Perubahan yang Mengejutkan

Semalam berlalu tanpa percakapan, hanya sekitar pukul empat pagi, tanah yang diselimuti salju dan es ini tiba-tiba diguncang oleh angin kencang yang menggila. Pepohonan pinus dan cemara di gunung bergoyang ke timur dan ke barat diterpa badai, lapisan demi lapisan salju dan angin melesat di depan mata Rong Taotao, langit yang seharusnya mulai terang justru menjadi gelap dan menakutkan.

Di hadapan alam, manusia memang begitu kecil dan tak berdaya. Cuaca seburuk ini, jangan harap bisa berburu di luar, sama saja dengan mencari maut.

"Jangan pergi, terlalu berbahaya," kata Rong Taotao sambil menoleh ke Shi Lou.

Gadis itu juga memandang ke luar, menyaksikan badai salju yang mengerikan, suara angin yang menderu bak jeritan setan dan serigala di telinganya membuatnya ragu.

Rong Taotao melanjutkan, "Angin dan salju seperti ini, baru keluar sepuluh meter dari mulut gua, kau bisa kehilangan arah, tak tahu mana timur, selatan, barat, atau utara, dan tak bisa menemukan jalan pulang. Setiap musim dingin, di desa-desa kecil, selalu ada beberapa orang yang tersesat dan mati kedinginan di luar. Keesokan harinya, saat badai mereda, orang-orang menemukan mereka tergeletak di salju hanya beberapa meter dari pintu rumah."

Shi Lou mengangguk perlahan. Meski kemampuan bela dirinya hebat, ia belum memiliki binatang jiwa utama, tingkat Hati Salju sangat rendah, tidak mungkin bisa bertahan lama di badai salju selevel ini.

"Rong Taotao," suara Jiao Tengda tiba-tiba terdengar.

Rong Taotao menoleh, "Ya?"

Jiao Tengda mendekat, berkata, "Di dalam gua ada tujuh peserta, berarti di luar setidaknya ada tujuh prajurit Salju Menyala. Kau bisa panggil mereka masuk untuk berlindung dari badai."

Rong Taotao termenung sejenak, mendengar usulan Jiao Tengda, pikirannya mulai bergerak.

Jiao Tengda mendorong kacamatanya, berkata lirih, "Tindakan ini kemungkinan akan jadi nilai tambah. Meski tidak, menjalin hubungan baik dengan prajurit Salju Menyala tidak ada ruginya. Sekuat apa pun tingkat Hati Salju mereka, tak ada yang mau terpapar cuaca seperti ini."

Rong Taotao menatap Jiao Tengda, "Kau banyak akal juga, ya?"

Jiao Tengda tersenyum, "Dengan cuaca hari ini, kita tak mungkin bisa keluar. Jadi, kita harus mencari cara membedakan tim kita dari yang lain."

Rong Taotao mengangguk, "Baik, kita lakukan."

Sambil berpikir, Rong Taotao melangkah ke pintu gua, berteriak, "Salju Menyala! Dengar suara saya? Salju Menyala! Masuk saja, kami anggap kalian tidak ada!"

Suara teriakannya tenggelam dalam derasnya angin, tak ada jawaban.

Sebelumnya, saat tim Rong Taotao dan tim Zheng Tianpeng bentrok, prajurit Salju Menyala muncul dengan cepat. Mungkin karena badai salju, suara terhalang?

Rong Taotao terus berteriak beberapa kali, namun tak berhasil. Ia menoleh ke Jiao Tengda, "Bagaimana kalau kita pura-pura bertengkar? Mereka pasti muncul."

Jiao Tengda refleks mundur selangkah...

"Eh..." Rong Taotao menggaruk kepalanya, melirik Shi Lou yang tampak siap bertindak, ia sadar ini bukan ide bagus.

Bagaimana jika benar-benar bertengkar? Lagipula, niat timnya baik, tapi menipu prajurit Salju Menyala masuk dengan cara ini terasa tidak pantas.

Rong Taotao berkata, "Bagaimana kalau... kau cari tali? Para prajurit itu paling jauh di hutan salju sana, tak jauh dari sini. Aku keluar memanggil mereka, tak akan jauh dari gua, terserah mereka mau datang atau tidak."

