Bab Tujuh: Pernahkah kau melihat Kota Terlarang pada pukul empat pagi?

Anak mana yang tidak pernah bermimpi tiba-tiba menjadi kaya raya?
Orang tua mana pula yang tidak pernah bermimpi anaknya tiba-tiba menjadi jenius?
Namun, siapa yang tidak tahu bahwa semua itu hanyalah mimpi?

Akan tetapi, saat ini, ketika menyaksikan para kasim dari istana memasangkan medali emas dewan yang hanya diperuntukkan bagi peringkat pertama di pinggang Zhu Yihuan, Pangeran ke-20 Zhu Hegui sangat memahami bahwa semua ini bukanlah mimpi.

Zhu Yihuan memainkan medali emas di pinggangnya. Ini adalah pertama kalinya seumur hidup—bukan, seumur dua kehidupannya—ia melihat barang semewah ini. Sebelum Zhu Yihuan mengalami kecelakaan di kehidupan sebelumnya, harga emas sudah melonjak hingga enam atau tujuh ratus per gram. Itu jauh dari jangkauan seorang pegawai negeri rendahan dengan gaji tiga ribu per bulan seperti dirinya.

Di kehidupan ini, kediaman Pangeran ke-20, selain memiliki nama sebagai kediaman pangeran, tidak memiliki kekayaan yang setara dengan status tersebut. Zhu Hegui hanyalah seorang pejabat fungsional di ibu kota. Posisi ini tidak bisa dibilang tinggi, namun juga tidak rendah. Dikatakan tidak tinggi karena tidak bisa masuk ke dalam lingkaran pemerintahan inti, dan dikatakan tidak rendah karena ia tetap dianggap sebagai pejabat tingkat menengah yang sering menerima tugas-tugas penting, seperti inspeksi ke berbagai provinsi atau mengurus bantuan bencana. Biasanya, pejabat fungsional menjadi pemimpin dalam tugas-tugas kecil tersebut. Posisi ini cukup untuk menghidupi puluhan orang di kediaman Pangeran ke-20, namun tidak bisa dikatakan kaya, setidaknya tidak sampai ke tangan Zhu Yihuan.

"Pangeran, tugas hamba hari ini sudah selesai, kami mohon pamit," ujar kasim pembawa titah setelah melihat Zhu Yihuan telah mengenakan medali emasnya.

Mendengar para kasim istana hendak pergi, Zhu Hegui baru tersadar dari keterkejutannya. Ia segera mengambil sebatang emas dari hadiah kaisar dan menyelipkannya ke tangan kasim tersebut.

"Kasim, kalian sudah menempuh perjalanan jauh dan saya tidak sempat menyiapkan jamuan. Mohon terima sedikit tanda kasih ini. Gunakanlah untuk membeli sesuatu yang kalian sukai di jalan pulang. Anggap saja ini sebagai rasa terima kasih saya, Zhu Hegui, atas jerih payah kalian sepanjang jalan."

"Aduh, jangan, Pangeran," ujar kasim itu sambil menolak halus batang emas tersebut. "Pangeran tentu tahu tabiat Kaisar kita. Beliau paling membenci hal semacam ini."

Zhu Hegui kembali menyodorkan emas itu. "Jangan menolak lagi. Saya sebagai anak tentu tahu tabiat Kaisar, tetapi kita juga tahu betapa Kaisar sangat menyukai cucu yang berprestasi dalam belajar. Hari ini anak saya meraih peringkat pertama, Kaisar pasti senang. Kita merayakannya sedikit tidak akan menjadi masalah."

"Lagipula, anak saya selama ini dikenal lamban. Jika nanti ia mulai bertugas di pemerintahan, saya harap Kasim bisa membantunya. Ini hanyalah uang lelah."

Kasim itu tertawa kecil seraya menerima emas tersebut. "Mana mungkin saya punya kemampuan seperti itu? Kasim yang bisa bertugas di pemerintahan semuanya adalah orang-orang yang sangat cerdas. Namun, jika hanya sekadar menjaga Pangeran Muda, membantu membawakan pesan, atau menjalankan tugas kecil, saya masih mampu melakukannya."

