Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Berita ini benar-benar menggemparkan!

"Kukuku! Hidung Merah, rasakan Meriam Tekanan Udaraku!"

"Boom!"

Di lapangan latihan area pusat, Walter membidik Buggy dengan meriam tangan yang terbuat dari awan olahan. Begitu pelatuk ditarik perlahan, suara ledakan pun menggelegar.

"Wush!"

Sebuah gumpalan angin dengan kecepatan setara suara melesat keluar dari meriam tersebut, menghantam tubuh Buggy dengan telak. Buggy terdorong mundur hingga enam atau tujuh meter sebelum akhirnya berhenti, dengan darah merembes dari sudut bibirnya.

"Oh, oh, oh! Keren sekali, Walter! Kau benar-benar jenius!"

Shanks bersorak kegirangan tak jauh dari sana, memberikan pujian kepada Walter tanpa sedikit pun memedulikan sahabat karibnya yang baru saja terluka.

Buggy merutuk dalam hati. Seandainya dia tahu akan begini, dia tidak akan bertaruh dengan Walter. Bukan hanya kehilangan satu juta Belly, dia malah berakhir dengan luka.

Namun, bukan itu yang membuatnya marah. Dia kesal karena sikap sahabatnya, Shanks! Pria itu bahkan tidak langsung datang untuk menanyakan kondisinya! Padahal, Buggy mengajukan taruhan itu agar Walter mau menelepon ayahnya, Ross, untuk meminta bantuan! Shanks benar-benar tidak setia kawan!

Buggy menoleh ke arah Shanks dan membentak dengan keras:

"Dasar Shanks bodoh! Apa kau tidak lihat Tuan Buggy ini terluka? Masih mau minta Belly lagi nanti?"

"Ah, ah, ah, maafkan Tuan Buggy. Aku akan segera memeriksa lukamu, ahahaha!"

Shanks tertawa, menghampiri Buggy, lalu berpura-pura jenaka untuk menghiburnya sembari memeriksa dadanya yang terkena hantaman.

Pakaian Buggy robek lebar, memperlihatkan kulit yang memerah akibat hantaman gumpalan angin, namun terlihat cukup kokoh dan kuat. Meskipun dampak gumpalan angin itu mencapai kecepatan suara, itu hanyalah tekanan udara. Paling banter hanya menyebabkan luka dalam, bagi Buggy itu hanyalah cedera ringan yang akan pulih setelah makan.

Di sisi lain, Walter berjalan mendekat dengan wajah bangga. Meriam di tangannya sudah hancur lebur, jelas sudah tidak bisa digunakan lagi.

"Hmph, rasakan akibatnya karena meremehkan penemuanku! Jangan lupa taruhan kita ya! Satu juta Belly~"

Walter sengaja menggarami luka Buggy, namun tangannya tetap menyodorkan sebotol pil khusus.

"Ini, makan dua pil saja cukup. Produk Keluarga Nasdaq, barang buatan kakakku. Satu butir energinya setara dengan satu kati daging Raja Laut! Langka sekali!"

Buggy tidak bicara, dia hanya diam menerima botol obat itu dan menelan dua butir sesuai instruksi Walter.

Aliran hangat mulai menjalar ke seluruh tubuhnya, rasanya persis seperti saat mencerna hidangan besar daging Raja Laut. Tak lama kemudian, lukanya pun pulih.

Setelah berpikir sejenak, Buggy hanya bergumam "terima kasih" lalu mengembalikan botol obat itu dan terdiam.

Walter tersenyum puas, lalu menatap meriam di tangannya sambil merenung. Beberapa hari lalu, eksperimen kecil memberinya ide untuk mencoba menggunakan air biasa dan air laut secara terpisah.

Dia menemukan perbedaan di antara keduanya.

Karena air laut mengandung faktor Batu Laut, tekanan yang dihasilkan dalam eksperimen uap menjadi jauh lebih brutal. Selain itu, setelah dingin, air laut yang jernih berubah menjadi kental dan keruh. Sehari kemudian, zat itu berubah menjadi padatan kental.

Fenomena ini kekuatannya bervariasi tergantung konsentrasi faktor Batu Laut. Sejauh pengetahuan Walter, yang terkuat bisa mencapai enam kali lipat tekanan eksperimen uap air mendidih biasa!

Walter tidak tahu prinsip di baliknya, tetapi itu tidak menghalanginya untuk bereksperimen, hingga akhirnya terciptalah meriam tangan yang langsung rusak setelah satu kali tembakan ini.

