Bab Tujuh: Kamu Boleh Pergi, Dia Tetap Tinggal

Pasukan Xiongnu telah mundur.

Jiang Shuo tidak mengadakan perayaan besar-besaran. Sebaliknya, ia memerintahkan Zhang Xiong untuk memimpin sekelompok kecil pasukan pengintai agar memantau situasi secara diam-diam. Baru setelah Raja Youguli benar-benar menarik pasukannya, ia bisa benar-benar bernapas lega.

Krisis terbesar telah terlewati. Ia menatap Kota Youzhou yang terletak di tanah yang gersang dan dingin ini.

Tempat ini akan menjadi titik awal baginya.
Basis utama untuk menguasai dunia.
Youzhou akan menjadi benteng yang tak tertembus.
Pasukan Youzhou akan menjadi mesin penuai nyawa yang membuat musuh gemetar ketakutan.

"Adikku tersayang, mengirimku ke Youzhou akan menjadi keputusan paling menyesal dalam hidupmu."

...

Sementara itu, di Istana Kekaisaran Da Qian.

Di dalam Istana Qiankun yang sangat mewah, Pangeran Kedua sedang menyipitkan mata, menikmati pelayanan seorang wanita cantik yang menyuapinya buah-buahan yang sudah dikupas satu per satu.

Langkah kaki yang tergesa-gesa terdengar. Pangeran Kedua mengernyitkan dahi, merasa terganggu. Namun, mengingat waktu yang telah berlalu, seharusnya urusan di Youzhou sudah selesai. Alisnya pun kembali rileks.

"Bagaimana? Apakah kakakku sudah dicabik-cabik oleh pasukan Xiongnu?"

"Yang Mulia, kabar baru saja tiba. Pasukan Xiongnu telah mundur."

"Apa?!"

Seketika, Pangeran Kedua menegakkan duduknya. Matanya terbelalak menatap bawahannya dengan penuh amarah. "Katakan sekali lagi!"

Bawahan itu berlutut dengan gemetar. "Xiongnu... telah... mundur..."

"Sekelompok pengecut!"

*Plak!*

Cangkir giok di tangannya hancur berkeping-keping.

Hmph, kakakku ini ternyata sangat pandai menyembunyikan kemampuannya. Dia bahkan bisa membuat pasukan Xiongnu mundur. Namun, jangan berpikir itu berarti dia bisa melawanku.

Niat membunuh terpancar jelas di mata Pangeran Kedua. Jika musuh luar tidak bisa membunuhnya, maka aku sendiri yang akan mencekiknya!

...

Kota Youzhou.

Kembali ke Kediaman Pangeran Ning, Huang Ling'er telah menyiapkan air hangat dengan penuh perhatian.

"Yang Mulia baru saja kembali dari kemenangan, silakan mandi air hangat untuk melemaskan otot."

Jiang Shuo menyentuh hidung mancung wanita itu. Setelah satu malam penuh gairah, wanita cantik di hadapannya ini terlihat semakin segar dan semakin pengertian.

"Bantu aku melepaskan pakaian."

"Baik..."

Suara Huang Ling'er terdengar lembut seperti bisikan. Tangan kecilnya yang putih mulus melepaskan pakaian Jiang Shuo.

Dua gundukan lembut di dadanya sesekali bergesekan dengan punggung Jiang Shuo.

"Yang Mulia, saya... saya akan keluar dulu."

"Mengapa tidak menikmatinya bersama?"

Jiang Shuo tersenyum dan langsung menggendongnya. Gaun tipis seperti kasa itu basah terkena air, memperlihatkan pemandangan di baliknya dengan jelas.

Gunung yang menjulang dan perut yang rata. Jiang Shuo menjelajahinya di balik pakaian.

Huang Ling'er menggigit bibir, mengeluarkan suara rengekan dari tenggorokannya. Wajah kecilnya memerah seperti apel.

"Yang Mulia, jangan... di sana tidak boleh..."

Huang Ling'er meronta secara simbolis dalam pelukannya, yang justru membuat gairah Jiang Shuo semakin membara. Ia terus menjelajah ke bagian yang lebih dalam.

Setelah pergulatan itu, Huang Ling'er justru menjadi aktif, mendongakkan kepala untuk menuntut ciuman.

"Yang Mulia..."

Di kolam pemandian Kediaman Pangeran Ning, dua sosok telanjang saling melilit, mengeluarkan suara-suara aneh yang memacu adrenalin. Entah berapa lama waktu berlalu sebelum mereka berpisah.

Baru setelah itu, Huang Ling'er melayani Jiang Shuo mandi, dan dengan berani mulai menganalisis situasi.

"Meskipun pasukan Xiongnu telah mundur, saya rasa Pangeran Kedua tidak akan membiarkan masalah ini selesai begitu saja."

Jiang Shuo mengangguk. Itu sudah pasti. Musuh luar telah pergi, tetapi banyak pejabat di Kota Youzhou adalah orang-orang yang diangkat oleh adiknya tersebut. Bisa dikatakan, meskipun ia menyandang gelar Raja Youzhou, ia hanyalah sosok tanpa kekuasaan yang sesungguhnya. Jika ia tidak memanfaatkan kesempatan untuk menaklukkan Zhang Xiong dan yang lainnya, situasinya akan jauh lebih berbahaya. Bisa jadi mereka sudah bertindak lebih jauh.

