Bab 14 Menghaluskan Kulit dan Menguatkan Daging

Halaman (1/3)

“Penasihat, rencanamu gagal, dan orang itu sekarang sudah menjadi kepala penyidik di Biro Pasukan dan Kuda.” Tatapan Hou Ping, pemimpin Geng Tikus Hitam, tampak suram, sementara suaranya terdengar dingin.

Hou Ping sudah lama merasa tidak puas terhadapnya. Sejak awal, ia memang tidak menyetujui penyergapan itu, tetapi si penasihat bodoh ini berkata:

“Anak itu harus dibunuh agar wibawa kita dapat ditegakkan...”

Hasilnya, orang itu tidak berhasil dibunuh, malah pasukan terbaik mereka yang menjadi korban.

Seandainya pria itu bukan bermarga Feng, Hou Ping sudah lama menebasnya dengan sebilah pedang. Selama beberapa bulan bergabung dengan geng, selain minum arak dan bermain dengan perempuan, ia hanya mampu mengeluarkan beberapa gagasan busuk. Tidak berguna sama sekali, tetapi masih saja berani mencampuri setiap keputusan yang dibuat Hou Ping dalam geng.

Penasihat bodoh itu merasa agak bersalah, tetapi tetap memasang wajah tenang. Sambil mengelus kumis berbentuk angka delapan, ia berkata dengan acuh tak acuh, “Ketua, jangan terburu-buru. Dia hanya seorang kepala penyidik kecil. Dengan kekuatan Keluarga Feng, membunuhnya akan semudah membalik telapak tangan.”

Hou Ping tertawa. Ia tertawa karena geram. Tentu saja ia tahu bahwa kekuatan Keluarga Feng mampu menyingkirkan Lin Ge, tetapi apakah Keluarga Feng bersedia melakukannya? Hou Ping datang ke tempat ini untuk memperluas jalur kekayaan Keluarga Feng. Jika bahkan seorang kepala penyidik saja tidak mampu ia atasi, apakah Keluarga Feng masih akan memakainya?

Orang yang tidak memiliki nilai akan dibuang dan diinjak-injak Keluarga Feng tanpa ragu.

“Kalau begitu, serahkan orang itu kepada Penasihat. Aku menunggu kabar baik darimu.” Hou Ping mendengus dingin, lalu pergi sambil mengibaskan lengan bajunya.

Yang tersisa hanyalah sang penasihat bodoh dengan wajah agak muram. Setelah terdiam cukup lama, ia memanggil seorang kepercayaan dan membisikkan beberapa perintah.

...

Di bawah naungan malam, Biro Pasukan dan Kuda Kota Utara masih terang oleh cahaya lampu. Di dalam salah satu ruang pengadilan, seorang pemuda sedang membaca selembar dokumen.

Ia adalah Komandan Biro Pasukan dan Kuda Kota Utara, dengan kedudukan lebih tinggi daripada dua wakil komandan, Tian Wanjun dan Xie Jinshan. Bahkan jika dibandingkan dari segi latar belakang keluarga, Keluarga Feng adalah kekuatan terbesar kedua di Wilayah Timur, hanya berada di bawah kediaman penguasa kota.

“Lin Ge, dua puluh tiga tahun. Dalam tiga tahun, ilmu pedangnya telah mencapai kesempurnaan. Pemahamannya memang tidak buruk, tetapi kurasa bukan itu alasan Tian Wanjun memanggilnya. Ia telah membunuh Tang Min dan membantu Keluarga Tian mempertahankan kekuasaan mereka di Kota Utara.”

Feng Guping membakar dokumen di tangannya. Persaingan antara tiga tokoh besar di dalam kota telah berlangsung lama. Hampir seluruh komandan dan kepala penyidik dari biro-biro pasukan dan kuda di empat kota Wilayah Timur telah berubah menjadi pasukan pribadi dan pengikut bersenjata dari ketiga keluarga tersebut.

Terhadap Lin Ge, Feng Guping tidak memiliki banyak pemikiran. Masa jabatannya akan segera berakhir. Tidak lama lagi ia akan mengundurkan diri dan pulang ke rumah, atau bergabung dengan Biro Pembasmi Siluman untuk menebas siluman dan melenyapkan kejahatan.