Dulu, Zheng Tianpeng memang ingin menariknya ke dalam hutan lebat, Rong Taotao cukup mengenal medan di sini.

"Oke," Jiao Tengda berpikir sejenak, lalu mengangguk, tanpa sadar menuturkan logat daerah, dan berbalik masuk ke dalam gua.

Sepuluh menit kemudian, Jiao Tengda keluar membawa pakaian yang diikat jadi tali, dan bersamanya, Li Ziyi.

Saat Jiao Tengda kembali, Li Ziyi sudah bangun.

Li Ziyi tidak keberatan dengan rencana timnya, namun bersikeras ikut serta.

Jelas, Rong Taotao akan memasuki badai salju, dan ujung tali akan dipegang Jiao Tengda dan Shi Lou.

Alasan Li Ziyi keluar adalah agar dirinya yang memegang tali.

Jiao Tengda sangat cerdas, tentu paham mengapa Li Ziyi ikut, namun ia diam saja.

Ketika Rong Taotao melihat Li Ziyi, ia tersenyum lebar.

Orang ini sudah tiga tahun berdebat dengannya, meski mulutnya keras, tapi di saat penting ternyata sangat peduli padaku...

Rong Taotao mengikat tali di tubuhnya, mengenakan kacamata pelindung, menggenggam tombak Fang Tian, memberi isyarat jempol ke teman-temannya, lalu melangkah ke badai salju.

Hoo~

Benar-benar dingin!

Baru keluar dari gua, Rong Taotao langsung terseret angin ke kanan, langkahnya goyah.

Salju tak lagi sekadar menutupi pergelangan kaki, sudah menenggelamkan setengah betisnya.

Namun, saat Rong Taotao melangkah keluar, di puncak gua, di bawah lapisan salju tebal, tiba-tiba muncul sebuah tangan pucat menembus salju.

Tepat di atas gua, di bawah salju putih, ternyata ada seseorang!?

Tangan pucat itu menyapu salju, memperlihatkan wajah yang lebih pucat, sepasang mata merah menyala tampak menyeramkan di lingkungan abu-abu putih badai salju.

"Salju Menyala! Dengar suara saya?" Rong Taotao menutup mulut dan hidung dengan satu tangan, berteriak keras lewat celah jari, namun suara angin keras yang menderu menenggelamkan teriakannya.

Di belakang Rong Taotao, di atas, orang yang tadinya berbaring di atas gua perlahan duduk berlutut, mata merahnya menatap Rong Taotao yang berteriak ke segala arah.

Tiba-tiba, sosok itu merendahkan tubuhnya, berbaring di salju, menyatu dengan lingkungan badai.

Dalam situasi ekstrem seperti ini, pandangan manusia sudah terhalang, apalagi posisi sosok itu berada di titik buta pandangan Rong Taotao.

Rong Taotao berteriak berulang kali, namun tak ada jawaban.

Seharusnya tidak begitu.

Terlepas dari segala hal, bahkan jika Rong Taotao ingin mundur dari ujian, para prajurit seharusnya muncul di saat itu.

Tentunya, Rong Taotao tak berani berteriak "mundur", itu sama saja bermain-main dengan nasib sendiri.

Rong Taotao terus melangkah maju, tubuhnya hampir membentuk sudut 45 derajat, sementara di belakang, Li Ziyi menggenggam tali dengan tegas, menatap Rong Taotao yang perlahan hilang dalam badai salju.

Hal mengejutkan terjadi, hanya dalam beberapa detik, Li Ziyi tiba-tiba mundur selangkah!

Tali dari pakaian yang diikat itu putus!?

Wajah Li Ziyi berubah drastis, Shi Lou refleks menggenggam golok besar, tapi badai salju menutupi seluruh pandangan.

Angin menggila, suara seram menusuk hati semua orang.

Jiao Tengda membungkuk, mengambil tali pakaian di tanah, menariknya terus-menerus.

Di ujung tali, ia menemukan lengan baju yang utuh.

Utuh?

Saat mengikat pakaian jadi tali, semua sudah memastikan dan mengikat berulang kali, simpul mati mustahil bisa lepas.

"Cepat! Shi Lou, keluar dan cari dia!" Jiao Tengda tak peduli banyak hal, bahkan sebelum Shi Lou setuju, ia sudah mengikat tali ke pinggang Shi Lou.

