Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Namun, Hamba Tidak Sanggup Melakukannya!

"Baiklah, tapi Walter kecil, apakah penemuanmu ini bisa dibilang berhasil?"

Sengoku bertanya dengan ramah. Ia sangat berharap teknologi ini berhasil dan bisa diterapkan di Angkatan Laut. Meskipun mungkin akan disalahgunakan oleh Pemerintah Dunia untuk melatih lebih banyak agen CP tingkat tinggi, setidaknya ini bisa meningkatkan kekuatan para prajurit Angkatan Laut di tingkat bawah. Dengan begitu, setidaknya lebih banyak rakyat di empat lautan dan pulau-pulau bisa terhindar dari bahaya bajak laut maupun pedagang budak. Jika ia tidak bisa memutus rantai kaum Naga Langit, bukankah setidaknya ia bisa memutus rantai para bangsawan itu? Hanya saja, kekuatan saat ini belum memungkinkan untuk itu.

"Melihat kondisi Zep, ini berhasil, tapi juga belum sepenuhnya berhasil. Bagaimanapun, ini hanyalah ide pribadiku, dan selain desain serta pengujian koreksi, perakitan dilakukan oleh orang lain. Dari segi efek, ini berhasil dan bisa digunakan, tetapi jika membandingkan pengorbanan dengan hasilnya, ini hanyalah barang gagal yang tidak sepadan bagiku," jawab Walter tanpa ragu.

Prinsip penemuan ini sebenarnya cukup sederhana, yaitu menambahkan tabrakan partikel ke dalam pelatihan tekanan biasa. Lautan begitu luas; selama ada orang lain yang menemukan manfaat tabrakan partikel bagi tubuh fisik seperti yang dilakukan ayahnya, Ross, dan menggabungkannya dengan metode pelatihan tekanan air, hal ini pasti bisa dilakukan. Ia hanyalah orang pertama yang menemukannya, dan karena secara kebetulan menemukan bahwa faktor batu laut juga memiliki karakteristik seperti tabrakan, getaran, dan rekat, ia hanya melakukan perbaikan berdasarkan temuan tersebut.

Sebenarnya ada banyak cara untuk mensimulasikan tekanan air, lagipula lautan ini sangat ajaib. Ia hanya menggunakan cara paling primitif, yaitu tekanan uap untuk mewujudkan metode ini. Faktor batu laut mampu membuat air itu sendiri memiliki sifat "berat", dan melalui pemanasan serta tekanan sederhana, tekanan air laut bisa terus meningkat.

"Ngomong-ngomong Zep, tolong ceritakan pengalamanmu tadi. Aku akan membuat catatan untuk perbaikan. Begitu ini berhasil, tidak menutup kemungkinan kamu juga bisa mencapai level Kakak Sakazuki dan yang lainnya!" Walter menatap Zep yang sudah selesai makan, memintanya bercerita sekaligus memberinya harapan besar.

Trik ini ia pelajari dari kakak perempuannya, Mona, saat masih kecil. Dulu, kakaknya sering memberi harapan palsu dengan menjanjikan akan mengajak mereka merasakan sensasi terbang, namun selama bertahun-tahun hal itu tidak pernah terwujud. Ia sering menggunakan janji manis itu untuk menyuruh mereka melakukan tugas-tugas. Benar-benar kakak yang jahat... Kakak Atuo jauh lebih baik, setiap kali pulang ia selalu membawa banyak hadiah dan tidak pernah memberi janji palsu.

"Be... benarkah itu!" Mata Zep berbinar. Kakak Sakazuki adalah idolanya! Sejak diselamatkan oleh Kakak Mokasi, rasa sukanya terhadap keluarga Nasdaq telah mencapai tingkat maksimal secara alami. Itulah sebabnya ia berinisiatif untuk mencari tahu tentang anggota keluarga Nasdaq yang bertugas di Angkatan Laut. Semakin ia mencari tahu, semakin ia mengagumi mereka.

Metode hukuman mereka yang kejam dan tegas terhadap bajak laut membuatnya kagum, sementara dedikasi dan kepedulian mereka terhadap warga sipil dan anak-anak membuatnya hormat. Di antara mereka, Sakazuki adalah yang paling menonjol. Meskipun tindakannya mungkin bukan yang paling ideal menurut standar Zep, dari segi kekuatan, dialah yang terkuat! Anak muda selalu mengagumi kekuatan, dan ia tidak terkecuali.

