Bab Sembilan Belas: Di Ujung Ladang

Keesokan harinya—

Kemarin Anjing Hitam nyaris tak bisa makan, namun hari ini ia seperti berubah menjadi orang lain. Ketika Feng Yun telah selesai menyiapkan peralatan untuk belajar di ladang, Anjing Hitam sudah lama menunggu di halaman.

“Kemarin aku mendengar kabar kematian ayahku, setelah kupikirkan matang-matang, aku tetap memutuskan untuk menepati janji dan melanjutkan belajar di ladang.”

Feng Yun menepuk kepala Anjing Hitam, memberikan penghiburan, “Bermalas-malasan dan tenggelam dalam kesedihan itu tak ada gunanya. Aku sudah meminta ibumu membawa uang kerang ke Istana Dinas Militer; dengan uang itu, jasad ayahmu bisa dipulangkan bulan depan. Saat itu baru kita bicarakan urusan selanjutnya.”

“Sekarang kau harus benar-benar belajar membaca dan menulis. Jika kau sungguh-sungguh belajar dan memperoleh hasil, aku akan mengajarkanmu hal-hal lain secara langsung. Pikirkan baik-baik, apa yang ingin kau pelajari. Selama aku bisa mengajarkan, pasti akan kubimbing.”

Feng Yun tidak sedang membual. Dengan bakat dan pengetahuan yang ia miliki, ia memang percaya diri mampu mengajari Anjing Hitam.

“Aku mengerti, Paman,” ujar Anjing Hitam, kehilangan keceriaan biasanya dan tampak muram.

Feng Yun tidak banyak bicara. Ia mengambil sebuah gerobak kecil, memuat kue sorghum yang dibuat oleh kakak iparnya pagi tadi, serta beberapa gulungan buku, lalu mengajak Anjing Hitam berjalan ke ladang.

Tidak lama kemudian, mereka tiba di gerbang kota.

Anak-anak lain sudah menunggu dengan tidak sabar.

“Guru Yun datang!”

“Salam hormat, Guru!”

Sapaan bertubi-tubi itu membuat para pejalan kaki di gerbang kota menoleh. Pakaian Feng Yun yang rapi dan bersih jelas menunjukkan statusnya sebagai bangsawan terpelajar.

Bangsawan? Kenapa bisa bercampur dengan rakyat biasa? Aneh!

Prajurit penjaga gerbang melihat Feng Yun datang, diikuti begitu banyak anak-anak, langsung memberanikan diri menghalangi mereka.

“Tunggu, Tuan… Tuan hendak ke mana?” Wajah prajurit itu memerah karena gugup.

Mungkin ia takut Feng Yun adalah penculik anak, tapi jika benar, mana mungkin seorang bangsawan seperti itu perlu dihalangi.

Anak-anak lain yang melihat prajurit datang langsung ketakutan, beberapa bahkan hendak melarikan diri, namun karena ada Feng Yun, mereka pun tetap bertahan.

Melihat keadaan itu, Feng Yun mengeluarkan lencana kelinci miliknya, sebuah tanda pengenal resmi yang langsung dikenali sang prajurit.

“Salam hormat, Tuan Pejabat,” ucap prajurit itu segera membungkuk.

Meskipun ia tidak bisa membaca, setiap prajurit telah diajarkan menghafal pola lencana untuk tiap pangkat pejabat.

“Saat waktu istirahat, aku mengajar beberapa anak. Sekarang kami hendak ke ladang untuk belajar,” jelas Feng Yun.

“Belajar di ladang?” Prajurit itu menengadah, tampak bingung. Selama ini ia pernah melihat guru yang mengajar di rumah nyaman, duduk di tikar bambu, dari atas panggung memandang para murid.

Tapi Feng Yun berbeda.

Dan… ia menatap anak-anak itu.

Semua muridnya rakyat biasa.

Prajurit penjaga gerbang ini mengenali anak-anak itu. Mereka semua berasal dari keluarga petani miskin, bagaimana bisa menjadi murid pejabat tinggi?

“Tidak masalah,” ujar Feng Yun saat melihat prajurit itu melamun, “Hari sudah siang, kami harus segera pergi.”

“Oh, silakan, Tuan Pejabat.”

“Tunggu, Tuan, biar saya ikut mengawal,” sambung si prajurit. Jabatan Tuan Pejabat sangat penting, ia yang hanya prajurit rendahan tak berani menyinggung, bahkan seharusnya mengawal. Jika terjadi apa-apa di luar kota, ia yang akan dimintai pertanggungjawaban.

Setelah memanggil temannya yang sedang beristirahat, ia berkata beberapa patah kata lalu dengan iri menerima gerobak dari tangan Feng Yun.

“Biar saya yang mendorong gerobaknya, Tuan. Anda seorang terhormat, tak layak melakukan pekerjaan seperti ini.”

Feng Yun terdiam sejenak, namun inilah realita kelas sosial. Ia pun tak berniat menentang.

“Baiklah, mari kita berangkat.”

Anak-anak lain yang melihat pemandangan itu menjadi sangat kagum. Bagi mereka, prajurit selalu menakutkan, namun sekarang malah bersikap hormat pada Feng Yun. Mereka pun mengikuti Feng Yun dengan penuh rasa hormat, tak berani bercanda seperti biasa.

