022 Kisah

Rombongan besar itu melaju ke utara. Di daerah pegunungan Xingling yang dingin pada musim dingin, salju menutupi tanah dan hutan-hutan lebat terbentang sejauh mata memandang. Jika bukan karena kendaraan ajaib Xueye Jing, perjalanan ini akan sangat sulit ditempuh.

Tidak, ada yang aneh. Sekarang bulan Juli, musim panas seharusnya tengah berlangsung.

Namun suasana di sini mudah membuat Rong Taotao mengira sedang berada di musim dingin.

Suhu di tempat ini mungkin mencapai minus 25 atau 26 derajat, dan itu pun sudah di musim panas yang terik. Jika benar-benar musim dingin...

Rong Taotao menggigil, sulit baginya membayangkan seperti apa keadaan tempat ini saat musim dingin tiba.

Tak diragukan lagi, semakin ke utara dan semakin dekat ke pusaran salju, suhunya akan semakin rendah.

Ketika rombongan besar itu menerobos keluar dari belantara, para siswa tampak terkesima.

Rong Taotao melihat sebuah tembok, sebuah... tembok kota yang menjulang tinggi dan megah.

Ketebalan tembok ini belum diketahui, namun melihat ketinggiannya, mungkin mencapai 17 atau 18 meter!

Rong Taotao mengenakan kacamata pelindung berwarna oranye, memaksakan pandangannya untuk melihat jelas gerbang megah itu. Tembok tua itu membentang dari timur ke barat, namun ujungnya tak tampak.

Awan gelap menutupi langit, badai salju menutupi ujung tembok yang entah berapa panjangnya.

Lebih dari seratus penunggang kuda memperlambat laju, melangkah perlahan ke arah tembok itu. Rong Taotao berusaha duduk tegak, mengintip dari belakang tentara muda itu, menatap tulisan di atas gerbang raksasa.

Tiga huruf besar terukir dengan indah, lebih gagah dari gerbang itu sendiri.

“Gerbang Seratus Korps.”

Rong Taotao tak asing dengan cerita ini.

Dalam buku sejarah, pertempuran “Malam Salju” diceritakan dengan sangat detail.

Pentingnya pertempuran ini tak perlu diragukan lagi. Ia bahkan menentukan keutuhan tanah air Huaxia dan menjadi fondasi kokoh bagi perkembangan seni bela diri jiwa negeri ini.

Pada malam itu, lebih dari seratus korps di utara bergerak bersamaan. Dalam semalam, mereka menyapu bersih utara, mengusir binatang jiwa salju yang merajalela ke wilayah yang lebih utara lagi.

Rong Taotao, para siswa yang ada di situ, juga sekolah-sekolah menengah, universitas, kota-kota di belakang, bahkan ketenteraman di dalam dan luar gerbang, semua ini ada berkat pengorbanan para pendahulu empat puluh tahun lalu yang tanpa ragu mengorbankan jiwa dan raga mereka.

Di dunia ini,

Tak ada sesuatu pun yang memang semestinya menjadi milikmu, baik kebebasan, harta benda, bahkan nyawa.

Hanya yang sungguh-sungguh kau perjuangkan dan kau lindungi dengan segenap hati.

Dalam sejarah panjang Huaxia yang membentang ribuan tahun, setiap orang tidak memilih kapan ia hadir.

Jelas, empat puluh tahun lalu, ketika binatang jiwa menyerbu, pusaran langit terbuka lebar, beberapa orang tampil ke panggung sejarah, memikul beban berat yang nyaris tak tertahankan.

Dengan keberanian dalam setiap serangan dan tumpukan jasad setinggi gunung, mereka melindungi tanah utara ini.

Tahun berganti tahun, siang dan malam terus berlalu, sejarah terus bergerak maju.

Lima belas tahun lalu, Rong Taotao lahir.

Lima belas tahun kemudian, ia berdiri di depan gerbang megah ini, menatap dan membayangkan kisah di masa lalu.