"Benar, jadi jangan ditunda lagi. Cepat selesaikan catatanmu agar aku bisa menemui Ayah dan melihat apakah dia punya cara lain," ucap Walter sambil mengangguk dan mendesak.

Segala isi hati Zep terpancar jelas di wajahnya, namun itulah yang seharusnya dilakukan anak-anak normal; justru dirinyalah yang tidak normal. Meski begitu, mungkin sains adalah fantasi polos yang tersembunyi di dalam hati seorang anak, dan ia hanyalah satu dari sedikit anak yang mampu mewujudkan fantasi tersebut. Jika dipikir demikian, sebenarnya ia cukup normal, bukan?

***

"Hmm, awalnya saat itu aku..." Zep mencoba mengingat sambil terbata-bata menceritakan perasaannya saat itu. Namun, karena keterbatasan kosakata, banyak ucapannya terdengar abstrak, membuat Sengoku di sampingnya kesulitan memahami maksud sebenarnya. Sebaliknya, Walter yang juga masih anak-anak terus mengangguk, seolah bisa memahami pikiran Zep dengan jelas, yang membuat Sengoku merasa bahwa dirinya benar-benar sudah tua.

"Secara fisik, ada sedikit perbedaan dari dugaanku awal... Aku hanya ingin menggunakan tekanan air dan tabrakan partikel untuk memperkuat tubuhmu secara bertahap tanpa perlu latihan yang rumit." Walter menutup buku catatan kecilnya sambil berpikir, lalu perlahan berkata, "Perasaan seperti sekarat yang kamu sebutkan itu sama dengan saat kamu berada dalam bahaya, di mana seluruh tubuhmu memasuki kondisi khusus. Hal ini di luar dugaanku."

Walter sedikit bingung; ia masih anak-anak dan tidak tahu apa arti dari kondisi tersebut. Berdasarkan pengetahuan dari buku, itu seharusnya memicu mekanisme pertahanan diri tubuh, hanya saja ia tidak tahu apakah mekanisme ini baik atau buruk.

Sengoku yang berada di sampingnya tampak termenung, namun ia tidak bisa mengambil keputusan dan akhirnya memilih untuk berhenti berpikir. Ia memang seorang jenderal yang cerdas, tetapi kecerdasannya bukan di bidang sains. Lebih baik tidak memberikan dugaan sembarangan pada hal-hal profesional seperti ini. Mungkin Ross lebih mengerti tentang ini, karena pengembangan kemampuan tipe Logia memang sedikit bersinggungan dengan sains. Apalagi, proyek yang dikembangkan Walter ini berawal dari awan kejut milik Ross, mungkin saja dia punya solusinya? Lebih baik ia tidak ikut campur dan cukup memberikan dukungan agar bisa memetik hasilnya nanti.

"Baiklah, aku pergi dulu. Sampai jumpa Paman Sengoku. Zep, apa kamu mau ikut?"

"Tentu saja! Paman Ross juga idolaku!"

***

Di saat Markas Besar Angkatan Laut sedang dalam suasana damai, di Laut Barat, Kerajaan Cross—sebuah mantan negara anggota yang telah menghentikan pembayaran upeti selama bertahun-tahun—kini dijadikan sebagai arena permainan pemusnahan negara.

Dua armada Angkatan Laut dengan konfigurasi Buster Call telah mengepung seluruh pulau. Namun, jabatan Wakil Laksamana digantikan oleh Laksamana Muda dan Komodor, sementara dua atau tiga Wakil Laksamana tua bertugas menjaga ketertiban. Konyolnya, peran utama para Wakil Laksamana dalam misi ini justru untuk mencegah pemberontakan dari pihak mereka sendiri.

Prajurit Angkatan Laut yang dikirim untuk mengawal "permainan pemusnahan" ini selalu dipilih dengan cermat: prajurit baru, prajurit atau perwira yang korup, atau mereka yang akan segera pensiun. Ini memang kegiatan yang akan melukai fondasi Angkatan Laut, tetapi jika dimanfaatkan dengan baik, ini bisa membantu menyingkirkan oknum-oknum yang tidak diinginkan. Misalnya, mereka yang memiliki latar belakang kuat dan sulit digeser bisa disingkirkan lewat cara ini tanpa bisa membantah. Sementara prajurit muda yang tidak berbakat akan diberhentikan, dan prajurit tua hanya dimanfaatkan sisa tenaganya agar prajurit muda tidak terlalu banyak mengetahui kegelapan di balik layar.