Selama prosesnya, Shanks dan Buggy membantunya. Tentu saja, Shanks mengambil sembilan puluh persen kontribusi, sementara Buggy kadang justru menjadi penghambat.

Akhirnya, hari ini dia berhasil menciptakan meriam tangan yang mampu melepaskan daya hantam kuat dalam sekejap, yang berujung pada taruhan ini.

Buggy meremehkan penemuannya dan menjadikannya alasan untuk bertaruh. Jika bisa melukainya, Buggy harus membayar satu juta Belly. Jika tidak, Walter harus menelepon ayahnya untuk meminta bantuan.

Walter tentu mengerti bahwa Buggy hanya mencari masalah, namun dia tidak ambil pusing karena dia memiliki keyakinan penuh pada penemuannya!

Faktanya, keyakinannya benar, meski tidak sepenuhnya akurat.

"Struktur awan masih terlalu rapuh, bahkan meski dibuat langsung oleh Ayah. Untung ada satu juta Belly, bisa membeli banyak bahan yang lebih baik..."

Melihat penemuannya yang hancur, berbagai ide cemerlang mulai bermunculan di benak Walter.

***

Di sisi lain, Ross belum tahu betapa cerdas dan cakap anak ketiganya, Walter, namun jika pun tahu, dia pasti akan mendukungnya sepenuhnya.

Saat ini, dia sedang minum teh bersama Garp di Kastel Ross, menunggu malam tiba untuk berdiskusi secara rahasia dengan Roger dan yang lainnya mengenai harta karun tersebut.

Waktu berlalu perlahan.

Setelah mengajak Garp, Dragon, dan yang lainnya makan malam serta mengatur penginapan mereka, Garp dan Ross diam-diam pergi saat suasana sudah sunyi.

Sekarang sekitar pukul satu lewat tiga puluh dini hari. Ross dan Garp berjalan di jalanan yang kosong, cahaya malam menyinari mereka berdua seolah-olah mereka adalah iblis yang berjalan dalam kegelapan.

Pusat Pulau Awan sangat nyaman, hanya saja terlalu sepi di malam hari. Tidak ada suara serangga atau burung seperti di pulau biasa, terasa sangat mati. Hanya area taman hiburan yang masih diterangi lampu karena beroperasi dua puluh empat jam dengan sistem tiga sif.

Tak lama kemudian, Ross dan Garp bertemu dengan Roger dan dua rekannya di pinggiran area perumahan. Dalam persepsi Haki Pengamatan, para ahli bela diri ini seperti lampu sorot besar di tengah malam; selama tidak sengaja menyembunyikan aura, mereka sangat mudah dideteksi.

"Ayo, kita langsung turun saja. Tidak perlu terlalu formal seperti di siang hari."

Ucapan Ross disetujui oleh keempat orang lainnya. Ross tidak membuang waktu, dia mengangkat tangan, menyelimuti mereka semua, dan membawa mereka menembus awan laut, menciptakan ruang pertemuan hampa udara seperti yang dia lakukan siang tadi.

Meskipun di dalam sana gelap gulita, bagi persepsi Haki Pengamatan mereka, itu tidak ada bedanya dengan berada di bawah sinar matahari. Mereka segera duduk dan menunggu Ross angkat bicara.

Semua orang sangat menantikan apa sebenarnya "harta karun" yang dimaksud Ross.

Di bawah empat pasang tatapan yang tertuju padanya, Ross perlahan membocorkan sebuah istilah, sebuah istilah yang membuat mereka semua menahan napas:

"Kalian tahu... Emas Murni?"

"Emas Murni!" seru keempat orang itu serempak.

"Demi Dewa Laut, Ross, kau tidak sedang bercanda, kan? Bukankah Emas Murni hanyalah sebuah legenda?!" Garp yang pertama kali tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Seperti kisah pembohong Norland, legenda Emas Murni tersebar luas, melambangkan kekayaan tak terbatas sekaligus kutukan. Tidak ada yang tahu kutukan macam apa itu, konon sangat mengerikan. Garp tahu itu hanyalah cerita yang dibuat-buat oleh Kaum Naga Langit untuk menutupi suatu kebenaran, meski dia tidak tahu detailnya.

Namun, bahkan hanya dengan kekayaan yang dikandung Emas Murni, itu sudah cukup untuk membuat setiap petualang ingin mencarinya!

