Bab 16: Kejatuhan Pangeran Kedua

Istana Qiankun adalah istana paling mewah yang dapat dimiliki oleh para pangeran selain Istana Timur. Di dalam istana, semua orang secara diam-diam mengakui bahwa siapa pun yang menguasai Istana Qiankun pasti akan menjadi penguasa Istana Timur di masa depan.

Memang, di dalam dan di luar istana, kabar sedang merebak bahwa Pangeran Kedua Jiang Chen akan segera diangkat menjadi Putra Mahkota yang baru. Dalam beberapa waktu terakhir, tak terhitung banyaknya bangsawan dan pejabat tinggi yang datang ke Istana Qiankun untuk membangun hubungan.

Bagaimanapun juga, setiap zaman memiliki penguasa dan pejabatnya, dan mengingat kesehatan Kaisar yang buruk, pengangkatan Pangeran Kedua sebagai penerus tak terelakkan lagi.

Di dalam Istana Qiankun, aroma anggur memenuhi ruangan. Pangeran Kedua duduk di tempat utama, tubuhnya berbau alkohol, satu tangan merangkul seorang penari, sambil meraba-raba dengan ekspresi penuh nafsu di wajahnya.

Di bawahnya duduk Perdana Menteri Li Linfang dan Panglima Zhou Chu. Puluhan pejabat dari enam departemen dan sembilan pejabat tinggi lainnya adalah orang-orang kepercayaan Pangeran Kedua.

Di kursi paling ujung masih kosong, tidak ada hidangan lezat di atasnya, hanya sebuah kendi anggur yang tergeletak sendiri. Jelas bahwa tempat itu disediakan untuk Jiang Shuo.

Namanya adalah jamuan penyambutan, namun sebenarnya bertujuan untuk mempermalukan dia dengan baik.

“Ayahku kenapa belum datang? Aku merindukannya sekali, sudah tidak sabar menunggu,” kata Pangeran Kedua dengan suara agak mabuk.

“Yang Mulia, mata-mata melaporkan bahwa Jiang Shuo sudah memasuki kota, sebentar lagi Kasim Liu akan membawanya ke sini,” jawab Panglima Zhou Chu dengan suara berat.

“Bagus! Nanti kalian cari cara untuk mempermalukan pangeran bodoh itu.”

“Kalau berhasil mempermalukannya, aku akan memberikan hadiah besar.”

“Hmph, aku ingin membuatnya merasakan penderitaan dan siksaan sebelum mati.”

“Bukankah Pangeran Youzhou itu terkenal? Berani membunuh orang kepercayaanku di Youzhou.”

“Dia mencari mati!!!”

Plak!

Gelas anggur jatuh dan pecah berkeping-keping di lantai.

Tampak jelas, beberapa kali kegagalan sudah membuat Pangeran Kedua marah dan malu hingga puncak.

“Tuan adikku, apakah kau yang bilang aku mencari mati?” suara dingin tiba-tiba terdengar.

Pangeran Kedua terkejut, langsung menoleh ke arah suara itu. Tampak Jiang Shuo dengan tatapan tajam dan langkah mantap maju ke depan.

Seluruh tubuhnya tampak diselimuti aura membunuh yang sulit dijelaskan.

Sejenak, Pangeran Kedua sampai merasa takut.

Tiba-tiba ia merasa ada yang tidak beres. Bukankah Jiang Shuo seharusnya masuk bersama Kasim Liu? Mengapa kini ia muncul sendiri?

“Jiang Shuo! Di mana Liu Zhen?”

Senyum penuh arti terukir di bibir Jiang Shuo, ia bertepuk tangan.

Zhang Xiong datang membawa sebuah kantong kain dan melemparkannya ke lantai.

Sebuah kepala bulat berguling keluar, matanya membelalak dengan ekspresi ketakutan luar biasa hingga akhir hayatnya.

Pemilik kepala itu adalah kasim legendaris di istana, Liu Zhen!

“Kau! Jiang Shuo! Berani sekali kau!” Pangeran Kedua gemetar seluruh tubuhnya. Ia hidup dalam kemewahan dan licik berstrategi, tapi belum pernah melihat adegan berdarah seperti ini.

Saking kagetnya, ia sampai merasa dunia berputar.

Seluruh pejabat sipil dan militer tampak pucat pasi, beberapa bahkan sudah mulai muntah.

Bahkan para jenderal pun mengerutkan dahi.

Adegan ini membuat mereka semua merinding ketakutan.

Mereka memandang Jiang Shuo seperti melihat iblis.

“Jiang Shuo! Kau pantas mati!” teriak Pangeran Kedua.

“Hmph, budak hina yang tidak menghormati aku, aku memberinya kematian,” ujar Jiang Shuo dengan dingin.

“Adik kedua, karena sikapmu yang tidak hormat pada kakak, kau juga harus dihukum.”

Sekilas, Jiang Shuo sudah berdiri di depan Pangeran Kedua, seperti mengangkat anak ayam, ia mengangkat tubuhnya.

Plak!

Terdengar tamparan yang nyaring memenuhi aula besar.

Pangeran Kedua benar-benar terkejut.