Namun, di antara mereka tidak sedikit yang memiliki rasa keadilan yang kuat, sehingga berisiko menimbulkan pemberontakan. Di sinilah peran perwira tinggi dibutuhkan.

"Hah..." Di atas kapal utama seorang Wakil Laksamana, Issho menatap pulau di depannya dengan helaan napas panjang, tangannya menggenggam erat tongkatnya. Ia bisa "melihatnya".

Di pulau itu, sosok warga sipil yang putus asa dikumpulkan dan dikelola oleh sekelompok orang kecil berkulit hitam. Sementara itu, di tempat lain, para bangsawan dikumpulkan secara terpisah, namun keputusasaan yang terpancar dari diri mereka sama besarnya dengan rakyat jelata.

Permainan pemusnahan negara. Sebuah permainan *battle royale* nyata di mana kaum Naga Langit menjadikan rakyat jelata sebagai buruan. Punggung rakyat jelata diberi tanda sasaran dengan warna yang berbeda-beda tergantung status mereka, yang juga merepresentasikan poin yang berbeda. Sebelum permainan dimulai, mereka diberitahu bahwa jika berhasil bertahan hidup, mereka akan mendapatkan kebebasan. Dengan begitu, rakyat jelata akan berjuang sekuat tenaga saat melarikan diri, memberikan tawa yang lebih menyenangkan bagi para peserta yang berperan sebagai pemburu.

Saat permainan dimulai, mereka akan berpencar dan diburu hingga tewas satu per satu. Waktu ini biasanya berlangsung selama tiga hari. Setelah tiga hari, semua orang yang tersisa akan dibersihkan oleh Ksatria Suci yang seluruh anggotanya minimal setingkat Shichibukai. Nyawa mereka sebenarnya sudah berakhir sejak tanda itu ditempelkan di punggung mereka. Satu-satunya pengecualian dalam seratus tahun terakhir mungkin hanyalah para pelarian dari Lembah Dewa.

"Sedih? Kamu mulai meragukan keadilan, bukan?" Seorang Wakil Laksamana tua yang bertugas menjaga kapal utama berjalan mendekat dan berbicara di belakang Issho.

Issho tidak menjawab, hanya mengangguk pelan. Ia seolah kehilangan kemampuan untuk berbicara. Gelombang emosi negatif terus mengalir dari pulau itu, mengikuti jejak persepsi Haki Observasinya, menyayat hatinya seperti pisau dan membuatnya merasa seolah jatuh ke dalam gua es. Dibandingkan dengan pemandangan di depannya, apa arti penderitaan yang ia alami saat masih muda?

"Ini bukan pertama kalinya aku berpartisipasi dalam kegiatan membosankan ini. Aku dulu juga pernah bingung sepertimu, saat pertama kali mengikuti operasi pengawalan permainan ini," sang Wakil Laksamana tua berdiri di samping Issho, berbicara seolah sedang mengobrol dengan teman, menceritakan wawasan, pengalaman, dan pilihannya:

"Saat itu aku hanya seorang Komodor Angkatan Laut. Aku hampir memimpin pemberontakan karena marah, tetapi atasan Wakil Laksamanku menghentikanku lebih awal. Dia bilang, ini adalah harga yang harus dibayar untuk menegakkan keadilan, pengorbanan segelintir orang demi kedamaian orang banyak. Aku bertanya mengapa, tapi dia hanya mengepalkan tangannya, dan aku pun mengerti."

Si perwira tua itu berbicara dengan penuh makna. Issho menggerakkan tongkatnya, menimbulkan bunyi "tuk-tuk" yang pelan. Dahinya berkerut, wajahnya penuh pergulatan dan rasa sakit.

"Setiap orang memiliki sesuatu yang harus mereka pertahankan. Aku tidak ingin melihat lebih banyak prajurit Angkatan Laut seperti diriku yang pergi dengan penuh amarah hanya karena satu kejadian kecil, kehilangan seorang perwira yang bisa melindungi daerah tertentu, jadi aku memilih untuk selalu ikut serta dalam kegiatan ini. Meski hatiku terasa seperti disayat, suatu hari nanti aku akan mati rasa, seperti saat ini. Mati rasa ini mungkin akan menjerumuskan sebagian orang ke dalam jurang, tetapi bisa membuat lebih banyak orang melihat indahnya matahari terbit di hari esok."

"Tapi... aku tidak bisa melakukannya..." Issho melepas perban yang menutupi matanya, memperlihatkan sepasang bola mata yang putih pucat.