Bab 1: Penangkap Tersangka

Dinasti Zhou Besar.

Yanzhou, Kabupaten Timur.

Langit belum juga terang ketika Lin Ge, mengenakan seragam resmi petugas penangkap, berjalan di selokan-selokan gang pinggir jalan dengan sebilah golok terselip di pinggangnya, sesekali menunduk mengangkat mayat demi mayat.

Bau anyir darah bercampur bau busuk bangkai, menyengat sampai membuat mual. Namun Lin Ge sudah lama terbiasa dengan kehidupan semacam ini; ia hanya mengernyit tipis.

Setelah berjalan lebih jauh, di jalan yang agak lapang tergeletak tujuh atau delapan mayat berserakan tak karuan. Tiap mayat mati dengan keadaan amat mengenaskan, nyaris tak ada yang utuh. Dinding di kedua sisi gang pun berlumur daging dan darah.

“Orang-orang Perkumpulan Belati itu, rupanya habis semua. Begitu sandaran mereka lenyap, Perkumpulan Belati pun tamat,” kata seorang petugas tua di samping Lin Ge.

“Pak Tua Song, jangan banyak bicara. Cepat kerja. Kalau atas mendengar, tak ada untungnya buatmu,” bentak Li Si sambil melirik tajam ke arah Pak Tua Song, lalu menunduk lagi dengan hati-hati, mengamati sekeliling.

“Aku tahu, aku tahu...” Pak Tua Song melambaikan tangan dengan acuh.

Lin Ge memandang pemandangan mengenaskan di hadapannya, lalu menggeleng pelan, sesudah itu ia menunduk, seolah teringat sesuatu.

Di dadanya tergantung sebuah cermin batu bundar sebesar telapak tangan, dan cermin batu inilah biang keladi yang membawanya ke dunia ini.

Selama tujuh belas tahun tinggal di dunia ini, Lin Ge memahami bahwa Dinasti Zhou Besar sekarang sudah berada di penghujung kejayaannya. Di seluruh sembilan provinsi, perang dan pertikaian merebak di mana-mana, sementara kaum iblis dari empat penjuru laut juga mulai gelisah dan tiap tahun menyerbu perbatasan.

Di zaman kacau seperti ini, punya status sebagai petugas penangkap saja sudah cukup baik. Selama pandai menjaga mulut dan rajin menjalankan tugas, tak akan terjadi apa-apa.

Lin Ge pernah menyaksikan sendiri seorang rekan kerja tanpa sengaja menyinggung seorang tokoh besar, lalu dihantam mati hanya dengan satu telapak tangan. Namun para atasan bahkan tak meliriknya, hanya tersenyum penuh basa-basi.

Beberapa orang berjalan lagi, dan setelah memastikan tak ada orang lain di sekitar, petugas itu memanggil mereka mendekat.

Lalu ia meraba-raba tubuh para mayat. Tak lama kemudian, ia meludah dan memaki, “Bajingan miskin,” lalu mengulangi hal yang sama pada mayat berikutnya.

Menggeledah mayat sudah menjadi saling pengertian yang tak perlu diucapkan lagi di antara para petugas penangkap. Hanya saja, jarang sekali bisa mendapatkan sesuatu yang berharga; kalaupun ada, barang bagus pasti sudah lebih dulu diambil orang-orang geng.

Tak lama kemudian, Lin Ge menghela napas pelan.

Nasibnya memang payah. Sudah dua tahun bekerja, mayat yang diurus tak terhitung, kalau bukan seratus ya delapan puluh, tetapi sepeser pun belum pernah didapat!

Tak mau percaya pada nasib, ia menggeledah lebih teliti lagi, lalu tiba-tiba merasa ada yang janggal. Setelah semalam suntuk, mayat ini ternyata masih hangat.

Sekejap, Lin Ge pun girang.

