Bab Sepuluh: Apa Itu Sesuatu?

“Pangeran Kecil, waktu kita berlutut hari ini benar-benar pas, keluar pada saat ini justru mulai ramai,” kata Ma Shu sambil keluar dari istana dan melihat keramaian di jalan.

“...” Zhu Yihuan hanya terdiam.

“Apakah mungkin kita tidak perlu berlutut, tapi tetap bisa keluar pada waktu ini?” tanya Ma Shu dengan canggung sambil menggaruk kepala.

Zhu Yihuan mengikuti Ma Shu berjalan menuju Pasar Barang Langka. Meskipun mereka belum sampai di Pasar Barang Langka, kata “ramai” sudah sangat terasa di setiap sudut ibu kota.

Kini ibu kota Dinasti Ming benar-benar bisa disebut sebagai pusat perdagangan yang maju. Baik toko-toko di pinggir jalan maupun para pedagang kaki lima, semuanya dipenuhi oleh para pembeli.

Bahkan ketika mereka semakin dekat dengan Pasar Barang Langka, jalan-jalan di ibu kota mulai mengalami kemacetan karena banyaknya orang.

Arus manusia mulai berkumpul, dan kecepatan pergerakan mereka terpaksa melambat.

“Orang-orangnya terlalu banyak, ya?” kata Zhu Yihuan.

“Pangeran Kecil, itulah pameran dagang besar, hampir seluruh warga ibu kota keluar,” jawab Ma Shu.

“Seluruh warga ibu kota keluar? Tak heran begitu banyak orang.”

Memang, di zaman tanpa ponsel dan televisi seperti ini, orang-orang sangat suka keluar untuk melihat keramaian.

“Kita sudah sampai, Pangeran Kecil! Di depan sana adalah Pasar Barang Langka, dan itu adalah Menara Para Lelaki,” kata Ma Shu sambil menunjuk ke depan.

Zhu Yihuan mengikuti arah jari Ma Shu dan melihat sebuah alun-alun luas di depan.

Di tengah alun-alun, terdapat banyak sekali stan-stan pameran yang didirikan oleh berbagai pedagang. Di tengah alun-alun itu berdiri sebuah menara tinggi, dan di sekelilingnya berdiri berbagai bangunan dengan berbagai bentuk dan tinggi.

Bangunan-bangunan tersebut adalah berbagai jenis toko, mulai dari rumah makan besar yang berdiri sendiri hingga kompleks kecil yang menggabungkan berbagai jenis usaha, bahkan Zhu Yihuan melihat sebuah gudang raksasa.

Menggambarkan alun-alun itu sebagai lautan manusia dan barang bukanlah berlebihan.

“Benar-benar zaman keemasan Dinasti Ming!” Zhu Yihuan tak bisa menahan kekagumannya.

Ma Shu berkata, “Pangeran Kecil, tempat luas ini disebut Pasar Barang Langka. Menara di tengah itu adalah Menara Para Lelaki. Setiap kali ada perayaan besar, Menara Para Lelaki akan mengadakan lomba memanjat menara. Orang-orang yang datang ke Pasar Barang Langka selain untuk berbelanja, paling menantikan lomba memanjat menara ini.”

“Menara Para Lelaki,” ulang Zhu Yihuan.

Sepanjang perjalanan, selain menekankan bahwa di Pasar Barang Langka ada makanan gratis, Ma Shu paling banyak bicara tentang Menara Para Lelaki itu.

“Apa saja isi lomba memanjat dan hadiahnya?” tanya Zhu Yihuan.

“Pangeran Kecil, kenapa akhir-akhir ini selalu menanyakan hal-hal yang sebenarnya sudah umum?” Ma Shu bingung. Di seluruh ibu kota, masih ada orang yang tidak tahu tentang Menara Para Lelaki dan lomba memanjatnya?

Zhu Yihuan menatap tajam Ma Shu, “Mulai sekarang, apapun yang kutanyakan, kau hanya jawab, jangan tanya balik. Ingat janji, jangan banyak mulut.”

Ma Shu yang ditegur seperti itu langsung bingung dan buru-buru menjawab, “Menara Para Lelaki adalah bangunan tertinggi di Pasar Barang Langka, namanya diberikan oleh pemilik pasar.”

“Setiap musim perayaan besar, pemilik Pasar Barang Langka mengadakan lomba memanjat menara di Menara Para Lelaki.”

“Menara tersebut memiliki sembilan lantai. Di setiap lantai, pemilik pasar menyiapkan tantangan dan hadiah. Jika peserta berhasil, dia bisa memilih mengambil hadiah lantai itu atau melanjutkan ke lantai berikutnya. Jika gagal, langsung gugur tanpa dapat hadiah.”

“Apa saja hadiahnya?” tanya Zhu Yihuan.

Ma Shu berpikir sejenak, “Lantai pertama biasanya hadiah berupa barang-barang dekorasi asing, makanan, atau mainan kecil.”

“Setiap lantai hadiahnya berbeda, tapi secara umum semuanya adalah barang-barang unik yang dikumpulkan pemilik Pasar Barang Langka dari seluruh dunia. Semakin tinggi lantainya, hadiahnya semakin menarik.”

“Terutama lantai sembilan.”

“Apa istimewanya lantai sembilan?” tanya Zhu Yihuan.

Ma Shu menjawab, “Hadiah lantai sembilan adalah seorang ratu kecantikan Pasar Barang Langka.”

“Ratu kecantikan?”

“Iya, Pangeran Kecil. Pasar Barang Langka memiliki sebuah gedung khusus ratu kecantikan...”