"Oho! Petualangan yang mendebarkan lagi, Ross! Seharusnya aku bertemu denganmu lebih awal!" Roger sangat bersemangat. Petualangan adalah hal yang paling dia cintai seumur hidupnya. Hanya Rayleigh dan Gaban yang tampak sedikit kecewa.

Setelah keterkejutan awal, Garp menjadi tenang. Dia tahu, jika hanya itu, Emas Murni tidak akan dianggap sebagai "harta karun" oleh Ross!

Ekspresi Garp tentu tidak luput dari Haki Pengamatan Roger dan yang lainnya. Mereka tidak mengenal Ross, tapi mereka mengenal Garp, sehingga mereka semua menunggu kelanjutan ucapan Ross dengan saksama.

Ross mengangguk, membenarkan dugaan Garp. Emas Murni tidak hanya melambangkan kekayaan yang tak terbayangkan!

Dunia hanya tahu Emas Murni sebagai simbol kekayaan tanpa batas. Hanya segelintir orang yang tahu fungsi aslinya, yang telah dihapus catatannya oleh Kaum Naga Langit karena nilai terbesarnya!

Sama seperti insiden God Valley, hanya dalam beberapa tahun saja, orang yang masih ingat peristiwa yang mengguncang lautan itu sudah berkurang lebih dari separuhnya. Begitulah dalamnya fondasi mereka yang telah berdiri selama delapan ratus tahun!

Tanpa bertele-tele, Ross langsung mengungkapkan khasiat nyata Emas Murni:

"Jika aku katakan, Emas Murni bisa memperlambat penuaan seseorang, apakah kalian percaya?"

Suasana hening. Tidak ada yang menjawab pertanyaan Ross, semuanya terperangah dalam kekaguman yang mendalam.

Memperlambat... usia?

Benarkah itu? Jika benda ini benar-benar ada, bukankah Pemerintah Dunia seharusnya sudah merebutnya sejak lama, mana mungkin sampai ke tangan mereka?

Tunggu...

Roger dan yang lainnya sempat ragu, namun keraguan itu segera hilang. Jika Pemerintah Dunia benar-benar mendapatkan Emas Murni, mengapa berita mengenainya masih tersebar? Dan hanya dianggap sebagai alat penukar kekayaan dengan kutukan yang mengerikan?

Mereka menoleh ke arah Ross. Di mata mereka, selain antisipasi, terselip sedikit keserakahan. Namun, mereka tetap rasional dan memutuskan untuk mengikuti rencana Ross.

Menghadapi masalah usia, bahkan Roger pun tidak bisa menahan godaan. Bagaimanapun, musuh terbesarnya saat ini adalah penyakit dan sisa usianya! Jika usia bisa diperpanjang, mungkin penyakitnya juga bisa tertunda!

Ini adalah secercah harapan! Dia tidak mungkin menyerah!

"Sepertinya kalian sudah punya jawaban. Benar, Emas Murni dapat memperlambat usia, menghentikan waktu seseorang secara tak terbatas, termasuk luka dalam, penyakit, dan sebagainya!"

Ross mengungkapkan fakta yang lebih mengejutkan dan memicu keserakahan. Mereka semua orang pintar, tentu tahu apa artinya menghentikan waktu diri sendiri. Ini berarti kecepatan pemulihan mereka juga akan "terhenti"!

Tapi itu tidak masalah! Di hadapan usia, semua itu tidak penting! Bukankah ada Buah Operasi yang bisa menyembuhkan segala penyakit? Jika benar-benar terdesak, Emas Murni bisa dilepas! Usia yang terhenti tidak akan mempercepat penuaan, hanya saja waktu yang tersisa akan berkurang sedikit demi sedikit.

Pantas saja, pantas saja Ross mengatakannya dengan nada seperti itu saat menawarkan kesepakatan ini, bahkan tidak menjamin berapa banyak orang yang akan memburu mereka!

Cih... ini bukan sekadar diburu. Begitu Pemerintah Dunia mendengar beritanya, mereka mungkin akan langsung mengeluarkan Perintah Pembunuhan dan mengerahkan Ksatria Suci untuk merebut Emas Murni!

Ross bersedia membocorkan rahasia sebesar ini kepada mereka, bahkan bersedia membaginya untuk tiga pihak. Dia benar-benar orang yang sangat dermawan!

"Harus didapatkan..." batin mereka masing-masing.