Bab 8: Tang Min

Dongjun.

Jika dipandang dari ketinggian, kota kabupaten ini terselimuti kegelapan pekat. Namun, di bawah naungan malam, perbedaan antara kota bagian dalam dan bagian luar terlihat sangat kontras.

Kota bagian dalam saat ini masih bermandikan cahaya lampu, bahkan di beberapa tempat suasananya sangat ramai. Sebaliknya, kota bagian luar sunyi senyap dalam kegelapan; jika sesekali terlihat kilatan api, itu hanyalah pertanda pembunuhan dan perebutan kekuasaan yang tengah terjadi.

Saat ini.

Di sudut kawasan utara yang luas, sebuah aksi kejar-kejaran dan pertempuran sedang berlangsung. Di bawah cahaya bulan yang redup, dua sosok tengah saling beradu kekuatan.

"Tang Min, menyerahlah dan ikutlah denganku kembali. Kau tidak akan bisa meloloskan diri."

Salah satu sosok itu berbicara. Ia mengenakan pelindung tubuh ringan dan topeng besi. Dilihat dari pakaiannya, ia adalah anggota dari Divisi Keamanan Kota.

"Hanya mengandalkanmu, seorang wakil komandan kecil? Gu Wanren benar-benar meremehkanku. Kau hanyalah umpan meriam yang digunakan untuk menahanku. Aku akan membiarkanmu hidup, sekarang pergilah sejauh mungkin dari hadapanku."

Tang Min mencibir. Orang yang mengejarnya adalah Tian Wanjun, salah satu wakil komandan Divisi Keamanan Kota Utara.

Tian Wanjun menjawab dengan datar, "Apakah aku saja tidak cukup? Tang Min, kau telah mendekam di penjara bawah tanah Divisi Keamanan selama dua puluh empat tahun. Tulang belikatmu telah ditembus, meridianmu putus. Berapa banyak kekuatan yang tersisa padamu?"

Seketika itu juga, Tian Wanjun menghentakkan kaki dengan kuat. Tubuhnya melesat bagai bayangan, dalam sekejap ia telah mendekati punggung Tang Min, lalu menghujamkan tombak pendek ke arah jantung lawannya.

Tang Min berbalik dan menangkis dengan pedang. Namun, itu hanya tangkisan tipis. Pedang yang ia rampas dari seorang penjaga itu mengeluarkan suara rintihan yang memilukan; kualitasnya tidak sebanding dengan tombak pendek milik Tian Wanjun.

"Meskipun kekuatanku tidak sampai sepersepuluh dari masa jayaku, aku bukanlah orang yang bisa kau remehkan hanya karena kau seorang praktisi bela diri rendahan." Wajah Tang Min memucat, matanya penuh dengan niat membunuh.

Ia merapalkan sesuatu, lalu raut wajahnya berubah. Semburat kemerahan muncul di wajahnya.

Secara mengejutkan, pedang di tangannya memancarkan energi pedang!

Itu adalah teknik seorang praktisi energi!

Tang Min membatin dengan cemas. Ia menyadari dirinya terlalu sombong dan meremehkan lawan. Lawannya telah mencapai tingkat penyempurnaan dalam penyulingan sumsum, bahkan hampir menyentuh ranah kesempurnaan sejati.

Sementara dirinya, meski di masa puncak berada di langkah pertama praktisi energi, kini setelah dua puluh empat tahun disiksa dan tubuhnya yang rusak parah, tingkat kultivasinya telah merosot jauh. Bahkan kekuatan tingkat lima dalam penyulingan fisik pun sulit ia kerahkan.

Menghadapi energi pedang tersebut, raut wajah Tian Wanjun berubah drastis. Ia melompat mundur puluhan langkah sambil terus mengayunkan tombak pendeknya untuk menangkis.

*Bum!*

Tian Wanjun terhempas ke tanah saat energi pedang itu meledak, menyapu radius sepuluh meter di sekitarnya.

"Tang Min..." Tian Wanjun bangkit dari reruntuhan dengan raut wajah masam. Penangkapan Tang Min kali ini sangat krusial baginya dan bagi klan yang ia bela.

"Kau tidak akan bisa lari." Pandangan Tian Wanjun dingin. Ia membuka botol emas di pinggangnya, dari dalamnya keluar seekor serangga aneh. Serangga itu mengendus ke sekeliling dan dengan cepat mengunci aroma tubuh Tang Min.

Setelah memastikan arah pelarian Tang Min, Tian Wanjun segera mengejarnya. Energi pedang yang dilepaskan Tang Min tadi adalah hasil dari membakar esensi darahnya sendiri. Tang Min sudah terluka dan kehilangan banyak darah, ia pasti dalam kondisi kritis.

Jika tidak segera diobati dan memulihkan esensi darahnya, ia bisa tewas dalam waktu singkat.

...

Di bawah naungan malam, jalanan kota luar sunyi dan gelap, tanpa ada cahaya lampu sedikit pun. Awan tebal menutupi bulan malam ini. Tang Min, yang telah kehilangan terlalu banyak esensi darah, mulai kesulitan melihat jalan di depannya.

