Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Batu Laut dan Buah Iblis

“Guru Ross, apakah awan-awan spesial milik Anda itu ternyata mengandung faktor batu laut?”

Borsalino tampak terkejut, matanya membelalak, wajahnya menyiratkan ketidakpercayaan yang mendalam. Ia ingat bahwa awan yang mereka tumpangi saat itu adalah hasil modifikasi Guru Ross dari awan pulau, bukan? Namun, ia tidak merasakan ketidaknyamanan sedikit pun, tidak ada rasa lemas yang biasa dialami saat bersentuhan dengan air laut; bahkan, ia merasa lebih nyaman saat tidur di atasnya. Tekstur lembut awan itu benar-benar membuat siapa pun merasa betah untuk terlelap.

“Hehehe, ini berkaitan dengan pemanfaatan dan analisis faktor batu laut, hal yang sedang kau pelajari sekarang, Walter kecil. Hanya saja, penelitian di bidang ini sudah Ayah kuasai sepenuhnya beberapa tahun lalu.” Ross tersenyum tipis, suasana hatinya sangat baik. Menunjukkan ilmunya di depan sang putra sambil melihat ekspresi bingung sekaligus kagum di wajahnya adalah perasaan yang sangat memuaskan.

Ia melanjutkan dengan perlahan: “Aku akan mengajarkan pengetahuan dasarnya kepadamu, tetapi untuk tingkat yang lebih dalam, kau harus belajar dan menemukannya sendiri. Terus-menerus mengikuti jalan yang sudah dirintis orang lain adalah pantangan besar, baik dalam sains maupun pengembangan diri! Metode seperti itu punya istilah akademik: menyuapi. Cara ini hanya cocok untuk pendidikan dasar; pengetahuan mutakhir selalu lahir dari jalan yang kita rintis sendiri.”

“Aku mengerti!” Walter mengangguk mantap. Ia pun merasa jika dirinya hanya terus mengikuti jejak ayahnya, pencapaiannya kelak mungkin tidak akan terlalu tinggi. Atau bisa dikatakan, pola pikirnya akan sangat tumpang tindih dengan ayahnya, sehingga sebagian besar hasil penelitiannya nanti mungkin hanyalah sisa-sisa yang sudah pernah dikerjakan sang ayah.

“Hmm, bagus kalau kau paham. Namun, untuk pengetahuan dasar, jangan ragu untuk bertanya dan belajar. Contohnya, zat kental faktor batu laut yang kau ajukan tadi, itu adalah pengetahuan dasar yang bahkan Ayah pun belum mengetahuinya.” Nada bicara Ross penuh dengan kebanggaan. Di lautan ini, penelitian tentang batu laut bisa dibilang hampir nol. Mungkin hanya Vegapunk yang, dengan bantuan Buah Otak-Otak, bisa mulai memahami dasarnya. Misalnya, manusia buatan Seraphim di masa depan; darah hijau mereka pasti mengandung hasil penelitian batu laut, jika tidak, mustahil bagi mereka untuk mengekstrak kemampuan buah iblis dari faktor garis keturunan dengan begitu mudah.

“Ya, ya, ya!” Walter mengangguk patuh, diam-diam merasa senang.

“Walter!” Dari kejauhan, sesosok tubuh kecil berlari mendekat. Itu Zefan. Ia membawa dua kotak makan, satu besar dan satu kecil. Aroma daging yang harum terbawa angin laut, segera menggelitik hidung mereka.

“Pergilah, pergilah. Jangan selalu tenggelam dalam duniamu sendiri. Sahabat sejati harus saling berbagi kebahagiaan. Cobalah sesekali melakukan hal-hal yang juga disukai Zefan kecil.” Ross bangkit berdiri, menepuk bahu Walter kecil sambil berpesan. Teman sebaya akan segera akrab, terutama jika salah satunya memiliki kecerdasan yang luar biasa; yang lain akan secara alami berkumpul di sekitarnya. Karena memiliki kecerdasan berarti memiliki ide, dan memiliki ide berarti memiliki kesenangan. Anak-anak paling menyukai kesenangan. Namun, kesenangan bisa memudar. Ross tahu pola hubungan antara Zefan dan Walter; Walter sebagai pemimpin, dan Zefan mengikuti di belakang untuk membantu sambil mencari kesenangan. Namun, ini tidak bisa dibiarkan. Sekarang mungkin tidak masalah, tetapi lambat laun, persahabatan ini bisa berubah menjadi ketergantungan sepihak dari Zefan, dan Walter mungkin akan terjangkit sifat buruk. Mungkin Walter akan tulus memperlakukan Zefan, tetapi mereka mungkin tidak akan lagi menjadi “teman”. Ini adalah kebiasaan buruk yang harus segera diperbaiki.

