Bab Empat Aku Kembali

"Apa yang kau katakan? Ulangi sekali lagi!"

Di ibu kota, di kediaman putra keduapuluh Kaisar, Zhu Hegui, kasim pendamping Ma Shu sedang berlutut di dalam wisma untuk melaporkan berita tentang ujian akhir para cucu kaisar hari itu.

Saat ini, bukan hanya di kediaman Zhu Hegui, semua pangeran yang berada di ibu kota, terlepas dari apakah cucu mereka mengikuti ujian akhir atau tidak, semuanya sedang mencari informasi.

Seiring bertambahnya usia sang kaisar sepuh hari demi hari, urusan suksesi menjadi semakin penting. Tak seorang pun berani melewatkan secuil pun informasi.

"Yang Mulia... entah mengapa hari ini Pangeran Muda menyerahkan lembar ujiannya lebih awal."

"Saat dia menyerahkan ujian, sebagian besar cucu kaisar lainnya bahkan belum menyelesaikan halaman kedua. Akibatnya, semua cucu kaisar yang hadir tidak sempat menyelesaikan soal ujian mereka. Kaisar... Kaisar dia..."

Zhu Hegui bertanya dengan cemas, "Ada apa dengan Kaisar!"

"Kaisar sangat marah sampai-sampai beliau pergi begitu saja tanpa memeriksa lembar ujian." Saat mengatakan ini, Ma Shu masih terbayang ekspresi Kaisar sepuh Zhu Cixuan yang begitu agung sekaligus murka.

"Apa?!" Zhu Hegui hampir tidak memercayai pendengarannya sendiri.

Pentingnya ujian akhir cucu kaisar sudah jelas. Selama bertahun-tahun, ujian ini bahkan melampaui ujian kenegaraan.

Bahkan untuk ujian kenegaraan, Kaisar tidak akan memeriksa lembar ujian dan mengawasi langsung. Namun, untuk ujian cucu kaisar, setiap tahun Kaisar sepuh Zhu Cixuan selalu mengawasi dan memeriksanya secara pribadi.

Meskipun Kaisar kini telah berusia 104 tahun, beliau tetap memeriksa lembar ujian sendiri setiap kali ujian usai, bahkan melakukannya di tempat, lalu memberikan komentar langsung setelah selesai.

Namun hari ini, setelah menerima lembar ujian, Kaisar sepuh tidak memeriksanya, tidak pula memberikan komentar, melainkan pergi dengan penuh amarah. Ini cukup membuktikan betapa murkanya Kaisar terhadap tindakan Zhu Yihuan yang menyerahkan ujian lebih awal dan mengacaukan ritme ujian para cucu kaisar lainnya.

"Anak durhaka ini! Dia ingin membunuhku!" Zhu Hegui terkulai lemas di kursinya.

Zhu Hegui adalah putra keduapuluh Kaisar sepuh. Usianya kini tidak lagi muda, sudah menginjak 60 tahun.

Zhu Yihuan adalah anak keempat Zhu Hegui, sekaligus putra pertamanya; Zhu Yihuan memiliki tiga kakak perempuan di atasnya. Karena sulit mendapatkan seorang putra, sejak kecil Zhu Hegui sangat memanjakan putra bungsunya ini. Meski ia selalu bersikap tegas dalam mendidik, pada kenyataannya, Zhu Hegui sangat memanjakan Zhu Yihuan.

Zhu Yihuan tumbuh dalam lingkungan yang cukup bebas. Sebagai satu-satunya putra di keluarga pangeran yang aktif di pemerintahan, di bawah didikan ayahnya, Zhu Yihuan tumbuh menjadi pangeran kecil yang santai dan standar. Ia menghabiskan waktu tanpa tujuan yang jelas, minum sedikit arak, berjudi kecil-kecilan, dan mendengarkan musik, hidup dengan sangat bebas.

Jika bukan karena Kaisar saat ini yang sangat ketat mendidik keturunan kekaisaran dan setiap tahun memaksa cucu kaisar yang cukup umur untuk belajar di Kota Terlarang, Zhu Yihuan mungkin sudah menjadi buta huruf.

Terhadap Zhu Yihuan, Zhu Hegui sebenarnya tidak memiliki harapan tinggi. Seluruh Dinasti Ming telah bergejolak selama puluhan tahun terkait takhta suksesi. Perebutan kekuasaan telah memasuki era di mana yang kuat semakin kuat dan yang lemah semakin tersingkir.