Sekali pandang saja, kesannya lebih kuat dari ribuan kata di buku pelajaran.

Dan tempat ini, baru dinding pertama.

“Heh.” Tentara itu menepuk perut kudanya perlahan, Rong Taotao buru-buru memegangi bajunya, mengintip dari samping, dan melihat gerbang besar itu mulai terbuka ke dua sisi.

Setelah melewati dinding ini, di luar dugaan Rong Taotao, ia melihat sebuah kota, mirip kota benteng di zaman kuno.

Namun ini adalah kamp militer, tak terlihat keramaian pasar.

Anak-anak jelas ingin menjelajah kota ini, tetapi rombongan bergerak lurus, dari gerbang selatan langsung menuju gerbang utara.

Setelah melintasi seluruh kota, mereka sampai di gerbang utara, yang ternyata sudah terbuka lebar.

Rong Taotao mengernyitkan dahi, memandang ke luar gerbang yang hanya terlihat hamparan salju luas, bahkan ia sulit menemukan tempat berpijak...

Bagi benteng ini, tentu saja sangat baik. Segala gerak-gerik sekecil apa pun, binatang jiwa salju yang berusaha menerobos, akan cepat terdeteksi. Namun bagi anak-anak yang harus melewati ujian di sini, medan seperti ini sungguh tidak bersahabat.

Perbekalan sekolah pun hanya memberi kantong tidur, tanpa tenda.

Tentu saja, meski ada tenda pun, di medan seperti ini takkan bisa dipasang; sekali angin berhembus, semua akan lenyap...

“Turun.”

Di tengah pikirannya, Rong Taotao tiba-tiba mendengar ucapan tentara muda itu.

Tanpa ragu, Rong Taotao segera turun dari kuda, namun ia mendengar suara “krek krek” di belakangnya.

Para siswa segera menoleh dan melihat gerbang kota yang tebal itu perlahan menutup!

“Dum!”

Dengan suara berat, gerbang tertutup rapat.

Kini, di bawah tembok raksasa itu, hanya tersisa seratus siswa dan seratus tentara.

Hening...

Kuda putih di bawah para tentara perlahan lenyap, berubah menjadi aliran kekuatan jiwa yang menyatu kembali ke tubuh mereka.

Suasana menjadi sangat sunyi. Tak seorang tentara pun bicara, para siswa kebingungan.

Akhirnya, seorang tentara yang tampak seperti komandan berbicara, “Untuk kembali ke kota ini, hanya ada dua cara.

Pertama: mengundurkan diri dari ujian, laporkan pada pengawasmu.

Kedua: tujuh hari kemudian, gerbang ini akan dibuka. Selamat datang pulang.”

Suara sang komandan menggema di bawah tembok, diiringi deru badai salju, “Target ujian, bertahan hidup selama tujuh hari. Ujian dimulai sekarang!”

Rong Taotao melangkah maju, memperhatikan sekitar, merasakan tebalnya salju.

Kuda Xueye Jing bisa berjalan di atas salju karena teknik jiwanya yang khusus, namun Rong Taotao sekarang tak punya teknik itu. Salju sudah menenggelamkan mata kakinya, keadaan seperti ini pasti akan mengganggu kemampuannya.

Melihat orang yang dikenalnya, Rong Taotao mengangkat tangan tinggi-tinggi, memberi isyarat.

Ia sangat menyadari posisinya. Sebagai prajurit jiwa pemula yang bahkan belum punya binatang jiwa utama, kekuatan jiwanya yang sedikit tak banyak membantu.

Yang bisa diandalkan Rong Taotao hanyalah keahliannya sendiri.

Karena bertahan hidup saja sudah masalah, ia harus mencari rekan. Dalam kondisi sekarang, ia tak punya modal hidup sendiri, hanya kerja sama yang bisa membawa mereka selamat.

Lu Mang, yang mengenakan seragam kamuflase tebal, tubuh kurusnya tersembunyi. Melihat isyarat Rong Taotao, ia segera menghampiri tanpa ragu.