Saat berbicara, Ma Shu teringat bahwa gadis yang disukai Zhu Yihuan adalah salah satu dari gedung ratu kecantikan itu.

Ia berhenti sejenak dan melanjutkan, “Setiap musim, gedung itu memilih seorang ratu kecantikan yang kemudian berdiri di lantai sembilan Menara Para Lelaki, menunggu tantangan para peserta.”

“Peserta yang berhasil menaklukkan menara akan mendapatkan kesempatan menemani ratu kecantikan itu selama sehari. Sepanjang hari itu, apapun permintaan peserta harus dipenuhi oleh sang ratu.”

Zhu Yihuan mengangguk dan mencerna semua yang diceritakan Ma Shu. Banyak informasi berguna yang harus ia pahami satu per satu.

Pertama adalah Pasar Barang Langka, yang ternyata bukan hanya satu bangunan atau satu kompleks, melainkan seluruh kawasan perdagangan.

Kedua, menurut Ma Shu, Pasar Barang Langka memiliki pemilik, yang berarti ini adalah properti pribadi.

Mampu menguasai sebidang tanah luas di ibu kota, membangun banyak bangunan, dan menyelenggarakan pameran besar yang setara dengan festival tradisional besar, menunjukkan kekuatan sang pemilik pasar.

Kemudian Menara Para Lelaki jelas merupakan cara pemilik pasar untuk menjaga popularitas. Dia menarik pengunjung dengan hadiah berupa ratu kecantikan dan barang-barang asing yang unik, sehingga Pasar Barang Langka selalu ramai.

Cara menciptakan perayaan dan menarik pengunjung ini membuat Zhu Yihuan teringat pada acara belanja besar seperti 11 November dan 618 di masa depan.

Strategi seperti itu sulit ditolak oleh banyak orang modern, dan hadirnya di Dinasti Ming seperti sebuah serangan tak terduga.

Zhu Yihuan memandang lebih lama menara yang disebut Menara Para Lelaki itu.

“Ma Shu, kau tahu mengapa menara di Pasar Barang Langka ini disebut Menara Para Lelaki?” tanya Zhu Yihuan.

“Tidak tahu.”

“Perempuan cantik adalah pasangan yang baik bagi para lelaki.”

“Hadiahnya adalah ratu kecantikan di lantai sembilan, dan proses memanjat menara adalah perjalanan para lelaki mengejar perempuan cantik, jadi disebut Menara Para Lelaki.”

Ma Shu tersadar, “Oh, begitu!”

“Tapi...”

“Kalau begitu, menurutku menara itu lebih cocok disebut Menara Uang atau Menara Kekuasaan,” kata Ma Shu.

“Kenapa?” tanya Zhu Yihuan.

Ma Shu menatap jauh ke arah Menara Para Lelaki, “Karena tidak semua orang bisa memanjat menara itu.”

“Menara Para Lelaki hanya terbuka untuk orang yang berkuasa atau kaya.”

“Yang lain hanya bisa melihat mereka memanjat.”

“Begitu syaratnya?” Zhu Yihuan tak menyangka.

Ma Shu mengangguk, “Pasar Barang Langka sebenarnya tidak melayani rakyat biasa. Para ratu kecantikan di gedung itu bisa menemani jika kau bayar, tapi kau tidak boleh melewati batas.”

“Hanya jika pemilik Pasar Barang Langka mengizinkan, para ratu itu akan melayani sesuai imajinasi pria—kalau tidak, cuma ngobrol dan melihat pertunjukan mereka saja.”

Itulah sebabnya para ratu kecantikan layak menjadi hadiah terakhir di Menara Para Lelaki.

Mendengar ini, Zhu Yihuan tersenyum, “Membuka rumah bordil tapi malah pakai strategi pemasaran kelaparan.”

Lomba memanjat menara mungkin menarik bagi orang Dinasti Ming karena barang-barang uniknya, tetapi bagi Zhu Yihuan, itu hanya menarik tapi tidak menggugah hati.

Di masa depan ia sudah terlalu sering melihat berbagai macam acara seperti ini, terutama dalam permainan dan novel, sehingga sudah kebal dengan aktivitas tantangan berhadiah semacam itu.

Yang paling menarik bagi Zhu Yihuan adalah apa saja barang-barang yang tidak seharusnya ada di Dinasti Ming yang bisa ia lihat di Pasar Barang Langka.

Seperti anak kampung yang pertama kali masuk kota, setelah tiba di alun-alun Pasar Barang Langka, Zhu Yihuan melihat ke kiri dan kanan.

“Sebagian besar adalah makanan dan pakaian, ya?” katanya.

Setelah mengamati sekeliling, ia tidak menemukan sesuatu yang benar-benar mengejutkan atau benda dengan nuansa teknologi seperti yang ia bayangkan.

Memang bisa melihat dunia di sini, tapi yang terlihat lebih banyak adalah budaya, kebiasaan, dan kehidupan dari berbagai negara.

“Pangeran Kecil, lihat, itu Tuan Gao,” kata Ma Shu sambil berjalan.

Zhu Yihuan menoleh ke arah suara Ma Shu dan melihat seorang lelaki tua berambut putih sedang bersama rombongan dan beberapa orang asing sedang memindahkan barang.

“Pangeran Kecil, apa yang Tuan Gao beli dari orang asing itu? Orang itu terlihat aneh,” tanya Ma Shu pada Zhu Yihuan.

“Pangeran Kecil? Kau kenapa?” tanya Ma Shu lagi.

Saat itu, mata Zhu Yihuan sedikit membesar, penuh dengan rasa kagum saat melihat ke depan.

“Mesin pemintal Jenny,” gumam Zhu Yihuan.