Sebagai keluarga Pangeran keduapuluh, keluarga Zhu Hegui sudah lama tersingkir dari lingkaran perebutan takhta. Zhu Hegui pun tidak berharap putranya yang selalu berada di peringkat terbawah dalam belajar itu bisa membuat kejutan baru.

Selama putra bodohnya yang tidak mau belajar itu tidak membuat masalah dan tidak membuatnya kehilangan jabatan resmi di pemerintahan, itu sudah cukup. Lagipula, itulah fondasi keluarga Zhu Hegui untuk bertahan di ibu kota.

Menurut hukum yang berlaku, setelah berusia 35 tahun, jika seorang pangeran tidak menjabat di pemerintahan, ia harus dikirim ke wilayah kekuasaan (fiefdom) di luar ibu kota.

Hal ini tidak dapat diterima oleh pangeran mana pun. Pangeran yang diasingkan ke wilayah kekuasaan tidak memiliki wewenang finansial maupun personalia. Di wilayah tersebut, mereka hanyalah simbol yang hidup dari dana transfer pemerintah setiap tahunnya. Hal ini tidak ada bedanya dengan pengasingan.

Untungnya, meskipun Zhu Yihuan tidak membanggakan, dia bukanlah orang jahat. Dia banyak melakukan hal-hal yang mengecewakan, tetapi tidak pernah melakukan kejahatan yang melanggar moral, dan pemborosannya pun masih dalam batas wajar.

Hal yang selama ini membuat Zhu Hegui merasa lega adalah putranya tidak seperti pangeran lain yang sombong dan angkuh sampai-sampai ayahnya harus terus membereskan kekacauan mereka, bahkan sampai membuat ayahnya kehilangan jabatan.

Namun, Zhu Hegui tidak pernah bermimpi bahwa putra bodohnya, Zhu Yihuan, berani bertindak sembarangan pada ujian akhir cucu kaisar yang paling dianggap penting oleh Kaisar.

Ini jauh lebih buruk daripada bersikap angkuh dan membuatnya harus membereskan kekacauan! Mengacaukan ujian akhir yang paling diprioritaskan Kaisar bisa berujung pada penyitaan harta dan pemenggalan kepala!

"Habislah... aku, Zhu Hegui, sudah tamat..." Pangeran keduapuluh Zhu Hegui duduk terpaku di kursinya.

...

"Ayahanda, aku pulang." Tepat saat Zhu Hegui terkulai di kursinya, Zhu Yihuan yang baru selesai ujian kembali dengan langkah santai.

Perjalanan pulang Zhu Yihuan tidak mudah. Dirinya yang kehilangan ingatan merasa bingung saat Kaisar sepuh mengumumkan ujian berakhir; dia sama sekali tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Dia awalnya ingin mencari Ma Shu, tetapi mendapati Ma Shu sudah tidak ada.

Belakangan, dia mengikuti para cucu kaisar lain yang telah selesai ujian keluar dari istana barulah dia tahu bahwa setelah ujian, mereka harus pulang ke rumah masing-masing, seolah-olah sedang libur.

Zhu Yihuan yang keluar dari gerbang istana mengandalkan informasi tentang dirinya yang ia kumpulkan sebelumnya, mencari jalan pulang dengan menebak-nebak dan bertanya, hingga akhirnya berhasil menemukan jalan kembali.

"Kau masih berani pulang? Berlutut!" Zhu Hegui yang tadinya terkulai lemas langsung berdiri karena marah saat melihat Zhu Yihuan kembali.

Ia memarahi Zhu Yihuan agar berlutut sambil mencari penggaris kayu untuk menghukum.

Zhu Yihuan tidak tahu dari mana datangnya kemarahan sang ayah, tetapi sebelum dia sempat bertanya, tubuh aslinya secara naluriah segera berlutut.

Zhu Hegui mengambil penggaris kayu dan berjalan menghampiri Zhu Yihuan sambil memaki dengan murka, "Kau binatang! Apa yang kau lakukan hari ini! Apakah kau sengaja ingin membunuh ayahmu!"

Suara makian Zhu Hegui sangat keras hingga membuat ibunya yang berada di dalam rumah keluar.

"Yang Mulia, ada apa? Mengapa begitu marah?" tanya Nyonya Wu, ibu Zhu Yihuan.