Sementara itu, karena berjasa dalam penangkapan Tang Min, Tian Wanjun sangat mungkin menggantikan posisinya. Ditambah lagi, pihak kediaman penguasa kota juga berniat menyeimbangkan kekuatan ketiga keluarga.

Jika ia menargetkan Lin Ge sekarang, setelah dirinya pergi, para pengikutnya di biro memang dapat ia bawa serta. Namun, kekuatan yang telah ia tanam di wilayah luar Kota Utara bisa saja dicabut sampai ke akar-akarnya oleh Tian Wanjun.

Halaman (1/3)

Orang yang baru dikirim oleh keluarga itu juga hanya seorang wakil komandan, sehingga tidak akan banyak membantu.

Lagipula, orang itu baru berada pada tahap Pemurnian Darah. Ia tidak layak mendapat perhatian pribadinya.

Tok tok.

Tepat saat itu, terdengar ketukan dari luar pintu.

“Masuk,” jawab Feng Guping tanpa mengangkat kepala.

“Tuan, ada surat dari Feng Wen.” Pelayan wanita itu menyerahkan sebuah amplop.

Feng Guping membuka amplop tersebut. Isinya kurang lebih menanyakan apakah ia perlu menggunakan kekuatan keluarga untuk menyingkirkan Lin Ge. Kening Feng Guping langsung berkerut, lalu ia tak kuasa menegur, “Keterlaluan!”

“Sampaikan kepadanya agar tidak bertindak gegabah. Tetaplah diam-diam di Pegunungan Qingshan dan jaga baik-baik wilayah ini untuk keluarga. Itu saja sudah cukup.”

“Baik.”

Pelayan wanita itu menjawab, lalu mundur.

Ruang pengadilan kembali sunyi. Yang terdengar hanya denyut jantungnya yang kuat menggema di ruangan. Feng Guping berpikir sejenak, kemudian memanggil seseorang dan memberikan beberapa perintah.

Ia mengenal paman dari pihak ayah itu dengan baik.

Orang itu memandang dirinya terlalu tinggi, tetapi sebenarnya tidak cakap. Belum tentu ia mau mematuhi perintahnya. Karena tidak dapat mencegahnya, ia hanya bisa membantu mendorong keadaan dari belakang. Tian Wanjun memang pandai menjaga hubungan, tetapi pada akhirnya ia tidak mungkin menyenangkan semua pihak. Selama kabar itu disebarkan, pasti akan ada orang yang bersedia menyelesaikan masalah tersebut untuknya.

Kalaupun Tian Wanjun membalas dendam setelah menjadi komandan, ia tetap membutuhkan bukti. Tanpa bukti, baik Keluarga Feng maupun kediaman penguasa kota tidak akan mengizinkan tindakannya.

Keesokan harinya.

Lin Ge terbangun di rumah barunya. Ia tidak mengetahui gejolak tersembunyi yang terjadi kemarin, tetapi ia memahami prinsip bahwa kehati-hatian dapat menjamin keselamatan untuk waktu yang panjang. Karena itu, ia tidak pernah sedikit pun mengendur dalam berkultivasi.

Malam sebelumnya bahkan ia habiskan untuk menempa kulit dan dagingnya. Bahaya yang harus dihadapinya setelah diangkat menjadi kepala penyidik jauh melampaui masa ketika ia masih menjadi prajurit penangkap. Jika ingin melewatinya dengan aman, ia harus mengandalkan kekuatan sejatinya.

Kemarin, ia telah memeriksa dengan teliti versi lengkap Seni Menelan Gajah. Di dalamnya tercatat dua metode penempaan yang berbeda. Metode pertama bersifat lembut dan tidak meninggalkan luka tersembunyi, tetapi kemajuannya lambat. Metode kedua menimbulkan kerusakan yang lebih besar, tetapi hanya membutuhkan waktu setengah tahun untuk dikuasai.