Jelas, Lu Mang juga bukan tipe remaja kekanak-kanakan yang berkhayal bisa bertahan sendirian tujuh hari di sini.

Segera, para siswa di bawah tembok mulai membentuk kelompok.

Saat itu, seorang sosok berjalan sendirian menuju badai salju.

Ia sebenarnya tidak benar-benar sendiri. Di kejauhan, seorang tentara yang menjaganya mengikuti, dan itu adalah komandan yang tadi berbicara.

Para siswa terperangah. Siapa dia? Begitu berani?

Ia benar-benar hebat, atau benar-benar bodoh!?

Rong Taotao menatap punggung kesepian itu, tenggelam dalam pikirannya.

Karena siswa itu memiliki ciri khas: rambut pendek putih.

Rong Taotao tahu siapa dia!

Xu Taiping!

Binatang jiwa murni, dan dari ras pemimpin jiwa es yang sangat cerdas!

Bagi manusia, tempat ini tidak cocok untuk hidup, tapi bagi Xu Taiping, setidaknya di wilayah di balik dinding ini, di sinilah tanah kekuasaannya.

Rong Taotao mengatupkan bibir, menoleh ke Lu Mang dan berkata, “Anak itu sangat ahli bertahan di salju. Singkatnya, kita bisa menumpang keahliannya, tapi aku hanya pernah bertemu sekali, tidak akrab. Bagaimana menurutmu?”

Lu Mang bertanya, “Apa maksudmu sangat ahli bertahan di salju?”

Rong Taotao merendahkan suara di telinga Lu Mang, “Dia adalah salah satu binatang jiwa salju yang sangat langka, berbentuk manusia, dan punya kecerdasan setara manusia, bahkan bisa mempelajari teknik dan hukum jiwa.”

Lu Mang jelas terkejut, lalu wajahnya menjadi serius, ragu beberapa detik, “Apakah kita akan dalam bahaya?”

“Hmm...” Rong Taotao berpikir sejenak, lalu mengangguk pelan, memang ada kemungkinannya.

Meski ada tentara yang mengawasi, jika Xu Taiping ingin masuk ke Universitas Jiwa Wu Songjiang dan ingin mendapat nilai bagus, ia bisa saja memanfaatkan keunggulan wilayahnya untuk menyerang siswa lain, asalkan tidak membunuh mungkin masih diperbolehkan.

Ujian kali ini, universitas pun tak menyebutkan standar penilaian, bahkan aturan ujian pun tak diutarakan.

Seleksi alam adalah satu hal, namun saling menyingkirkan antar siswa sangat mungkin terjadi.

Risiko ini sebaiknya tidak diambil.

“Taotao.” Terdengar suara manis dari belakang.

Rong Taotao menoleh, melihat dua perempuan dan seorang lelaki.

Sun Xingyu, Li Ziyi, dan seorang gadis yang belum dikenalnya.

Sun Xingyu mengenakan topi wol merah, sarung tangan merah, dan kacamata pelindung warna-warni menutupi sepasang mata indahnya, tapi suaranya sangat khas.

Gadis di sampingnya bertubuh mungil, memakai kacamata pelindung besar berwarna cerah, wajahnya belum jelas terlihat.

“Ini teman sekamarku, Zhou Ting,” Sun Xingyu memperkenalkan, “Bagaimana kalau kita bersama?”

Dalam kelompok, siapa yang jadi ‘kaki besar’ itu relatif.

Setelah tiga tahun melihat pacarnya bertanding dengan Rong Taotao, Sun Xingyu tahu persis kemampuan bertarung Rong Taotao.

Di tengah salju dan angin, dalam lingkungan asing, tiga tahun kebersamaan mereka membuat ikatan di antara Sun Xingyu, Li Ziyi, dan Rong Taotao menjadi tak tergoyahkan.

Lu Mang bertanya, “Kalian saling kenal?”

Rong Taotao menjawab, “Satu kelas.”