"Kalau begitu, saya percayakan pada Anda, Kasim," kata Zhu Hegui seraya membungkuk memberi hormat.

Melihat ayahnya menyuap kasim dengan emas, Zhu Yihuan ingin tertawa. Ternyata, dalam lima ribu tahun sejarah Tiongkok, ada banyak hal yang diwariskan. Seperti proses tarik-ulur saat memberikan emas ini, persis seperti kebiasaannya memberikan rokok di kehidupan sebelumnya.

Setelah para kasim pergi, Zhu Hegui menoleh dan mendapati Zhu Yihuan sedang menatapnya sambil tersenyum bodoh. Zhu Hegui terlihat panik, menoleh ke kiri dan ke kanan, lalu dengan misterius menarik Zhu Yihuan masuk ke dalam kamar.

"Katakan, apa yang sebenarnya terjadi?" tanya Zhu Hegui setelah menutup pintu dan jendela.

"Apa yang terjadi maksudnya?"

"Bagaimana kau bisa meraih peringkat pertama? Kau yang bahkan tidak bisa melakukan penjumlahan dan pengurangan dua angka, bagaimana bisa meraih peringkat pertama?"

"Kau curang? Apa kau mencuri soal ujian?" Zhu Hegui bertanya dengan suara lirih. "Aku ayahmu, katakan padaku, aku akan mencari cara untuk membereskannya."

Zhu Yihuan terdiam. Memang tidak realistis bagi seseorang yang biasanya berada di peringkat dua atau tiga terbawah untuk tiba-tiba meraih peringkat pertama. Bagi orang lain, jika tidak ada penjelasan yang masuk akal, mereka pasti akan mencurigai kecurangan. Namun, Zhu Yihuan benar-benar tidak curang. Ia tidak takut diperiksa karena saat ini ia memang layak menjadi peringkat pertama, bahkan jika harus ujian sepuluh ribu kali lagi pun, ia tetap akan menjadi yang pertama.

Zhu Yihuan memutar otak. Ia teringat akan orang-orang yang pandai berakting dalam pekerjaannya dulu, lalu matanya seketika memerah dan mulai meneteskan air mata.

"Ayah, apakah Ayah pernah melihat Kota Terlarang pada jam empat pagi?"

"Hah?" Zhu Hegui tampak bingung.

Zhu Yihuan berkata dengan nada sedih, "Belakangan ini, saya sering belajar sampai dini hari baru tidur."

"Usaha tidak akan mengkhianati hasil. Burung yang lamban harus terbang lebih awal, burung yang bangun pagi akan mendapat cacing. Saya, Zhu Yihuan, menukar waktu dengan nilai, dan akhirnya berhasil meraih peringkat pertama."

"Ini... ini... ini..." Zhu Hegui mendengarkan kata-kata Zhu Yihuan dengan emosional. Ia meraih tangan anaknya dengan gemetar. "Huan'er... kau bahkan bisa mengucapkan begitu banyak peribahasa! Kau! Kau benar-benar telah berusaha keras!"

"Tidak! Kau bukan hanya berusaha, kau telah tercerahkan!" Zhu Hegui sangat bersemangat. "Semua orang bilang kau bodoh, tapi saya selalu bilang kau tidak bodoh, kau hanya belum tercerahkan. Benar saja, setelah anakku tercerahkan, dia menjadi jenius!"

Zhu Hegui membuka pintu kamar dan berteriak, "Semua dengarkan! Hari ini kediaman Pangeran mendapat kabar gembira. Huan'er, Zhu Yihuan, berhasil meraih peringkat pertama dalam ujian akhir! Malam ini, seluruh kediaman akan mengadakan perjamuan besar!"