“Anjing Hitam, pamanku sehebat itu ya? Itu kan prajurit, lho. Ibuku bilang, kalau bertemu prajurit harus menghindar, nanti bisa ditusuk tombaknya!”

Anjing Hitam menatap punggung Feng Yun dalam-dalam, hatinya perlahan dipenuhi kekaguman, matanya berkilauan.

“Paman… bagaimana caranya bisa seperti paman?”

Ia teringat janji Feng Yun dulu, agar ia memilih satu ilmu untuk dipelajari. Dulu ia masih bingung, namun kini hatinya berkobar-kobar.

Ia ingin, seperti pamannya, bisa memerintah prajurit yang biasanya menakutkan itu!

Dalam dunianya, hanya prajurit yang bisa berperang, tapi orang yang memerintah prajurit, bisa menyuruh mereka berbuat apa saja!

Ia ingin menghancurkan Negeri Yue dan membalaskan dendam ayahnya!

Semangat itu terpancar jelas di matanya, namun Anjing Hitam tidak langsung mengungkapkannya. Ia ingat pesan ibunya, jika tak punya kemampuan, jangan asal bicara.

Jika ingin belajar dari paman, pertama-tama harus mahir membaca dan mendapat pengakuan paman.

...

Di luar kota Negeri Dading, terbentang ladang-ladang luas. Semua lahan itu milik Raja Dading, namun sebagian di antaranya diberikan kepada golongan pejabat tingkat bawah sebagai ladang upah.

Sisa ladang lain dijual atau disewakan.

Ladang upah itu, setelah pejabat pemiliknya meninggal atau tak lagi menjadi warga Negeri Dading, otomatis kembali ke tangan raja. Anak sulung Feng Yun pun tidak bisa mewarisinya.

Namun tanah yang dibeli Feng Yun di luar ladang upah, selama ia tidak berkhianat, seluruhnya menjadi miliknya dan dapat diwariskan kepada anak cucunya.

Sedangkan pejabat tingkat lebih tinggi, seperti bangsawan, mereka laksana penguasa kecil. Jika berjasa, bisa mendapat wilayah sendiri, dan ladang upah mereka umumnya berada di daerah lain.

Roda gerobak kecil berputar di atas tanah liat yang dipadatkan.

Rakyat yang sedang bekerja di ladang melihat mereka berlalu, banyak yang mendekat ingin tahu.

“Itu bukan anak sulungmu? Kenapa ikut di belakang prajurit?”

“Apa maksudmu di belakang prajurit? Itu Guru Yun! Anakku sudah membayar upeti, sekarang jadi murid Guru Yun… Guru Yun itu pejabat tinggi, lho…”

“Apa…?”

...

Bisik-bisik di pinggir ladang, meski penuh kekaguman, tak membuat wajah Feng Yun berubah. Ia hanya diam-diam mengamati ekspresi anak-anak di belakangnya.

Sejak bertemu mereka di gerbang kota tadi pagi, ujian untuk para murid sesungguhnya sudah dimulai.

Segala yang mereka alami dan perlihatkan adalah bagian dari ujian dan jawabannya.

Ketakutan mereka pada prajurit tadi menguji keberanian. Jika ada yang lari meninggalkan guru, murid seperti itu lebih baik tidak diajar.

Syukurlah, anak-anak itu paling bisa diandalkan dalam hal setia kawan, tak satu pun yang melarikan diri.

Kini, ujian berganti pada sikap hati. Apakah mereka berbangga diri?

Betul saja, masa kanak-kanak adalah masa yang mudah merasa puas.

Baru saja mendapat pujian dari orang sekitar, wajah mereka sudah dipenuhi kebanggaan, bahkan ada yang mulai besar kepala.

“Kita berhenti di dekat aliran sungai itu saja,” ujar Feng Yun.

Di sana ada hutan tua yang dilarang ditebang oleh raja, di bawahnya mengalir sungai kecil, sisa saluran air kuno. Menjelang musim gugur, tempat itu sejuk dan nyaman.

“Baik, Guru,” jawab anak-anak.

Mereka sudah terbiasa bermain di tepi sungai, airnya dangkal sehingga orang tua tidak khawatir.

Sesampainya di sana, Feng Yun memilih duduk bersila di bawah naungan pohon. Prajurit itu menaruh gerobak di samping, lalu berdiri menjaga tanpa suara.

Anak-anak pun buru-buru duduk mengikuti Feng Yun, melupakan niat bermain.

“Hari ini kita tidak belajar membaca, tapi aku akan bercerita…”

“Pada zaman dahulu, ada seorang…”

Tiba-tiba terdengar suara lirih dari semak-semak, rupanya seorang anak kecil datang.

Meski ceritanya terhenti, Feng Yun tidak marah, namun murid-muridnya justru merasa tidak senang.

“Kamu menjauh saja, Guru sedang mengajar. Kamu belum membayar upeti, tidak boleh ikut mendengar!” seru seorang anak sambil berdiri mengusir.

Anak kecil itu menunduk takut, segera berlari menjauh.

Melihat itu, si anak merasa telah berjasa, lalu kembali duduk dengan bangga.

Dalam suasana seperti itu, prajurit yang mengawal Feng Yun hanya bisa merasa canggung.