Orang ini ternyata seorang pendekar. Di dunia ini beredar dua macam jalan kultivasi. Yang pertama, dan paling umum, adalah jalan bela diri darah dan vitalitas; hampir semua orang bisa mempelajarinya tanpa ambang apa pun, tetapi ini hanya tingkat pendekar biasa, tak sebanding dengan para kultivator sejati.

Yang kedua adalah para peramu energi.

Lin Ge terus meraba, lalu mendadak merasakan tangannya licin. Ternyata darah telah menodai tangannya.

Berdengung!

Saat itulah, cermin batu yang diam selama tujuh belas tahun akhirnya bereaksi!

Segera setelah itu, sebuah kehendak yang amat kuat masuk ke dalam benaknya, seolah ada sesuatu yang memanggilnya.

Pemandangan di sekelilingnya mulai berubah dengan hebat; langit dan bumi seakan berganti, peredaran bintang berputar, dan dalam samar terlihat sesosok tinggi kurus dengan wajah tak jelas berdiri tegak, kedua tangan di belakang punggung, menatap lurus ke arahnya.

Sosok apakah ini? Berdiri di antara langit dan bumi, tekanan agungnya menutupi segalanya, auranya yang dingin mengguncang jiwa. Namun saat Lin Ge melihat jelas orang di hadapannya...

Ia seperti disambar petir. Lin Ge tak percaya memandang sosok itu. Apa yang dilihatnya? Di hadapannya, ternyata ada dirinya yang lain!

“Tubuh masa depan... ini aku di masa depan?”

Setelah mencerna informasi dari cermin batu itu, Lin Ge akhirnya tersadar. Di wajahnya muncul ekspresi terkejut yang setengah tersenyum setengah tak percaya. Cermin batu di dadanya sudah menghilang, tetapi Lin Ge masih bisa merasakan keberadaannya dengan jelas.

Di wajah Lin Ge yang lelah, terbitlah senyum.

Sudah tujuh belas tahun. Sejak datang ke dunia ini sambil membawa ingatan, ia telah mencoba berbagai cara untuk merangsang kebangkitan cermin batu itu, berharap bisa memanfaatkannya agar menjadi seorang peramu energi di dunia ini.

Dibandingkan luasnya langit dan bumi yang nyaris tak terjangkau, manusia terlalu lemah. Bukan hanya hakikat hidupnya rapuh, umur mereka pun singkat; bahkan umur seorang pendekar pun paling hanya seratus tahun. Ia tak mau menghabiskan puluhan tahun di dunia ini dengan hidup tak menentu, lalu menjadi setumpuk debu kuning.

Dan kesempatan untuk berubah justru ada pada cermin batu ini.

“Berangkat!”

Li Si, Zhang San, dan yang lain memperhatikan gerak-gerik Lin Ge, mengira ia mendapat sesuatu. Mereka saling berpandangan, lalu dengan kompak menutupinya untuknya, tanpa bertanya lebih jauh.

Mereka sibuk sebentar, mengangkat semua mayat ke atas gerobak kecil, lalu berjalan keluar kota. Tak jauh dari selatan kota ada sebuah hutan kecil yang dijadikan kuburan liar. Lin Ge bersama Pak Tua Song, Zhang San, dan Li Si mengusung mayat-mayat itu keluar kota lalu membuangnya.

Sebagian yang keluarganya membayar perak akan digali lubang dan dikuburkan; yang tak punya uang langsung dibuang begitu saja, lalu malamnya menjadi santapan serigala.

Dan serigala-serigala liar itu kelak akan menjadi daging yang susah payah didapat oleh rakyat jelata di bawah lapisan paling rendah Kabupaten Timur.

Mereka tergesa-gesa menguburkan mayat-mayat itu, lalu berlari kembali ke kota. Baru setelah memasuki gerbang kota, hati yang semula tergantung pun sedikit tenang.

“Ayo, kawan-kawan. Hari ini aku traktir,” kata Li Si sambil mengangkat pecahan perak di tangannya, tersenyum ke arah mereka.

Mereka serempak bersorak setuju.