“Hmm.” Lu Mang mengangguk pelan, entah apa yang dipikirkannya, tak bicara lagi.

Rong Taotao memperkenalkan Lu Mang pada mereka, “Ini teman sekamarku, Lu Mang. Ayo, kita jalan duluan.”

Lima orang dalam satu tim, rasanya sudah cukup.

Ketika mereka berlima berpisah dari kelompok besar di bawah dinding, lima tentara juga berkumpul, mengikuti mereka dari kejauhan.

Rong Taotao menoleh ke Li Ziyi, “Mana teman sekamarmu?”

Baru saja bertanya, ia langsung sadar, “Ah... benar juga, dengan sifatmu, memang sulit punya teman sekamar.”

Jawaban Li Ziyi sama dinginnya dengan angin salju, “Mulutmu terlalu banyak bicara.”

Sun Xingyu menengahi, “Sudahlah, jangan saling mengolok. Lebih baik pikirkan bagaimana bertahan hidup.”

Rong Taotao berkata, “Hutan salju bisa melindungi dari badai, mungkin juga ada gua alami.”

Sun Xingyu buru-buru menimpali, “Tapi bisa jadi ada binatang jiwa yang bersembunyi di hutan.”

Rong Taotao menjelaskan, “Kita harus cari tempat berlindung dari badai, masuk ke hutan salju pun wajib, bahkan cepat atau lambat kita pasti akan berhadapan dengan binatang jiwa salju.”

Ia menambah, “Kalau tidak, kita bisa saja menggali lubang di bawah dinding, hidup dari bekal sekolah, dan bertahan di tempat paling aman itu.”

“Tapi, hasil seperti itu sulit lolos ujian, apalagi masuk kelas khusus Universitas Jiwa Wu Songjiang.”

Pikirannya sangat jelas, tujuannya tegas.

Tak ada yang membantah, seolah setuju dengan pendapat Rong Taotao.

Tanpa sadar, ia seperti menjadi ‘kapten kecil’ tim.

Lima orang itu melaju perlahan di salju. Rong Taotao mengeluarkan kompas dari tasnya, mempercepat langkah, “Ayo, kita percepat. Sebelum terang, kita harus temukan hutan salju atau tempat berlindung lain. Kalau tidak, malam ini kita bisa celaka.”

Lu Mang berkata datar, “Kau percaya diri sekali dengan kemampuanmu.”

Rong Taotao tersenyum, “Kalian semua juga pasti turun di Kota Aihui, lalu menunggang Xueye Jing ke Universitas Jiwa Wu Songjiang, kan?”

Lu Mang tidak menjawab, Zhou Ting di sampingnya mengangguk, “Ya.”

Rong Taotao melanjutkan, “Kita semua sama, menahan dingin menusuk, delapan jam terguncang di punggung Xueye Jing...”

Sambil berkata, ia menoleh ke Lu Mang, “Kita sudah bersusah payah, bukan untuk tersingkir di sini.”

Mendengar itu, sudut bibir Lu Mang terangkat.

Sepasang mata di balik kacamata pelindung itu menatap Rong Taotao.

Saat itu, Lu Mang seolah paham, mengapa Rong Taotao mendapat bimbingan dari Si Hua Nian.

Dunia ini sangat luas, cukup besar untuk menampung segala macam manusia.

Lu Mang percaya, saat seseorang bertanya pada orang lain, mengapa ia meninggalkan kota metropolis Shanghu menuju salju dan diam-diam menyinggung keyakinan lawan bicaranya...

Penanya itu sendiri pasti memiliki salah satu sifat yang ia tanyakan.

Hanya saja, pertemuan pertama ini masih terlalu dini untuk membahas hal itu.

Tim kecil itu mempercepat langkah, mengikuti Rong Taotao. Lu Mang diam-diam menatap punggung Rong Taotao, menggenggam erat pedangnya.

Jadi... apa kisahmu sebenarnya?

...

Terima kasih atas dukungan para pembaca, hasilnya cukup memuaskan, besok akan ada bab tambahan~