Coba saja?

Mereka semua berjalan menuju timur laut, menempuh perjalanan yang sulit selama dua jam penuh, hingga akhirnya melihat tepi hutan salju.

“Ah, akhirnya kita melihat hutan juga.” Sun Xingyu mencibirkan bibir mungilnya, menggerutu dengan nada tak puas.

Namun, meski berkata begitu, jelas semangat Sun Xingyu kembali membara, kecepatan tim pun bertambah sedikit lagi.

Rong Taotao melangkah di atas salju tebal yang mengeluarkan suara “kriuk-kriuk”, matanya waspada meneliti sekeliling.

Selama dua jam sebelumnya, di padang salju yang luas, mereka tak menemukan satu pun binatang arwah.

Namun, sebagai tempat latihan sosial dan pelatihan siswa, jelas area ini pasti dihuni oleh binatang arwah, hanya saja mereka tak akan mendekat ke dinding kota, atau menampakkan diri di padang salju terbuka.

Para prajurit yang berjaga di dinding kedua akan memilih dan melepaskan beberapa binatang arwah tingkat rendah ke wilayah antara dinding kedua dan dinding pertama, sebagai salah satu bentuk bantuan terbatas negara bagi para petarung arwah salju.

Kini, Rong Taotao dan rekan-rekannya sudah cukup jauh dari dinding pertama, dan ada hutan salju di sini, sangat memungkinkan munculnya binatang arwah salju tingkat rendah.

Selama mereka bekerja sama dengan baik, seharusnya mereka takkan mengalami masalah berarti.

Binatang-binatang yang sengaja dilepas para prajurit kebanyakan berkisar di tingkat biasa hingga bagus.

Daripada mengatakan para peserta pelatihan sosial datang ke sini untuk membunuh binatang arwah dan melatih kemampuan, lebih tepat jika mereka ke sini untuk melatih jurus arwah: Hati Salju.

Ingin menantang binatang arwah yang lebih kuat? Ingin berlatih kemampuan, memburu permata arwah, dan menghidupi keluarga?

Semua itu, silakan pergi ke Pusaran Bintang Liar! Di seluruh daratan Huaxia ada banyak tempat seperti itu, fasilitasnya lebih lengkap, pengamanannya lebih baik!

Di masa damai, Salju Abadi adalah tempat terdekat dari medan perang!

Di luar dinding pertama, masih tergolong tempat berlatih para petarung arwah. Tapi di luar dinding kedua, yang ada hanyalah lautan salju dan tumpukan mayat, bukan tempat main-main.

“Hei, lihat, di sana seperti ada gua kecil!” Setelah mencari dengan hati-hati cukup lama di dalam hutan salju, tiba-tiba suara Sun Xingyu terdengar. Ia menunjuk ke sebuah gundukan kecil, tampak jelas ada sebuah lubang di sana.

Rong Taotao melirik ke arah yang ditunjuk Sun Xingyu, lalu berkata, “Tempat tinggal alami seperti itu pasti jadi persinggahan binatang arwah, bersiaplah untuk bertarung.”

Sun Xingyu di belakang segera maju ke depan. Kalau bicara soal bertarung dalam tim, ia dan Li Ziyi memang saling memahami dengan baik.

Rong Taotao memandang Sun Xingyu sejenak, tapi tak berkata apa-apa. Keduanya sama-sama menguasai jurus tombak keluarga Sun, jadi tentu saja kerja samanya lebih baik.

Mereka membagi tim kecil menjadi dua-tiga orang, tidak langsung masuk ke dalam gua, melainkan diam-diam mendekat, mengamati keadaan sekitar terlebih dahulu.

Namun, selain angin dingin yang terus menerpa dan salju yang berguguran dari dahan pinus, sepertinya tak ada hal aneh di sekitar mereka.

Setelah mengitari gundukan kecil itu, mereka segera berkumpul di depan gua, bersiap untuk masuk dan memeriksa.

Ketika Sun Xingyu dan Li Ziyi hendak masuk lebih dulu, tiba-tiba dua sorot merah menyala dari dalam kegelapan gua itu.

Refleks, Sun Xingyu mengulurkan tangan menghalangi Li Ziyi di belakangnya, menarik mundur dengan cepat, sementara tangan satunya menggenggam tombak, mengarah ke sorot merah dalam gua, bersiap bertarung.