"Tanyakan saja pada putramu apa yang dia lakukan hari ini! Kita sudah tamat, kau tahu? Tamat!"

Zhu Yihuan tampak bingung, "Apa yang aku lakukan? Aku tidak melakukan apa-apa, kan? Bukankah hari ini aku hanya pergi ujian?"

Mendengar kata ujian, Zhu Hegui menjadi semakin marah.

"Kau masih berani menyebut ujian? Bagaimana caramu ujian hari ini?" tanya Zhu Hegui.

"Aku ujian seperti biasa?" Melihat Zhu Hegui yang murka, Zhu Yihuan merasa sedikit tidak percaya diri. Dia mencoba mengingat apakah dia melakukan kesalahan selama ujian? Apakah nilainya terlalu rendah?

Namun setelah diingat-ingat, Zhu Yihuan merasa tidak melakukan kesalahan apa pun dalam ujian kali ini. Mengenai nilai, meskipun tidak sempurna, nilainya pasti cukup tinggi.

"Ujian seperti biasa?" Zhu Hegui merasa sangat geram mendengar jawaban itu.

"Aku tanya padamu, kapan kau menyerahkan lembar ujian?"

Zhu Yihuan berpikir sejenak, "Sekitar satu jam lebih? Oh, tidak, sekitar satu jam setengah."

Zhu Yihuan khawatir ayahnya tidak mengerti maksud dari satu jam.

"Satu jam? Hanya dalam satu jam kau berani menyerahkan lembar ujian? Sejak kapan kau begitu berani?"

Kata-kata Zhu Hegui membuat Zhu Yihuan kebingungan, "Memangnya kenapa kalau menyerahkan ujian dalam satu jam? Kalau sudah selesai, ya harus diserahkan, bukan? Lagi pula tidak ada aturan yang melarang."

Zhu Yihuan berkata demikian, membuat Zhu Hegui semakin marah, "Sombong sekali kau! Sombong sekali! Bagaimana mungkin selesai dalam satu jam!"

"Zhu Yili, Zhu Yizhao, mereka semua adalah siswa unggulan yang setiap tahun bisa ikut rapat kenegaraan. Mereka saja belum selesai, bagaimana mungkin kau sudah selesai?"

"..." Jawaban ayahnya membuat Zhu Yihuan tidak tahu bagaimana harus menjelaskan.

Mungkin Zhu Yihuan yang asli memang tidak bisa mengungguli siswa unggulan di sini, tetapi dirinya yang sekarang telah menempuh pendidikan wajib sembilan tahun dan merupakan mahasiswa modern yang sungguhan.

Soal-soal ini sama sekali tidak sulit baginya. Jika bukan karena waktu menulis esai yang memang tidak bisa dipersingkat, Zhu Yihuan bisa saja menyerahkan ujian dalam setengah jam.

"Diam kau sekarang? Belum selesai saja sudah berani menyerahkan, membuat semua orang tidak punya waktu untuk mengerjakan. Kau tahu seberapa besar masalah yang kau buat!"

"Kaisar sepanjang tahun menunggu hari ini untuk memeriksa hasil belajar cucu-cucunya. Karena ulahmu, semua orang jadi menyerahkan lembar jawaban kosong. Jika nanti tidak ada yang terpilih untuk ikut rapat kenegaraan, bagi kita, paling ringan adalah dibuang dari ibu kota, paling berat adalah kepala kita melayang."

"Zhu Yihuan, Zhu Yihuan, bagaimana bisa aku melahirkan anak yang tidak tahu diri sepertimu!"

Mendengar ini, Zhu Yihuan akhirnya mengerti apa yang membuat ayahnya begitu emosional. Ternyata ayahnya mengira dia sengaja menyerahkan ujian lebih awal untuk mengacaukan suasana.

"Ayahanda, aku benar-benar sudah selesai. Kalau mereka menyerahkan lembar kosong, itu karena mereka lambat, aku tidak mungkin hanya duduk diam menunggu, bukan?"

"Masih membela diri! Berdoalah agar Kaisar bermurah hati dan membiarkan kita tetap hidup! Sebelum titah pengumuman hasil ujian keluar, berlututlah di sini dan renungkan kesalahanmu! Jika titah tidak datang sehari, kau berlutut sehari. Jika tidak datang seminggu, kau berlutut seminggu!"

Setelah mengatakan itu, Zhu Hegui berbalik dan berjalan masuk ke dalam rumah.