Sejak kecil, bahkan ayahnya pun tak pernah memukulnya.

Hari ini, di hadapan banyak orang, ia benar-benar ditampar oleh pangeran yang dianggap bodoh.

“Jiang Shuo! Apa yang kau lakukan?”

“Apakah kau hendak memberontak? Lepaskan Pangeran Kedua sekarang juga!”

...

Jiang Shuo berkata dingin, “Sebagai kakak tertua, mengajari adik yang belum dewasa, ada apa salahnya?”

Sambil berkata, tatapan dinginnya menyapu dengan acuh di seluruh ruangan.

Kecuali beberapa jenderal berpengalaman, semua orang gemetar.

Pangeran Kedua baru menyadari, kali ini Jiang Shuo telah mempermalukannya dengan sangat parah.

Wajahnya memerah padam, matanya memancarkan kegilaan, dan tiba-tiba menggigit lengan Jiang Shuo.

Meski meninggalkan bekas gigitan berdarah, Jiang Shuo bahkan tidak mengerutkan alisnya, rasa sakit itu baginya lebih ringan daripada gigitan nyamuk setelah bertahun-tahun berjuang di medan perang berdarah.

Mendekati telinga Pangeran Kedua, Jiang Shuo berbisik, “Jiang Chen, kau sudah beberapa kali mencoba membunuhku, aku akan membalas semua ini.”

Kata-katanya diikuti dengan tendangan ke arah selangkangan Pangeran Kedua.

“Ahhhh!”

Pangeran Kedua menjerit kesakitan, tendangan Jiang Shuo tepat mengenai tempat paling sensitifnya.

“Ahhhh! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu!”

Pangeran Kedua menutup selangkangannya, terjatuh ke tanah dan berguling-guling kesakitan.

Rasa sakit itu menusuk tulang dan daging.

“Orang! Tangkap pangeran bodoh itu!” teriak Zhou Chu dengan suara tegas.

Tiba-tiba, sepasang pengawal bersenjata masuk dan mengepung Jiang Shuo.

“Aku adalah Pangeran Besar Qiandai, kecuali perintah langsung dari Kaisar.”

“Kalau tidak, siapa kalian yang berani menyerangku?” jawab Jiang Shuo dengan tegas.

Zhou Chu mengerutkan alis, tahu bahwa Jiang Shuo benar.

Meskipun ia adalah pejabat tinggi, secara status tetaplah seorang menteri, dan tanpa perintah Kaisar, tidak berhak menyerang seorang pangeran.

“Kalau begitu, mari hadapi Kaisar, serahkan keputusan pada Yang Mulia,” kata Perdana Menteri Li Linfang dengan dingin.

“Tepat sekali,” jawab Jiang Shuo, lalu menjadi orang pertama yang keluar dari Istana Qiankun.

Di belakangnya, Li Linfang berkata dingin, “Kali ini dia pasti mati.”

Zhou Chu juga menjawab dengan suara berat, “Tidak tahu diri, mengira dirinya di Youzhou? Hmph, pada akhirnya hanya bodoh saja.”

...

Di ruang kerja Kaisar.

Kaisar meletakkan gulungan surat di tangan, mengerutkan kening.

Bangsa Xiongnu mulai bergerak.

Begitu Jiang Shuo meninggalkan Youzhou, kabar itu dengan cepat menyebar ke padang rumput.

Orang-orang Xiongnu menganggap ini adalah kesempatan langka yang diberikan surga, dan mulai menunjukkan niat mereka.

Ratusan pejabat sipil dan militer Youzhou menandatangani surat yang berisi bahasa sopan, namun di antara kata-katanya terselip ancaman tersirat.

Jiang Shuo ada, Youzhou aman.

Jiang Shuo tiada, pasukan Youzhou bisa jadi akan bergabung dengan Xiongnu menyerbu seluruh Dinasti Qiandai.

Kaisar menggigit giginya, menghadapi surat itu dengan kemarahan membara.

Namun keadaan sudah seperti ini, satu-satunya pilihan yang bisa dia ambil adalah berkompromi.

Bagaimanapun juga, setidaknya sebelum mengatasi ancaman besar bangsa Xiongnu, Jiang Shuo tidak boleh mengalami hal buruk apapun.

“Laporan, Yang Mulia, Pangeran Besar, Pangeran Kedua, Li Linfang dan Zhou Chu meminta bertemu Yang Mulia,” lapor seorang kasim.

“Masuk!” seru Kaisar.

“Ayah! Kau harus membela aku!” teriak Pangeran Kedua yang pertama masuk.

Dengan sikap seperti wanita, ia berlutut dan menangis tersedu-sedu di lantai.

Tentu saja ini sedikit berlebihan.

Mengandalkan kasih sayang Kaisar padanya, semakin keras tangisnya, semakin parah kematian Jiang Shuo.

Itulah tipu muslihatnya sebagai seorang pangeran.

Di belakangnya, Perdana Menteri Li Linfang dan Panglima Zhou Chu masuk dan berlutut memberi hormat, “Salam hormat Yang Mulia.”

Jiang Shuo membalas dengan membungkuk, “Anakmu hormat menyapa Ayahanda.”