Li Ziyi terdiam.

Canggung!

Siapa sebenarnya yang lebih menyayangi siapa? Sepertinya jawabannya sudah jelas saat ini.

“Pergi.”

Semua orang menegang, siap bertarung, namun... tiba-tiba terdengar ucapan dalam bahasa mereka, membuat semuanya tertegun.

“A... apa-apaan ini?” Sun Xingyu tampak gagap, jelas, kejadian ini benar-benar di luar dugaannya.

“Pergi!” Suara dingin itu terdengar lagi, membuat Li Ziyi naik pitam.

“Ulangi kalau berani!” Li Ziyi menghentikan langkah mundurnya, wajahnya menunjukkan kemarahan, menatap sorot merah di dalam gua.

Perlahan, dua sorot merah itu semakin mendekat, hingga akhirnya sosok itu muncul di mulut gua, membuat semua orang dapat melihatnya dengan jelas.

Tanpa topi, tanpa sarung tangan, tanpa kacamata pelindung.

Ia hanya mengenakan kamuflase salju yang wajib, menampilkan wajah yang sangat pucat. Mata yang tadinya bersinar merah dalam kegelapan, kini meredup di bawah cahaya terang.

Ternyata Xu Taiping!

Ia meninggalkan dinding lebih awal dari yang lain, tak disangka ia juga masuk ke hutan ini dan memilih beristirahat di sini.

“Aku bilang...” Xu Taiping menatap tajam ke arah Sun Xingyu, berkata, “Pergi.”

“Kau!” Li Ziyi hendak melangkah maju, tetapi Sun Xingyu menahan dengan sikunya, mendorongnya mundur dengan kuat.

Melihat wajah Li Ziyi yang muram, Xu Taiping pun menunjukkan ekspresi yang sama menakutkannya, menggenggam erat pedang panjang yang masih meneteskan darah, mengucapkan setiap kata dengan dingin, “Pergi sejauh mungkin.”

Ternyata, apa yang dulu dikhawatirkan Lu Mang akhirnya terjadi.

Sebagai salah satu penguasa tanah Salju Abadi, Xu Taiping memang tak berniat bekerja sama, bahkan mungkin ingin menyingkirkan peserta lain.

Kelompok Rong Taotao pernah bertemu Xu Taiping, dan guru pendamping mereka, Yang Chunxi, juga tampaknya punya hubungan dengannya, tapi sungguh tak disangka sikap Xu Taiping begitu buruk.

Sebagai pemimpin kecil tim ini, dan Sun Xingyu adalah rekan serta teman sekelasnya...

Untuk tim yang baru terbentuk ini, setiap tindakan Rong Taotao bisa menimbulkan keretakan. Jika hati tim tercerai-berai, akan sulit untuk dipimpin.

Rong Taotao ingin bersama tim ini selama tujuh hari ke depan, dan hanya kerja sama yang bisa membawa kemenangan bersama.

Karena itu, sikapnya saat ini sangatlah penting.

Rong Taotao berkata, “Bisa bicara baik-baik tidak? Sembilan tahun wajib belajar kau telan bersama bubur nasi, ya?”

Xu Taiping langsung menoleh ke arah Rong Taotao, anehnya, walau di bawah cahaya, matanya yang sempat meredup kini kembali memancarkan sinar merah samar.

“Taotao!” Sun Xingyu benar-benar cemas, satu tenang, yang satu ribut. Baginya, dicaci dua tiga kali tak masalah, yang penting semua bisa lolos, jangan sampai terjadi hal di luar rencana.

Tapi bagi Rong Taotao dan Li Ziyi, tentu berbeda, tak boleh ada anggota yang diperlakukan seenaknya!

Lu Mang dan Zhou Ting, anggota baru, juga hanya diam menunggu perkembangan.

Rong Taotao melepaskan ransel dari punggungnya, menggenggam erat tombak Fang Tian di tangannya, menatap Xu Taiping dengan tajam, “Mau coba?”

Di balik kacamata pelindung oranye transparan itu, matanya menyala penuh semangat.

Jika tadi Rong Taotao hanya membalas dengan kata-kata, kali ini ia benar-benar menantang!

Berani berhadapan langsung dengan Xu Taiping!?

Di belakang, Zhou Ting menatap Xu Taiping dengan pedang panjang menetes darah, jantungnya berdegup kencang, sungguh menegangkan!