Sekarang, ia memiliki pasukan setia, setidaknya secara terang-terangan mereka tidak berani bertindak sembarangan. Mengenai trik-trik di balik layar, ia akan menghadapinya saat waktunya tiba.

...

Dua hari kemudian.

Di luar Kediaman Pangeran Ning, Gubernur Youzhou memimpin ratusan pejabat besar dan kecil berkumpul di sana. Zhang Xiong membawa puluhan anak buahnya untuk menghalangi mereka di depan gerbang.

Setelah pertempuran melawan Xiongnu, Zhang Xiong dan yang lainnya telah menyerahkan kesetiaan mereka sepenuhnya kepada Jiang Shuo, bahkan rela mempertaruhkan nyawa demi sang Pangeran.

Jiang Shuo yang baru saja selesai menikmati pelayanan Huang Ling'er meregangkan tubuh. Ia melirik ke luar gerbang dan tersenyum sinis. "Kelompok ini akhirnya datang. Ayo, kita lihat trik apa yang ingin mereka mainkan."

Di luar gerbang.

"Anjing penjaga, beraninya kau menghalangi pejabat pengadilan! Jika urusan ini terhambat, apakah kau sanggup menanggung risikonya?" seru Chen Hong, wakil gubernur Youzhou, dengan marah.

Sebagai wakil gubernur, kedudukannya di provinsi ini sangat tinggi. Selain itu, Chen Hong adalah kerabat dari Gubernur Li Qiong dan didukung oleh Pangeran Kedua di ibu kota. Meskipun Jiang Shuo adalah seorang pangeran, ia tidak memandangnya dengan hormat. Bahkan saat acara penyambutan, ia tidak menampakkan diri.

Zhang Xiong menahan amarah. Ia bukan lagi rakyat jelata, ia mewakili wajah Pangeran Ning. Dalam situasi seperti ini, ia hanya bisa bersabar. "Kami sudah mengirim orang untuk melapor kepada Yang Mulia Pangeran Ning."

*Plak!*

Sebuah tamparan mendarat di wajah Zhang Xiong.

"Gubernur Li Qiong ada di sini, dan kau berani memintanya menunggu! Cepat menyingkir!"

Wajah Zhang Xiong terasa panas. Bukan karena sakit tamparannya, tetapi penghinaan itu membakar amarahnya. Namun, sebagai bawahan Pangeran Ning, ia harus menahan diri.

"Para pejabat sekalian, ada keperluan apa datang menemui Pangeran?"

Suara tenang terdengar. Jiang Shuo berjalan perlahan dan mengangguk sedikit kepada Zhang Xiong. Ia sangat puas dengan sikap bawahannya itu. Sebagai bawahan, mendahulukan kepentingan tuannya adalah tugas utama.

Gubernur Li Qiong segera memasang senyum palsu. "Belakangan ini banyak perampok di pinggiran Youzhou yang menyengsarakan rakyat. Kami mendengar Pangeran membawa persediaan makanan dan harta benda. Mengapa tidak meminjamkannya kepada kami untuk membasmi para perampok?"

"Oh?" Jiang Shuo tersenyum. "Youzhou adalah benteng penting bagi kekaisaran. Sepengetahuan saya, jatah gaji militer selama bertahun-tahun ini tidak pernah dikurangi sedikit pun. Mengapa kalian harus mengincar milik saya?"

Ia sudah tahu sebelum tiba di sini. Youzhou memang tanah yang gersang, tetapi yang menderita adalah rakyatnya. Mengenai kehidupan para pejabat ini, kata "mewah" saja belum cukup untuk menggambarkannya. Berapa banyak gaji militer yang masuk ke kantong mereka, mungkin jumlahnya mencapai angka astronomis yang tak terbayangkan. Dan sekarang, mereka masih punya muka untuk datang meminta-minta.

Tentu saja, karena pondasinya belum kokoh, ini bukan saatnya untuk membongkar kedok mereka. Jiang Shuo hanya tersenyum.

"Saya baru tiba di Youzhou, banyak keperluan di dalam dan di luar kediaman yang belum tertutupi, saya justru ingin meminta bantuan Gubernur. Saya juga mendengar kediaman Li sangat mewah, bolehkah Gubernur mengundang saya untuk melihat-lihat?"

Mendengar itu, wajah Li Qiong berubah canggung. Ia datang untuk meminta uang, tetapi sang Pangeran justru membalas dengan meminta bantuan. Sindiran tentang kemewahan kediamannya benar-benar memojokkannya, membuatnya tidak bisa melanjutkan tuntutannya.

"Soal biaya pembasmian perampok, kami akan mencari cara lain. Kami pamit, tidak ingin mengganggu istirahat Pangeran."

"Kau boleh pergi, tapi dia harus tinggal," ucap Jiang Shuo sambil tersenyum, matanya tertuju pada wakil gubernur, Chen Hong.