Jelas, dalam pikiran Jiao Tengda, Shi Lou lebih kuat dari Li Ziyi.

Shi Lou sedikit mengernyit, berpikir sejenak, namun tidak menolak.

Di luar, di tengah badai, Rong Taotao yang berjalan dengan sudut 45 derajat jelas merasakan tarikan di tali tiba-tiba menghilang.

Rong Taotao mengerutkan kening, buru-buru menoleh, satu tangan memegang tali di tubuhnya, menarik sedikit ke belakang.

Di ujung lain, terasa tarikan.

"Dasar Li Ziyi, sudah saat seperti ini, masih saja bercanda!" Rong Taotao hampir memaki, ia menarik lagi tali, ternyata tarikan di ujung lain sangat kuat, seolah tadi hanya kesalahan Li Ziyi.

"Salju Menyala! Aku tak bisa pergi jauh! Di sini saja aku bilang, hari ini kami tidak keluar, kalian juga masuk ke gua! Gua luas, kita saling tak mengganggu," ujar Rong Taotao, sambil menarik tali, kembali ke arah tarikan.

Lapisan salju menutupi kacamatanya, dalam perjalanan kembali, jejak langkah pun tak terlihat.

Padahal, jejak Rong Taotao saat pergi sangat dalam, setengah betis tenggelam, tapi dalam sekejap, hanya beberapa langkah yang terlihat, sisanya tak ada.

Rong Taotao menggenggam tali erat, berjalan pelan-pelan, mengikuti arah tarikan dan petunjuk, menembus angin dingin yang menusuk, selangkah demi selangkah kembali.

Saat menarik tali, sekitar lima meter di depan, ia samar-samar melihat sosok punggung.

Rong Taotao:!!!

Dalam sekejap, bulu kuduknya berdiri!

Sosok manusia!?

Memegang ujung tali!?

Dalam badai selevel ini, tak ada yang bisa menentukan arah, ke mana ia membawaku?

Rong Taotao buru-buru menunduk, namun tak menemukan jejak kaki.

Angin dan salju memang bisa menutupi jejak dalam waktu singkat, tapi sosok itu hanya lima meter di depan!

Badai sekuat apapun, tak mungkin dalam sekejap menghapus jejaknya.

Ini berarti, sosok itu memang tidak meninggalkan jejak!

Berjalan di atas salju!?

Teknik Jiwa: Langkah Salju?

Rong Taotao mendadak berhenti, sosok di depan yang menariknya juga berhenti.

Hoo...

Angin menggila, lapisan salju seperti pisau kecil, membuat wajah Rong Taotao terasa perih.

Sosok di depan perlahan berbalik, meski wujudnya samar, namun cahaya merah dari matanya menembus dan menerangi wajah Rong Taotao.

Xu Taiping!

"Aku sudah bilang, hati-hati," suara jelas menggema di benak Rong Taotao, di tengah teriakan angin.

Rong Taotao akhirnya mengerti, mengapa sebelumnya saat memanggil prajurit Salju Menyala, mereka tak muncul, ternyata di sekitar gua, bahkan di belakangnya sendiri, ada seorang pemburu yang bersembunyi!

Prajurit tidak boleh mengganggu proses ujian, kecuali Rong Taotao berteriak "mundur", baru mereka akan muncul.

"Kekuatan jiwa, ilmu jiwa, dan teknikku semua lebih unggul darimu!"

Xu Taiping berkata dengan suara dingin, matanya memancarkan cahaya merah, ia menghunus pedang panjang, menyerbu Rong Taotao, "Sekarang ini adalah panggungku yang sesungguhnya, kau sudah mati!"

Rong Taotao menggenggam tombak Fang Tian, menatap bayangan menyeramkan yang membesar di salju, ia langsung memasang posisi bertahan, tanpa mundur atau panik!

Siap bertarung, melawan musuh!

Tombaknya melesat seperti naga, ujung tombak yang dibalut energi jiwa menembus lapisan salju, maju tanpa ragu!

Manusia melatih senjata, senjata juga melatih manusia!

Aku, Rong Taotao, memegang tombak Fang Tian!

Menang,

Aku menang dengan berdiri!

Kalah...

Tak mungkin aku kalah!