?”

Zhang Xiong memiliki tenaga yang luar biasa dan sangat disegani di antara para tahanan.

Ia bukan hanya jago bertarung, melainkan juga menyimpan kecerdasan di balik tubuhnya yang garang.

Pada saat itu, ia tentu langsung menangkap maksud tersirat dari ucapan Jiang Shuo.

“Maksudku sederhana: kalian hanya perlu tunduk kepadaku. Selain kebebasan, kalian juga akan mendapatkan kemuliaan dan kekayaan!”

“Kemuliaan dan kekayaan? Kau ingin aku menghadang bangsa Xiongnu, bukan!”

Mata Zhang Xiong berkilat, alisnya mengerut saat bertanya.

Jiang Shuo memandangnya tajam.

Orang ini tidak sederhana!

Namun, justru orang cerdiklah yang paling ia suka.

Semakin cerdik seseorang, semakin tahu ia menimbang keadaan.

Jiang Shuo berhenti sejenak, namun tidak membantah.

“Benar katamu, aku memang memerlukan bantuan kalian.”

“Raja ini adalah Pangeran Ning, yang memerintah seluruh kota Youzhou. Aku tahu betapa pahit dan dinginnya Youzhou, tetapi sebagai orang di keluarga kekaisaran, banyak hal yang tak bisa kulakukan sesuka hati.”

“Tetapi! Karena aku telah tiba di kota Youzhou ini, aku pasti akan membuatnya berbeda.”

Sambil berkata demikian, Jiang Shuo menatap jauh ke kejauhan, suaranya semakin mantap.

“Aku ingin kota Youzhou ini sama seperti ibu kota, agar setiap orang bisa berpakaian layak dan makan kenyang!”

“Aku ingin kota Youzhou ini sama seperti ibu kota, bahkan langitnya pun menjadi biru!”

“Aku ingin kota Youzhou ini tak lagi hidup dalam ketakutan diserang bangsa Xiongnu!”

“Semua ini membutuhkan bantuan kalian semua!”

“Raja ini bersumpah di sini, selama masih hidup sehari pun, aku akan membuat kalian semua hidup sejahtera!”

“Kalian... bersediakah mengikuti aku!”

Suara gagah itu bergema lama di atas lapangan latihan.

Ucapan Jiang Shuo benar-benar menusuk hati semua orang.

Kalau bukan karena dunia yang kejam ini, siapa yang sudi menempuh jalan tanpa pulang seperti ini?

Ia percaya, jika diberi pilihan yang lebih baik, orang-orang ini pasti akan memilih untuk hidup dengan benar dan mengambil jalan yang lebih baik.

Gedebuk!

Seseorang menjadi yang pertama berlutut.

Tak ayal lagi.

Begitu ada yang pertama, yang lain pun segera menyusul berlutut.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk...

Di antara ribuan tahanan itu, kini mata mereka dipenuhi harapan akan hidup dan masa depan yang menjanjikan.

“Aku bersedia!”

“Aku juga bersedia!!”

“Kami bersumpah akan setia mengikuti Pangeran Ning sampai mati!!!”

Suara-suara itu perlahan menyatu menjadi satu kekuatan, dipenuhi gairah dan semangat.

Bagus!

Sangat bagus!

Jiang Shuo mengangguk puas.

Inilah awal yang sesungguhnya.

“Zhang Xiong! Maju ke depan!”

“Raja ini menyerahkan tugas pertama kepadamu.”

“Hamba siap, silakan Yang Mulia memberi perintah!”

Zhang Xiong segera maju dan berlutut. Kini ia sadar sepenuhnya.

Pangeran Ning ini sama sekali bukan pangeran tak berguna seperti yang digosipkan di luar sana.

Orang ini, tidak sederhana!

“Masukkan semua orang ke dalam barisan dan atur ulang satu per satu!”

“Gandum, emas, dan perak yang dikirim ini, bagikan kepada saudara-saudara sesuai tunjangan, lalu tempelkan pengumuman di dalam kota untuk merekrut orang!”

“Yang terakhir, catat para ahli dan pengrajin terampil di kota ini. Hari ini saat tengah hari, semuanya harus diantar kepadaku!”

Usai berkata demikian, Jiang Shuo memperlihatkan seulas senyum tipis.

Saudaraku tercinta, aku terima gandum, emas, dan perak yang kau kirim itu.

Kita lihat nanti siapa yang sebenarnya menjebak siapa...

Membawa gandum dan emas-perak ke hadapan begitu banyak orang, siapa yang melihatnya takkan memuji beberapa patah kata?

Lalu para ahli dan pengrajin terampil di kota ini.

Mereka adalah keberadaan yang amat penting.

Sekarang, para narapidana mati di Youzhou memang bisa disusun menjadi pasukan yang lumayan kuat.

Tetapi, mereka tidak punya senjata!

Sebagai ahli perang sejati, ia paham cara menangani berbagai senjata.

Di zaman senjata tajam ini, meriam dan senapan memang tak bisa dibuat, tetapi busur rangkap dan alat sejenisnya tentu bukan masalah.

Yang terpenting adalah melewati rintangan ini terlebih dahulu.

Setelah benar-benar menancapkan akar di kota Youzhou, soal siapa menang dan siapa kalah di kemudian hari masih belum tentu!