“Iya, iya, aku mengerti. Aku pergi dulu, Zefan sedang menungguku!” ujar Walter dengan agak tidak peduli. Ia mencatat pesan itu dalam hatinya, lalu berlari pergi tanpa menoleh lagi.

Ross menghela napas. Sepertinya Walter mendengar ucapannya, tapi belum sepenuhnya meresap. Namun, hal ini tidak bisa terburu-buru, cukup ajarkan perlahan nanti. Segala sesuatu butuh proses, kecuali sifat dasar. Orang baik sekalipun jika menjadi jahat, ia tetaplah orang jahat yang baik; hanya melalui perendaman terus-menerus ia akan berubah menjadi orang jahat yang sejati. Segala sesuatu bisa berubah, hanya butuh waktu dan pengalaman.

“Wah, Guru Ross, Anda benar-benar lihai mencarikan pengawal untuk anak-anak Anda. Berita dari si Morgans itu memang masih punya nilai jual, ya.” Borsalino memandangi kedua anak itu yang berjalan sambil makan, lalu tidak bisa menahan diri untuk berkomentar. Teori bakat garis keturunan di lautan ini sudah menjadi rahasia umum, dan hanya buah iblis yang kuat yang bisa mendobraknya. Zefa sangat kuat, dan putranya, Zefan, selama dilatih dengan benar, setidaknya akan menjadi seorang Wakil Laksamana sebelum usia tiga puluh tahun; itu adalah hal yang sudah pasti. Kedekatan Walter dan Zefan saat ini membuat hubungan mereka di masa depan sudah bisa ditebak.

“Hehehe, bukan lihai, hanya saja aku lebih memperhatikan hal ini. Bagaimanapun, lautan ini terlalu berbahaya. Jika tidak mengikat beberapa orang kuat di sisinya, aku tidak bisa tidur nyenyak.” Ross tersenyum, tidak terlalu memedulikan sindiran Borsalino. Bagaimanapun, itu adalah fakta. Bukan hanya dia yang lihai mencarikan pengawal untuk anaknya, dia sendiri pun sedang mencari pengawal. Garp, Zefa, Roger, Rayleigh, dan lainnya; masing-masing bisa membantunya, hanya saja dalam hal hubungan, Zefa-lah yang nantinya bisa menetap di sisinya.

Borsalino mengangguk. Lautan memang sangat berbahaya. Pertarungan antara Ross dan Kaido saja bisa dengan mudah meratakan sebuah pulau, dan itu bahkan belum termasuk pertarungan tingkat puncak dunia. Ia tidak bisa membayangkan betapa dahsyatnya pertarungan antara bajak laut legendaris dengan Laksamana Angkatan Laut. Apakah dampak sampingnya saja sudah cukup membuat orang biasa kewalahan?

“Sungguh iri melihat mereka bisa melakukan apa pun tanpa beban. Guru Ross, bagaimana kalau Anda juga mencarikanku seorang pengawal?”

“Pergilah sana! Meningkatkan kekuatan sendiri adalah jalan yang benar. Besok berlatihlah denganku, lihat apakah kau yang lebih cepat atau *Kenbunshoku Haki*-ku yang lebih cepat.”

“Jangan begitu, Guru~ Pasti *Kenbunshoku*-mu yang lebih cepat. Bukankah itu sama saja dengan menindas?”

“Memang menindas! Kalau tidak punya kekuatan, terimalah dengan baik. Kalau mampu, balaslah nanti!”

“Cih... itu kata Anda sendiri, ya (berbisik).”

“Hm?” Ross mengangkat alis. Jangan salahkan aku jika nanti aku membiarkan Barret yang menindasmu, bocah.

...

Malam hari, di area perumahan Markas Besar Angkatan Laut. Ross dan Walter duduk berdampingan di dekat meja tulis. Walter memegang buku catatan kecil dan pena, sementara Ross menulis dan menggambar di atas kertas kosong di meja.