Xu Taiping adalah binatang arwah, dan ia memiliki teknik arwah!

Tapi masalahnya... teknik arwah Xu Taiping ialah “Indra Salju”, sebuah teknik komunikasi batin, bukan teknik serangan langsung.

Ia memang bisa mempelajari teknik arwah salju lain seperti manusia, Sang Pencipta memang menganugerahkan kecerdasan dan kemampuan belajar tinggi pada mereka, tapi juga menutup satu celah.

Di masa remaja, bangsa Arwah Es tak jauh beda dengan manusia, punya masa pertumbuhan yang sangat panjang, di dalam Pusaran Salju, mereka yang belum dewasa pun sering menjadi santapan binatang arwah salju lainnya.

Xu Taiping jelas masih remaja, teknik arwahnya paling-paling hanya teknik bantu tingkat rendah. Dari segi kemampuan bertarung, Rong Taotao tak merasa kalah dari siapa pun seusianya.

Berani melawan Si Hua Nian, apalagi cuma Xu Taiping?

Rong Taotao dan Xu Taiping saling menatap tajam, suasana jadi begitu hening, Zhou Ting di belakang bahkan tampak bingung harus berbuat apa.

Setiap detik keheningan terasa sangat lama.

Hingga akhirnya... Lu Mang menggenggam erat pedang panjangnya, melangkah maju.

Rong Taotao sudah menunjukkan sikapnya, mungkin Lu Mang puas, atau mungkin ada pertimbangan lain. Meski biasanya ia pendiam, tindakannya begitu tegas!

Astaga!

Zhou Ting benar-benar terkejut, ternyata yang pendiam justru paling berani!

Tindakan Lu Mang juga di luar dugaan Rong Taotao.

Karena sejak awal, Lu Mang-lah yang paling khawatir Xu Taiping akan menyerang peserta lain.

Tapi kini, justru Lu Mang yang pertama kali bertindak!

Memang benar, siapa yang bisa memikirkan masalah hingga sedalam itu, bahkan berani membicarakannya, mungkin dalam dirinya juga tersimpan sifat seperti itu.

“Sepuluh detik.” Xu Taiping tiba-tiba berkata, menatap Rong Taotao dengan tegas.

Langkah Lu Mang terhenti, matanya di balik kacamata pelindung tampak berpikir, tapi ia tak melangkah lebih jauh.

Xu Taiping berbalik masuk ke dalam gua, beberapa detik kemudian, ia keluar membawa seekor kelinci salju berukuran sedang.

Setelah itu, ia tak lagi memperdulikan mereka, hanya berjalan sendiri ke dalam hutan lebat.

Tiba-tiba Rong Taotao memanggil, “Xu Taiping.”

Langkah Xu Taiping terhenti, tubuhnya tak bergerak, tapi kepalanya berputar hampir setengah, benar-benar seperti elang yang mengawasi mangsa.

Gerakan seperti itu pada makhluk mirip manusia benar-benar menyeramkan!

Xu Taiping berkata dengan suara seram, “Apa? Benar mau coba?”

Rong Taotao menjawab, “Aku tak pernah berniat mengusirmu dari tempat ini, yang kami minta hanya permintaan maaf.”

Andai saja kata “pergi” diganti dengan “tinggalkan tempat ini”, berbicara dengan nada biasa, mungkin masalah takkan sampai sejauh ini.

“Hmph.” Xu Taiping tertawa dingin, “Hati-hati malam ini.”

Baru saja suara itu hilang, Xu Taiping segera berbalik dan melesat ke dalam hutan salju.

Rong Taotao memang orang yang tak mau ditekan, tombak Fang Tian di tangannya diputar, lalu ditancapkan di pintu gua.

Ia menatap sosok yang cepat menjauh itu dan berseru, “Tunggu saja! Aku akan menyambutmu!”

Saat Rong Taotao berbicara, Lu Mang yang pendiam sudah melangkah melewatinya, tanpa suara, masuk pertama kali ke dalam gua.

Di belakang, Zhou Ting tak bisa menahan rasa gugup, diam-diam bergidik. Astaga... apa sebenarnya tim yang kumasuki ini?

Semua orang di sini keras kepala!

Bersama mereka, cepat atau lambat pasti terjadi sesuatu...

...

Pembaruan ganda pukul 20.00.