"Semua pelayan dan dayang, pergilah ke bagian keuangan dan ambil dua tael perak. Satu tael untuk kalian simpan, satu tael lagi gunakan untuk membeli petasan dan angpao di jalan. Buatlah keramaian di jalanan dan beri tahu seluruh ibu kota bahwa putra saya, cucu dari Kaisar yang bertahta saat ini, Zhu Yihuan, telah meraih peringkat pertama dalam ujian akhir!"

Mendengar rencana perayaan Zhu Hegui, Zhu Yihuan hanya bisa berpikir bahwa kediaman Pangeran ke-20 ini memang sudah terlalu lama miskin. Baru saja menerima ratusan tael emas, tapi setiap pelayan hanya diberi dua tael perak. Sepertinya seluruh kediaman bahkan tidak akan menghabiskan seratus tael perak.

"Huan'er, segera pergi ke aula leluhur di halaman belakang dan berlututlah selama setengah jam. Laporkan kabar baik ini kepada para leluhur," ujar Zhu Hegui dengan gembira.

"Berlutut lagi?" Zhu Yihuan hampir tidak percaya dengan pendengarannya. Ia sudah berlutut sepanjang hari, baru saja berdiri sebentar, sekarang disuruh berlutut lagi.

"Cepat pergi! Kau pikir kemampuanmu tercerahkan itu karena usahamu sendiri? Itu karena para leluhur sedang mengawasimu!"

Melihat Zhu Hegui yang begitu serius, Zhu Yihuan terpaksa patuh.

"Tapi... bukankah kita keluarga kerajaan? Dari mana asalnya aula leluhur?" Zhu Yihuan tiba-tiba tersadar. Ia adalah cucu kaisar, jika harus ada aula leluhur, bukankah seharusnya di aula leluhur kerajaan? Apakah kediaman pangeran memiliki aula leluhur sendiri?

Zhu Hegui memarahi, "Omong kosong apa yang kau katakan? Kediaman pangeran mana yang tidak punya aula leluhur? Anggota keluarga kerajaan mana yang tidak memohon perlindungan dari para leluhur?"

"Iya, iya, iya..."

Zhu Yihuan tidak memedulikan detail tentang aula leluhur itu. Bagaimanapun, ini adalah Dinasti Ming yang pernah ia pelajari, jadi tidak ada yang perlu dirasa aneh lagi. Namun, karena hampir tidak memiliki ingatan, Zhu Yihuan tidak akrab dengan rumahnya sendiri. Di mana halaman belakang? Di mana aula leluhur? Ia tidak tahu.

"Cepat pergi!" Zhu Hegui merapikan pakaiannya lalu mendesak. Sepertinya Zhu Hegui berniat untuk pergi keluar.

Zhu Yihuan sedang bingung bagaimana cara mencari aula leluhur tanpa terlihat mencurigakan, tiba-tiba ia melihat Ma Shu masih berlutut di tanah.

"Ma Shu, ya, kau. Ikut aku ke aula leluhur. Tahun ini aku bisa ujian dengan baik juga berkat jasamu. Aku berlutut di dalam, kau berlutut di luar. Ayo, tunjukkan jalannya."

"Hah?" Ma Shu mengira Zhu Yihuan memanggilnya agar ia bisa berhenti berlutut, ternyata Zhu Yihuan malah memintanya pindah tempat untuk terus berlutut.

Ma Shu berdiri dengan gemetar dan membawa Zhu Yihuan menuju halaman belakang. Di tengah jalan, Ma Shu bertanya dengan penasaran, "Pangeran Muda, kenapa saya tidak melihat Anda belajar sampai dini hari di istana?"

Zhu Yihuan berkata dengan tegas, "Jangan bertanya apa yang seharusnya tidak ditanyakan. Apa kau lupa kenapa kau berlutut begitu lama tadi?"

"Tidak lupa... tidak lupa. Mulai hari ini, saya, Ma Shu, akan menjaga mulut saya. Jika saya berani bicara sembarangan tentang urusan Pangeran Muda lagi, biarlah saya kehilangan kejantanan saya."

"Kau ini, kejam sekali pada dirimu sendiri," tawa Zhu Yihuan.