“Tidak usah, tidak usah. Aku masih ada urusan,” ujar Lin Ge sambil mengibaskan tangan, menolak niat baik Li Si. Sekarang pikirannya hanya tertuju pada cermin batu; lagipula, kantongnya memang sangat tipis.

Sebagai petugas penangkap paling bawah, gajinya hanya seratus koin tembaga sebulan. Namun ia tak pernah menerima penuh, biasanya hanya sekitar enam puluh atau tujuh puluh koin. Untungnya, sekarang di rumah hanya tinggal dia seorang, sehingga ia masih bisa bertahan hidup sekadarnya.

“Baiklah, kalau begitu kami pergi dulu.”

Li Si pun tak memaksa. Ia menepuk bahu Lin Ge sambil tersenyum, lalu pergi minum bersama Zhang San dan yang lain.

Berpisah sementara dari mereka, Lin Ge berjalan pulang menyusuri gang sempit, sama sekali tak menyadari tatapan yang berkedip-kedip di belakangnya.

Tak lama kemudian.

Lin Ge tiba di rumahnya. Sebuah rumah tanah dan kayu yang reyot dan nyaris hancur. Ia dengan hati-hati mendorong dua daun pintu kayu yang lapuk, lalu setelah masuk, mengunci palang pintu kembali.

Di rumah itu hanya ada dirinya seorang. Ayahnya telah wafat karena sakit beberapa tahun lalu, sedangkan ibunya, ia bahkan tak pernah melihatnya.

“Berhasil dibuka!”

Sebuah suara jernih bergema di benak Lin Ge. Belum sempat ia berpikir lebih jauh, sebentang cahaya langsung terpatri ke dalam kesadarannya.

“Ini...”

Lin Ge terguncang. Ia samar-samar melihat di bagian dada muncul sebuah cermin batu berwarna merah darah, lalu kesadarannya pun tenggelam ke dalamnya.

“Di dalam cermin ini... terbentuk langit dan bumi sendiri.”

Lin Ge memandang dunia suram di hadapannya. Lapisan demi lapisan kabut hitam menggantung di antara langit dan bumi. Di bawahnya terbentang tanah yang penuh retakan dan lubang, dengan deretan istana yang bobrok dan hancur berantakan.

Dengan satu niat, cermin batu itu muncul di hadapannya. Lalu cermin perlahan berputar, dan setitik cahaya mulai membentuk sesosok manusia kecil yang samar.

Jika dilihat saksama, wajah dan rupa si kecil itu sama persis dengan pendekar yang telah mati tadi. Ia menatap kosong, lalu perlahan mendekat ke arah Lin Ge.

Kekosongan di mata si kecil sedikit demi sedikit digantikan oleh rasa takut. Ia meronta sekuat tenaga, namun sia-sia; akhirnya seluruhnya menyatu ke dalam tubuh Lin Ge.

“Cermin batu ini ternyata bisa merebut darah dan jiwa orang lain!”

Sebuah pikiran terlintas, dan tubuh Lin Ge tiba-tiba berubah. Tubuh kurusnya yang semula rapuh menjadi kokoh dan kuat; wajah, tatapan, serta suaranya, semuanya berganti menjadi orang lain.

Merasakan kekuatan yang membengkak di dalam tubuhnya, Lin Ge tak kuasa menahan senyum.

“Tok, tok, tok!”

Pada saat itu juga, terdengar ketukan di pintu dari luar.

“Siapa?” tanya Lin Ge sambil kembali ke wujud aslinya, lalu melangkah ke depan.

Namun saat tiba di depan pintu, ia mengernyit. Ia mencium bau darah!

Akan tetapi, mengingat hari ini dua geng sedang bertikai, dan salah satunya, Perkumpulan Emas Merah, memang tak jauh dari tempat tinggalnya, ia pun tak meneruskan curiganya.

Namun saat Lin Ge hendak membuka pintu, seberkas cahaya dingin tiba-tiba muncul tepat di hadapannya.