“Walter, menurut pengetahuan saat ini, batu laut dapat dibagi menjadi tiga tingkat: bijih, butiran, dan faktor.” Ross menjelaskan sambil menggambar tiga lingkaran dengan ukuran berbeda di kertas sebagai penanda sederhana, lalu melanjutkan: “Dan batu laut yang kita kenal sebenarnya memiliki tingkat kemurnian yang berbeda, dan setiap bentuk batu laut memiliki batas atas kemurnian yang berbeda pula. Misalnya, batu laut dalam bentuk bijih bisa mencapai kemurnian seratus persen, butiran memiliki batas atas yang berbeda tergantung ukurannya, sedangkan faktor umumnya memiliki kemurnian terendah, sekitar sepuluh persen. Namun, berdasarkan prinsip bijih biasa, semakin kecil dan semakin sedikit kotoran dalam bijih seharusnya semakin tinggi kemurniannya, tetapi batu laut justru sebaliknya. Tahukah kau kenapa, Walter?”

“Tidak tahu, kenapa ya?” Walter menjawab jujur. Ini adalah titik buta pengetahuannya, atau lebih tepatnya, ia belum pernah mempelajarinya.

Ross tersenyum, lalu dengan sabar menjelaskan: “Karena batu laut kemungkinan besar adalah produk sains yang dikembangkan khusus untuk melawan buah iblis, hanya saja disebarkan melalui mineral ini. Di dalam batu laut terdapat faktor khusus yang dapat menumpang pada batu laut dan terus membelah diri melalui batu laut itu. Inilah alasan mengapa air laut penuh dengan faktor batu laut. Ingatlah, Walter, segala sesuatu di alam yang melanggar hukum dasar bukanlah muncul secara alami. Ini adalah pelajaran pertama yang ingin kuajarkan kepadamu.”

Anehnya, baik di dunia ini maupun di dunia sebelumnya, pemahaman tentang batu laut sangat dangkal, seolah-olah semua orang telah disihir untuk tidak meneliti pengetahuan ini lebih dalam. Bahkan Ross sendiri pernah meneliti batu laut, tetapi sebelum Walter menanyakannya kembali, ia tidak berniat menelitinya lebih dalam. Ia hanya menggunakannya sekadar untuk mengembangkan buah iblisnya. Sangat aneh, seolah-olah ada semacam mantra yang bekerja. Namun, batu laut memang sangat layak diteliti, terutama dengan asumsi bahwa itu mungkin adalah produk sains. Begitu hal ini dipahami sepenuhnya, Ross bahkan berani mengancam kelima orang tua bangka di Mary Geoise.

“Oh! Jadi buah iblis sebenarnya juga produk sains? Mungkinkah di dalam tubuh mereka benar-benar bersemayam apa yang disebut iblis?” Walter segera menarik kesimpulan dan bertanya pada Ross. Tidak heran ia bisa langsung mengaitkannya; bagaimanapun, buah iblis sekilas memang bukan produk yang muncul secara alami.

Ross mengangguk setuju, mengelus kepala kecil Walter dengan bangga, lalu berkata: “Memang. Sebagai orang yang telah menguasai kebangkitan buah iblis, setiap kali aku memicu kekuatan kebangkitan, aku bisa merasakan ada kehendak khusus yang berputar-putar di dalam hati. Jika tidak salah, itu seharusnya adalah sesuatu yang semula bersemayam di dalam buah iblis, yaitu iblis!” Nada bicara Ross agak berat. Buah iblis bukanlah sesuatu yang baik; ini adalah kewaspadaan yang tulus dari hatinya, sekaligus kesimpulan mutlak. Dalam cerita aslinya, ada kasus kegagalan kebangkitan buah iblis tipe Zoan; mereka berubah menjadi monster gabungan manusia dan hewan, hanya memiliki insting binatang, tanpa akal sehat.

“Tapi tidak perlu khawatir tentang ini, Walter. Ingatlah, meskipun buah iblis bukan barang bagus, selama kau bisa melampaui batas atasnya, maka kau sendirilah iblis itu!” Ross menasihati Walter. Ini adalah kesimpulan yang ia dapatkan setelah mengalaminya sendiri. Seiring dengan pendalaman pengembangan buah iblis, setiap kali ia memicu kekuatan “kebangkitan”, kehendak yang tadinya terus berputar di dalam tubuh kini perlahan menjadi miliknya, hingga membuatnya merasa bahwa dialah awan itu sendiri. Perasaan ini sangat ajaib, dan kehendak asing itu pun perlahan mulai memudar. Ross punya firasat, saat kondisi fisiknya mencapai tingkat Kaisar, kehendak itu akan hilang sepenuhnya. Dialah iblis yang sebenarnya di dalam Buah Awan-Awan!