Pada dasarnya, menempa kulit dan melatih daging berarti merusak lapisan kulit melalui benda-benda dari luar, lalu menggunakan obat untuk membantu memulihkannya sehingga tubuh mengalami transformasi. Namun, metode mana pun tetap akan meninggalkan kerusakan pada tubuh; perbedaannya hanya terletak pada tingkat keparahannya.

Kedua metode itu masing-masing dilengkapi dua jenis bubuk obat. Yang pertama diminum untuk memperkuat energi darah, sedangkan yang kedua digunakan dari luar untuk menempa kulit dan daging.

Halaman (2/3)

Bahan-bahan obat yang diperlukan untuk kedua metode tersebut mudah dibeli, dan harganya juga masih mampu ia tanggung. Setelah membeli bahan-bahan itu di toko obat dan menghitung biayanya, Lin Ge menyadari bahwa jika berlatih dua kali sehari, dalam setahun ia akan menghabiskan kira-kira tiga ratus tahil perak.

Dengan kekayaannya yang kini mencapai lima ratus tahil, biaya itu tentu tidak sulit ia tanggung. Terlebih lagi, ia masih memiliki banyak penghasilan gelap yang tidak tercatat.

Setelah sibuk sepanjang hari, Lin Ge tiba di halaman belakang. Ia berpesan kepada kepala pelayan agar tidak menerima siapa pun. Kepala pelayan itu adalah orang milik Wei Jing, sehingga Lin Ge merasa tenang saat menggunakannya.

Menatap tong obat di hadapannya, ia menarik napas dalam-dalam, menanggalkan seluruh pakaiannya, lalu melompat ke dalam tong. Cairan obat yang mendidih itu dicampur dengan pasir besi dan garam kasar.

Begitu masuk ke dalam tong, sensasinya langsung berbeda. Pasir besi dan garam kasar yang menyentuh kulit segera menimbulkan rasa terbakar dan nyeri menusuk. Ditambah suhu tinggi dari cairan obat, rasanya sungguh luar biasa menyakitkan.

Ia merasa seolah-olah ada ribuan semut peluru merayap di sekujur tubuhnya, berusaha menggali jalan masuk melalui setiap jengkal kulitnya. Untungnya, rasa sakit hebat yang bercampur dengan sensasi terbakar itu segera berlalu.

Seperempat jam kemudian.

Lin Ge keluar dari tong obat dan segera merasakan tubuhnya menjadi jauh lebih kuat. Hanya saja, kulitnya masih agak sensitif. Ketika menoleh ke belakang, ia melihat cairan obat yang semula bening telah berubah menjadi merah.

Lin Ge tertawa hambar sambil menggelengkan kepala, lalu melompat ke dalam tong lain berisi air hangat yang telah disiapkan sebelumnya.

“Menurut catatan dalam Seni Menelan Gajah, orang yang baru pertama kali menjalani pemandian obat tidak akan mengalami peningkatan yang jelas. Mereka hanya akan merasakan otot dan dagingnya mati rasa. Namun, aku tidak merasakan hal seperti itu. Mungkinkah karena tubuhku menyerap lebih banyak khasiat obat daripada orang lain?”

Lin Ge menunjukkan ekspresi penuh renungan.

“Khasiat obat dapat memperkuat energi darah. Itu juga merupakan suatu bentuk energi. Cermin batu dapat menyerap kekuatan tersebut dan mengembalikannya kepadaku...”

Tiba-tiba, Lin Ge memperoleh sebuah pencerahan.

Dalam keadaan normal, khasiat obat dari satu bungkus bubuk obat tidak mungkin diserap sepenuhnya. Saat diracik, bubuk obat harus menetralkan racun dan khasiat berlebih dari bahan-bahan tertentu. Selain itu, sebagian khasiat juga digunakan untuk memulihkan kulit dan daging. Karena itu, paling banyak hanya setengah dari khasiat satu bungkus obat yang dapat digunakan untuk berkultivasi.

Namun, bagaimana jika cermin batu mampu menembus batasan tersebut dan menyerap seluruh khasiat obat, lalu mengembalikannya kepadanya?

“Sepertinya aku bahkan tidak membutuhkan waktu setengah tahun untuk menyempurnakan penempaan kulit dan pelatihan daging.”

Halaman (3/3)