"Gu Wanren, cepat atau lambat aku akan membunuhmu, begitu pula klan Tian..." Tang Min mengertakkan gigi, kebencian di matanya tampak meluap.

Tidak banyak luka baru di tubuhnya, sebagian besar adalah bekas penyiksaan di penjara. Yang paling parah adalah tulang belikatnya yang tertembus, membuat tubuhnya seperti balon yang bocor. Sebelumnya, ia masih memiliki simpanan esensi darah yang cukup untuk bertahan, namun penggunaan paksa energi pedang tadi telah menguras semuanya. Sekarang, bahkan seorang pria dewasa biasa pun bisa membunuhnya.

Ia tidak berani pergi ke toko obat karena orang-orang Divisi Keamanan pasti telah menyergap di sana. Ia mengalihkan target ke kawasan pemukiman miskin. Jika tidak bisa mendapatkan obat, maka menggunakan manusia pun sama saja. Menelan esensi darah mereka setidaknya bisa membuatnya bertahan lebih lama.

Setelah penglihatannya sedikit pulih, Tang Min memindai jalanan dan memusatkan perhatian pada sebuah pekarangan reyot. Pagar yang rendah menunjukkan kemiskinan penghuninya, dan empat buah bangunan menunjukkan bahwa keluarga itu setidaknya terdiri dari lima orang. Esensi darah mereka cukup untuk memenuhi kebutuhannya.

Tang Min berjalan tertatih-tatih, rasa pusing masih menghantui. Ia mendorong pintu dengan pelan dan mendapati pintu itu dikunci. Ia mengangkat goloknya untuk mencongkel kunci pintu, lalu masuk dengan hati-hati dan mengunci kembali pintu tersebut.

Ia tidak menyadari bahwa semua tindakannya telah diamati oleh Lin Ge. Sejak awal pengejaran, cermin batu telah mendeteksi esensi darah yang luar biasa dari kedua orang tersebut. Saat ia merasakan salah satu aliran esensi darah itu merosot tajam, sebuah ide muncul di benak Lin Ge.

"Jika orang itu adalah seorang komandan atau pejabat tinggi Divisi Keamanan, menyelamatkannya pasti akan menguntungkan. Jika dia adalah Tang Min, maka itu adalah sebuah pencapaian besar."

Berpikir demikian, Lin Ge mengikuti mereka. Sesuai dugaannya, orang yang melemah itu memang Tang Min.

Di sisi lain, Tang Min yang baru saja memulihkan sedikit esensi darah hendak membuka pintu kamar. Namun, saat pintu baru terbuka separuh, sebuah perubahan mendadak terjadi.

*Wush!*

Segenggam kapur tohor tiba-tiba meledak tepat di depan wajah Tang Min. Ia tidak siap dan tidak sempat bereaksi. Ia baru saja menyerap esensi darah dan berada dalam kondisi paling santai, sama sekali tidak menduga akan ada serangan seperti ini.

Tang Min menahan rasa sakit, memejamkan mata dan mundur, namun sebagian kapur tetap masuk ke matanya. Matanya terasa terbakar hebat. Belum selesai di situ, hal yang tak terduga terjadi lagi; lawan menyiramkan seember air dingin ke arahnya.

Kapur tohor yang bertemu air akan menghasilkan panas, membuatnya semakin sulit untuk membuka mata. Sebelum pikirannya tenang, telinganya mendengar suara desingan senjata yang tajam. Tang Min sadar, ini bukanlah pria biasa, melainkan seseorang yang terlatih dan memiliki basis kultivasi.

Hanya dalam beberapa napas, suara benturan senjata tak henti-hentinya terdengar. Setelah pertarungan singkat, hati Tang Min terasa dingin.

Meskipun kultivasi lawan lemah, pengalaman bertarungnya tidak buruk sama sekali.

"Jika terus berlarut-larut seperti ini, bocah dari keluarga Tian itu pasti akan menemukan tempat ini."

Memikirkan hal itu, Tang Min berbisik, "Berhentilah sejenak. Saudara adalah orang dari Divisi Keamanan, kan? Pasti kau menginginkan uang. Aku akan memberikan satu keping emas kecil sebagai ganti nyawaku, bagaimana?"

Hati Lin Ge sedikit bergetar, ia menjawab, "Satu keping tidak cukup."

Tang Min mengumpat dalam hati karena keserakahan lawan, namun ia tetap melunak, "Kalau begitu, sebutkan hargamu, Saudara?"

"Sepuluh keping emas besar, tidak kurang sedikit pun."

Meskipun Lin Ge berkata demikian, ia tahu lawan tidak mungkin menyetujui syaratnya. Ia hanya melakukannya untuk menenangkan lawan, karena ia merasakan aliran esensi darah yang kuat dan familiar sedang mendekat.

"Baik. Aku setuju." Tang Min merasakan serangan lawan melambat, hatinya merasa sedikit lega.